不许奋勇入台。又竟以资敌，反击船、岛，贻害不浅。此船、岛所以不能久撑也。南、北各岸，极其寥落，现均为敌踞，且沿岸添设快炮，故敌艇得以偷入，我军有所举动，敌及对岸均能见及，实防不胜防。”注12巨炮资敌，仅使岛、舰难以支撑，而且给敌艇偷袭创造了条件。所以，丁汝昌把炮台为敌所用视为刘公岛保卫战失败的一个重要原因。
丁汝昌虽有坚守的决心，却未能防止某些部将的叛逃。鱼雷艇的逃跑就是他未曾料到的。鱼雷艇管带兼左一管带王平，一直为丁汝昌所非常信任，屡次交办艰巨任务。当一月二十日南帮炮台即将陷敌之际，丁汝昌便派王平“将赵北（皂埠）炮台各台并药库毁坏”。注13以此，丁汝昌曾为王平请赏。二月一日，日军已修好南岸三台的七门大炮。丁汝昌为解除南岸巨炮的威胁，又命王平率奋勇乘左一往南岸毁炮。参加奋勇的来远水手陈学海追述此事道：
“左一船上带了三只小舢板，船尾一只，船旁各一只，准备上岸用。当靠近南帮时，叫日本人发现了，向船上射击。王平胆怯，不敢登岸，转舵向后跑，还不让回去说出实情。”回岛后，壬平却向丁汝昌 谎称：“到南帮，来不及炸炮，用‘坏水’（镪水）浇进炮膛，把炮废了。”丁汝昌听后，信以为真，说：“刘公岛能够久守了。”王平谎报战绩，恐被丁汝昌发觉，便策划逃跑。陈学海认为，领头逃跑的还有前济远舰鱼雷大副穆晋书和福龙管带蔡廷干。后来，果然有福龙和其他鱼雷艇的员弁揭发蔡廷干“在威海卫背叛丁提督而逃跑”。注14在鱼雷艇逃跑的前一天，陈学海便得到了消息。他听到鱼雷艇上的熟人谈及此事，认为这样干不好，他的那个朋友说：“王船主（平）有命令，谁敢不从？”注15可见，王平、蔡廷干等密谋逃跑是确有其事的。从种种迹象看，他们策划此事，已经有五、六天了。据一鱼雷艇员供认：各艇早巳串通好了，决定“一有机会就跑，但丁提督号令严格，未能跑成”。注16又据定字鱼雷艇某弁供称，定字鱼雷艇管带也曾向定远舰管带刘步蟾微露逃跑之意，被刘“严厉训斥”。注17
二月七日，日军对刘公岛发动了总攻。丁汝昌见情况危急，命王平带各艇出口，“尽可能击沉敌舰。”注18这便为王平等人提供了极好的逃跑机会。对此，丁汝昌在给刘含芳的信中说：“十三晨，敌全力攻扑东口，炮声一响，我小雷艇十（三）只畏葸，擅由西口逃出西去，倭分队尾追，被其俘去九只，全被击沉。以我艇资敌用，其害与南台同。自雷艇逃后，水陆兵心皆形散乱。……各艇既不得力，且复擅逃，其官弁人等必由浅沙登岸，务请各帅严拿正法。”注19王平等违令擅逃，造成了严重的后果，使战局更加不可收拾了。所以，丁汝昌又把鱼雷艇逃跑视为刘公岛保卫战失败的另一个重要原因。
二月七日之战，使刘公岛和北洋舰队遭到很大损失，“弁兵伤亡三百余员名，伤心惨目，莫可言状”。注20特别是鱼雷艇队违令擅逃，更引起水陆兵心浮动，秩序一时为之混乱。曾在定远舰上任职的洋员泰莱，便在当天的日记中写道：“晚七时，闻水兵违抗命令而上岸。约八时，陆兵也不听命而登舰。”注21当时在刘公岛的英国《香港日报》战地通信员肯宁咸也说：“七号那天……在旗舰上下了一个‘净炮’的命令，兵士都违抗不从。刘公岛东炮台的兵士也离开了他们的炮座。”注22
二月八日，刘公岛上的混乱局面仍在继续。泰莱在此日的日记中写道：“二月八日，终于度过了一个焦虑之夜。陆军里的混乱情况最为严重。他们……扬言不再作战。或齐集防浪堤下，或占据小船，或登上镇远舰，要求载他们离岛。我们都相信，他们所说的不再作战是真话。”注23威海营务处候选道牛昶曇菜担巳找恍┦勘鞍笊贰保∪瓴跋源笠澹阄抗淌亍保⑿妫骸叭羰呷站缺恢粒焓弊杂猩贰！弊�24经过丁汝昌的抚慰，士兵们也都回到了战斗岗位。以“十七日”为期的许诺，究竟包含着什么意思？恐怕当时只有丁汝昌自己知道：在“生路”这个字眼儿的背后，实际上还另外包含着相反的意思。
正当刘公岛内兵心浮动，秩序混乱之时，一些洋员和清军官员也在私下聚会，策划投降的事。最先鼓动投降的三名洋员，除泰莱外，还有医官英人克尔克和炮兵教习德人瑞乃尔。二月八日夜，泰莱等三人先后访见候选道牛昶暫蜕蕉虿沟姥系篮椋餐吧塘堪旆ā薄Ｉ塘康慕峁牵商├澈腿鹉硕雒妫蚨∪瓴敖担蕴狡涮取９胍沽降悖思蕉∪瓴鹉硕峤不铮伤率鏊塘恐饧Ｋ紫认蚨∪瓴得餮矍爸汛常缓笕爸唬骸翱烧皆蛘剑环裨颍羰勘辉刚剑蚪挡皇实敝街琛！比鹉硕奶富埃匆恍┧荚诖巴馔堤Ｕ庑┤敖档幕埃导噬掀鹆松慷淖饔谩６∪瓴疲骸巴督滴豢赡苤隆！庇治剑骸坝嗟弊跃。允勾耸碌眯校谌酥！弊�25他明确地表示，不但拒绝投降，而且不可能在有生之时坐睹此事。
