天色近午，是时候差不多要开船了，草市上闲逛的船夫们陆陆续续回到船上，各人放妥买到地物事，随即各自动手开始行船前的准备，只等去堡内的大管事他们一回来就出发。
数十艘小课船分散在码头外，把码头上地数百艘大小船只围得死死的，一条船不可能溜出去。另有数十艘坐满了人的课船则靠上码头，数十个身穿前后绣有税字、拖着比人还长铁锥的差役，和百多名提刀扛枪穿了大军制服的兵勇们，一面对走避不及的人们拳打脚踢，一边大声吆喝叱骂，把码头上的船老大、水夫们赶得跌跌撞撞哀声不绝。码头上鸡飞狗走，乱作一团。
不多时，码头上一静，远处一簇人聚于一堆，面向码头下的泊船处指指点点。另有三个人不知何时取出一面铜锣，高叫传话：“奉掌鄂州副商税院使司涂大人及江汉水军统领白将军令，有线报称：阳逻堡这段江面上藏匿走私歹徒，泊于码头上的各船现时禁止离开，船上的人不许上岸，无论农家工商人等非经查验准于离开后不得离船。若有不听军令、政令聒噪捣乱者，将依律按军法王法处置……所有人都听好了，各在原坐的船上静候差人勘查缴税，否则休怨律法无情……”
移时，一个青袍官服的人出现在码头上，看来像是名位较高的税吏。
官服税吏与那一小堆人讲说了几句，便领着十余个穿号衣的栏头、专栏、曹司、数钱（“栏头、专栏、曹司”是“都商税院”的吏役，公吏名，“数钱”则为公人名），携了各色器具朝晏朝昌所处的船位行来。
气焰嚣张的一群人渐行渐近，晏朝昌从舱口看去，那税吏大约三十来岁，原本是和蔼可亲的白净团圆面，却是长满了暗黑色的大小斑块，映得那张脸成了青灰色，有如从阎王殿逃出来的野鬼，青天白日都阴惨惨的显得甚是吓人。
“哈，冲我们来了。”几个镖师叉手抱胸，冷冷地注视着这些脸色不善的栏头。
晏朝昌弯腰钻出船篷，双手互扣置于腹前，静静看着这些税务的人来到跳板边。
税吏板着他的青灰鬼脸率先停下脚步，双手背于身后趾高气扬地地扬了扬头示意，又朝边上的人使了个眼色。
“嘿嘿，这几个死贼囚身上绸缎武士服，衣着光鲜得紧，想来是那个大户的家丁、护院之流罢。你们这些人的家主，做了走私违法的事，有天大的麻烦了。”先坐实船上的人是走私，给不知所以的人一个下马威再说。吓破了别人的胆，稍时收起税来就可以予取予求，甚至能把数十条插了同样小号旗的船队全部弄到袋子里。一个穿了号衣的栏头越前一步向税吏恭敬地躬身施礼，然后转身收起笑容变了个恶面，眼睛一扫晏朝昌等人，再跨前两步挺胸凸肚地冷笑两声，眼中射出的光芒像是看着将死之人一般。
轻轻拍打手里的铁尺，栏头一个椅栓般的大头颅仰面朝天，虬结的短胡须可笑地翘动，现出一副凶狠的模样对晏朝昌厉喝：“这条船上的旗面最大，想必是为头之人乘坐的了。呔！有说得上话的活人么，滚出一个来向虞候大人回话。”
“总不过是仗势的爪牙罢了，狗眼看人低的东西，看你作威作福能到几时。”敢跟晏梦彪一起杀官造反，敢拿起刀枪与官兵厮杀，晏朝昌年轻气盛又有勇力，哪能看得过这人的嘴脸。
嘴里轻骂一声，看也不看这些人一眼，气势丝毫不夺地亮声叫道：“哟嗬，哪个没长眼的物事在此胡叫乱吠，恁般大的一个人站在这里，竟然也会看不见？叫个会说人话的出来与我交涉，太爷不讲兽语，不与畜生说话。”
“哦……啊……耶……”虬结胡须的栏头没想到晏朝昌不吃自己恐吓，平日里对付商贾旅最为有用的这一套再无功效，一时间张大了嘴，惊奇地看着船上这几个胆大包天的人说不出话来。
税吏身边另一个锦袍瘦子，一见那栏头弱了本方的气势，抢前一步尖声叫骂：“笃！你这厮好大的贼胆，见了我家虞候大人如此不敬，不怕顶撞了该管上官，虞候大人恼了时定你个薪杖縻押流配之罪么。尔等姓甚名谁，有何大不了的来历，速速报名乞见求免，休得误了自家性命。”
晏朝昌手举一方腰牌，喝道：“大宋京东东路登、莱、密诸州制勇军前准备将晏朝昌，奉陈都统将令，押送军粮赴京东。本将军务在身，闲杂人等远离避祸，否则以干碍军务处治。”
卷十一 第十八章（上）
以晏朝昌想来，自己出示了制勇军的腰牌，说明船上的乃是京东路的军粮，就是给这些税务的吏役天胆，也不敢明目张胆地乱来。
锦袍瘦子脸色虽稍霁，也拿不准是否还要依计行事，一时间没再说话。
