是啊，年息五成，官府以“回易”、“市易”名目借出的银钱，不正是按此等利息向各人户收取的么，而且官司府是论月收取，比这位曾管事所提出“论日计息”可厉害多了。别人是开商行做买卖的，其目的自是出本求财，能赚得越多越好，这商行的东主能做到如此克己的地步，算是极好的了。难道说，你还能要求商贾们也会舍去能赚到手的银钱么，哪不成了天大的笑话了？
今天是大年初三，这个年虽然不像往年般过得红火热闹，但因有了十万石米面在手，倒也让全城的军民都过上了一个饱肚的新春元旦。三天时间了，三城内至今天还没发现一个因冻饿而死的人，算是不幸中的万幸了。
“不知，裕福商行，东主是个何等样的人物，有机会的话，本官一定要想法与这种深明大义的商贾结交。”赵葵打从内心深处对对福商行的东主起了好奇，决定无论如何都要结识这位商贾。
早餐过后，赵葵约了乃兄到各城去走走，说是在这大过年的时节更不能有丝毫疏忽，应该到去各城头巡视，给守城的官兵们鼓鼓劲，也趁此观察一下城外的贼兵有何举动。
下了蜀岗，走进夹城查看了一遍。这个小小的夹城还算平静，军众也因有了食物恢复了体力，精神不算太坏。
大城的情况稍差些，细民百姓的神态虽然还是面带愁苦和惊容，许多人菜色也照样极重，但与前几天相比较，明显好得多了。无助、失望仍至绝望的神色基本消失，大部分人眼里都浮出些许生气。
兵卒们一一包括厢军在内一一的表现差强人意，大部分都充满胜利的信心。
天，渐渐接近傍晚，赵范、赵葵兄弟走到南城墙上，刚好听到鼓楼上的报时钟撞响了申时正的声音。最后一声钟响方歇，猛然传来一阵轰隆隆的雷声。
“咦，这是怎么回事？”赵葵抬头看了看一片青蓝色的天空，发现头顶上连云都没几条，不禁诧异地向乃兄问道：“何以会在大晴天打雷，怎地我们兄弟遇得上此等怪事？”
“大帅，快看城外东庄仓……”说话间，隐隐的殷雷连声不止，一个亲兵向发声处抬头看去，他的惊叫声把所有人的目光都吸引到南城外两里的东庄仓方向。
浓烟、闪闪的火光入目，加上耳中的滚滚雷声，还有运河上一大溜排成行的黑色烟雾，真让赵范、赵葵兄弟和随行巡视的官吏、将领们有些不知所措。没人能说出这些烟火代表着什么征兆，与扬州城内的数十万军民有何关联。
众人手搭凉棚看了半晌，全是不得要领。赵葵心中猛地一震，大叫一声：“不好。”
卷八 第十二章
赵葵这时候想到的，是自己兄弟在十月与沿江制置大使善湘共同拟定的计划，由自己和兄长各带一部军兵先占据扬州，赵善湘则调集足够的粮草、勾抽沿江的两准、荆湖各路兵马陆续前来赴援。到此时为止，自己兄弟进入扬州已经一个多月的时间，援军只有天长制勇三军一万多人到达。其他地方的援兵都还不见踪影，这就说明此中肯定是出了什么问题。说不定东庄仓的雷声和烟火，就是赵善湘派出的援兵，如果不马上出城接应的话，这一路的援兵很可能被李蜂头的贼兵击溃。如果让李蜂头此计得逞，他在尝到甜头后，必然会分兵打援，一旦外援断绝，自己兄弟镇守的扬州援、粮俱缺，那就十分危险了。
赵葵大叫出声后，急急向随行的各军将领喝令：“快，击鼓聚将，要值守的各城将领留于原地不得妄动，加强戒备。其他各军将帅到此城楼候令，并派副手集合所部于本营待命。另外，命令天长制勇三军到南门内听令行事。”
赵范一时还不明所以，向赵葵问道：“葵弟，想到什么事了吗，怎地突然聚将调兵？”
赵葵反问了一句：“大哥，城外生发出这样的怪雷声和浓烟，你不觉得奇怪吗？”
“唔……确实是奇怪得很，可是……”赵范作战的经验不如其弟，疑惑地说：“城外的雷声与烟火相距还有两三里地，这又与我们现时调兵聚将有何相干呢？”
赵葵：“兄长说得好，表面上看。这么远的距离确实是与我们扬州没甚干碍。但小弟料想不错的话。正是这些雷声和烟尘系扬州城内数十万生灵之生死，从坏地方面来说，李蜂头军得到其他助力，比如金国或是蒙古派兵助其为祸……”
“金国派兵？不。这是绝不可能地。”赵范对大势的了解很清楚，立即提出自己的看法：“他们这二十年来，忙于应付蒙古人的进攻，国库捉襟见肘。兵力、钱粮都缺，从各地勾抽人马去守所据各城还来不及呢，如何会有余兵来此与李蜂头为助？不过，说到蒙古人么，倒还是有点可能。但是，前些时赵敬夫就曾提到过，李蜂头军中有蒙古鞑子派来姓李和姓宋地两个宣差，但有认识的人却说。那姓李的家伙根本不是什么蒙古宣差，而是青州城里开药铺的卖药人。因此。这个可能性也应该排除。对了，其他还有什么于我们不利地可能，你继续说出来参详、参详。”
