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“大嫂，你还担心这个？这还不容易？杀了他们，就说是苦无派人来刺杀我们的时候失手杀了他们，把一切推给苦无族不就完了吗？到时候，借花狐獒蛮两族之力把苦无灭了，我们正好坐收渔人之利！”
“哼！你想得倒美！你以为那两族会真的相信我们是无辜的吗？再说了，你现在才想起利用苦无，已经晚了！你知道外面是怎么传的吗？”
“怎么传的？”水华问道。
就早上那一阵子，寨子里便传出了一股谣言，说昨晚行刺贝螺，并伤了项诸和水欢的是苦无族的刺客。一时间，关于苦无族意图推翻水元族的管治的传闻越传越真了。有人说苦无族已经派人混进寨子，伺机作乱了，也有人说苦无族已经集结其他几个归附部落逼近水元族了。没人想打仗，可若苦无族真的来攻，水元族的老老少少只能上战场，所以寨子里很快人心惶惶，疑云密布。
“是谁造的谣？”水华惊讶道。
“想想也该知道是谁了！除了獒战和那个花尘，还会有谁？你说，这下该怎么办才好？去告诉那些不知情的族人说刺客是獒战？又或者说真正的刺客是你弟弟水欢？”忽思说罢又数落起水欢来，“你也真是的，动獒战那几个人干什么？招待他们几天送走就是，你偏是不听！如今可好，被人反过来利用了一番，弄得你有嘴都说不出个理来！这还是轻的，若是此事传到苦无族去了，苦无族的人会怎么想？”
“我还不信苦无族的人会站出来承认这事儿！”水欢有些不悦道，“他们又没真的派人来，与他们何干？他们知道了又会怎么样？”
“劳烦你的脑子多转几个弯儿吧！苦无是没真派人来，可为什么没派人来却有这样的谣传？明明不是他们干的事儿，我们水元族里却到处都在说是他们干的，他们心里会怎么样想？说不定会觉得我们也看他们不顺眼了，早就想除掉他们而后快了，所以才想找了个借口把他们灭了。如果是你到了这个地步，你是坐以待毙还是寻求最后一搏？”
“是啊！”忽思这么一提醒，水华恍然大悟道，“忽思，你说得一点都没错，二弟和诸项受伤还是其次的，苦无那边才是大麻烦呢！谣言继续这么传下去可不好啊！”
“要消除这场麻烦也容易，把刺客找出来就才行！二弟，”忽思看着水欢道，“把那个刺客交出来吧！”
水欢眼珠子一瞪，问道：“大嫂，你说什么呢？你让我把那个刺客交出来？你什么意思啊？”
忽思道：“杀了那个刺客，平了寨子里的流言，才能安抚住苦无族，顺道也给獒战一个交代。一切祸端都是从你派那刺客起的，所以你必须得把那个刺客交出来。但你放心，我不会说那个刺客是你的人，我会另外给他安排一个身份，反正不会跟你有任何牵连。”
“不行！绝对不行！”
“二弟，大局当前，你可别太任性了！”
“大嫂，是你太危言耸听了！人我是绝对不会交的！我若把人交出去送了死，往后还怎么服众？”水欢态度坚决道，“我不会交的，除非獒战自己找到！”
“二弟……”
“好了，”水华插嘴道，“二弟不交也有他的难处。他若交了出来，他手底下的人还怎么服他管？那自然，你说的也有道理，我看这样吧，反正獒战他们明天就走了，那刺客找不找出来都不打紧了。等他们走后，我们再想安抚苦无族的法子。”
“大首领，这分明是獒战给我们出的一道难题，苦无那边不能轻视啊！”忽思道。
“我看是大嫂你太紧张了，”水欢不满地瞥了忽思一眼道，“一个小小的苦无能怎么样？族务上的事你不懂的多，还是听大哥的吧！”
“大首领……”
“就这样吧，你先去！”
忽思白了水欢一眼，拂袖而去了。走出水欢院子后，跟随在她身后使女轻声问道：“小姐，您怎么了？”
忽思一边往前走一边斟酌道：“那个水欢太沉不住气了，水华又优柔寡断，整个水元族迟早会败在他们兄弟俩手里！不行，我不能让水元族就这么颓败了，否则我这趟来这儿就白来了！得给那俩兄弟一点苦头吃吃！既然獒战已经挖好了坑，那我也不介意帮他一把！你派个人去一趟苦无族。”
“去苦无族干什么？”
“找到我们混在苦无族里的细作，让他在族内散播谣言，说大首领水华认定刺杀夷陵国公主金贝螺的人是苦无族派去的，十分震怒，意欲除之！”
“奴婢明白了！”
又住了一晚，獒战等人收拾行装准备返回花狐族了。太夫人特意派了两辆华盖马车送贝螺她们，楚慈也跟着一块儿走了。在花狐族逗留了两天后，獒战便启程回獒蛮族了。