晏朝昌但见那官服税吏嘴唇微动不知说了些什么，锦袍瘦子立时再次沉下脸，依旧尖叫道：“嘟，京东制勇军？不入流的杂兵厢军，总不过是役夫之属罢了，能与我朝的大军相较么。都统？一个武夫又算得了甚么，与我家虞候大人进士出身的官宦相比，其身份地位却是差得远了。好教尔军汉们等得知，也让你们这些贼囚们学个乖，若是没有朝庭枢密院所颁发的军粮运输递牌、公文，这码头上的船一条也跑不了，稍时我鄂州税院依例一体查验，所有货物俱须按规矩纳税。你这莽汉小心了，休得逞强拒验而抗税。我在此将丑话说在前头，虞候大人讲了，如敢有人不服差人的查验、教化，视同藐视税院官府，自有如炉的律法严加惩治。那将会令尔辈刁顽之徒尝到叫天不应，喊地不灵，生不如死的滋味。明白说与尔等，到时候肢断身残还是轻的，引得差人们火发，不定还会送掉性命呢。”
锦袍瘦子的一席话，听得税吏栏头们面露得色，特别是虬结胡须的栏头此时又抖了起来，狐假虎威地大声喝叫：“孩儿们，抄家伙查验走私偷税。就从这厮的船上开始彻查……”
税务的人不买制勇军的账，这下真是有大麻烦了。晏朝昌护粮重任在身，哪里肯被人说了几句狠话便这样就范，气急间大声喝止并向镖师们下令：“站住。谁敢上船动手。弟兄们，不得本将军允许，有敢借查验商税之机上船来胡搅的，给我打下江去喂鱼。”
泊于码头外面船上年轻地镖师、镖伙。先是见着课船封锁外围，然后又有税役围堵码头，再听到镖头与人高声争执的动静，除留出个别老成些的人领着船夫防范，以免水面外围课船上的人来骚扰外，其他人早从各自地粮船纵跃而来聚到附近几艘船上。来到附近几条船上的镖师们正不知应该如何是好，闻得晏朝昌下令，但觉胆气一壮。齐齐暴诺相应，刀剑出鞘的“铿锵”之声不绝。
官袍税吏见船上的人刀剑出鞘，更有几个好事的将大小头的囊袋解开。取出数具强弩、数个箭匣。不由得心下一寒，闪现出惊慌之色。
过去在鄂州也曾发生过有人不服武力抗税之事，也有税役栏头被愤怒的商贩打伤打死，但那只是个别人无组织的行为，总归抵不住收税地吏役人多势众，很容易便镇压了下去。
“虞候大人快退。”锦袍瘦子同样是害怕之极，仅失措了片刻便拉着税吏向后走。
没想到这位虞候大人此际惊得迈不动步，任是瘦子使了大力也没法将税吏拉得很快。几个栏头倒也有些胆识。虽是脸色苍白身上发颤，却还能朝向江面举起手里的器具戒备，做出一副忠心护主的样子朝后缓缓退去。
船上地镖师们下暗自松了口气。庆幸税吏差人们这样容易就被吓走，省下了与人动手拼命地劫难。
官服税吏被扯出四五步，见船上的人除取出兵器外再没其他的动作，心下松了口气，顿时胆气精神都来了，一把甩开瘦子拉住自己的手不走了。想起此前与同来鄂州水军商量好的安排，从视袋内掏出一面小彩旗高举出头，颤抖着声音嘿然冷笑道：“嗬哈……不知死活的贼……贼囚囊，你们敢持刀枪抗法，便道我们没有对付你们了么”？
“呜！”凄厉的牛角号声响起，从码头上一声接一声向北逐渐远去。
不消两刻时辰，号角声远去的上游方向，三艘水军地双车海鹘船疾行而下，靠在第一个废置的码头边。但见战船上纷纷攘攘跃下有两三百水军兵卒，在其都头、旗头等官长的指挥下，迅快往码头上涌来。
晏朝昌一看这些上岸地水军，于十多丈外列阵，但见他们刀盾手在前，长枪于后，间隔着的弓箭手张弓搭箭，一副杀气腾腾的模样，就知道自己碰上了精兵锐卒。明知自己人少，镖师镖伙的战力又不强，但有带了数十枚雷火箭在手的晏朝昌却也夷然不惧。矮身蹲下缩成一团减少受箭面积，同时双手齐动拔出一对匕首护身，大叫一声：“取出雷火箭，准备点火却敌。”然后奋身翻滚窜入船舱中。身形方停，捞起一面长方盾挡在舱口。喘了一口气后，晏朝昌凝神朝岸上的军阵中看去。远方似乎还有人在晃动，晏朝昌掏出一具小千里眼，拉长对在眼前，慢慢对码头环看了一遍，发现除了围在码头四周的数百官兵外，再没更多的武力了，不由得稍放下了点心。
镖师镖伙的动作没晏朝昌那样迅速，许多人听到晏镖头的命令声时，先是呆了一呆，醒悟过来后方忙不迭地寻掩身之处，慌乱中还有一两个人掉落水里，费了好一会功夫才在同伴的帮助下爬上船来。对晏朝昌发完令眨眼间就藏身障碍后面保护自己免受敌箭攻击，这些镖局中人不禁对晏镖头大为佩服。一个镖师对身边的镖伙夸耀道：“这才是上过战阵杀敌练出来的身手呐。你们看到没，晏镖头在此大战一触即发之际，行动敏捷不说，连脸色都一点没变。用心学着点罢，将来与人拼博时会受用不尽的……”
话传到晏朝昌的耳中，晏朝昌只能叹息苦笑，他心里却是有苦说不出，他很清楚这三十船的十多万石粮食双木商行能损失得起，但也明白这个先例却绝不可开。如果这次让鄂州的税吏将粮食作为税钱全部收走的话，此后�
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