魏暮微笑，端起茶杯，轻呷一口。
“魏暮啊，”李蕤看起来有些伤感：“之前你称我公子，今日你称我陛下，什么时候，你我可以兄弟相称？”
“赵兄，”魏暮道：“这个称呼，魏暮只用于今晚，明日，你我还是君臣。”
李蕤轻叹一声，拿出一副黄绢递与魏暮：“这是关于令尊的旨意，你看一下吧。”
魏暮展旨，此诏书乃是为其父昭雪冤情，追赠吏部尚书，赐谥忠愍，并诏史馆删正其事。看罢，魏暮一时间百感交集，过了许久，才跪下道：“谢陛下。”
李蕤连忙将他扶起：“理所当然，你何必谢我。”
“赵兄使魏暮夙愿得偿，焉能不谢？”
“此亦我之夙愿。”李蕤道：“说到心愿，除此之外，魏暮可还有什么心愿？”
魏暮知其心意，微笑答道：“魏暮愿以寒士始，以寒士终。”
李蕤闻言微微一愣，不解道：“古人云：才生于世，世实须才。和氏之璧，焉得独曜于郢握；夜光之珠，何以专玩于随掌。天下之宝，固当与天下共之。魏暮纵不爱赵煌，独不爱天下人乎？何必定要卷怀而去？”
魏暮笑道：“魏暮的性情，赵兄再了解不过。衙门里的尔虞我诈，朝堂中的金戈铁马，魏暮实难适应。赵兄若真爱惜魏暮，请允许我与赵熹偕隐。”
李蕤知其去意甚坚，长叹一声：“虽然你说以寒士始，寒士终，但我是不能当真令你做一介寒士的。”说罢，又拿出一卷诏书，递与魏暮。
魏暮接过一看，这是一道封赏诏书，自己被封为翰林学士承旨，新安伯，食邑四千二百户，食实封壹仟贰佰户。看罢，魏暮双手将诏书奉还李蕤：“魏暮才浅功微，难当如此重赏。”
“官你可以不做，但爵位、食邑请你不要推辞。”李蕤道：“我知道，你性情高洁，视富贵如浮云，但是，你也应该为赵姑娘想一想。你现在的身体，受不得辛苦，干不得重活，没有立身之资，你和她要如何生活？难道你忍心让赵姑娘跟着你受苦么？”
魏暮沉默半晌，终于接下了封赏。
二人又品了一会儿茶，魏暮忽然对李蕤道：“赵兄，我想去见见江之咏。”
李蕤知他心事，遂答应道：“好，你去罢。”
离开皇宫，魏暮独自一人走进刑部天牢，来见江之咏。刚一进门，狱卒立刻皱眉掩鼻看着他手中那只臭不可闻的食盒：“魏先生，您怎么来了？”
“我来见江之咏。”
狱卒答应着，迅速为他打开牢门，忙不迭地掩鼻而去。
天牢之内，江之咏面墙而立，听到动静，转过身来，微笑道：“果然是你。”
魏暮不言，打开食盒，将里面的东西摆好：臭豆腐、臭鳜鱼、臭桔梗……样样都是江之咏家乡特产。
江之咏也不客气，坐下细细品尝一番，对魏暮道：“味道不错，表弟要不要尝一尝？”
“表哥所知，魏暮之嗜，素与表哥相左。”
弦外有音，江之咏岂听不出？他放下筷子，问道：“赵煌封了你什么官。”
“翰林学士承旨。”
“我朝开国以来，寒门之士筮仕即任此官职者，唯表弟一人，真是恭喜了。”
“我推辞了。”
“废立功臣，君居其首，妹妹贵为皇后，君臣情同手足，其才当世无匹，如此条件，只要你接过了这一纸诏命，成为新八姓，指日可待，为何要推辞？”
“魏暮曾言于陛下，”魏暮平静而语：“愿以寒士始，以寒士终。”
“呵呵，”江之咏笑了：“看来表弟始终是我辈人啊。”
