果真还是被薛简给说中了。只希望薛简在江南，不要遇上什么坏事。
谢凉萤这时感觉出来了自己作为一个女子的无奈来。在京郊遇上流民是这样，她没有什么能力保护好周围的人。若是薛简在外遇上什么事，她也帮不上什么忙，甚至都不能立刻得知消息，不管什么消息，都是要靠外面的人传给她。
这就是身为女子的宿命？
谢凉萤把手伸到最长，张开五指，仿佛要抓床帐一般。
谢凉晴出嫁，由不得自己。在婆家受虐，上告无门，乃至不愿告诉家里，生怕家人担惊受怕。曾氏和柳清芳被柳澄芳诬陷，逐出柳家，没有了男子的遮风避雨，她们连活下去都很艰难。
她也一样。如果没有薛简帮忙，她无法知道谢凉晴受了难。没有杨星泽的赶来，她今日也许都不能从流民的手里逃出来。甚至于她开个铺子，都是靠着魏阳和周掌柜在打理。
谢凉萤心里有些不甘心。难道自己就不能做些什么？不能做些……能让自己拥有与男子比肩的事，即便没有了薛简，没有了别人，她也能好好地过下去。不用怕别人的闲话，不用怕歹心人的恶意之为。
睡不着的谢凉萤从床上爬起来，从梳妆柜上的小抽屉里面抽出了一叠信来。那是阿伊拉给她寄来的，自打秋狝赛马之后，她们两个人就互相有通信。每一封信，谢凉萤都好好地收了起来。她此时一封封地重新看了起来，越看越羡慕阿伊拉的生活。
阿伊拉和她的年纪差不多，家里也开始给她准备定亲了。不过只要人选不是阿伊拉自己点头的，再高的权势，再多的聘礼——那儿是用牛羊马来做的聘礼，她家也一口拒绝。
谢凉萤有些羡慕这样的家庭，本朝也有这样重视女儿的人家，但是极少。如谢凉晴那般的，则是常态。想想自己的亲事，如果不是薛简封了侯，是京中新贵，又得皇帝喜欢，恐怕谢家也未必会点头答应吧。每一个女孩儿都要尽量的利益最大化。
这样的行为当不去想的时候，看看周围，觉得大家都是这样，自己也没什么不能接受的。可一旦知道了，想到了，便会油然而生一种浓郁的恶心感。
谢凉萤无力地把头放在那些堆在一起的信纸上，缓缓地眨着眼睛，顿时觉得一切都很没意思。
不过比她觉得人生更没意思的，正在宫里头。
赵经平怎么都不会想到，已经许久不曾想要见自己的皇帝竟然特地来了他的宫里。起先以为皇帝是时隔多日之后，想起了自己这个往日宠爱的儿子，所以特地过来看看。不过现实总是残酷的，从皇帝的表情上，他看到了自己惨淡的未来。
皇帝看着这个儿子，心里很是失望。他以为上次的惩罚之后，赵经平会安分些，可到底是被周家给宠坏了。
“你母妃，已经是嫔了。念着往日的情分，朕没有将她送去冷宫里头。”皇帝觉得有些累，“你自己说吧，你想怎么着。”
赵经平被这句话弄得有些懵，他觉得自己什么都没做呢，怎么就连累了周贵妃。
不，现在已经是周嫔了。
赵经平磕磕绊绊地叫着，“父皇……”
他不说话还好，一说话皇帝就气不打一处来。皇帝将桌上的酒瓶全都扫到地上，指着赵经平，“你真以为这江山是靠我们皇家就能坐得稳的？你知不知道那些流民一旦将恪王妃、魏家的老夫人、谢参知的孙女者三个给抓走了，朝廷还能有什么脸面？！你知不知道恪王妃是姓柳的？知不知道柳太傅还是朕的老师？知不知道魏家在举国上下的名声？知不知道谢参知与朕是多年来的情分？”
说着说着，皇帝一脚踢上了赵经平，把他踹翻在地上，“倘若真的叫她们给抓了，朕以何面目去见朝臣？这还是朕的儿子干下的！”
赵经平有些傻，父皇是怎么知道的。明明……他是让周家的人去办的，这事儿别说自己的妻子，就连周贵妃都不知道。
皇帝冷笑，“你以为那些流民多有骨气？不过几棍子，人家就全招了。就你还跟傻子一样地自以为能将他人玩弄于股掌之中。我告诉你，你要是真有白相那般手段，也就罢了。没有那份能耐，就给我安安心心地当个鹌鹑！”
李总管见皇帝气得不行，忙上前劝道：“陛下，小心身子，莫要气坏了。”
皇帝深深地吸了一口气，再缓缓吐出，觉得心里头平静了许多。他看着在地上的赵经平，“你就给朕去当个平头老百姓吧。让人家教教你，什么叫做本分，什么叫做道理。没了身上的这件皇子常服，你真以为有多少人会站在你身边护着你？”
赵经平在听清楚皇帝的话之后，一下子卸了浑身的力道。
这是被贬为庶人的意思。
赵经平从来不知道民间是怎么样的，他即便是出了宫，那也是去周家。周家有钱，有权，会教他上青楼，去赌坊，开开眼界。却从来不会告诉他，田里的米是多少一石，若是庄子的收成不好，会有多少人会饿死。
