颜连章虽没少收，却都是按着通房来的，管事的不是只有苏姨娘一个，只这些个通房竟一个开花结果也没有。
苏姨娘是生养过的，扶柩回去又不一样，她们这些个连主母的面都没见着，可纪氏哪一回派了人来送信送东西，苏姨娘不是规规矩矩的站着听信的，那些个管事婆子满口的太太，也有那得宠娇纵起来的，跟颜连章磨着要当姨娘，颜连章也是看过一眼：“等回去了再说。”
再怎么小意温存就是不松这个口，那聪明的便想着走一走苏姨娘的路子，捎节礼回去的时候能顺带提一句，也给纪氏做鞋子衣裳，只那头收了东西，半个字儿也没回。
这里头年纪最大的也不过二十岁，送来的时候正是花开好时节，眼看着颜连章不行了，主母又不是个好相与的，又没个一子半女傍身，怎么不哭。
有那心思活的已经求起苏姨娘来，拔了头上的金钗撸了手上的玉钏儿送到她跟前：“姐姐，咱们比不得你，你是有儿有女的人，太太那里总好靠着儿子女儿活下半辈子，咱们这样的还守什么？”
这一说就淌泪，团团围住了苏姨娘：“姐姐求一求老爷去，不是不替他戴孝，可他也该给我们几个姐妹一条活路走才是。”
苏姨娘抱了女儿看着她们且哭且求，再给颜连章喂粥时，便提了一句：“老爷可想过，怎么安置妹妹们？”
颜连章脸色不好，眼睛却并不混浊，把眼儿一抬，冷笑一声，推了粥碗不吃：“有谁想走的，一并发卖了出去罢，也算我给她们一条活路了。”
苏姨娘松得口气儿，她是知道究竟的，颜连章这病来的古怪，先时停船不动，他也不过有些咳嗽，跟着又说泄肚，再没到躺在床上起不来的地步，她日日侍候着，也没见他身上有重病之人有的死气，反倒神志清明，说话也有条理，哪一点也不像挨不过去的模样。
她既得了吩咐，便回去问一回，那些个通房，有一多半儿是门子里呆过的，平素连苏姨娘都瞧不上她们的作派，这会儿一个个都急着出去，这么一卖，船上除了苏姨娘，就只留下一个来。
颜丽章备得些白帆白纸，等到三月过一半儿，颜连章还只吊着那一口气儿，既不死也不活，他借机在船上转了一圈，知道后舱并没有多少东西，倒劝着颜连章回去，总归已经得了一注钱了，是颜连章交给他，叫他办白事用的东西的。
“落叶归根，在这船上总归不好。”颜丽章说着这话，便吩咐了开船，张满了帆，急往金陵赶去，到了地方把人抬着回去，那些个白布也都一路带回家去。
纪氏早早接着信儿，带了女儿们立在门边等着，眼见颜连章支撑不起，抬到房中，握了他的手掉泪：“老爷，可还有甚个吩咐？”
☆、第294章 白粥
颜连章一日一碗白粥都吃不下去，又受了这一路颠簸，此时眼皮都抬不起来，耷拉着将开未开，拿手指头摩挲一回纪氏的手。
当着一屋子人的面，他也不好开口，肚里原有许多话说，儿女却都挨着跪在地下，倒似他是真个生了重病，要死了一般。
纪氏同他总也有过十来年的夫妻情份，后头渐渐离心离德，可颜连章对她到底算得是好的，此时见着他脸色青白，瘦得一把骨头，指节都凸了起来，眼晴下面肿起来，一付不久于人世的模样，拿袖子掩了脸，哀声哭起来。
她这一哭，地下跪着的女儿儿子一个个都跟着哭起来，明沅来的时候没预备，不意颜连章竟真的要死了，若是纪氏重病，她必然哀伤，可对着颜连章实没多少感情，只这会儿见大家都哭，也拿袖子掩了脸，手藏到袖里，狠狠掐自个儿一把，眼眶里头盈了泪。
纪氏哭得会子，便叫了官哥儿沣哥儿过来，拉了颜连章的手：“老爷可有话要留？官哥儿沣哥儿都在呢。”她一面说一面把官哥儿推过去，颜连章却只看着儿子动动眼皮，一个字儿也没吐露出来。
一屋子人跪着也不是办法，纪氏看着颜连章阖上了眼儿，便把人都清了出去，开了匣子把参片儿给他含在口里，能拖得一日是一日。
明洛惶惶然，哭是哭着，可多少为着颜连章也说不上来，她想着赶紧去给张姨娘报信，红着眼眶看一眼明沅，只看她一眼，也不知道是要点头还是要摇头，匆忙忙往待月阁去了。
明沅脚步一顿，裙边伸出一只小手来，一把攥住她裙边挂的玉环，抬了头看她，明沅一低头，止不住露出一点笑意来，原是明漪跟在她身后，软乎乎的手勾了她，见她看过来低声叫她：“姐姐。”
明沅弯了腰把她抱起来，她这么小的人，船上等着这许多时候不动，进家门的时候恹恹的打不起精神来，苏姨娘怕药味儿把女儿给熏坏了，自家替颜连章侍疾，就怕一眼看顾不着，女儿有个亲失，干脆不许她出门。
进门歇得会儿就往上房来，她倒知道哪个是她姐姐，带她来的丫头指一指，她就乖乖挨着跪到明沅身边，大家一道哭的时候，数她哭的最伤心。
