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田中一沉默，四周突然变得安静。我想像几十亿只鸟因人类的猎杀而灭绝，恐怕没有人思考过这件事吧。人们迟迟未察觉旅鸽逐渐减少，猎人涌至鸽子的栖身之处赶尽杀绝，还自鸣得意。这种行为一再地重复，任谁也没想到，随处可见的鸟竟然在一夕之间消失了。
“猎人先击落一只旅鸽的眼睛。”田中挑起眉毛。“那只鸽子不就飞不起来，只能在地上慌忙振翅吧，这么一来，其它鸽子误以为有饵食，一窝蜂凑了过来，然后猎人再趁机一网打尽。”
于是旅鸽开始失去踪影，灭绝之日不远矣，它们急速减少，再也无法恢复昔日宠大的数量。
“结果就绝种了吗？”日比野抢先问道。
“帕托斯基的大屠杀。”田中用这句话代替回答。
那句话钻进我的耳膜，不可思议地在我心中回荡。帕托斯基的大屠杀。我听过这件事，这是人类犯下的罪行，我们一错再错。
“一八七八年，在密西根州帕托斯基的森林区里发现了十亿只旅鸽。现在想想，当时还存丰着那么宠大的数量，简直是奇迹。它们是残存的珍贵旅鸽，有一群人发现了它们。或许那些人当时认为，应该先捉几亿只鸽子予以保护。”
“他们没那么做吧？”我也预料得到结果。
“一大群珍贵的旅鸽。你们觉得人类若发现的话会怎么做？”
开枪射杀！不用说我也知道。
“猎人们蜂拥而至，展开史上最大规模的旅鸽猎杀行动。在一个月内制造了三百吨尸骸。”
在猎鸽的男人当中时而夹杂着女人，我不觉得他们有什么可非议的。也不认为他们特别不同，那种人到处都是。说不定如果与他们个别见面，还会觉得他们很亲切。
“旅鸽的繁殖力低。”田中自言自语地低喃。它们会绝种有两个原因。“旅鸽大量地群聚，才能繁衍后代，所以一旦人们展开屠杀，它们下一代的数量就会急速减少。”
公车在眼前停了下来。寻阳一辆崭新的公车，车身漆着深海的蓝色，与乡下的田园风光极不协调，司机误以为我们是乘客而打开车门，等了一会儿才发现我们不是，就直接开走了，但司机也没骂我们，“别坐在这里让人误会！”
我心想，优午到底想问我什么？话说回来，奥杜邦的故事和优午的死有关吗？
“除了旅鸽的屠杀，大部分的动物目前止濒临绝种。”田中说道。“我不曾踏出这座岛一步，完全不知道外面的情况，但是轰带回来的书上说，动物正在陆续绝种。”
“你究竟想说什么？”日比野不高兴地说道。
“谁也阻止不了。”
“阻止不了什么？”
“迈向悲哀的结果。”
我和日比野面面相觑。
田中的话听起来像诗，但不如诗词般诗情画意，感觉像是一把揣在怀里用来防身的旧匕首。他说，谁也阻止不了旅鸽从世上消失的悲剧。
因为，这是大时代的潮流。无论好坏，世上总有一股洪流，任谁都无法与之抗衡。
这种洪流的国务部长宛如雪崩或洪水般巨大，以严冬入春的缓慢速度向人类袭来。旅鸽绝种是如此，大部分的战争也是如此。在所有人尚未察觉之际，一切事物都已经被卷入那股洪流之中。
“人类一旦失去，才会意识到事情的严重性。”
“大概吧。”我一边回应，一边想起视线曾经说过，如果不是得了癌症，我也不会反省。
“失去以后不会再回来了。”
“如果回来的话怎么办？”日比野傻不隆咚地反问，像个想用歪理反驳老师的孩子。
“什么怎么办？”
“如果失去的东西回来了怎么办啊？怎么办才好？”
“接下来不管发生什么，也只有努力不要再失去吧。”田中耸耸肩，他的身上充满了一股不可思议的力量。“就跟你父母回来一样。”
日比野的表情僵了一秒，旋即又各缓了下来。
“奥杜邦只能束手旁观。”田中又说，“就算他察觉旅鸽会绝种，大概也束手无策吧。”
“亏他还是大名鼎鼎的鸟类学家，到底在干什么！？”
“画图。”
“画图？”
“不定期有制作标本。他是学者，将画作集结成册流传于世。”说到这里，田中窸窸窣窣的从口袋里找出一张纸。
大概是平时随身携带吧。纸张有点变色，便褶得很工整。
“正版是实体大小，这是缩印的影本。”他在我们面前摊开那张纸，上面画着一对鸽子。
那是一幅美丽的画作：两只鸽子停在枝头上，伸长脖子以喙交啄。虽然是黑白的，却比照片更漂亮。“这是奥杜邦的画作，好像是旅鸽求爱图。”
“这只是普通鸽子吧！？”日比野似乎有所不满，但我老实说出内心的感想。“很爱耶。”
田中似乎对于我们的反应都很满意，举起手说：“故事讲完了。”
“优午为什么会叫你来听这种故事？”要回去时，日比野匆然问我。
