城楼下的士兵还来不及回身关上城门，就被敌人的刀剑砍过失去了生命，进进出出的百姓也未能幸免于难，抱头鼠窜的也同样被飞箭刺穿。
如果还有人能抬头看看挥舞着的旗帜，就会发现上面写着两个大字——西贡。
这支突然出现的西贡军来势汹汹，骑着马在不宽敞的街道上横冲直撞，临街摆设的摊子都被掀翻在地，慌不择路的百姓一个个睁着惊恐的眼睛，看着长刀挥过。
不久前还人声鼎沸的赖娘子的酒肆，也被粗/鲁的士兵驱使着战马一脚踏过，长刀一挥，鲜血洒满了桌子。
“老胡头——”赖娘子抹了一把脸上溅到的血，喉咙发紧嘶哑的叫出声来。
一个时辰前还在津津有味念叨送嫁车队的老胡，如今胸前多了一个大洞，瞪着不可置信的双眼，就这样倒在了赖娘子面前。
赖娘子吓得还没哭出来，那杀人的士兵却附身一捞，拽着赖娘子的腰带把人一把扛起在肩头，另一只手挥舞着长刀朝打马而过的兄弟们报喜。
赖娘子挥舞着拳头砸在士兵的背上，然而那士兵恍若无物，继续赶着马向前，抽刀杀人。
“救命啊——”
又一个被抢掳出来的姑娘，倒着头的赖娘子偶然一瞥，那不是朱家姑娘么？
西贡军所到之处，处处哀鸿，即使是身强体壮的男人，在刀剑的面前也是难以抵抗，而女人和孩子，统统都被士兵强行捉走，来不及带走的也都一刀一刀解决掉，绝不留活口。
赖娘子眼看自己就要被扛出了城，心里想到被俘虏也是死，反抗也是死，与其被侮辱还不如挣一把。心一横，拔下头上唯一的一根银簪子，用力朝扛着自己的士兵的脖子扎去。
没想到那士兵刚好一个转身，赖娘子被甩开了手，一下扎在了士兵的肩膀上。
“臭娘们！”
士兵这回感到痛了，毫不怜惜的把人从肩上摔下来，大手一抓赖娘子披散下来的头发，强迫她抬起头，另一只手拔下肩头扎入的簪子甩手丢掉，反手就是一记耳光扇在了赖娘子脸上。
“噗！”
赖娘子偏头吐出一口血来，然后用恶狠狠的目光盯着那士兵丑陋的脸。
有从旁经过的兄弟笑话连个女人都搞不定，那士兵恼羞成怒，又是一巴掌扇过去，直接把赖娘子打到趴在地上抬不起头来，两边的脸又红又肿。
赖娘子只觉得脑袋嗡嗡作响，眼前一会儿黑一会儿白，两颊好疼，却没力气伸手碰一下。
士兵还不解恨，抽/出长刀毫不犹豫就插/进了赖娘子的后背，然后抽/出来，再次插下去。
赖娘子在一阵一阵的剧痛中停止了呼吸，双眼圆睁，到最后也没能合上。
“啧，”士兵抬脚踢了踢赖娘子的尸体，没兴趣的跨上马飞驰出了城。
年味十足的小城不过几个时辰，天才刚暗就已被洗劫一空，只留下血迹斑斑的街道无声的呜咽着。
两日后，同样的事情发生在边关另一座小城，一样的突袭，半天就席卷了整座边境小城。
然而这样紧急的事态，足足十日之后消息才送到了京城。
勤政殿里如狂风卷过一般，奏章散落一地，室内摆设一律被扫落摔碎，总管安德垂着头站在角落一言不发，绿辛也隐在插屏后面。
顾容祯已在爆发的边缘，面色如墨，眉头间阴云密布，太阳穴两边满是青筋爆出，握在背后的手也是紧的发白。
“皇兄！皇兄！”
打破一室静谧的，是咋咋呼呼跑进来的祈王，一副焦急的模样，都等不及宫人通报就闯了进来，顾不上满地的奏章，抓着顾容祯的手目光凌然。
“皇兄！让臣弟带兵出征吧！”
顾容祯捂着眼睛，不想回答。
然而祈王不会就此罢休，围着顾容祯数落了好几条原因和好处，不遗余力的推荐自己。
“皇兄！西贡太嚣张了！一定要好好打压一下他们的气焰！”
大俞能出战的将领确实不多，现如今能调派的人还真找不出一个，但也不能就让祈王上啊，顾容祯偷瞄看了一眼自家弟弟，真是一点带兵的样子都没有。
顾容祯想到了虞家，虞大将军确实身经百战，不过敏感时刻，他还不能信任虞家，特别是卫凝死前传来的消息，更让顾容祯怀疑虞家和西贡的关系。
祈王也有自己的小算盘，皇兄要是不同意，他还可以去求母后，母后一定会同意的。
“不许去烦母后！”顾容祯一眼就看出了祈王的小心思，严词警告，“母后身体抱恙，怎可用这等事让母后烦忧。”
祈王赞同的点头，然后用开始央求顾容祯，“臣弟在京城养尊处优，如今想要建功立业，这皇兄也不肯么！”
最后顾容祯还是被说动了一点，应下了祈王的要求，不过深思熟虑后，顾容祯还是挑了不少上过战场的官员协助祈王，以免出差错。
战争在即，京城里也似乎多了几分危险的氛围，街上的行人都少了。这样紧迫的气氛下，没有得到指派的虞家大将军却又一次递了折子进宫探望虞皇后。