江州宅子里头就只有她一个孩子，颜连章偶尔也抱了她玩耍，小人儿心里害怕，还是明沅把她搂到怀里，这才抽抽着收了泪。
明沅才还看着丫头抱了她，只当她回去了，哪知道竟跟在自个儿身后，明漪把头往明沅肩上一靠，明沅叹一口气，颜连章要是没了，苦的却是这几个还没着落的。
又怕纪氏问罪苏姨娘，正想问问好好的，怎么就忽的病起来，在任三年，也是时时有家书寄回来的，可是一句也没提过颜连章身子骨不好。
她抱了明漪往落月院去，苏姨娘这儿箱笼也不曾开，见着明沅先是笑，又道：“你饿不饿？我叫厨房给你做道三白汤来。”
明沅赶紧摆了手：“家里头正乱着，哪能想着吃。”把苏姨娘打量一回，倒有些吃惊，她看着风尘仆仆，可眉间却没多少憔悴颜色，心里猜测她是觉得有儿有女就有了仪仗，也不怕颜连章死后无靠，挨着她坐下来。
“姨娘，父亲这是什么病症，怎么来的这样急？”明沅问得这一句，苏姨娘便把身这的丫头支了出去，连着明漪也抱下去洗脸擦手，大人不吃，孩子也是要吃的，刮了鱼肉剥了虾给她炖肉粥吃，明漪一听就嘟了嘴儿：“我不吃鱼了，我吃肉。”
临着河又在船上，也只能吃些鱼虾，再没当家的病的快死了，她一个姨娘还张罗着往菜市肉市去买肉来吃的，大人能熬，小娃儿却生生瘦了一圈儿，还得哄着不哭闹，确是受了委屈的，苏姨娘心疼的看着小女儿尖下来的小脸蛋：“好好好，给你吃鸡丝粥，赶紧把衣裳换了去。”
她竟是半点也不急，把明漪全安排好了，这才转身看明沅：“你妹妹也可怜，守着船一个月没见一点儿肉星子了。”
说着坐下来，这回倒望一望窗外，拉了明沅的手捏一捏，低了声儿道：“那些个孝髻孝裙儿，倒不必这么急着裁出来。”
明沅闻言抬头看她，就见苏姨娘冲她笑一笑：“你替我透给太太知道，老爷这病是心病，死不了人。”在外头呆了三年，说话的声气也不一样了，明沅这才觉出不对来，苏姨娘去的时候，跟回来的时候，倒似两个人了。
“姨娘这话没头没尾的，我去告诉太太，可不得吃瓜落，一家子都急着呢。”明沅垂下眼帘，按着原来苏姨娘的性子，她说这话，明沅是再不敢信的，可这会儿看她连看人的眼光都不一样了，她是贴身侍候着颜连章的，有个好坏怎么能瞒得过她。
“这事儿我不好写在信里，家里也没人知道，只经了我一个人手，告诉太太，叫太太有个应对，我是不便去，若能去，早就去了。”苏姨娘抿了嘴儿：“外头这样乱，躲一躲也是好的。”
又说颜连章一日半碗白粥，又说他吃药手抖，泼在身上也不肯换洗，得亏是三月天里，若是盛夏，那日子可怎么过：“等把胃养回来了，再洗漱干净，这病就去了七分了。”
明沅立时明白过来，当下也不多留，叫了采菽回小香洲去，把挑好的燕窝端过来，她亲自拿着送给纪氏去。
不管颜连章是不是要把这病装到底，也得告诉纪氏一声，明沅急着赶过去，到得门边，听见里头静悄悄的，冲卷碧一招手：“太太呢？”
卷碧也才哭过，主子在哭，当丫头的不能不哭，她见着明沅手里的东西便道：“六姑娘有心了，太太在西厢房里。”
明沅打了帘子进去，见着纪氏靠在榻上，眼儿红通通的，知道是狠哭过一回，凑上去坐在踏脚上，纪氏见了她缓缓出得一口气，明沅一见便知颜连章还不曾告诉她实情，她叹得口气，倒有些忐忑。
听苏姨娘那几句话，就知道她已经是纪氏的人了，虽则有挑拨之嫌，可这话还真不能不说，想着就拉了纪氏手：“太太安安心，我才刚去见了姨娘，父亲这病症虽来的快些，却是不碍事的，慢慢养着，也就好了。”
纪氏先还诧异，明沅自来不是那等说话没轻重的，若是明洛说这些，便是寻常宽慰人的，可既是明沅来说，她便品出些旁的意味来，随即叹一口气：“若真这么着，倒好了。”
说着就拍明沅的手：“一家子饿着也不是事儿，叫厨房里预备些干净的吃食来。”说着把卷碧凝红两个全差了出去，一个守着颜连章，一个往厨房吩咐菜色，等这两个都出去了，纪氏立时正色起来：“这话当真。”
明沅屏息点头，纪氏先是松一口气儿，跟着又咬得唇儿，怪道他进门的时候还能张眼，看着她似有话说，等躺下来只怕又改了主意，不独想瞒了外头那些人，连着她也想瞒了。
纪氏心里有了谱，慈爱的看一眼明沅：“既是这么着，就叫沣哥儿日日下学都回家来，往床前侍候汤药也好，说话解闷也好，叫老爷知道，作儿女的心里有他。”
他既想妆相，就叫他妆个够，一家子陪他唱一场大戏，糊弄糊弄外头人而已