哥俩互视一眼，分别在他对面坐下。
家里没有茶，也没有热水，薛柏索性不再搞那些虚的，直接问道：“不知林解元此行何意？”昨日才简单地打过招呼，他总不至于因此就来找他叙旧吧？定有要事。
林宜修同样开门见山：“林某心悦薛杏姑娘，恳请薛兄做个媒人，替我在令叔婶面前说合，若有幸得允，家父不日将亲自登门提亲。”
语气沉着冷静，前所未有的认真。
他喜欢那个姑娘，曾想过，再见面，他便向她提亲。
可是，自那次车中一瞥后，他几次来镇上，都再也没有到她。见不到，反而更想见，他忍不住，常常去主街上晃荡，期待能“有缘”相见。一次两次，几番无果，慢慢的，他开始相信他与她无缘了，加之父亲疑惑他为何频频往返于县城和东桥镇之间，他便歇了心思，心无旁骛。
他真的没怎么想她。她也没有影响他太多，不过是偶尔出现在他的生活里，提醒他，曾经遇见过那样一个姑娘。
偶尔读书读累了，脑海里会乍然浮现她的笑容，明艳动人。偶尔走在街上，听到相似的声音，他慢慢回头看去，才发现说话之人并不是她。然后，偶尔也会梦到她，很美很美的梦，像书中描绘的那般，梦里，他甚至与她说话与她亲近，守礼却温馨，可梦醒后，除了淡淡的怅然，生活依旧继续。
他以为此事就这样结束了，他与她无缘无份，没想到却在医馆意外遇见了薛柏，只一眼，他就在薛柏身上看到了两人的相似之处，然后认出那晚薛柏曾与另位两个男子在一起，护在她身边。他听阿轩说过，他们三人是虎子的哥哥，那也就是她的兄长了。
乡村小镇，秀才是很体面的身份，兄长有了功名，她的身价也将水涨船高。
她是否已经嫁人？是否已经说亲？
林宜修马上意识到，这是他最后的机会。他不想再等什么再次见面，他要主动争取。
他立即请林宜安安排合适的婆子去打听薛柏的事。婆子临出发前，他特意吩咐她，让她巧妙地询问薛柏是否有个叫虎子的弟弟，虎子是否有姐姐，有几个姐姐，年岁如何，是否嫁人或定亲。
黄昏时分，婆子带来了他想要的消息，她闺名薛杏，正是及笙之年，因堂兄薛柏中了秀才，加之她生的明艳动人心灵手巧，近日有不少人去她家提亲。
他就知道，那样的好姑娘，怎么会无人问津？
可她是他的了。
昨日城门已关，林宜修来不及回去，今早天未亮便出发，在林承出门前将人请到了书房。
林承中年丧妻，并无续弦，如今已过而立之年，虽盼着长子早日成亲，但因林宜修沉稳有主见，便没有强行替他做主。此时见他匆忙赶来，开口就说他看上了一位姑娘想要娶对方，他又惊又喜，连忙询问对方是哪家的女儿。
林宜修知道自已的父亲并无门户之见，也无与权贵结姻亲以图两家帮衬之意，便和盘托出。
林承沉默片刻，问：“只凭三面就提亲，是否太冲动了？你切莫贪恋人家姑娘颜色，将来娶进门后再后悔，误了她。”
林宜修失笑，“父亲你多虑了，儿子自信有识人之明，虽只有三面，却知道她是温婉守礼的女子，更难得的是，儿子偏偏就看她入眼。”
林承微微诧异，长子内敛，何时说过如此直白的话？他捋了捋颔下短须，眯眼道：“既如此，那改日我就安排媒人……”
“父亲，”林宜修打断他的话，“父亲，她家毕竟居在深山，若我冒然提亲，他们一家说不定会多想，以为我另有所谋。所以儿子想亲自去山里托人说项，若成了，还请父亲亲自上门提亲，以表郑重，可否？”
男方父亲亲自去女方提亲，那是很看重这门亲事，很给女方长面子的事。
林承看着长子平静的脸庞，想他从小到大难得冲动一次，欣然应允。
薛柏和薛松看着林宜修认真诚恳的面孔，俱皆震惊。能争得父亲同意，可见他对春杏的态度了。
林宜修又道：“林某与薛姑娘有过三面之缘，早有心求娶，奈何无处打探家世，以致耽搁至今。昨日有幸与薛兄相遇，这才知晓薛姑娘的身份。请两位放心，林某真心求娶，并无他意。家父为官多年，待人从不看出身。家母早丧，林某家中除仆妇外再无女眷，薛姑娘若肯嫁与林某，不必忧虑内宅罅隙，与外接人待物，林某自会护她周全。”
薛柏点点头，林家门风他早有耳闻，并不担心春杏会被林父轻待。至于林宜修到底有几分真心……
“林解元，如果薛某愿意替你做媒，他日伯父若起复，能否提点薛某一把？毕竟，咱们是姻亲……”
林宜修面不改色，意味深长地看着薛柏，微微摇头，“薛兄不用试探，若事成，我将视你们为家人，如有需要，只要无愧天地良心，我自会竭力相助。至于你所说的提点，就凭你这句话，我便知道你不是攀关系求富贵之人。”否则，他早就一口应下了。