☆、太后危
祈王丢下才生产不久的祈王妃，连夜领着大军向西贡前进，随行的还有本要去西南戍守的定国公。
国公府的琐事因为定国公的离开都压在了傅庭修身上，自交战开始，他便不得不把心思放在战事上，也顾不得入宫见如兰了。
如兰在宫里也是自顾不暇，小皇子接连受风寒发高热，傅妍君整夜整夜睡不好，如兰陪着也没休息，三五天熬下来，整个人的面色都如鬼一般了。
好不容易等小皇子发了汗，额头也不烫了，还没来得及喘口气，傅妍君却又病倒了。
太医一探脉，就说是操劳过度，需要休息。如兰又继续服侍傅妍君休息，顺便还得帮着带小皇子。
如兰平时就搞不定小孩子，所以不怎么接触小皇子，而小皇子已经开始认人了，一看到不是熟悉的母妃自然不买账，又哭又闹，小嗓子一吼整个华阳宫都听见了。傅妍君又挣扎着要起来，满头是汗的如兰哄完傅妍君哄小皇子，天天累得眼皮都快抬不起了。
“如兰姑姑，要不要去休息一下啊？”擦着多宝格的秀珠看着如兰神色不佳却又奉命去内府局有些心疼。
如兰偷偷喝了口茶润润唇/瓣，朝着秀珠摆了摆手，“还行，不算很累。”
秀珠偷偷掏出来一个小手炉塞给如兰，“这是娘娘的，暂时用不着，姑姑先抱着吧，腊月了外头冷。”
如兰呼口气抱紧了手炉，点了点头就掀开挡风的厚帘子出了门。
如兰是去内府局领冬例的黑炭，等在大堂里的时候，就听到有小宫女议论纷纷。
“你们说什么呢？”
干等着也无聊，如兰搓/着手随口问了一句，没想到那几个小宫女立马转过来，拉着如兰进入了聊天。
“听说了么？冷宫里死人啦！”
“冷宫？”如兰一挑眉，冷宫里可住着不止一个自己相熟的人。
“是啊，听说是发了疯，互相打死的！”
“什么呀，我听说是互相拿刀捅死的！”
两个宫女争起来，如兰赶紧打圆场，她还想知道死的都是谁呢。
“好像是姓……柳！对，就是姓柳！”
“还有一个就不知道了，不过嘴里一直念着‘孩子’什么的。”
如兰眼皮一跳，这不就是淑妃和顺嫔？两个人都死了后宫却只有只言片语，甚至风声都没能传进华阳宫。
如兰咬着下唇还是想去仔细打听一下，吩咐了内府局的小太监加快速度把黑炭送去华阳宫，然后自己偷偷溜去了冷宫。
自从傅妍君搬出了冷宫，这里就真的成了关押犯错妃嫔的地方，院子也越来越破败不堪。
出来开门的还是如兰的熟人——于姑姑，其实如兰都快忘了，但是于姑姑还记得啊，一打照面就笑的跟朵花似的，仿佛曾经凶神恶煞的不是她。
“于姑姑怎么不在浣衣局当差了？”如兰也不是想戳人家痛脚，实在是想要弄清楚缘由罢了。
一说到这个于姑姑就换上了咬牙切齿的面孔，暗啐道，“还不是楚明秀那个死丫头！”刚说完就知道犯了口误，赶紧捂上嘴紧张的看着如兰。
如兰转转眼珠就猜到是楚明秀坐上了才人的位置，回过头把曾经用打骂调/教宫婢的于姑姑罚进了冷宫。
“如兰啊，你现在可是贵妃娘娘面前的红人，要不你给求个情，把握放回浣衣局吧。”
浣衣局虽说地位低，但不受折磨啊，这个冷宫里不是疯子就是傻/子，天天吼啊叫啊，日夜不停，吓得于姑姑都白了好多头发。
“柳氏她们怎么死的？”如兰也不拐弯抹角了，干脆的问出心中疑惑。
于姑姑一开始还不肯说，白着个脸眼神躲闪，如兰也不急，毕竟是于姑姑有求于先嘛。
“这——唉，奴婢也不知道是怎么回事，反正昨天一大早推开门就看见两个人都倒在地上，”于姑姑吞吞吐吐，“柳氏胸口插着一把剪刀，顺嫔一张脸都被抓花了！差点都认不出来！”
如兰皱了皱眉，追问道，“最近有谁来过冷宫？”
于姑姑下巴一扭，嗤着鼻子数道，“最近也不知道怎么，来冷宫的人到是不少，贤妃娘娘最早来，隔几日就来看看柳氏，后来毓秀宫的两位也来过一回，没呆多久就被吓回去了，楚……才人也来过，就前两天，还有皇后娘娘，也来过一回，和楚……才人前后脚来的。”
看来最可疑的就是楚明秀和虞皇后了，如兰托着下巴思考了一会儿，于姑姑“哎哎”两声才叫回了神。
如兰这才发觉出来时间太久了，于姑姑还惦记着离开冷宫的事，如兰先敷衍了两句，接着就撇下于姑姑跑出了冷宫。
跑回华阳宫却发现扑了个空，捉住一个步履匆匆的小宫女一问，才知道傅妍君去了太后寝宫。
这回听到的消息，可比冷宫的消息来的更沉重。
“太后病危！”
如兰溜进太后寝宫的时候，大殿里已经跪满了