田中发出“噢”的一声，歪著脖子，仰望天空，悲伤地眯起双眼。仿佛对天空的存在感到痛苦，叹息。“假使这座岛和旅鸽有著相同的命运，我大概也只能像奥杜邦一样
看著它毁灭吧。”
“干嘛突然那么说？”日比野不悦地看著田中。
“优午从前说过。”田中的声音逐渐哽咽。
“干嘛啦！？荻岛要毁灭了吗？”
田中大概是吞了一门口水，稍微顿了一下。“具体来说，应该是不会有那么一天，说不定只是个比喻，优午说，就算这座岛向下沉沦，变得无可救药，他也不会自责，只会为这座岛祈祷。”
祈祷这两个字立刻钻人我的脑海中。
“当优午那么说时，我觉得奥杜邦的鸟类画作是在‘祈祷’，其中蕴含了对旅鸽的爱。”
“可是，奥杜邦应该料得到旅鸽会绝种吧？难道他也是愚蠢无知的家伙吗？”日比野毫个客气地说道。
“就算是，奥杜邦还是会向上苍祈求。”田中加强语气。“他曾说一大群旅鸽的‘壮丽景观难以用言语形容’，他一定在祈祷这壮丽的景色永世留存。”
“你和优午的感情好吗？”
“我的谈话对象只有鸟和优午。”随著阳光照射的角度，田中看起来时而年轻时而衰老：“优午问我：‘你有养岛吧，鸟也是我唯—的朋友，这么一来，你就是我朋友的朋友。’如何？他很贴心吧？’
听起来有点悲哀。我约脑海中突然污现田中和优午对话的情景。—个腿部有残疾的男人！坐在田埂上和立住田中央的稻单人究竟多久聊一次？聊的内容又是什么呢？
“哼！”日比野沉著—张脸？从长椅上起身，拍拍裤子后面的口袋。
田中敏捷地双手一撑，也站起来接着说：“一九一四年，最后一只旅鸽马莎在俄亥俄州的动物园里死了。”
“那是最后一只旅鸽吗？”日比野问道。
“马莎出生以后就一直待在笼子里。亿万只铺天盖地的旅鸽早在它之前就已经消失了。”
“刚才那张鸽子图是轰弄到手的吗？”
“是啊，我拜托轰的，”只有在提到这一点时，田中显得别扭。“那家伙果然知道这幅画，这件事从一开始就错了。”他低声说道，
我们站起来往回走，瘸腿的田中自然落后，日比野却不理他，自顾自地往前走。
“你不觉得他是因为肢体残障，自然而然就会喜欢鸟吗？他以为鸟儿会飞就不需要双脚了。”日比野说道。
“是啊。”我不得已搭了腔，但不知道为什么，总觉得日比野很像在聊自己的朋友，而田中不知何时失去了踪影，
日比野大概有点怀疑我，他追间说：“伊藤，你昨晚跟优午聊了什么？”
“我只是睡不著，明明累得很，却一点睡意也没有。这种事情很平常吧？”
“我不是在责怪你。”
“我问过优午。”我说，
“问什么？”
“问我的未来。我想知道，如果回仙台的话，能不能平安无事。”
“是哦，伊藤也拜托优午啦？”他高兴地说道。“曾根川根本对这种事不屑一顾，认为这世上没有会说话的稻草人。真有趣啊。同样是外面世界的人，有的笨蛋相信，有的白痴却坏疑，”这么说的话，两者不都是笨蛋！？
“优午什么都没说吗？”
“没有，他说我还不能回仙台。”
日比野瞪大了眼。“真的吗？”
“很奇怪吗？”
“优午很少会提到未来的事。”
我只好侧著头，原来你要说的是这个啊，
这时，背后传来一个人声音，叫道：“日比野先生。”
我和日比野同时回头，日比野提高音调回应：“佳代子小姐。”
没看到希世子小姐。
“你听说优午先生的事了吗？”她的声音打从心底充满了恐惧。但是这种优雅又有气质的说话方式，很难让人觉得确实发自内心。
“真是糟糕透顶，你说是吗？”日比野如此回应，语气跟平常完全不同，他还装出深思熟虑，风度翩翩的摸样，那别扭的样子害我差点笑了出来。
“这座岛会变成什么样子呢？”
“警察一定会抓到凶手。”日比野慌张地回答。刚才还说警察没用，现在又马上改口，很明显地，他可是高兴得不得了。
两人接著聊起了优午的事，我又被晾在一旁，他们聊到一半，佳代子才注意到我，日比野只是勉强答了一句：“他只是普通朋友。”
“对了，佳代子小姐家的墙壁一定要粉刷吧？”日比野说。
“你还记得呀？”
“当然，对了对了，我要收钱喔。”日比野仿佛在说一句很潇洒的话，他微微一笑，我别开视线，因为实在看不下去了。佳代子小姐也礼貌地笑了。
“没关系，发生了优午先生的事，过一阵子也没关系，等平静下来再麻烦你好吗？”
“乐意之至。”
他热切地对佳代子说：那我们现在就去府上估价吧。就这样把我扔到了一旁。
这时，佳代子小姐突然说：“我被选中了，”
到底是什么事呢？我皱起眉头。日此野立刻高声说：“当然罗。佳代子小姐是老天选中的美女。”
我猛然回神，不知何时，日比野和佳代子小姐已经丢下我走了，我独自站在两旁都是干涸水田的马路上。他们俩的背影就在不远处，