“孟将军数万大军在手，他还会出事不成？”应俊豪失声惊问：“何人如此大胆，竟敢在老虎嘴上拔毛。”
丁兄：“不但有人敢在老虎嘴上拔毛，而且还不止是一帮。金国和蒙古两个大敌要对孟将军下毒手，他们都欲除孟将军而后快。正如南渡初年对岳飞元帅一样，两个对我大宋锦绣河山眈眈而视的虎狼，如何容得下能与其相抗的名将存于这人世间与他们作对。小兄由令师兄传来得自‘飞川大侠’的急讯，说是金、蒙两国都将派出大批高手刺客，将去枣阳对孟将军行刺。小兄在数月前就已派我那几个不成材的弟子先去枣阳，小兄则到各地联络我大宋有志高手，要在金、蒙两国刺客下手时予以重创，务必保住孟将军的安全，为我大宋留下一个能令金贼和蒙古骑军却步的中流砥柱。”
应俊豪动容道：“孟将军的生死，事关国家安危，小弟报仇事小，丁兄还是快赶赴枣阳主持大局为要。此地的事小弟自会相机而定，报仇可以日后再来不迟。”
丁兄：“事情再急也不在一时半会，此去枣阳一千多里路也不是说到就能到的。我是想处置了此地的事后，将聚于这里的各位好朋友邀到枣阳去，助小兄一臂之力。”
应俊豪：“既是如此，今天无论事情成败与否，都只此一次，明日我和众位朋友跟随丁兄同赴枣阳，为我大宋尽一份绵薄之力。我们就这样说定了。”
丁兄：“好，难得应老弟如此深明大义，今天小兄定将尽力诛杀穆氏兄弟，为老弟日后报仇先扫开几块绊脚石。”
应俊豪有些疑惑地问道：“丁兄，刚才你说金、蒙两国要派出高手刺客加害孟将军的消息，是家师兄徐子丹得自‘飞川大侠’，这消息怕是有些不太实在罢。据小弟所知，那个人称‘诛心雷’的飞川大侠，只不过是个满身铜臭的市井之徒。这种成日价与银钱打交道、为些少利钱使尽坑蒙拐骗手段的商贾，得到这样的消息后，又怎会将如此重要的消息轻易告诉家师兄？此事殊不可信。”
“老弟年轻时的事小兄也曾听说过，对商贾的切齿我也是深有同感。不过这次却稍嫌过于武断了些。”丁兄笑道：“这位林飞川，小兄虽然没见识过他的武功，但此人决非一般世俗专为银钱钻营谋利的商贾之流可比。老弟可知林飞川赚取的钱中，拿出多少来救助福建路汀漳两州遭受战乱的庶民百姓么，可知其收养了数千计的孤儿弱女么，可知他不仅收留了黑风峒上千频将饿死的李元砺旧部，让他们能自食其力得以生存，不使他们重新走上造反作乱的旧路么？还有其他一些事，现在一时也和老弟说不清楚，以后老弟可自行向人打听。”
丁兄顿了一下，接着说道：“令师兄还传信告诉小兄，此人也是天师道的入室弟子，非但能炼制宝刀宝剑，还身怀各种无人能知晓的奇技，连山魅也被他收服为其所用。令师兄所得有关蒙古、金国派人行刺孟将军的消息，就是蒙古人派去劫掳林飞川的高手被擒后招供出来的，相信不会有假。前些时小兄在濠州杜杲杜大人处也得到消息说，这段时间不断有刺客向枣阳的孟将军行刺。总起来看，此事实真非假。”
应俊豪：“既是如此，小弟也实话告诉丁兄，愚侄孙女所用的那种暗器，仍林飞川交与他们的防身利器。”
丁兄笑道：“小兄早就怀疑是这样，只不过没说出来而已。时辰不早，我们也该动身了罢。”
镇国寺，相传为唐僖宗中和、光启年间（公元881~888年）所建，有近三百五十年左右的历史。
在这淮南东路一带，其实也有点怪，别处各路都是僧比道多，百个出家人里有九十以上是和尚，仅有不足十个是道士。这里却是不同，僧道的比例基本持平，道士的人数还略显多些，佛道两教十多年前不时还会因争夺信众的香火而大打出手。当然，因为人数相捋，也就互有胜负，也就是说胜负难分，总体来说此地的道教势力稍胜一筹。难怪镇国寺的和尚们明知附近有歹徒生事打斗，也不欲多事出头，反正只要能维持自己的香火钱收入就行。
打扮成村姑模样的应君蕙挎着个小竹篮，里面放了些棒香、纸钱之类的进香物事。她和同样扮成山野顽童、手上提着个粗麻怪样囊袋的应承宗有说有笑朝外走。姐弟俩出了宅院大门，人们若是不经意在远处看，还真会以为他们是近城一带乡农人家刚成年的一双儿女。
应君蕙出门走了三数十丈，稍一留心就发现有人在远处向自己窥探，顿时提高了警觉之心。
“承宗，今天外面的气氛好像不大对，怎么行走的人都是低着头来去匆匆，看都不看我们一眼。”应君蕙小声向弟弟提出警告：“我们要小心了，千万别被那些贪图李蜂头赏钱的人给缀上，一有不对你就立即跑回去求救。”
“二姐，我若跑了，剩下你一个人怎么办？”应承宗出了大门，没有满叔和祖叔公在旁，他可不买这个只比他大两岁姐姐的账，立即提出反对的意见：“难不成叫我眼看贼人把姐给掳走不管么，我可办不到。还是我们一起应付他们更好。我们的武功就是再不济，你的手铳加上我这把小钢弩和三十支钢针，怎么也能拉几个贪心鬼垫背。”
