程大人来年就要升礼部郎中，他是有意跟那最末一趟顺风船的，他虽是礼部，却不是制典司这样的清水衙门，他是管着主客司的，主客司管的是藩邦来贡接待赏赐之事，四夷来人不说，那些弹丸地里也出得好东西，送贡来朝的使臣中除了上贡给皇帝的，自然也要给主客司的官员带些东西。
他们来朝总要觐见皇帝，又不能自家去叩宫门，要衣要食要住要行，还得打听些个进行近来的忌讳，自家所求也总得有人得分说一回，若是逢着圣人心情好，那手上肯松动的东西多，他们这点贡上来的东西也都有了回报。
里头有汉化的深的，也趁着来朝挟带私货，这些货怎么出，往哪儿出，可不就想着跟主客司的通一通门路。
苍蝇再小也是肉，一来二去作得惯了，程大人手里很有些银两，这笔财接着怎么生财，便想到了颜连章这头，便是船引批不出来，他在穗州当得三年官，又因着红云宴当了一回上差，跟穗州地方的官商都混了个面熟，自家家里又是有船通商的，结得姻亲，可不便宜。
颜连章经得那一回，也知道自家两个女儿要进宫是无望了，家里也只有一个明漪，如今年岁还浅，若能养得住，那也是太子登上大位之后的事，失了先机心头不衬意，程大人提出要结儿女亲，抛出来的还是嫡子，足见诚意，他实是不把两个女儿放在心上的，程家门第不差，吃得酒酣耳热，竟一点头应下了。
纪氏再想转圜也无余地，按着颜连章心里头排位，那自然是明湘早过明洛，明湘才是姐姐，哪里知道后头还有这么一番官司，回来便说已经定下了，还交割了信物，再无更改的。
纪氏还是打程夫人信里知道的，她也知道事情办岔了，在丈夫跟关叹得两回，程大人一拂袖子，倒把儿子骂了一通，自来婚事都是父母之命，由不得他来挑捡。
既有这桩事，便同颜连章连上了线，彼此一说合，也没什么不如意处，索性定了下来，回去告诉程夫人，却吃了程夫人的埋怨，女人家想的是家宅和睦，男人想的却不一样，颜家的女儿娶回来，又不是不能再养房里人了。
纪氏气的仰倒，可丈夫回来便说事情已经定下了，纪氏再气也是无用，若再反复，跟程家倒不是结亲，而是结仇了，这才忍了气把安姨娘叫到跟前来，若不然也不会隔了一天才透出去。
哪里知道安姨娘知道了消息就有意显摆出去，她也催着明湘上进，若能在相看的时候显一显自家更好，可女儿那个性子怎么说也是无用，知道这门亲事落到明洛身上，心里怎会服气，不成想还是落到明湘头上。
安姨娘总算出得一口恶气，张姨娘又怎么肯把她出的这口气咽下去，知道了消息见女儿呆呆坐在窗边一天不言语，等听见安姨娘往库里要缎子要金子，她越发忍耐不得，夜里明洛在屋子里头细细的哭，哭的她譬如百爪挠了心肝肺，穿了衣裳带着丫头就来寻衅。
等那头闹了个不可开交，纪氏这才披衣起床，推醉了颜连章：“老爷，两院里头的，打起来了。”
颜连章兀自发梦，叫纪氏推醒了，听得她声音急切，甫一睁眼儿纪氏就喂了他一口浓茶，他咬着橄榄，才刚坐起来，下面的婆子就一拨一拨的过来报，说是砸东西了，连着屋子里头的帐子都烧了起来。
颜连章急怒之下，衣裳且不及穿：“反了反了！”说着趿了鞋子就往栖月院里去，卷碧才要问纪氏换不换衣裳，就见她又往榻上一挨，挥了挥手：“给我沏杯蜜茶来。”
张姨娘安姨娘两个见着颜连章哪里还有雌老虎的样子，趴在地上哭个不住，颜连章原就酒醉，这会儿更是叫这两个妾吵的额角一抽一抽的痛，他转头见不着纪氏，这才问：“太太呢，把太太请了来。”
纪氏听见叫请，应得一声知道了，却只是不动，喝了茶再来请第二回，她这才披了斗蓬往外头去，闹了一夜，天边已经泛白了，张姨娘安姨娘两个也早就不年轻了，见着纪氏比见着颜连章更害怕些，纪氏挨个儿看她们一眼，又见明湘缩在墙根，把眉头一皱：“谁，竟把姑娘惊着了？”
☆、第194章 铁脚炸雀儿
明湘是真个惊着了，她早上来栖月院的时候，安姨娘还未同她说起这事儿，一整天再没有一点儿不对劲的地方，到晌午了，太太还赏了一道锅子下来，她跟明沅明洛三个一起吃了，席间还吃了酒。
明洛这几日心绪不好，她跟明沅都哄着她，明沅还打发了丫头往厨房要了羊羔酒来，除了薄片的羊肉锅子，还单了要铁脚炸雀儿，专给明洛当下酒菜吃。
一桌子摆满了东西，纪氏吩咐得厨房，几个姑娘若是要，就尽管上好的给她们，本来姑娘们治小宴叫菜，厨房就不敢不应，纪氏又这样吩咐，自然百般精心，一桌子光是糟物就有五六样，糟鹅掌糟鸭信还有鹌鹑腿儿鸭肉脯儿，红红白白放满一个海棠攒心盒儿。
