天下都达鲁花赤（达鲁花赤为蒙古人在被征服地区设置的监临官，以资镇守）‘扎八儿火者’之令，新大汗窝阔台承其祖遗愿，决意发兵灭金。要我的领地除按正常赋税上贡、缴付十投下（投下，意为封邑，亦指封主）需索的粮帛外，今年还得多交纳一万石粮食、五千匹帛资军，五万丁壮为兵，由我大儿忠济率兵护粮在原地待命，一旦有令下，则随同他们蒙古人一道去灭金。我儿命不好，让他去送死也还罢了，可是……可是……天呐，我这三府六州五十四城，如今总共仅存有民户二十七万户，口不足九十万，其中还有一半是诸王大臣及诸将校所得驱口（奴隶，蒙古军将在战争中所掠人口，即归属私家为奴隶）寄留于诸郡县，根本动不得的。五万丁壮也还罢了，为了其他妇孺着想，就是用强我也要凑齐给他们。”
严实说到动情处，涕泪齐下：“可是，本地所属的民户们早就是食不裹腹，衣不蔽体只能勉强度日活命的了，叫我如何能再拿出一万石军粮、五千匹布帛来啊？严实在此向林东主下跪，为三府六州数十万汉民百姓的生死，发发慈悲救救他们吧……”
看着严实这五大三粗的男子汉跪在地上将头磕得“咚咚”响，林强云傻眼了，愣了好一会才大声喝道：“起来，不要再学磕头虫了。严老兄你先下去歇息一会，此等数十万人的生死大事，须容我想想再予以答复。”
严实走了后，陈君华问道：“强云，你听他的话有几成可信，是否做个套子让我们钻呢？”
张国明：“公子，下官以为，严实的话有七成可信，按一千一百多两金子的度支来算，刚好能用这些金子买到一万多石粮食，应该不会错的。”
林强云心中也在想：“这样看来，我想用万花筒让蒙古贵族争抢斗富的方法是行不通的了。一千多两金子，对于一个占有三府六州五十多座城的严实来说，实在是算不了什么，但他却为了这一点点钱向我下跪，这也说明此人实在是已经到了山穷水尽的地步，再没法筹措到这一点钱了。而且，以往人们所说他将自己家的私财替别人买命是不会错的了，这样重义轻财的人也算得上是个身具侠骨的好汉。”
“禀报局主，有金国‘调军使’高禄谦、苗用秀求见。”门外的护卫队员进入厅中，大声向林强云报告。
“知道了，让他们候着。”陈君华正为严实的事烦心呢，又来了什么金国的“调军使”，心中暗骂道：“这些金狗来此何事，‘调军使’？来调我们的护卫队么，那就别怪我陈君华到你们都城去大开杀戒了。”
“这伙人神气得很呢，口口声声说他们是大金国的使臣，摆出一副官老爷的架子，又嫌我们的客舍不好，又嫌没有女人相陪，诸多做派，还打了我们好几个人。”这名护卫队员显是对金国有成见，多说了一大通话。
林强云听到来了什么金国的调军使，也是一怔：“咦，他们到我的地头上也敢如此嚣张，不给他们点颜色看看，只怕再接下来要爬到我们头上来了。”
立时对正要出厅的那名护卫队员说：“传令，请冉先生，飞鹤子、天松子两位道长，应君蕙、谢三菊两位姑娘，还有四海、承宗等人到此议事。”
半个时辰后，聚于客厅内的人们听完张国明说的情况后，都陷入沉思。还没等有人开口，厅门外又一名护卫队员冲进厅来，扬着手里的一个信封大声报告说：“局主，福建路派人送来急信。”
沈念宗接过信取出一看，苦笑着对林强云说：“唉，越是时间不够，老天爷就越是把事情全都凑到一起。强云，你这下可真是有得忙的了，只怕要有分身术才能应付过来。”
林强云接过信一看，眉头也皱了一下，但他忽然又笑了，开心地说：“没事，泉、漳、汀三州还没那么紧，过些时间再处理还来得及。”
将信纸交还给沈念宗，抬起头对大家说：“现在先说严实的河北西路和大名府路的事，对他提出来的要求有什么看法，不妨都说出来听听。”
四海嘿嘿一笑，小声说：“我没什么话说，公子要我们怎么做，出死力去做好就是。出主意的事么，还是让公子你自己去头痛好了。”
三菊有些迟疑地看了沈念宗一眼，见他笑着对自己点头，红着脸鼓足勇气说：“大哥，一千多两金子在我们看来不算多，这么一点金子就能救数十万人少受很多苦，不论最后那三府六州的地面能否落到我们双木旗下，我都认为应该答应那个严实。如果以后能占有这么一块地盘当然是最好的了，即使不能占到这块地盘，我们也不怕，就算是花钱买个好名声好了。一旦大哥以后有什么行动时，也可以光明正大地打出救民于水火的旗号，名正言顺地向被蒙古人、女贞人所占的地方出兵。”
