隔山算不远，隔水不算近。这河东堡与南河镇虽鸡犬之声相闻，却因隔着一条三女河而往来极为不便。举人老爷要在三女河上修桥的消息刚一传开，十里八乡的百姓们无不欢欣鼓舞纷纷响应，有钱的出钱有力的出力，既没钱又没力气的老弱病残们，也你一言我一语的出着主意想着办法。筹备工作立即拉开了帷幕，必须赶在秋汛到来之前去竣工。
木料拉来了，砂石拉来了，白灰也拉来了，唯独用来做桥墩的石条却迟迟不能到位。在孙兰玉的陪同下，陈德润专程回了一趟三峪口。三峪口虽然遍地都是石头，但却远水难解近渴，雇人采石，雇工匠将石头凿成石条，然后再雇牛车将石条拉回南河镇，少说也得个一年半载，正所谓“万事具备，只欠东风”。
陈德润心急如焚，对门的瘸腿老爹却圪蹴在门口的碌碡上，悠闲地抽着旱烟。记得他平时都是坐着的，今日却一反常态的圪蹴着。
“老爹，蹲着不累？”陈德润关心地问道。
“举人老爷正在为‘墩’作难，小老儿安敢坐视？”瘸腿老爹一边在碌碡上当当当地磕着烟锅，一边意味深长回答说。陈德润先是心里一动，接着便恍然大悟地说：
“多谢老爹指教。”陈德润先是心里一动，接着便恍然大悟。他急忙一面着人进山通知工匠改打凿石条为打凿碌碡，一面广而告之曰：“今年借一个旧碌碡，明年还一个新碌碡。”
桥墩的问题迎刃而解，但粘接又成了问题。碌碡不能像石条那样错缝垒砌，陈德润正无计可施，隔壁的驼背大爷又寓意双关地说：“举人老爷成亲时，对联上面的横额似乎是‘珠联璧合’四个字。”闻言后陈德润心里不觉又是一动，于是急忙抱着拳对驼背大爷说：“多谢大爷提醒。”
遵照举人老爷的要求，南河镇所有的铁匠都在按碌碡脐眼儿的大小，连夜地打制着钢珠。修桥要钢珠做啥？大家丈二的和尚——都有些摸不着头脑。
第一层碌碡很快地码好了，第二层虽然受了些把作，总算也弄了上去。上下两层碌碡的脐眼里夹着一颗钢珠，还就是稳当，小伙子们这才如梦方醒连声叫绝。
到上第三层时，小伙子们却大眼瞪着小眼都没了辙，围着这一两千斤重、却既无环又无把而且圆咕隆咚的家伙，七八个精壮小伙子转过来又转过去，却老虎吃天没处下爪。浑身都是力气，却使不上，大家都干着急而又无可奈何。
小伙子们瞅着陈德润，陈德润又瞅着碌碡，他也是一筹莫展。正在为难，只见一个年逾八旬的驼背老汉拄着一根歪歪扭扭的拐杖，正一瘸一拐地走了过来，陈德润赶忙上前拱手求教，驼背老汉却摇着头叹着气说：“我一个黄土擁到下巴底下的老朽，又能有什么办法。”一听这话，众人都像是猪尿脬被捅了一刀子，立马泄气，陈德润却大喜过望地说：“多谢高人指点迷津！”回过头他又对众人说：“还愣什么呀？快给碌碡底下填沙子！”
眼看着碌碡沿着沙子铺就的斜坡，被众人七手八脚地滚上去后，驼背老汉这才哈哈大笑着一瘸一拐地扬长而去。没有人认识他，此后也没人再看到过他，有人说他似乎有点像八仙中的铁拐李，有的人却摇着头说不像，理由是那根拐杖上没挂酒葫芦。那些持肯定态度的人立即笑着反驳说，兴许是玉皇大帝怕他老人家误事，所以临时把他的酒葫芦，给没收了。
众志成城！桥，终于如期的落成了。在给桥命名时，却出现了意见分歧，有人说应该叫做“三女桥”，有人说应该叫做“解元桥”，陈德润一锤定音说，既然有八仙显灵指点迷津，就叫做“八仙桥”吧。
通车这天，八仙桥的东西两头早，早已被绾着花团的红绫给拦定了。桥头上人山人海鼓乐喧天，狮子跟着绣球摇头摆尾，旱船随着桨板荡来荡去，高跷上的八仙形神各异，地面上的大头娃娃憨态可掬，两头等待过往的车辆已经排起了长龙。一声山摇地动的铳响后，摇头摆尾的狮子，荡来荡去旱船，形神各异的八仙，憨态可掬的大头娃娃和震耳欲聋的锣鼓声，都戛然而止。
在陈德润的主持下，丈八长的大红锦缎被老神仙和老秀才揭开了，一块高六尺长八尺的青石石碑，赫然的呈现在光天化日之下。包括给解元老爷送礼者在内的所有捐资人的姓名，以及所捐钱款的数目，都被刻写得一清二楚。那黑底白字的柳体楷书，显然是孙兰玉的手笔。
随着又一声铳响，知府老爷和知县老爷喀嚓一声，分别剪断了东西两头的彩带。两岸顿时鼓乐大作，车辆跟着人群，人群跟着大头娃娃，大头娃娃跟着高跷，高跷跟着旱船，旱船跟着舞狮，舞狮又跟在两位老爷的后面，分别从东西两头相向徐徐而行。到了桥中，两位老爷抱拳施礼，狮子、旱船、高跷和大头娃就地狂舞，接着又是八声连珠铳响，热闹红火的气氛被再次推向了高潮。
