的贼兵吃掉。
庄仲武和杜杲都认为，打败或消灭这些远出百里的贼兵游卒不费什么力，然后他们这支援军可以多派硬探（武装侦察兵），查明扬州城外各处的虚实，采取避实就虚的战术，就能很快进入扬州城协助守城。可他们没有想到是，贼兵派出的哨探也是多达万人的精兵，战力并不比善战的准西兵差。
贼将桑青得报在这鸟不拉屎处遭遇上宋军，心里真是大喜过望，暗道自己运气太好了，没想到出来哨探也会瞎猫碰上死耗子，能在这里打胜一仗立个功回去。他同样没有想到，这一路来援扬州的，竟然会是久惯征战的淮西兵。
山野间的遭遇战就这样展开，这个被人猝然辟为战场的数里方圆小平地，犹如一个深洞，双方你来我往的不断向这个洞里增兵。
先由你方把一股数百人投入，把战局压得往这面偏一点；我一看不妙了，也回以颜色，照样投入一股数百人的力量再把胜负的天平压向自己一边。杜杲和桑青两个主帅，开始时还小心翼翼地，试探着以数百人、数百人来投入，借此观察对方的反应，再做出决断。几次三番的，谁也没能把对方的底细看出。到了最后两人都无兵可用，成了孤家寡人时，他们才同时明白过来：这次遭遇战，双方军队规模都不大不小，数在万人上下，而且战力也是难分轩轾，鹿死谁手还难说得很。
但这时双方所有兵力都投入了战场，双方的人马纠结缠绕在一起。
你中有我。我中有你，就像精肉与肥膘被朵成肉馅一样，只能看出红与白相间相隔，想要再挑拣出肥与瘦。那是千难万难的不可能了。这时两人都骑虎难下，想要罢手休战也不可得了。
杜杲这里，基本上只余一百多保护他这个文官主帅地亲兵在身边，实在是再无一兵一卒兵可派。
而桑青哪儿也是一样。就他自己和十来个亲兵在侧，除了自己也加入战场去与小兵小卒一样相斗外，也是只能眼睁睁地等着这一仗打下来，看最后是谁个一方地兵剩得更多些，以死伤的多少来确定谁才是最后的胜家。
杜杲和桑青怀着同样的心思，谁也不愿先敲响第一下撤兵地锣声。他们全都明白这么一个道理，一旦哪一方的锣声响起，那就表明这一方实在是支撑不下去了。立时便会在本部军兵中引起恐慌，马上就是如山倒般的败局出现。到时候对方的士气必将大振。己方地人则会转身逃命，连想收集起残兵保命都没办法。
午时，在杜杲和桑青的期盼中过了；未时，也在焦急等待中不知不觉地过去；申时，战场上双方还能站立的人，没几个是不带伤的，所有人的身上都血迹斑斑。已经疲惫不堪得连刀枪也难以举动。现时战场上的敌对双方只能是像斗鸡般互相瞪视，勉力使自己站得牢一些，喘息定当后在同伴的掩护下抢扑上去猛砍一刀或扎刺一枪，不管自己的攻击有否凑效，都要步履艰难地踉跄退回。
宋军是急赶赴援，贼兵是临时哨探，两军都没把郎中带上。两边地兵卒都明白，一旦受了稍重的伤倒下了，就是一个死字在等着他们。再说了，即使军中带了郎中，也不会对小兵进行医护，他们首要地任务是为将领诊治。在没其他事，而且郎中们的心情又好时，才会出于好心为兵卒们动几下手。
但，倒下地的人也不是那么认命的，没死透的人不甘就这样亡命于此，有些少力气拿得动兵器的人，不管是什么，只要能捞得到手的就抓在手上，对着身穿对方衣衫地人补上一刀、一剑或是多扎他一枪，确认其死得透了，再没法对己方的人造成伤害后，方再寻找下一个目标。如果运气好的话，还会有相斗的人移到自己够得着处，让其能出其不意的对腿脚下手，不但可以多捞回点本钱，还让能战斗的本军战士多一分活命的机会。
有那些伤得连手也动不了的，那就用脚踢、张嘴咬，或是对同样受伤倒地的敌人展开不怎么激烈，但却惨上百倍的垂死之博。
申时正，杜杲再等不下去了，他知道，现在手里的一百多亲兵，投入战场正是其时，恰恰能起到四两拨千斤的巨大作用。当即悄悄吩咐了亲兵都头几句。看到都头面有难色地摇头不语，拔出佩刀指向战场小声厉喝：“叫你去就快去，没看到我们的人和贼兵一样，都快死光了吗，你们这时下去不费吹灰之力就能夺取胜利，能将这股贼兵全歼。减少扬州的守城压力，本官个人的安危又算得了什么。快去，抗拒军令者，本帅立斩不饶。”
都头是杜杲从老家邵武县带出来的杜姓本族子弟，他也知道现时再不下去参战，恐怕就迟了，说不定贼兵再有一兵一卒加入都能引发本部军兵的大溃败。当下不再多说，泣拜于地：“叔公保重，侄孙去了。”
都头走出几步后，侧身对四个看来只有十六七年纪的孩子吩咐了一句，振臂高呼：“全军的死活就看我们此举了，弟兄们，跟我杀贼，去助还在拼命的同袍一臂之力，为国出力，疆场建功，此正其时。杀！”