不许官场相助，只因未将婚事当做筹码。试探被看穿，薛柏不怒反笑，拱手赔罪，看向薛松。
林宜修举止谦和言辞坦诚，没像三弟那般说话绕弯儿，薛松对他这个人还是挺满意的，但想到大户人家那些三妻四妾的规矩，他沉声道：“多谢林解元美意，只是我堂妹生在山野，自小见到的便是夫妻相守，怕是接受不了丈夫纳妾。林解元前途大好，还是另寻大户人家的女儿帮忙持家吧。”
“两位放心，林家没有纳妾的规矩，我既娶妻，后宅便只有妻子一人。”林宜修平静地承诺道，见薛松二人无话再问，他起身，郑重朝两人行礼，“林某真心求娶，请两位在令叔婶面前多替在下说情，林某不胜感激。”
薛柏赶紧将人扶起，笑道：“林解元放心，你既肯真心相待，我们当哥哥的，定会替她打算。”特意在“哥哥”二字上加重了语气。
林宜修眼中闪过一丝无奈，告辞道：“那林某就静候佳音了，三日后再来拜访。”
☆、94
前头传来哒哒哒的马蹄声；越来越远，知道客人走了，叶芽叫上薛树一起回了家。
东锅蒸着小米饭，距离吃饭还有一会儿，四人围坐在北门口说话。
叶芽已经忘了早上的尴尬事，她好奇地问薛柏；“刚刚谁来了啊？”
这是自早上起她跟他说的第一句话，薛柏受宠若惊；忙稳了稳心绪，将林宜修的事讲与她听。
叶芽惊得久久不能言语。前三品大员现县太爷家的解元少爷；竟然一心一意要娶春杏？
她努力回想灯会那晚。虎子和人打架，对方有个哥哥，当时因为有薛松在前面；她没有多看，印象中只有那人和一个孩子离去的背影。不过按照薛柏的形容，林宜修相貌堂堂风度翩翩，哪方面都配得上春杏，家世更是高不可攀，这样前途不可限量的男人，将来真能做到只有春杏一个妻子？据她所知，那些当官的，罕有几个不纳小妾的。
她面现愁容，小声道：“咱们家春杏好看，他见了，想娶回家也不稀奇。只是他现在说的好听，等春杏真嫁过去了，谁知道他会不会变？到时候他们高门大户的，春杏就是受了委屈，也轻易出不得门，没人可抱怨。”
男人和女人的想法不同。
叶芽觉得林宜修太出色，所以没有安全感。薛柏恰恰相反，在他眼里，林父为官清明严于律已，林宜修沉稳端重，若非真心想娶，堂堂解元少爷，何必为了一个村女说服父亲前来提亲？
他替林宜修说话：“若我是他，提亲时做到这个地步，将来必不负小杏。”
叶芽撇撇嘴，“好话谁都会说。”
薛柏认真地看着她：“我说到做到，将来我当了官，也不会负二嫂，那时你就知道男人也有说话算数的。”
叶芽没曾想他突然冒出这样一句话，对上他醉人的桃花眼，她脸一红，垂下头，看自已的鞋子。
“三弟，我和你二哥还在这里呢，有些话还是留着私底下说吧。”薛松终于忍不住出声道。
叶芽越发坐不住，“好了，我去盛饭了，吃完饭咱们一起去二婶家，到底怎么选，还得他们拿主意。”
哥仨一起看着她动作，家里有个好媳妇，谁还有心思惦记外面的？
吃完饭，四人直奔二婶家。
林氏刚好刷完锅，瞧见他们这样，忙把人让到东屋。
临进门前，薛柏低声问春杏：“小杏，还记得去年灯会，虎子跟人打架吗，后来你是不是又见过他们？”
春杏听了，心都提了起来，“他们找麻烦来了？”那哥俩穿的可都是好衣裳呢。
薛柏了然，朝她笑，“想什么呢，行了，我们有正事要谈，你跟你二嫂去西屋待着吧。”
春杏很不高兴，朝他撒娇：“三哥还有什么事要瞒着我啊？”可最后还是被叶芽拉到了西屋，薛树巴巴地跟着她们。
说实话，叶芽觉得，这门亲事几乎是板上钉钉了。一来林家除了身份高外，人口最简单，嫁过去春杏差不多就能当后院的家了。二来林宜修品貌皆好，对春杏有心。而最重要的，是薛柏已经同意了，他同意，就算林氏夫妻犹疑不定，肯定也会被薛柏劝服的。
那她还是给小丫头透透底吧。
“春杏，我记得跟虎子打架的那个孩子叫阿轩，那你对阿轩哥哥有印象吗？”
春杏愣了愣，怎么今天大家都要说那两个人的事？
她想了想，脑海里浮现出一个高大略显清瘦的背影，男人的样子，她已经记不清了，隐约觉得还不错的，当时她似乎将他与三哥比较了一下。但她记得他的声音，平静温和，简简单单的两句话，就让他淘气的弟弟乖乖听话了。因为虎子不听管教，她还有点羡慕那人呢。
“二嫂问他做什么？他来找虎子麻烦了？不会吧，我看他不像坏人啊。”
“哼，他想娶你当媳妇。”薛树闷闷地接口道。话音刚落，那边虎子突地大喊