应君蕙停步，顿脚道：“三弟，你是我们应家的根呐，若是有个什么闪失，叫姐如何对得起死去的爹娘。算了，你既是不听姐的话，我们还是回去，以后再去城东的道观上香吧。”
两个多月来，一直窝在一个十多亩大的宅院里，想出门一步都被家里人管得死死的不让他走。现在好不容易能出来自由自在地走一趟，应承宗哪里肯回去那笼子般的宅院，头也不回地继续走，嘴里大声说：“姐先回去好了，我要去镇国寺看大和尚们做法事，对比一下是福建路的和尚会念经呢，还是此地的和尚念得好。”
应君蕙正要叱骂，忽见路边有人向自己打出手势，她装成踢了一下脚趾，蹲身揉擦，看清那人的面貌后方站起身。应承宗已经走出十来步远，便急叫道：“三弟，要走就一起走，那么快干什么，还不停下等等我。”
应承宗止住脚步，回头笑道：“我就知道你会来的，今天再不为林大哥祈福，可就要等上好长一段时日了……”
“胡说，你怎知我是去为林大哥祈福的。为你和满叔他们，为我自己祈福不可以么。”应君蕙说这话时脸上飞起两朵红云，羞得低下头不敢看弟弟。
两人谈谈说说下了缓坡，袅袅婷婷轻盈迈步的应君蕙嘴里与弟弟闲扯，不时抬起头用她那明亮的大眼睛向周围扫上一眼，而后又羞涩地低下头小心行走，十足一副没出过家门的乡下姑娘模样。
粗心的应承宗丝毫没注意到二姐的异常，嘴里说着与进香毫不相干的胡话，不时取笑二姐几句以调和一下刚才逆了她意思的气氛，一面对在寒风中缩在路边的逃难灾民们投以同情的目光。
优哉悠哉慢慢走到镇国寺外，这一段路边向人伸手的乞丐更多了，更有不少头上插草标的男女幼童，甚至年轻姑娘被无奈的家人推到路上向人求售。
应承宗的脚刚踏上镇国寺大门前最底下的台阶，就听到寺左二三十丈外有女人惶急的大声高叫“救命！”
在凄厉的叫声响起的几乎同时，应君蕙发现又有人向她打出一串手势，立即向惊疑不定的应承宗叱道：“三弟，你还发什么呆，可能有歹人欲对弱女子非礼，我们去看看到底是怎么回事。”
应承宗叫道：“姐，我们别……”
应君蕙闪身避过路边几个向她伸手乞讨的丐儿，从路边人的缝隙中穿到路左，回头喝叫：“还不快过来，你能见死不救安心进香吗？”
应承宗纵身从路边的人头上跃过，落在应君蕙身边问：“姐，此刻还要防着有人打我们的主意，真要去管闲事么？”
“哪来那么多废话，跟姐来保证没错。”应君蕙不好向弟弟说明，右手探入挎着的竹篮里，只是含糊地回应：“姐自有主意，小心戒备就不会出事的。”
应承宗看到姐姐对他使眼色，会意的点头并解开小弩的囊袋。满脸兴奋地右手伸入袋中，左手握住袋前，一旦有警就能很快拉出小钢弩发射。弩弦早就拉开，槽内也已经装好六支要人命的钢针。
寺左距路三十多丈远是一大片荒地，再过不到百丈就是高邮城近三丈高的城墙。这一大片空地原是战时堆放守城砂石杂物和守城军休息的场地，后来因西城外的洼地渐渐积了数尺深的水，成了许多深没过顶的泥沼，从无任何军队会选在高邮城西面进攻，所以这里也就渐渐荒废。现时这数百亩大小的地方既无任何房屋，也没人敢在此开荒垦殖，变为一块城内的荒野。及膝发黄的枯草间长着几棵丈五六高的小树，由于寺墙阻挡住视线，路上的人没法看到这里的情景。
女子求救的呼喊声远了许多，走到荒地中的应家姐弟看到十多丈外的草丛乱晃，女人呼叫的声音就是从那儿传来的。
应承宗抢步越过乃姐，左手一拉把囊袋扯下顺手掖在腰带上，小弩藏于背后小声对君蕙说：“姐，你准备好手铳随后慢慢跟上，帮我留意四周的动静。”
往前走了十数步，那一直晃动、还传出女人依依唔唔声音的草丛中，站起一个身披羊皮袍的黑壮汉子，咧开大嘴露出暴突的黄板牙大声说：“哈，老四的口技还有点用，真的引来了一对雏儿。喂，小娘子别怕，快过来让大爷亲亲，待会要用你来杀杀被我兄弟引发的火头，也教你这没经人道的黄毛雏儿尝尝胜过神仙的绝妙滋味。”
另一个瘦削脸的汉子也站起身笑着说：“女人的声音真他妈的不大容易学得像，还是鸡鸭和猪牛羊狗等的声音容易些。”
看这壮汉衣衫整齐装束完备，哪里像是正对女人施行强暴的样子？
“糟，我们中计了。”应承宗吃惊地止步，边退边把小钢弩对准壮汉：“姐，你留神周围，看清路准备退回大路上去。”
“杰杰杰！想退回路�
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