明洛原来是有些不高兴，后头虽叫明沅劝过了，到底心里有疙瘩，可见着姐姐妹妹都这么顺了她，倒不好意思起来了，执了杯子饮了一杯道：“今儿我作东道，你们可别同我争的。”
明沅见她缓过气来了，陪着吃了一杯，她并不好酒，也不似明洛善饮，这酒后劲足，她吃得两杯就面颊通红，明湘还劝：“你等会子还要拼果狮的，可别吃醉了下不去手。”
明儿就是腊八，腊八粥是早早就预备起来了，家里还得熬上好些往流民所送去，城里的道观佛寺也都要开了寺门舍粥出去的，到得腊八，城里便再无饥馁，自城东走到城西，光是喝粥也喝得肚儿圆。
到得颜家也是一样，除开往外头去舍，还得熬好了给下人分送，纪氏一早就叫了姐妹几个跟着，看着袁氏开了谷仓，下人婆子打仓里抬出五谷来，加上桂圆龙眼松仁预备熬腊八粥。
这是往外头舍的，自家用的还更精细些，里头搁上二十来种的料，栗子杏仁葡萄白果菱角还有青红玫瑰丝，一样都不能少，一斗斗装好了盛出来摆上，洗干净往大锅里倒，拿小火熬上一夜，等到腊八早上祭祀祖宗。
明潼明沅除了要跟着家里熬粥外，还得早早舀出来往婆家送的，既是往婆家送了让婆家尝尝手艺的，那便越发要精心了，这些事也不必她们来做，底下人便做好了，送去的时候说一声是我们姑娘的亲手做的便算。
只上头的果仁儿得她们来摆，总得意思意思算是动过手了，这事儿且难不倒明潼，她在宫里年年都得跟着太子妃拼出十七八盘来，除了圣人那里要进，张皇后元贵妃也是一个都不能少，元贵妃挑剔花样，不是好的炫丽的她再看不上，她的那一份例来是要放金箔的。
除了两宫外，还得往各宫送去，哪一处都不能不周到，除了果狮子还要找图案，什么松柏长青花开富贵，她回来这许多年，手也不曾生了，一年总要摆上一回。
明沅便差着些，得亏九红是个手巧的，帮她把里头的果仁儿也雕成狮子样儿，专熬了出来送礼用，上面还拼了两大两小四只果狮子，熬了饴糖粘在一起，再蒸些个八仙人罗汉老君像这样的面塑，节礼便算办得很体面了。
色色都办得齐全了，只等着腊八当天送出去，明沅听见明湘说，抿了嘴儿就是一笑：“我手不巧还有九红呢，差不了五姐姐这杯酒的。”
明洛碰得一杯儿，吃了酒肉才算是真痛快了，她本来也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。
姐妹们到此时还是和乐的，午间散了席，明沅裹了斗蓬到外头舒散，采薇九红开了窗户透风，羊肉养得再精细，下了锅子还是有一鼓子膻味，吃得这个锅子，小姑娘们夜里都往厨房要了四桶水洗澡用。
纪氏那里如常，各种都没起什么是非的，怎么想到半夜里会打起来，她急着去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罚一回，她可才能出院门，身上已经瘦得没肉了，看着细骨伶仃的，哪里经得住张姨娘的拳脚。
玉屏只说打起来，又说安姨娘叫张姨娘压在地下，明湘哪里还能想到旁的，急急赶去了，还没进门就听见里头打砸东西，还有一股子糊味，竟是罩门边上垂的帘子叫烧了起来，若不是冬天屋里头烧炭都备了水，房子都要点起来了。
安姨娘这一向在纪氏那头是不得脸，可再不得脸，纪氏也不会在吃穿上头苛待她，地上铺的桌床上盖的俱都是按时来换过，也不知道哪个打翻了烛台，烧着了帐子，还是几个丫头觉着不对，把水浇上去，若不然都要烧到张姨娘的裙子了。
明湘不意竟打成这个样子，她喊了两声无人应她，往前想去劝的，安姨娘一句话叫她怔在当场半天回不得神，安姨娘把那句戳张姨娘心窝子的话又说了一回。
明湘这才知道自己定了人家，定的还是原来看中明洛的程家，她先是一头雾水，等安姨娘半句也不饶人的争起来，你一句我一句的听了个七七八八。
安姨娘的嘴里，自然是自家女儿温柔贞静，这才讨了程家哥儿的喜欢，张姨娘不好扯着明湘，便说安姨娘手段下作，狐媚子勾引人，听在明湘耳朵里，羞愤的恨不得能叫亲娘住嘴，程家哥儿哪里见过她，她又有什么地方使了手段。
两个姨娘越说越不像，彩屏却不再拉了明湘离开了，来都来了，再走可不显得心虚，只拦了她不让她上前，若是她身上挨着一下半下的，事儿就更了不得了。
等颜连章来了，明湘更是没有站脚的地方，不独是她，连着她来的丫头都怔在当场，哪知道这不声不响的，竟是已经定下亲事了。
纪氏眼睛一扫，头一个看见明湘，她也不知道站了多久，听了多少进去，纪氏先指了彩屏：“把你们姑娘带下去，这也是她该来的地方？”
她满面怒色，同刚才的气定神闲，只不似一个人，先说得这一句，又看两个姨娘：“下人们争闲气，她一个主子搅