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吴老六忍不住问道：“逃到汀州的只有老弱妇孺，那青壮男子都到哪里去了？”
何大叔对那四十多岁的门丁说：“江牛牯，你来说给林公子听。”
江牛牯应声“是”，装模作样的捋了捋烂了半截的衣袖，故作神秘地小声说：“要知道为什么逃到我们汀州的难民都是老弱妇孺，就要先知道我们汀州的林大人那年才到任所时说起。当时，城内行乞之人极多，林大人亲眼见到有的乞丐讨得了可食之物，被青壮男人夺走，老弱者只能挨饿了。因此林大人下了一道谕令，将那些青壮男人都收到一起，分发到本州上杭钟寮金场，本县拔口、龙门银坑及莲城的莒溪铁务等处坑冶采矿炼银。听说在那里采矿的人非但吃不饱，而且一天要做七八个时辰的活计，若是采的矿不够数或是炼的金、银、铁太少，又或是上官不高兴时，连饭也没得吃。募去的匠人还好，有工钱能吃饱。似这样被官府押送去的乞丐则等同于服苦役的犯人，由兵丁们押着干活呢。除了没有手镣脚铐外，和判了罪的囚徒无甚分别。每天都有数具尸体从坑内抬出去，丢弃在荒山野地无人打理。此后，青壮男人俱不敢进入长汀城内行乞，就是有些少不知情的来到这里，一听人如此这般说了，还不飞也似地逃出城去了么。”
“既便如此，入汀州的人还是源源不绝，岂不知到了哪里都是一样活命难啊！妇人女子还好一点，只要稍有姿色便会被人收入家中作为婢女仆妇，虽说还是会挨饿受冻，但多少能得到些许吃的，保命是可以的了。最可怜的是小孩子了，许多人家是老头妇人带着几个孩子，千辛万苦逃到这一带，翻过一二百里的大山，没有累死的也差不多只剩下半条命。故此，心软的，是大人先被饿死，剩下小孩也活不了多久。心硬的，为了先保住自己的命，往往就相互间易子而食。唉，这事我可见得多了。以前哪一年不是要抬去北山上掩埋数十具冻饿而死的尸体，哪一年没有几个只剩了头还完整的小儿尸骨？惨，惨啊！”
林强云听得毛骨悚然，心道：看来前几天花了百多两银子，请蓝君清兄弟买下那些妇女小孩是做得对了，不知道这两天买来的那些孩子怎样，身体好些了没有。今后，凡是有流浪的、无依无靠的孩子，都要想办法救下来。这时代怎么就没有人像鲁迅先生一样的大声疾呼“救救孩子”呢？
林强云想到这事，再也坐不住，站起来背上火铳对坐在身边的那个老门丁说：“何大叔，我们歇够了，还有事先走一步。各位，告辞了。”
林强云和吴老六进了城直奔自己的店铺而去，他要赶快到店里问凤儿，蓝君清的家是在哪儿，急着去看那二十多个小孩和六个女人。
推开店门放轻脚步走入后进，除了留出行人的通道外，天井和回廊下密密麻地排列着十多块钉合好、用木头撑平的木板，张何氏与另两个三四十岁、穿着破烂衣衫的女人正忙着粘贴碎布。胡铁匠和丫头、倔牛儿也在帮忙用棕刷子在放置了大块白布的木板上涂刷浆糊。他们几个人埋头忙碌，也没注意到林强云两个人进来。
林强云扫视了一下，院内除了这六个人外没有看见凤儿。
吴老六看了院内几个人忙碌的情况，赞叹道：“师傅，你们做事的速度真够快的，今天我才知道有一笔布鞋的生意，想不到在城里已经早就干起来了。”
埋头干活的几个人听到有人说话，一齐站直身子看过来，才发现林强云站在小门边。
张何氏双手互握福了一礼道：“公子来了。”说着转身就要向厨房走去。
另两个女人也蹲身福了福，齐声道：“奴婢李袁氏、蔡秦氏见过公子。”
林强云疑惑地看着张何氏道：“这两位是……”
张何氏连忙解说：“他们是蓝管事那天买那些孩子时一起买回来的，这个高点的叫李袁氏，矮点的叫蔡秦氏。是凤儿小姐看她们身子骨硬朗，叫来这里先学做布鞋底，以后也好带着新来的那些妇人孩子做事。公子不如请先到厅内坐下歇息，小妇人这就去为公子倒茶。”
林强云：“不用了，张嫂你忙你的吧，只要告诉我凤儿到那儿去了就可以了。”
张何氏道：“凤儿小姐今天上午去城西，要看看蓝管事家屋子翻漏和粘布鞋底的木板做好没有，还说是要去成衣铺买衣服给那些孩子们穿呢。”
林强云高兴地笑道：“好啊，本来我还想叫人去办的事，想不到凤儿先替我做了。张嫂，你们谁知道蓝家兄弟住在哪里，能不能带我去那儿啊。”
丫头兴冲冲地跑了过来，大声叫道：“我知道，昨天我跟凤儿姐姐去过城西，可以带你去蓝家。”
张何氏一听女儿这样说话，惊慌地偷看了林强云一眼，大声叱骂起来：“啊呀，你想死了呀丫头，竟敢在公子面前这样你你我我的乱说，还不跪下向公子请罪。”