“再有就是有人进献了什么厉害的兵器，比如像我们大军中所用的火球、烟球之类，此等物事在没见过的人眼中，端的是厉害无比，到了手中定然会工使出来试它一试。也许。李蜂头正于东庄仓试用那些东西呢。”
赵葵的话让越范听得有点冒汗，强自镇定了一下心神，挥了挥手，似是要把这些不愉快的想法从脑子里赶走，脸色凝重地说：“好了，这是坏的方面。你再说说好地，也给为兄宽宽心。”
“往好的方面去想，此中不外有三种情况，可为这些雷烟做出解释。”赵葵一边向城外探看，一边向身侧地赵范说：“赵（善湘）大人从各地勾抽来的兵马想必已经集中，说不定正沿楚州运河向扬州开进，此刻于东庄仓被李蜂头派守在那儿的贼兵所阻，正进行交锋接战。第二，李蜂头分路南下，到此扬州城下汇集，肯定在各地抢掠到不少财物，各部所得的银钱、粮草也许多少不一。因此，有可能贼兵各部间或因分赃争利，引发内哄争斗，地点就在东庄仓一带。第三，也是最不可能发生的，那就是李蜂头占据淮东十余年，烧杀抢掠作恶多端，惹得天怒人怨，这次起兵反宋，更激得老天对其所作所为忍无可忍，派了雷公电母下凡，用天雷向贼兵轰击。怎么样，这般说法能得大哥首肯么？一、二两种情况都没法诠释城外的雷声和大片烟尘火焰，而我们又明知第三种情况不可能发生，这些都要等此后再看，是否会有知情人能给我们一个正确的答案。”
赵范听到弟弟最后带笑地话语，不由得也失笑道：“老天派雷公电母下凡……亏你能想出此等荒诞不经的说辞来谈笑。好了，料来你的推测应该不会错，若非朝庭的援兵到了城下，那就肯定是贼兵起了内哄自相残杀，无论是那一项，倒都是于我有利无害。”
“自然是有利无害。”赵葵心情大好，笑嘻嘻地接下赵范的话头。
赵范：“可是，刚才你为何大叫不好？”
赵葵道：“小弟所以叫了声不好，是基于如下想法，按我们所见，这回赵大人派来的援兵应该不是太多，可能仅为赴援扬州的其中一部，于东庄仓被贼兵拦截阻住展开大战。若是我们不出城支援的话，这一路的援兵就有可能被李蜂头给吃掉。贼兵若是内哄相斗，则可能会有人反正重归朝庭，也须我们派兵接应。不管是哪种情况发生，我们都应做好出击的准备。请兄长留于城上坐镇，小弟出城去看看，得便也在新年发个利市。如何？”
赵范觉得兄弟的话极有道理，含笑点头应允了。
轰隆隆的雷声响了两刻，此时渐渐止歇，只剩那排黑烟还在不断冒出，并向扬州渐来渐近，其他升的烟尘慢慢沉降，则变得越来越淡。
“快看，城外的贼阵溃乱，开始朝城东方向奔逃了。”赵葵行了几步，被赵范一叫又回回头朝外看，然后对赵范说道：“大哥坐镇城头，小弟先带制勇军出城哨探、接应援军。”
此时，有离得近的几位将军走上城头，王铨、张青被赵葵叫去整军出战，其他的将领则立于赵范身边。看着城外地乱兵谈论。
没过多久。雷声再次响起，不过这次地雷声稀疏了很多，没刚才那样密集。雷声响起时，距城墙不到两里的运河两岸贼兵筑好的砦堡内。腾起朵朵蘑菇状的烟尘，片刻后还燃起了十多处火头。
“阿也，是船，嘿。原来是这些船在冒黑烟。”戴友龙眼尖，第一个发现运河中出现地船队，随着船队越来越近，他兴奋地大叫声中带着掩饰不住的惊奇：“奇哉怪也，好像这些小船并未起火啊，如何会冒出如许黑烟？哎呀，大家看到没有，这些船既没张帆使风。也无人在岸上拉纤牵行，只在船头上有几个人持篙站立……”
赵范看到行近至一里内的船队。也奇道：“持篙而不撑，船则迎风逆动，果真是怪事。”
扬州南城墙与东、西、北三面城墙稍有差别，东城只开了两个城门和一个旧运河入城的水门；西城和东城一样，两个城门、一个水门与东城对称开出；北城由则只有一个城门、一个水门。而南城，共开有三个城门和两个水门，南阊门在南城地正中。往东不到三十丈的水门通城内的市河，出入其间的都是漕船和私家的客货船只。它的西面半里左右是和城壕、运河连通的水门，一般走的是附近人户代步地小型船只。那个水门再往西，则是侧门。水门外有连接瘦西湖，可过万斛大船的大水道。据说，这一段弯弯曲曲地大水道，是隋焰帝为了他的大龙开能到瘦西湖驻泊、游玩，而动用了数十万民夫专门另外开凿的。这种说法是真是假，没人能弄得清楚，反正现时很多地方已经被淤塞浅了很多，只能通行四千斛以下的船了。
运河的主河道距城墙有五十丈，减去护城壕的五丈不算，还是有四十多丈的宽度，足够列出战阵。
赵葵率五千制勇军出了南阊门，�
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