皇帝看着呆若木鸡的儿子，摇摇头，出了宫殿。
这些大概就是儿女债。他当年没有护好江氏，没能护好他们的孩子，所以后面这一连串，都是来跟他讨债的。
皇帝走到半途的时候，突然停了下来。
李总管也跟着停了下来。他弓着身子在原地站了许久，才听到皇帝疲惫地说道：“你若是得了空，就去宫外瞧瞧吧。我眼下是没什么闲工夫去了。”
“是。”李总管唱了声诺，继续跟着皇帝。他微微地抬起眼，看着皇帝已经渐渐弯起来的背，心里有些发酸。
自己伺候的这位皇帝也老了，不复当年的年轻了。岁月催人，不得不服。
☆、第77章
柳澄芳疯了。
谢凉萤在乍听到这个消息的时候，自己也是不敢信的。她这个表姐素来长袖善舞，八面玲珑，虽说心思常用在不好的地方，但怎么都不是心志不坚之辈。否则就不会在生母亡故之后，一直隐忍多年，就为着给母亲报仇，等羽翼丰满之后，对曾氏母女下手了。
直到她亲自去见了一回，才发现柳澄芳是真疯了。披头散发地抱着个枕头，赤脚双脚在屋子里来回走动，嘴里总是喃喃地念叨着什么——谁也听不懂她在说些什么。
恪王府嫡长子的葬礼前几日已经办了，因是小孩子，就没大办，不算潦草地轻轻揭过。亲眼见着自己孩子下葬的柳澄芳，在回来之后，便疯了。她还是住在柳家，并未回去恪王府。柳太傅夫妻两个看着打小疼爱到大的孙女成了现在这副样子，自然心疼万分。柳老夫人整日都守着疯癫了的柳澄芳以泪洗面。太医也不知道请了多少个，但每一个都束手无策，只道是丧子之痛迷乱了恪王妃的心智。
万般无奈之下，柳老夫人甚至去了庙里，将那些尼姑请了来做些驱魔的事，但终究无济于事。
柳澄芳算是废了，柳太傅已经做好了同柴晋和离的准备。谁愿意守着个傻妻过日子呢，正妃是个多重要的位置，日后府内大大小小的宴席，总不能叫吴怡这么个妾侍去操办吧。和离之后，柴晋要娶谁纳谁，统统与柳家，与柳澄芳无关。柳太傅已然做好了要养柳澄芳一辈子的打算，并且开始考虑把自己同老妻的私房都一并转入柳澄芳的名下，再另外找个可靠的家人，保柳澄芳后半生能活得下去。
柳元正自女儿出事之后，整个人也似乎变了个样。他将自己关在房里几天都没出来，等再见人的时候，胡子拉碴的邋遢模样，快些叫柳老夫人认不出来了。他一个人锁在房里的时候，想了许多。他原是个浑人，大约老天爷也看不下去，所以膝下除了两个女儿外，并没有其他的孩子。曾氏和柳清芳被赶出柳家之后，他唯一的血脉也就剩下了一个柳澄芳。
看着镜中自己开始发白的双鬓，柳元正觉得自己过去的几十年都是荒唐极了的一场梦。小厮轻手轻脚地替他梳发挽发髻，连呼吸都放得极轻，不敢打搅出神的柳元正。
与自己的父母一样，柳元正也担心着柳澄芳之后的生活。他们做人长辈的，总会死在她的前头。一旦没了自己的庇护，柳澄芳的生活就成了一个完完全全的未知。柳元正不希望自己唯一的血脉最后凄惨地死去。他纵有弟弟，纵有侄子，却到底和柳澄芳隔着一层。起初兴许会上心，可日子久了呢？久病床前无孝子。
这个时候，柳元正想起了曾氏和柳清芳。曾氏再不好，对家里人却总是温和有礼的，办事也从来都是秉公不徇私。她比自己小上许多，身子骨也素来康健，总能在他死后多看顾些柳澄芳的。柳清芳性子软和，对长姐柳澄芳从来尊敬有加。柳元正相信即便家出了门，柳清芳还是会心软地多给这个姐姐帮把手，让她不至晚年凄惨。
可这一对母女，如今身在何处，是死是活，柳元正都一无所知，也无从找起。
谁都不曾怀疑柳澄芳的病是因为丧子之痛，除了谢凉萤。
谢凉萤还记得当时在京郊与柳澄芳遇上的时候，曾氏亲手为她做过几次药膳。虽然不确定曾氏是否真的在药膳里面动了手脚，但谢凉萤还是决定开门见山地去问问曾氏。
曾氏倒是很大方，直接承认了自己的确在那些药膳里头下了点药。“但并不至人疯癫，只是让人虚弱些罢了。”曾氏一脸平静地看着谢凉萤，“见了她，我总不会什么都不做，就这么放人走。只要一看到她的笑脸，我就想起当日清芳吃的苦。可我到底还是不比她心狠，下不了死手。阿萤且放心，她的疯病，断不是因为我的药。”
谢凉萤听了曾氏的辩解，不知为什么，心里竟然轻松了许多。她知道要让曾氏放下对柳澄芳的仇恨，那是不可能的。但同时，她也不希望曾氏真的就因为柳澄芳而背上沉重的枷锁。纸是包不住火的，事情要真是曾氏造成的，迟早会叫人知道。届时，曾氏如今的平和日子就没了，连带着柳清芳都过不上什么安稳日子。