丫头听到骂声，这才想起母亲平日里叮嘱自己的话来，知道怕是闯大祸了，吓得小脸煞白，扑到林强云面前就要跪下。
林强云一把拉住正要下跪的丫头，摆手止住张何氏，说道：“别骂，别骂。丫头又没有讲错什么，我就是喜欢她这样和我说话。丫头不要怕，快带我去蓝家。”
丫头抬起小脸望着林强云问：“公子真的不怪丫头，真的不会赶我们走吗？”
林强云抚着她的头说：“怎么会怪你呢，你又没做错什么事，也没有说错什么话。你还小呢，俗话说‘童言无忌’嘛，就是说错了话我也不会怪你的，更不用说会赶走你们一家人了。张嫂啊，我和你说过多少次了，我能把你们留下来，就当你们是一家人看的，以后不要再这样生分了好不好。你也不要再小妇人，小妇人的说自己了，直接说个‘我’字不是很好吗。还有那两位大嫂，你们也不要自称奴婢，和张嫂一样说‘我’就行了。”
两个女人蹲身一福，应道：“是，公子。”
林强云也知道一下子没有办法改变她们，摇了摇头转身对吴老六问：“老六，你是先在这里休息呢还是要去哪里？”
吴老六：“我还是跟师傅一起去看看吧，明天再去赣州好了。”
蓝君清、蓝君河的家就在距“人市”不过七八十丈远，到西城门仅有四五十丈。原来也是前店后屋的结构，但前面的五间店面已经被他兄弟俩卖掉，只剩下后面的近三十间房屋。
拐过十多间店铺，沿城墙根下的一条二丈余宽的土路走过十来丈，一个破旧的二丈多高的门楼出现在眼前。门楼缩进约有四丈，门前形成一个七丈方圆的土坪，门前左右还立着二三十根拴马桩，可门楣上的门匾不见了。一丈多宽的大门，有道八寸左右高的木门坎。
刚走到门外，就听到里面传出叮咚的木匠斧凿声和许多人的呼叫吆喝声，还能听到什么东西掉下地来的“啪啪”声。
推开虚掩着的大门，门厅内放着四块直角三角形的垫木，底边长有四尺，一个直角边长正好八寸左右。看来只要把三角木放到门坎两边，就可将大车直接驶入大院内了。
大院是有点儿大，比门外的土坪大了不少，除了北面是一排畜舍、茅房及不知道做什么用的五六间低矮瓦房外，院子东面有十多间房，门厅两边也有十余间房。
此时的大院内十多个木匠或是扬斧砍剔凿孔或在用力推刨，还有的则将板头锯平，正将木板拼成大块。房顶上也有四五个泥瓦匠在捡瓦、重排，处理漏雨的屋顶，不时把破损的瓦片丢下地，啪啪的声音正是破瓦的落地声。
一群大小不一的孩子，由几个年龄稍大的领着，把破木条、碎木片扎成小捆搬送到北墙边的柴房。有那搬不动的则抱着捧着未扎捆的刨花，甚至有两人拖着一捆奋力搬运。更有四五个看来只有三四岁的孩子，也抱着刨花踉跄而行。
一个看来十二三岁的女孩朝那几个三四岁的孩子叫道：“猴精，你们几个走慢点，不要摔着了又来哭，连累我们被管事骂。弄不好被赶出去的话，那就真的要饿死了。”
这些孩子虽然还都是瘦骨嶙峋的，不过看来还好，基本上个个都有了些活力，再不像几天前一样有气无力，连路都走不动的样子。显然，这几天蓝君清兄弟并没有亏待他们，稀粥还是能让他们吃饱的，才能在五六天时间里恢复成这样子。
再看这样大的一所房子和房子的格局，可知蓝家过去的米铺生意肯定做得不小，只因为得罪了州官的家奴，便落了个家破人亡的下场。
林强云和吴老六走到院内，忙着工作的泥瓦木匠们谁也没有注意到他的到来。两人四下里转了圈仔细看过一遍，不但没有看到凤儿，连蓝家兄弟也不见踪影。不免心里有点奇怪，自己要找的几个人到哪儿去了？
两人信步走到院子东头尾部的一个房间外面，听到里面传出凤儿的声音：“大家注意了，碎布旧的也不怕，只要不是烂得承手不住的布就可以粘贴上去，一定要贴得这样平整没有间隔。每块布上最多粘贴六层就够，只有这样我们的剪刀才能剪得动。还有，如果是没有碎布头或是旧布料的话，可以用整匹的布来粘贴，因为这次我们是要赶时间，不能等的。大家明白了吗？”
停了一会，凤儿的声音又传出：“既然大家都没有话说，就是听清楚了，知道以后怎么做事了。你们几个先回去，照看好孩子并告诉他们，谁要是不听话不认真干活的，叫他从哪里来就回到哪里去。我大哥说了，这几天只要是能动的都要走动，最好是干些力所能及的活儿。等他们身体养好，这次的生意做完后，要请先生来教他们读书认字，我大哥也要教给他们各种各样的好手艺，长大以后才能赚钱养家活口。好了，都回去做事吧。”
凤儿的话一停，屋里人声随即响起，房间门打开处，鱼贯走出五个三四十岁的女人，看她们身瘦体弱、衣不遮体的模样，定是蓝家兄弟买孩子时跟回来的女人了。