杜杲看看满脸不情愿回头走到自己身边的四个年轻娃娃，明白自己那位侄孙的一番好意，一是让几个人在自己身边提防，以备万一出什么事有人保护，二来也是不忍这几个刚成年，没什么拼斗经验的同族兄弟去冒风险。杜杲走上一步在每个人的肩上拍了两下，强作笑颜劝慰他们说：“孩子们，你们都是我杜姓家族里的好儿郎，总不能看着我这老叔公一个人孤零零地在这里受孤凄吧，万一有个贼兵窜到此，老叔公跑又跑不动，打又打不过，等大家回来时，只能看到一具没了首级的皱皮尸体，你们的责任重大啊，不可轻忽了。”
几个年轻人一听叔公讲得有趣，不由得都裂嘴笑了。
一直守护在杜杲身边的亲兵有少数是他老家带出来的子弟兵，其他都是从淮西兵中挑选出来的勇壮之士。他们看着本部军兵与贼兵胶着缠斗的情况，早就热血沸腾，恨不能背插双翼飞到战场上去，为自己方面的军队出一份力。这时都头得了将令，他们跟着官长的叫声高呼：“为国出力，疆场建功此正其时，杀，杀，杀……”
卷八 第五章（上）
一百五十多亲兵，人数不多也不少，他们冲到战场上，简直就是虎入羊群，热汤泼雪。一百多位疯虎似的精壮勇士，合在一起就像一把大扫帚，一路狂扫而去，所过之处只留下一地贼兵尸体和摇晃欲倒，却又相扶相搀拼尽余力努力站稳脚跟，脸上露出既悲又喜神色的宋军士兵。
桑青相当知机，一见到宋军还有一百多有生力量投入，没等看出最后的结果，他就知道这一仗自己这一方是败了，在无比失落的情况下，他也不由得暗自佩服宋军主将：“率军与我作战的，不知是哪位将军，他可真会打仗！他将战场的情况了解分析得如此透彻，对时机的掌控得这般准确，心智却又如此坚忍，面对如此残酷的战斗，都能留一出一部军力，而且竟然能隐忍了三个多时辰才最后骤然发作。唉，败在此人手下也不冤了，反是我桑青有幸，虽败犹荣啊！”
眼看着这小股宋军扫过了小半个战场，桑青朝身后的亲兵无力地挥动右手，轻声说：“鸣锣吧，我们败了……”
“将军，我们也还有十多……”一个亲兵头目不服，忿然抽刀，一面移动脚步要向最近的斗场冲。
“唉，你可看清楚了，连本将军一起才十四个人。”桑青无奈地苦笑了一下，伸手拦住那个人，不无遗憾地回身面对亲兵们说：“而宋军新加入战场中的有一百多近二百人，看他们的行动与身手，全都是与我们这些人不相上下地勇悍之士。试问。以一对十。各位有全身而退地把握吗？况且，我们也不知道宋军的主将手里是否还有人马，数量又是多少，各位。你们还想加入吗？”
另一个亲兵怀疑地问：“将军，既是我们已经败了，怎不就此走人，还要鸣锣收兵。这不是明摆着告诉宋军我们的位置，并把将军自己的身份和地点都说给人家听了吗？这样一来，将军自己就身陷险境了。”
“我是要尽量多救些还能脱身退回地弟兄呐，哪顾得了自身的安危。这事本将军自有道理，此时不便与你们解说，以后你们自会明白的。”桑青淡然一笑，小声自语：“是生是死，就看本将军所猜是对是错了。快。鸣锣收兵，否则我们的人将会被杀光。到时候想走都来不及了。”
就在他们说了这几句话地短短时间里，又有数十贼兵被杀，那一百多人将扫动范围扩大了不少。
要上阵拼杀的亲兵是一时气不过，被桑青这样一说，也不由得心里打鼓口发问要悄然退走的人，也是一脸愧色，低头不语。
手提铜锣的亲兵不再犹豫。马上用力敲响退军的锣声。
桑青所以会要亲兵鸣锣，这是他的多年积累下来的战场经验，是其十多年来能于本身的武功并不出众，却能在在战场上处于劣势时累累生还地诀窍，也是其高明之处。
既然他已经知道对手主将是个极会用兵的人，那么其人也一定和自己一样心思缜密，对各种情况都会加以分析，权衡利害后再做出决定。以自己来说，若是对方在战场上已经败了，而且败得心不甘情不愿地，他们如果还鸣金传出收兵的信号，说明对方一定还有自保之道。说不定另有什么杀手锏隐藏在背后，故意鸣锣收兵示弱，借此放出打败的信息，就等自己上当去追杀时使将出来，令刚刚才惨胜了的自己还没高兴完，就紧接着吃上个大大的败仗。这样的计策谁敢说会没人想得出来，自己也肯定不愿以疲惫之师去追杀穷寇，以免真的中了敌计，把胜利交还给对手，那才是输得冤枉透顶呢。
有此想法，桑青就用自己地生死来赌上一赌，赢了，就能救出一些残兵，不会输得那么惨。若是对方主将并不是自己猜测的那样老谋深算，自己就是输定了，得把自己和亲兵们的这十多条命赔进去。
桑青很幸运，果然被他孤注一掷地赌赢