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那宋夫人自棋考之事后，对傅珺的态度已经好了很多。此时见傅珺与姜氏姐妹又杠上了，便笑着道：“四丫头又顽皮了，再说我可要恼了。外祖母只盼着你多住几年呢，可不许这么早回去。”又安抚地对小宋氏道：“你们也一样。这人哪，年纪大了就爱图个热闹，你们谁也不许走，便在府里住着，人多了热热闹闹的我才欢喜。”
宋夫人亲自来打圆场，小宋氏与傅珺自是要将面子给的足足的，一个笑着岔开了话头，另一个则微笑不语。
因年关将至，家下人等皆在忙着裁新衣，又重新油了粉壁、糊了窗纱，那柱子上也新上了漆，小宋氏便奉承宋夫人道：“这府里重新粉刷一新，实叫人眼前一亮。您不知道，方才进来的时候，我还当我走错地儿了呢。”
宋夫人便笑道：“眼下都是腊月里了，可不得簇新的才好。”
任氏亦笑道：“这还是老太太的主意好。”
宋夫人便笑了起来，随后又像是想起了什么。便跟任氏商量道：“今年天儿不算冷，这两天又下雪，我瞧着，这雪必得下到除夕去。咱们今年也换个样儿，除夕晚上便叫班小戏儿来唱着，你看如何？”
任氏见宋夫人眉眼含笑，瞧着十分高兴，便道：“老太太这主意可真好，媳妇怎么就没想到呢。可不是，到时候一面赏雪。一面听戏。那可是热闹得紧。”
王宓一听有戏要听，立刻便是一脸的欢容，雀跃地道：“往常我便听曹家大姑娘说过，她们家过年皆请小戏儿的。说是那唱小戏儿的还有会琴的、会鼓的。到时候咱们便行酒令来玩也使得。”
她口中的曹家大姑娘。说的是姑苏府同知曹大人家的掌珠曹敷，今年整十二岁，与王宓同在梅山女书院读书。二人常在一处，倒是个手帕交。
任氏便横了王宓一眼，嗔道：“一说到顽的你就来精神了。我且问你，你的书可背好了不曾？”
王宓一听此言，那面上的笑立时便换成了苦相，转首求助地看着王宁，又是拧眉又是转眼珠的。王宁便无奈地摇了摇头，柔声道：“母亲，宓儿的书我会教她的，母亲放心便是。”
对于这个长女，任氏是十分信重且疼爱的，闻言便点头笑道：“好孩子。”说罢又瞪了王宓一眼道：“你可给我记着些儿，别到时候背不出来又挨罚。若这么着，过年的小戏儿便不许你瞧了。”
王宓忙端正神色，用力点头道：“母亲放心，女儿一定好好背书。”
任氏便笑着不说话了，宋夫人便笑道：“二丫头这主意其实倒好，过年要的便是个热闹欢喜，大家松泛些也没什么。”
姜氏姐妹也早按捺不住了，此时听宋夫人松了口，更是喜不自胜，便也出了好些玩乐的主意，总之就是务必要让这个年过得足够热闹。
从这日起，府里便正式进入了忙年的阶段，祭灶、掸尘等等不一而足。忙忙碌碌中，时间已是悄然过去，元和十四年的最后一天——除夕之夜——终于近在眼前了。
果如宋夫人所料，那雪自十二月中旬下起，断断续续便没停过，到除夕这日，那雪下得越发大起来，纷纷扬扬的雪片于天地间飘洒，将锦晖堂里板正的黛瓦青墙，也化出了几分水墨江南的气韵来。
阖府上下皆在这天焕然一新，人人皆着了新衣，那柱上贴的联对，门上油的桃符，灯笼里燃的红烛，亦皆是新的，很有种新年将至、气象一新的感觉。
宋夫人并未食言，还真请了一支坤班儿小戏儿来，便在锦晖堂前搭起戏台，悬了大红的灯笼，又烧了儿臂粗的红烛，将整个四进院子照得雪亮。王襄的两个兄弟亦携家带口，男在前院儿，女在后院儿，将府里挤得满满当当的，一家子过起了节。
宋夫人年岁大了，颇喜人多热闹，此刻见众多亲朋在侧，那脸上的笑便没停过，又叫王宁与王宓坐在她跟前，一个筛酒，一个拣果子，与孙女儿说笑不止。
那姜氏姐妹今日也打扮得花团锦簇，头上皆戴着簇新的绢花儿。姜嫣穿着茜草色的袄裙，姜姒则是真红色的长褙子，姐妹二人收拾得十分鲜亮，亦跟在宋夫人跟前凑趣说笑。若有那不知情的，定会以为这两个是宋夫人的孙女儿。
傅珺不在这热闹的中心。她拣了个稍远些的位置，手里拈着个如意果儿，时而便咬上一口，权且为自己找个事情做。一面打量着周遭的人与物，一面有一搭无一搭地听着台上戏文咿呀。
此时，那台上正演着一出《春草报花名》的戏，说的是个叫春草的小丫头外出踏青看花，偶遇着花神下凡，化作个黑面粗汉与她赌花名儿的故事。
这戏文听的便是个口齿，那扮作春草的小旦扮相俏丽甜美、声韵甜糯清爽，开声吐口真如那黄鹂轻啭一般。
