了个眼色，二人会意后随便找了个借口，便跟着孙兰玉退了出去。
刚才的话，多儿此前曾不止一次地对她们说过。毕竟年轻，明儿并没有觉察到多儿今天所说的话，跟以往有所不同。她似乎还看到了一线转机，于是轻松地对菊儿跟孙兰玉说：“我嫂子她今天，好像比前两天好多了。”孙兰玉却心情沉重地摇着头说：“好我的瓜妹子些！这叫‘回光返照’，不是啥好兆头。”明儿儿吃惊地说：“回光返照，啥叫回光返照？”菊儿眼泪巴巴地说：“没见棉油灯在油熬尽的时候，反而会突然亮一下么？多儿刚才的话，似乎在跟我们诀别。”不觉心里一沉，明儿吃惊的张大了嘴巴。。。。。。
柳叶的心里再明白不过。那个可怕的时刻，终于不可避免地、一步一步地逼近了。一边跟多儿说着话，她一边帮余儿用热水给多儿擦洗着身子。厨房里，孙兰玉跟菊儿、明儿正忙活着，却一眼瞅见子明兄弟赶了过来，于是忙拦住两人说：“快，快寻凳子跟床板。多儿怕是不。。。。。。”话还没落点，孙兰玉却被屋里传来的惊叫声给打断了。当众人急忙赶到时，多儿已经奄奄一息，只有出来的气，没有进去的气了。
“多儿！多儿。。。。。。”
“姐姐！姐姐。。。。。。”
“嫂子！嫂子。。。。。。”围在炕前，柳叶、余儿、明儿、菊儿跟孙兰玉异口同声地呼唤着，呼唤着多儿。明知道已不可能，她们却还在努力着，努力着想从奈何桥头，将多儿唤回来。
多儿却毫无反应。若不是孙兰玉用眼色制止，余儿跟明儿怕是早哭出了声。她们一边抹着眼泪，一边眼睁睁地、又无可奈何地看多儿。目送着多儿走完了她人生旅途的最后的几步，直至终点。
这是一个既暂短而又艰难的人生历程。“善良的多儿，你一路走好！”
我们既然无法挽留她，也许只能这样的告慰她。但愿她从此脱离苦海步入天堂，步入佛经上所说的那个“极乐世界”，或者圣经上所说的那个“伊甸园”。
当多儿咽下最后一口气后，余儿跟明儿都失声地恸哭起来。一向温柔的菊儿这时却斥责说：“先甭哭！眼下还不是哭的时候。赶紧，赶紧先把老衣给她穿上。过一会，怕就穿不上去了。”
受到斥责，余儿跟明儿果然强忍着不敢再哭了。哽咽着，她们帮菊儿里三层外三层地给多儿穿上了“老衣”。在将一枚麻钱放进多儿的嘴里后，菊儿还将那条系麻钱的红丝线，顺手套在了多儿的脖子上。
在大家的帮助下，子明兄弟将多儿那看似臃肿，实际上却轻得跟灯草一样的遗体，抬上了刚支起来的木板床。将一张“蒙脸纸”蒙在多儿的脸上后，孙兰玉又将一张黄表纸对折成三角形，然后贴在了头门的门脑上。
一碗七生八不熟的小米干饭，被菊儿摆上了支在多儿头顶的灵桌，叫做“倒头饭”。
一把香被打开后，又被菊儿一根一根地插在了倒头饭上。余儿跟明儿的头上，分别被孙兰玉缠上了白麻孝布。
菊儿已点燃了香和蜡烛。将一张烧纸在蜡烛上点燃后，旋即又丢进了放在多儿脚下的瓦盆，一屁股坐在了脚地，柳叶突然“哎呀——”一声扯开了嗓子。。。。。。余儿跟明儿早已控制不住，随即跟着嚎啕起来。佘福庄里，顿时悲声大放。
佘家虽没乡情，但一向无是无非的多儿，却人缘极好，加上学堂正好放学，消息便一传十、十传百地传遍了河西堡、河东堡与南河镇。南河实业学堂的先生们首先赶到了，河西堡的人也跟着赶到了。接着，南河镇与河东堡的男男女女们，也陆续地赶到了。
见佘家连狗大个人也没有，老木匠、老秀才、老神仙和老地主经过紧急地磋商后，由老地主出面，将柳叶劝住了：“佘家没个主事的。你给句话，我们也好安顿后事。”擦了擦已经红肿的眼睛，柳叶顺手摸出用白纸封裹着的两柱大洋说：“多儿命苦，在阳世上没享过一天福，到阴间，不能再让她受委屈了。这是两百块大洋，你拿着先安顿事。一切从厚！不够咧你吭个气。”
厚葬，就能使菊儿不再受委屈么？嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。多儿嫁到佘家，自然是佘家的一口人，她的丧事，理应由佘家做主一手操办。
如果是寿终正寝，如果娘家人好说话，婆家也可征求娘家意见，大家商量着办；如果是夭亡，如果娘家人不省事，那就免不了要多费些口舌。那些不省事的娘家人会弹嫌鸡蛋没毛、专门摘婆家的“不是”以显示自己，有的甚至胡搅蛮缠硬挡住不让下葬，直逼得婆家又是赔情，又是道歉。
如果是老丧，是老死家中，娘家人还要在众多的外甥与外甥媳妇中，给自己认为孝顺的一对披红挂采。披红挂采与其说是对孝顺者的褒奖，还不如说是对忤逆者的惩处，因此往往会惹出一大堆的矛盾和纠纷。正如关中人的口前话所言：过事过事，就是过“不是”哩！