对丁汝昌来说，当时死中求活之法只有一个，就是有大支援兵开到。其实，这也是各方面普遍关注的问题。先是在一月二十二日，廷旨准将已奉旨北上之贵州古州镇总兵丁槐所部五营截留山东；二十三日，刘坤一到天津与李鸿章晤商，决定饬徐州起程之徐州镇总兵陈凤楼马队五营，及皖南镇总兵李山椿等步队十五营，皆迅赴烟台。据李秉衡的估计，威海如能支持二十天，这批援军当可赶到。他在致广西巡怃张联桂和浙江巡抚廖寿丰的电中说：“电奏允留丁槐一军，并准截留北上二十营助剿，如威能二十日无事，添此兵力当可挫贼。”注26从一月二十二日奉旨算起，过二十日为二月十一日，即夏历正月十七。二十三日，李秉衡致电戴宗骞，将“旨调丁镇（槐）二千五百人速救援威海”，及“皖南镇李占椿等止队十五营，徐州镇陈凤楼马队五营，现至清江，亦令改道由沂、莒一带赴威海救援”等情相告，并要他将此消息转告刘公岛护军统领张文宣。丁汝昌不能不看此电，这就是他所以许诺以“十七日”为期的原因。
威海战局能否支持，在很大程度上决定于后路的援军情况。对此，从山东到北洋，当事者皆无异议。一月二十四日，李秉衡向刘坤一提出：“刻惟力图保威，以待援应。”注27同一天，他还在另一封电报里说：“如威能二十无事，便大有转机。”注28李鸿章也有同见，“迭饬水陆将领力图保威，以待援应”。注29并告以：“坚持静伏，勿浪战”，“外省必有援兵大队前来”。注30为迎接援军东来，李秉衡筹备粮械，调拨车马，竭尽全力。陈凤楼五营系马队，按说能够很快地东来。但他迟不启程，到元旦（一月二十六日）时才令两营先行。李秉衡致电催行，词意甚为恳切，“威待援甚急，盼公来如望云霓，恳公迅赐起行。”注31另外，他还一面致电催丁槐“飞速东来”注32一面恳请刘坤一电饬李占椿等马步二十营“迅速兼程来威，俾得协力堵剿”。注33
丁汝昌既向土兵们讲明坚守至十一日，因此他盼望援兵的心情最为焦急。七日，他与牛昶暋⒄盼男葱喷鹾妓担骸安认治┝Τ锼朗兀甘乘淇煞笱芤辉拢┳右┎辉剩夏殉志谩Ｇ笏俳陨锨樾畏芍魉В锌宜兮粮髀吩且骨袄唇獯宋＠В跃人桨傩帐蛉松颂夭雀写蟮乱印！弊�34九日，他又派营弁夏景春偷渡威海，从旱路潜往烟台，带函给刘含芳，告以：“十六七日援军不到，则船、岛万难保全。”注35并请刘转一函给陈凤楼，内称：“此间被困，望贵军极切，如能赶于十七日到威，则船、岛尚可保全。日来水陆军心大乱，迟到，弟恐难相见，乞速援救。”注36但是，陈凤楼有马队三营刚到潍县，又被李鸿章奏请调往天津。对此，李秉衡大为不满，致电刘含芳说：“陈凤楼到潍，傅相电止，奏调回直。奈何？岛、舰无兵救，真堪伤痛！”其他各军则行进缓慢。“仅丁（槐）二营到省，催两日无东来耗。又三营到诸城，即滋事戕营官。李、万、张三军入东境，迟迟不前。”注37电催札饬，急如星火，也无济于事。直到刘公岛陷落之时，援军尚距威海甚远。丁汝昌的盼援终于落空了。只是他当时还未料到如此结果，所以还存有一线希望。
在盼望援军的日子里，刘公岛的形势更趋恶化。为了不使受伤的巨舰落人敌手，丁汝昌于二月九日派广丙用鱼雷炸沉了已经搁浅的靖远舰；并在定远舰的中央要部装上棉火药，将其炸毁。十日，刘步蟾在极度悲愤中自杀。他平时恒以“舰亡人亡”注38之语自儆，终于实现了自己的诺言。李秉衡对他的评语是，“船亡与亡，志节凛然，无愧含生取义。”注39十一日，即丁汝昌所订期限的最后一天。当晚，丁汝昌接到了刘含芳派人送来的一封李鸿章电报，其内容是：“水师苦战无援，昼夜焦系。前似觅人往探，有回报否？如能通密信，令丁同马格禄等带船乘黑夜冲出，向南往吴淞，但可保铁舰，余船或损或沉，不至赉盗，正合上意，必不至干咎。望速图之！”注40此电分三路送，这才送到丁汝昌手里。丁汝昌接到催令冲出的电报，始知援兵无期。“奈口外倭舰雷艇布满，而各舰皆受重伤，子药将尽，无法冲出。水陆兵勇又以到期相求，进退维谷。”他几次派人将镇远用雷轰沉，但“无人动手”。到夜深时，又有“水陆兵民万余人哀求活命”。他“见事无转机”，决定实践自己的诺言，以“一身报国”。注41叹曰：“与舰偕亡，臣之职也。”召牛昶曋粒运担骸拔崾囊陨硌常却说好穸】伤俳岫接〗亟亲鞣希 弊�42牛佯