这还不算什么，最叫人稀奇的是那扮作花神的大花面，却是个叫做寄蝶儿的小姑娘，才只得六岁，站在那里比小旦足矮了一个头。她的一身行头皆是定制的，唯髯口嫌大了些，直挂在腰间，瞧来颇为滑稽，一亮相底下便齐齐笑了起来。
这寄碟儿虽年幼，那身段口齿却十分工整，手眼身法步一处不错，开口数花名儿时，那一字一句便如滚珠儿一般，皆落在那板眼儿上，更兼童音稚嫩，底下的女眷们便又是笑又是叫好的，十分热闹。
待一出戏唱罢，宋夫人便专门赏了这寄蝶儿一串铜钱，又叫人领了她过来说话。
这小丫头虽年幼，倒是见过几分世面的，见礼问好不慌不忙，宋夫人瞧着更是稀奇，便问她道：“几岁了？是哪里人？家里还有何人？”
那寄蝶儿便道：“回老太太的话，奴今年六岁了，原是福州人，家里的事都不记得了。”
第163章
那班头儿便上前陪笑道：“老夫人莫怪。这孩子的爹娘皆没了，因家里还欠着债，她叔婶便将她抵了债。”
宋夫人闻言倒有些唏嘘起来，叹道：“可怜见儿的，连自己爹娘都不记得了。”
那班头便也跟着叹息道：“老夫人说得正是。这孩子确是个可怜的。她娘去的时候，肚子里还怀着一个呢，原本好好儿的一家子，便这么散了。”
老夫人听了，愈发起了同情怜悯之意，忙又叫人赏了那寄蝶儿一锭银子并两碟新鲜果子，又对那班头儿道：“这是我赏她的，快叫她下去歇着吧，小孩子家家的这大晚上的唱了半天儿，想也累了。”
那班头便领着寄蝶儿谢了又谢，口中直道宋夫人是“活菩萨”，直把老太太哄得满心欢喜，这才下去了。
此时那台上又开了锣，却是一出热闹的武戏，宋夫人便又撇开这事，专意看起戏来。
那戏唱到一半，时辰便也到了子时。府里早有下人备好了新换的铜钱，俱都散放在笸箩中，还叫了两个高壮的仆妇举了长竿子，上头挂着一整串的鞭炮。
待子时一到，家下人等便撒铜钱的撒铜钱，放鞭炮的放鞭炮，前院男客那里还放起了烟口，一时间满府皆都是“噼啪”声，直震得人耳鼓生疼，宋夫人不由开怀大笑。
王宓见宋夫人欢喜，便腻在宋夫人身边撒娇，直道叫玩击鼓传花，又说要行酒令。
宋夫人原就是允了的。此时如何会驳了去？便叫人搭了大圆桌过来，众人团团坐了。唤了那寄蝶儿过来击鼓，众人行了几回酒令。又玩了几回击鼓传花，那外头的天色便也微明了，这一年的除夕守夜，便也在这一片喧嚣热闹里收了梢。
时至正月，家家不动火、不动针线。傅珺每日里除了去锦晖堂请安之外，便窝在幄叶居里读书，或看着青蔓她们玩些小女孩的游戏，日子过得倒也逍遥。
却说这一日乃是正月十四，因次日便是元宵节。姑苏府亦是有花灯街市的，府里的女孩子们已经得了宋夫人允可，元宵节当晚皆去观灯。
而傅珺却并不在此列。
不知从何时起，元宵节成了她心中的禁忌。满世界的喧阗并不能令她欢喜，反倒让她觉出一种莫名的孤单与凄惶。
近四年的光阴，将过去隔在了时间的彼岸。偶尔想起，宛若一梦。傅珺不是个耽于过去的人。她已经尽量将情绪调整了过来。只是对于元宵节，她却再也没办法雀跃欢喜了。
所以，她如往常一般婉拒了王宁的邀请。理由是亡母祭日将至，她不应过于玩乐。
王宁是个温柔的女孩子，自是理解傅珺的心境，便也没再强求。又约束其他人不许打扰傅珺，只带着女孩子们于蟾月楼中商议。
因要赏灯，十三日那晚。府中女孩子们便先期小聚了一回，每人手制小花灯一盏。以备赏灯的时候提着玩。
姑苏风物与金陵不同，此处花灯讲究个精巧细致。越是细巧便越为人称道。女孩子们尤爱以各色彩纸、绒花、绢布等物，粘合拼贴做成小花灯，到时候提在手上做个玩物。
便是因了要做这些，几个女孩俱都睡得晚了，次日自是起得迟些。唯有傅珺一人依旧如常。
清晨起床后，因见外头的雪已化了好些，地上薄薄地积了层冰，傅珺便叫青芜将她的那双玄色挖云麂皮靴子拿出来，又换了身利落的玄色镶朱红宽边窄袖上衣，披了大氅，去锦晖堂给宋夫人请安。
此时天色尚早，傅珺到的时候，宋夫人方用过朝食，屋中并无旁人。
见了傅珺这一身打扮，宋夫人当先便笑道：“哟，这是谁家的哥儿，真是好齐整的模样。”
傅珺对自己今儿这身装扮也很满意，便原地转了个圈儿，笑问道：“外祖母觉着如何？”
宋夫人笑道：“我瞧着极好。你皮子白，这么穿着便跟雪人儿似的。”
傅珺便笑了起来，又忸捏地道：“外祖母最会夸人了。”
宋夫人不由笑出声来，对身边的管事妈妈陈妈妈道：“你瞧瞧，她