应君蕙看到厅内有沈念宗、陈君华、张国明等人，本来还不想说出自己的意见，此时见三菊说的话受到大哥的点头赞许，心头一热，便接着三菊的话说：“有一点不知大哥注意到了没有，一千多两金子在细民百姓眼中，虽然是多得让他们想都不敢想的一大笔财富，但对于拥有数十城据地一方的严实来说，实在是算不了什么。既然他说过，就算要用强迫的手段也必须凑足五万丁壮，那他为什么不采用相同强硬的手段，在其所属的各城中搜集一千多两金子呢？那样做总好过甘冒大险跑到别人的地盘上来向人磕头吧？至于是否接受严实投靠我们的请求，小妹年纪太轻不敢置言。”
陈君华拍手喝彩道：“好啊，想不到子侄辈中出了两位女军师了。强云，本来我是不想把金子白白丢出去打水漂的，听了三菊和君蕙两位姑娘这么一说，倒让她们把心给说动了，我也赞成接受严实的请求，给他金子算做我们将来收取那三府六州地盘的定头钱就是。”
林强云把目光投到冉琥的身上，只见他朝自己微微一笑，从容说道：“孙子兵法谋攻篇中有这样的几句话：‘故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全此谋攻之法也。’如果我们按严实的请求，只须每年只付给他一千多两金子，就能预定下三府六州的一大片土地和数十万民户，正应了‘毁人之国而非久也’这一句。现在我们还没有力量保有这三府六州之地时，就依着严实的要求，暗中接受他的投靠，让他那块地方在明面上还是蒙古人的属地。这样好的事情，不要说区区一千多两金子了，就是每年付出一万多两金子，从生意人的眼光来看，在下也认为便宜得令人不敢相信。一旦我们的力量足够了，就先控制住来实本人，再派大军以迅雷不及掩耳之势，占据我们所应得的三府六州，并迅速按我们根据地的模样，选派官吏进行治理，争取在最短的时间内把收到手里的三府六州建成一块更大的根据地。”
张国明紧张的脸上松了些许，眼巴巴地看着沈念宗，直向他打眼色。
看看再没人说话了，沈念宗才慢吞吞在说：“为叔也赞成接受严实的请求，要钱、要粮要其他什么物事都尽管度支给他。但有一样必须做的，就是让他写下投靠我们的誓书来，以便到时按约接收这块大大的肥肉。要怎么办，强云，你决定吧。”
林强云猛然长身而起，在他站直身躯的这一刻，厅内的人都能清楚地感觉到，在昏睡了两天三夜之后的林强云，与过去大不相同了。他的身上散发出令人敬畏的气息，在此刻从上而下笼罩着整个厅子，身处厅内的天松子、飞鹤子心中，不由升起了要向他顶礼膜拜这种玄之又玄的感觉。只是，林强云身上的这种气息一闪即失，并没有维持多久。
师兄弟俩对望了一眼，天松子悄悄对师弟耳语：“上人的道基修为又上了一层楼，证道或是成王两途会修到何种程度，现时还不明朗。不过，相信不要多久就会有结果了。”
“接受严实投靠的事由我叔负责，君蕙、三菊和我叔一起去与他商谈，相帮照看着。无论他来此的目的是什么，也不管他是否对我们包藏祸心，都务必做成这笔生意。”林强云环视了一下在座的人，吩咐道：“请冉先生和君华叔留此应付金国的什么‘调军使’，吩咐我们的人给这两个家伙一点颜色，让他们知道来到我们的地头上就得乖乖地按我们的规矩办事。哼，抢了我们的地盘立国，没去找你们的麻烦就是手下留情了，还敢来这里作威作福，当我们这里的汉人还似江南赵宋朝的史弥远般怕他们么？其他没事的人和我一起到左右厢房中暂歇，听听金国的什么‘调军使’来此要对我们说些什么。”
高禄谦看了一眼抱着双臂站在厅内，故作风雅朝墙上几副字画观赏的苗用秀，心里暗自好笑：“你和我一样，只是为了升官发财方投入白撒门下的粗人。连我们的主子都目不识丁，到这里装出什么文人雅士的样子给谁看呐，别人还会不知道我们都是好吃人肉的屠夫么。”
自前天渡过密水（潍水上游的一条支流），进入双木旗下管辖的高密县境，就与一路行来所看到‘满目荒田稀见人，野草婆娑虎狼歌’的荒凉不同，广袤的平原上不时能看到新垦出的大块农田，田里的稻麦秧苗已经由黄返青显露出勃勃生机。让他们这一行二十多人不明白的是，这里的农人们满是汗珠的脸上，流露出的笑容绝不掺假，似乎全都是发自内心深处。胶西城内也和其他的市井不一样，直到进入客舍一里多长的大街上，他们没看到其他地方随处可见的难民、乞丐，更不用说每个城市都会有的游手闲人了。所见不很多的行人，很少有踱着方步慢慢走的，大部分人都显得来去匆匆。
只有相隔大约一刻时辰就会出现一次，每次的面孔都不一样，三个一组挂腰刀的巡丁，才显得神态轻松一点，但他们的眼睛却能让人看出从里面射出的是警惕的目光。
仅从外表上看，这是个对外不设防的县城，六个守