“表哥。”魏暮正色道：“我和你，从来不是同道中人。多年以来，魏暮自问所行皆无愧于心，岂似表哥你——为达目的不择手段，害人无数，罪行累累，死到临头尚不知悔悟！”
“不错，”江之咏道：“我是不择手段，害人无数。可八姓就干净了？好，退一步说，纵使他们德行高尚，志节清白，但你别忘了，八姓子弟，皆席丰履厚，养尊处优，至于仕途，则平流进取，做致公卿，如此，又焉用得着阴谋诡计，不择手段？向使之咏托生八姓，又岂会落得如此地步！”
“道，乃天下之公道，义，乃天下之公义。其既在公，则不论八姓寒人，当共守之。心有道义，则不论穷达祸福，始终如一；心无道义，纵使万事顺遂，也不改卑污。”
“这话只有出自你魏暮之口，才能令人信服。”江之咏道：“不过，以之咏看来，表弟并非心存道义，而是爱惜羽毛。若之咏，则但求功成，至于降志辱身，遗臭万年，皆在所不避。你说我罪行累累？不错，但之咏之罪，一死即可赎之，而八姓之罪，则百世莫赎！你说我不知悔悟？也不错，之咏不仅不知悔悟，还要将我的血，溅在你身上！”
说罢，江之咏飞身一跃，触壁而亡，鲜血飞溅，一片殷红。
魏暮看了一眼倒在地上，双目圆睁的江之咏，默然离去。
出了天牢，魏暮有些茫然地望着漆黑的夜空，寂静的街市。忽然间，一声轻唤传入了他的耳畔——
“魏暮……”
“赵兄。”魏暮走过去，与她携手并肩而行：“你怎么会来这里？”
“我和魏紫她们吃过饭，就去陛下那边找你，他说你来这里见江之咏了。”说到此处，赵熹关切地看着他：“你……”
“他死了。”
“冤已伸，仇已报，你还有什么心事？”
魏暮停步，叹息一声：“江之咏固是奸人之雄，然其欲除八姓，亦非纯为一己之私。摧抑八姓，以张君权，伸民气，实乃东洛长治久安之策，亦是魏暮终身之志。任其责，行其志，则此生无憾。”
“如今，太子登位，赵炜、江之咏皆已身亡，魏暮可谓职责已尽。若行其志——”魏暮苦涩一笑：“何其渺茫！如江之咏那般，使用阴谋诈术，魏暮不屑为之；若以光明正大手段更革之，必得君上全力支持方可。陛下以八姓之力得国，登基之日，仍以杨玄素奉上玺绶，其无意于此可知。”
“更何况，没有八姓，朝政又由谁来担当？寒门之士，常年受八姓摧抑，多成两种人格：一种如江之咏，一心向上，为达目的不择手段；另一种则轻薄无行，多空谈少实干，鲜有能任天下之重者。若以他们代八姓为政，恐善为药疗，而转益其病。上下无援，同道难求，如此之世，当真只有处身于不夷不惠之间么……”
赵熹看着他，心疼而又忧伤。她想起昔日在囹圄之中，颠沛之际，魏暮一身平和之气，说出“晦蒙否塞，气数之常，安之而已”，说出“人之祸福，事之成否，皆天之事也”……那个时候，赵熹觉得他是如此豁达……可是，这份豁达，始终难掩那份与生俱来的执着。
“魏暮，”赵熹道：“孟子言君子有三乐而王天下不与存，却以得天下英才而教育之为其一。以其可得一世明睿之才，而以平生所乐、所志教之，则其道传之者众，而天下后世亦可被其泽。魏暮若有意于此，其功未必不若得君行道。况且，赵熹一直以为，道闻未行，未闻其孤。”
“是啊。”魏暮执其手，微笑而语：“吾道不孤。”
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