在跟她亲家麻子佘的竞争中，柳春院的鸨儿柳叶一直被人们看好，胜出的呼声更大。柳叶也自觉胜劵在握，她压根儿就没一丁点失利的心理准备，所以受的打击也最大。满肚子的没好气正无处发泄，却一眼看见自己的活宝女婿佘友志，摇头晃脑地送上门来。
“你来做啥？来看我的水涨河塌是不是？你——你给我滚，滚！”柳叶满肚子的火药，终于在一瞬间爆炸了。
“好我的姨呢些，哪能呢？是俺爸让俺来请您老人家的。”佘友志淡着脸，嬉皮笑眼地回答说。把丈母娘叫做“姨”，关中的又一大怪。
“你爸，你爸那个老不死的，他找我有啥事？”柳叶仍然是气不打一处来。
“过去不就知道了么。”佘友志一会将重心放在左腿上抖动着右腿，一会又将重心换到右腿上抖动着左腿。
“不去！你爸的腿教虫给蛀咧，有啥话教他过来说。”柳叶依然没好气地说。
“当着咱两家媒人的面，财东家说得天花乱坠，结果竟跟木匠刘家结了亲，这不是当着众人的面，给咱两家的头上尿尿么？您老忍性大，我爸可咽不下这口气！”佘有志说。请将不如激将。
“噢，是这事。那你先回去，白天眼杂，天一黑我就过去。”柳叶口气，终于缓和了下来。
这天夜里，一个恶毒的报复的计划，在佘记烟馆里酝酿成功。
黄鼠狼给鸡拜年，佘友志提着一份厚礼，跟着麻子佘的尻子来到财东家。一见面麻子佘就抱着拳向老财东连连道喜，因年龄相仿，佘友志在郭福寿的招呼下进了他的新房。新房里，佘友志跟郭福寿一边寒暄，一边目不转睛地瞅着正在给他沏茶倒水的新媳妇刘小菊。老实厚道的新郎倌郭福寿只顾忙着招呼客人，并没注意到这个细节，而本来就有些羞涩的新媳妇菊儿，却早已招架不住了，沏好茶她便找了个借口，便躲开了那双贼溜溜的眼睛。
那边麻子佘刚道完喜，便又紧接着抱怨起来：“哎呀老兄，你家大业大发财好过看不起穷兄弟我了，连贤侄成亲这么大的喜事，都捏得严严的不给我吱个声。兄弟我虽然不才，却还知道些礼数，这不，只好淡着脸找上门，来讨杯喜酒喝了。”
有礼不打上门客。虽一向对麻子佘怀有成见，但老财东毕竟是个忠厚的长者，没有答应佘家的亲事，他早就有些过意不去，眼下麻子佘送来了厚礼，加上那一大堆体己热肠的抱怨话，更使他有些于心不安了。
翌日，在镇上最好的一家酒楼里，老财东订了一桌丰盛的酒席。
硬着头皮，老财东破天荒地走进了佘记烟馆：“实在对不住，本想跟兄弟联姻，只是。。。。。。”知道麻子佘跟他亲家柳叶有过节，老财东本想把事情推在柳春院那边，不想正说着却被麻子佘打断了。麻子佘大度地说：“老哥，过去的事，咱就不提了。婚姻这事讲缘分，咱两家亲戚不成仁义在，兄弟我可是一片诚意。你这样做反而见外了，兄弟我如何消受得起？”一席推心置腹的话，直感动得老财东想掉眼泪，使他更加坚信今天请麻子佘是请对了。
一个执意要请，一个坚辞不受，眼看着两个人都急红了眼，账房的吴掌柜赶忙劝他的东家说：“富而好礼，财东老兄又是个要面子的的人，他一片诚意连酒席都订好了，东家如果不去，反而显得有些生分了。还是去的好。”麻子佘终于答应了，老财东也松了一口气，临走时他还再三叮咛说：“跟上大侄子一块来，啊——”
不多时，麻子佘真的过来了，而他的大公子佘友志，却迟迟的不见人影儿。问起时，麻子佘叹了口气说：“这小子不成器，娃跌到井里他都不知道着急。他就这德行，咱们不等他咧。”“这可使不得！”老财东一边客气着一边吩咐他儿子说：“福寿，你再过去看看。”
正躺在炕上过瘾的佘有志，见郭福寿急匆匆地走了进来，于是不好意思地说：“刚说抽完这一口便过去，不想又劳驾兄弟你多跑了这一趟。你难得来一次，不妨陪为兄抽上一口。”说着佘有志已将烟枪送到了郭福寿的嘴边，见郭福寿有些为难，他又接着鼓励他说：“怕什么！这又不是你家药铺里的砒霜。那么多人都离不开这，可见这是个好东西。尝一口也上不了瘾，不好抽以后不抽就是了。”郭福寿哪里会知道这玩意的厉害，加上老财东平时管教得极严，他根本没有机会接触到这些东西。越是不接触不了解，也就越发的好奇，加上他一向面情软从来不会拒绝别人，于是下意识地接住了佘友志已经送到他嘴边的烟枪。。。。。。
第二章陈德润中举修桥 麻子
当佘记烟馆的账房先生拿着账本到济生堂来结账时，老财东才从梦中惊醒。知道儿子已上了瘾，也知自己钻进了麻子佘父子设下的圈套，老财东登时大叫一声气血上涌口吐白沫昏到在地。济生堂里顿时一片混乱，伙计连同看病抓药的顾客们，都一窝蜂地围了过来。老神仙急忙分开众人挤了进去，他先把手放在老财东的鼻子摸了摸，发现只有出来的气，却没有进去的气，又分开眼皮看时，见老财东的目光呆