抵达獒青谷谷口时，獒拔早就在那儿等候着了。父子两人一边说话一边往寨子走去。楚慈和贝螺跟随在后。走了没多久，楚慈便双腿酸软了，不得不靠女族人背回寨子。
还未到寨子大门前，一阵阵欢呼声便响起，都是为庆贺獒战凯旋归来的欢呼。只见族人左右夹道，热情高呼，凌姬夫人率诸位夫人等候在大门前。一见到獒战，她不顾自己有孕在身，高兴得连忙迎了上去，拉着獒战上下打量了一眼，欢喜道：“没伤着哪儿，好好回来就好！”
獒战淡淡一笑道：“谁能伤得了我？您也是白担心了！您还怀着孩子，不该出来的。”
“这么大喜的日子，我就算生孩子也该出来啊！对了，贝螺呢？”
贝螺正跟阿越抱在一起，又蹦又跳开心得不得了。听见凌姬叫她，忙又过去给了凌姬一个熊抱。若水也走上前去，一一地问候了，又与楚慈见过了面。大家都心情极好地互相问候着，唯独绿艾脸色不怎么样，偷偷地往獒战背后瞟了一眼，正好与莫秋那殷切的目光相碰。
她原本是想偷偷看莫秋一眼，看莫秋有没有受伤，可一碰到莫秋的目光，她别立刻躲闪过来了，急忙上前拉着贝螺故作眉开眼笑地聊了起来。莫秋顿感失落，缓缓地垂下了头。
晌午自然有一顿丰盛的庆功宴。獒拔是最高兴的，因为他儿子这回给他长了大脸面。几次攻克不下的乌陶族居然被他儿子给拿下了，简直比他自己拿下还高兴。他命人搬出了几箱子珠宝，都赏给了獒战随行的人。不过有人高兴也有人愁，巴家那几父子一点真笑都没有，只是闷着头喝酒而已。
獒拔父子喝了个酩酊大醉，还没散席就被送回了房间。贝螺也趁机拉上阿越，回房说悄悄话了。两人像分别了一辈子似的，有好多好多话说不完。两人躺在*上，一边吃果子一边聊起了分别之后的事情。
“大首领就没再追问了？”贝螺问道。
“没了，奴婢就照着奇魂尊上教的那样说的，说公主您是给奇魂尊上强行带出谷的，大首领听完之后就没再问了。”
“那就好。不过奇魂哥呢？今天怎么没见到他？他不是早就带着那个翁瞳舒回来了吗？”
“嗨！别提了！提起来安绣姐就是一肚子气。那天晚上，凌姬夫人把他请过来喝一杯，把话儿都递到他嘴巴边上了，可他还是不接话，气得安绣姐话都说不出来了！”
“凌姬夫人想撮合奇魂哥和安绣姐？”
“夫人说了，奇魂尊上一直漂在外头，三十好几的人了怎么能没个家？安绣姐又明里暗里地等了他这么多年，他也该有个交代了。可您知道他怎么说的？他说他这辈子就是个活死人，只差身子没入土了，其他的早溜坟里去候着了。这言下之意还不明白吗？就是不想娶呗！”
贝螺晃了晃翘起的二郎腿道：“那安绣姐也该死心了吧？”
“我看差不多了！那晚之后，奇魂尊上就走了，安绣姐哭了很久呢！我和丘陵姐姐也劝了好久，她嘴上答应说会忘了奇魂尊上，也不知道能不能。”
话音刚落，房外响起了薇草的声音：“楚姬夫人，这点小事儿让奴婢来吧！”
“不碍事，我来吧！你也累了半天了，下去歇着吧！”楚慈的声音随后响起。
听到这儿，阿越嘟了嘟嘴，扭头问贝螺道：“公主，怎么獒战就娶了那个楚姬夫人了？”
贝螺往嘴里塞果子道：“人家缘分到了呗！”
“您可真是一点醋也不吃啊！”
“吃那醋干什么？他娶一个我就吃醋了，往后再多娶几个我岂不是要醋死？没那功夫去吃醋，干我自己的正经事儿要紧！”
“您不会还想逃跑吧？”
“离开獒青谷是我的最终目标，但我不会再急躁了。我会自强不息，发愤图强，让自己变得更强大更有能力，那样才能在出了獒青谷之后好好地保护自己还有阿越姐姐你啊！”贝螺激情澎湃地举高脚丫道。
“那您打算怎么自强不息啊？”
“继续赚钱，赚钱之余还要强健体魄，学学功夫拉拉弓箭什么的，至少能防个身。你也一起来吧，阿越姐姐！为了我们远大的目标而奋斗！”
“可是，公主，您要不了多久就要嫁给獒战了，您留着那目标干什么呀？哦，对了，奴婢想起一件事来了。文姬娘娘派人给您送了一封信赖。”阿越连忙爬了起来找信。
贝螺也坐起身来问道：“是那个姓白的带来的吗？”
“不是，一个报信使带来的。前几天，夷陵国派来了一个报信使，向大首领禀报白涵少主要来獒青谷的事情。这个信使与文姬娘娘有往来，就偷偷地带了这封信来。您瞧，就是这个！”
阿越把信递给了贝螺，贝螺展开那张粉红色的帛绢一看，歪歪扭扭的文字，一个都看不懂。她无奈地叹了一口气，可怜巴巴地望着阿越道：“还是你给我念吧！”
“对哦，我忘了公主您失忆后就不认字儿啊！来，奴婢帮您瞧