当务之急，首先是给亲戚们报丧。如果是一般的亲戚，着个门中人甚至着个乡党邻里，拿着孝布前去通知一声就行了。娘舅家却是怠慢不得的，娘舅家属“上司衙门”。但凡“上司衙门”，必须由孝子中的长子或者长孙，一路哭哭啼啼的亲自上门去报丧，外人可以陪同，却万万不可以代替。
多儿的丧事，却是个空前绝后的例外。她上无公公婆婆，下无兄弟先后，虽有个男人，并且生的儿是儿女是女的，却跟没有一样，甚至还不如没有。没有这些人柳叶虽劳些神、受些累、花些钱，却还不至于受这么多窝囊气。多儿的死因是秃子头上的虱子——明摆着的事。如果佘家有人主事，不用挖空心思，也用不着在鸡蛋里挑骨头，柳叶信手就可以摘出一大筐的不是来发泄一通，出出这口窝囊气。如今女婿佘有志不沾家，外孙子佘大勇不闪面，就连外孙女佘大花都逮不住个苗须，柳叶这个“上司衙门”自然是形同虚设，没有了任何意义。眼下她没指望着佘大勇一路哭哭啼啼地亲自上门给自己报丧，更没指望着能扇上佘大勇一抽脖子再骂上佘有志一通，来发泄一下自己。眼下柳叶只能打掉牙往肚子里咽。弄不好她还得央人去寻他们，反过来给那个不务正的女婿，跟那个不争气的外孙子外孙女去报丧。
老地主将钱交给老秀才说：“老哥，账房这一摊子，就拜托给你了。来往账目自有先生们帮你记。该花不该花，花多花少，你说个钉子便是个铁。”然后又对老木匠说：“大兄弟，木货你比我内行。辛苦你跟子明走一趟枋店，把材枋先赶紧给咱定下来。最好是柏木的，最不行也得是松木；最好是五寸橔子，最不行也得是四寸的；十二元咱不要，就要十大块。镇上不行的话，你就多跑几步路再到县里看看。”老木匠父子走后，老地主又吩咐马子亮说：“你去给咱定乐人和棺罩。乐人要八个，最不行也得“八挂五”；棺罩要十六抬的。棺木重，人少了怕不成！”马子亮走后，他又吩咐全虎说：“把你的八个人分两班。四个人去打墓，两个人一班换着打不能停。打好了我还要找人用砖箍。剩下的四个人在院子里搭席棚，盘锅头。”
喝礼生就不用请了，老地主自己就是远近闻名的喝礼生。他又吩咐谢铁成说；“大侄子，厨活就由你给咱料理，席口是‘八围一’，先按四十席准备。你先去镇上给咱请两个大厨，该买啥菜，买多买少，让大厨开个菜单，你看着买。”谢铁成走后，老地主又大声点名喊来了七十子兄弟和张三、李四、王麻子等，要他们给各村的亲戚六人们分头去报丧，并一再叮咛他们说：“给亲戚们交代清！今天不算。明天一天，后天一天，大后天下葬。记着！甭忘了给人家把孝布带上。”
“叔，还有我呢！”大家分头走后，坐在轮椅上郭福寿对老地主说。“噢，你不说我还忘了。你给咱把水火炉子照看好，壶里不能断水！”正说着，佘有志原来的团丁黄板牙走了进来。这使老地主突然想起一件更为重要的事来，他立即吩咐黄板牙说：“你到账房里领两块大洋，再到省城里把佘有志给我弄回来。”柳叶一听赌气地道：“算咧！我没他这个女婿，多儿也权当没这个男人！”
第十八章陈致远投笔从戎 柳
见一提说佘有志，柳叶的气就不打一处来，老地主于是又改口吩咐说：“那你把大勇跟大花给我找回来，不然这叫灵，顶纸盆子，连个人都没有。”这次柳叶虽没提出异议，黄板牙却挠着头为难了：“他们要是不回来，咋个办？”老地主一听火了，他顺手将挂在墙上的一团麻绳丢在了他的面前，说：“咋个办？你看着办！往日的威风，都哪儿去了？捆也要把他俩给我捆回来。还净由了他咧？”
陈德润将一副写在白纸上的挽联递到老地主的手里说：“这是全体先生们送给多儿的。在这里我们也帮不上啥忙，就先告辞了。”老地主打开一看，见上下联分别为：
衣食住行件件不缺福禄寿喜样样全无
“好，写得好！”赞不绝口中，老地主又喊来了陈静远与郭德厚，并吩咐他们去贴挽联。一旁的老神仙又叮嘱陈静远与郭德厚说：“上下联看清，不敢贴反了。”再犟的骡子再烈倔的马都不在话下的郭德厚，接过轻飘飘的一纸挽联后，却为难了。他自言自语地嘟囔道：“磨扇，有眼没轴的在上面；有轴没眼的在下面。这我知道。可这两条白纸缕缕上既没轴又没眼，可咋分上下？人家都是分左右，没见过谁分上下，再说咧，下面也没法贴喀。”陈静远却笑着对他说：“咋没上下？‘衣食住行。。。。。。’在上；‘福禄寿喜。。。。。。’居下。面对门右手为上，左手为下。没看书上的字，就是由右向左排的么？”
白发人送黑发人，最让老神仙放心的不下的，是柳叶。毕竟是上了年纪的人，他怕她经受不住这致命的一击，不想多儿病的时间长了，柳叶已有了些思想准备，看来是不会有啥意外了。他刚从老地主的手里接过茶壶，外面却有人大声喊道，“老神仙！医院里有人找