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可万一不是呢？
这念头几乎要将她折磨成真疯子。
正在挣扎之际，那人已抓住她的头发，将她拉起，她只好直起身子，也借机观察了一下环境，竟是间没有窗户的空间，四四方方，除门边放着一张板凳之外，别无他物。
她当即有些绝望，心想若真要在这里待上几天，怕是比死还要难过。绑她的人却似乎没什么顾虑，只拿一张绳索绕在她脖子上，在后颈处打了一个活结。她复又惶恐起来，拼命摇头，两眼溢满泪水。对方动作干净利落，看起来镇定得很，似乎一切都只是依照计划执行，没半点迟疑。她的恐惧此时却已抵达制高点，尤其那条套在颈上的绳索慢慢拉长，被系于一只生锈的墙钉上时，她两只裤管里已淌下腥臊的流热。
对方对张艳萍的失禁视而不见，只顾做自己的事，将门边的凳子拿到屋子中间，然后站上去，把连系着她脖子的绳索与顶部的一根横木绑在一道，此人每用力打一个结，她的脖子便被抽紧一次，空气流过愈渐窄小的喉管，变得珍贵无比。
待那人把张艳萍托上那只凳子的时候，她才晓得自己的死法，只要凳子一倒，她的脖子便也应声而断。所以她只得在绝望中保持平衡，将脚下那只攸关生死的凳子踩稳，但她明白，只要这个看不清面目的人轻轻将凳脚一勾，她便要走上奈何桥。因此她双目暴睁，死死盯住对方，接下来的任何一刻，都极有可能是她的末日。
也不知过了多久，对张艳萍来讲，可算是经历几个世纪，凳子没有倒地，她也未曾听见自己脖子断裂的声音。那位神秘客只是拿起灯笼，背转身走出去了，顺带还关上了门。
她旋即又被沉入了“黑海”。
【4】
黄莫如疯狂地往前跑，每跑几步便敲击一下墙面，希望能找到一道暗门，好让他绝处逢生。虽已大致看得清周围形势，可到底是在摸黑，恐惧感从未消失过。脚下踩到的东西发出熟悉的“噗噗”声，地面开始变得干燥，较先前走过的湿地要好一些，他没有放松警惕，只顾奔逃，因怕先前那个握着斧子的杀手会爬起来继续跟随他，并伺机要他的命。他有些记不得自己是如何逃脱对方的斧子的，只知当时周围都是黑雾，唯斧刃边缘是雪亮的，他已无路可退，只得大吼一声，扑过去抱住对方的腰。那人因这突如其来的冲力，仰面倒下，两个人滚在一起，黄莫如用煤油灯狠狠敲击对方，他看不清究竟打在了哪里，只知对着身下奋力扭动的活体进攻……
那个辰光，他已经不害怕了，周身反而散发出杀气。原来人被逼到绝境的时候，确是会不顾一切地自保。尽管他已听到斧头落地的声音，亦丝毫没有放松，唯一的念头便是要让这“怪物”不动，只要它还动着，他就仍未逃出死神的掌心！
耳边尽是玻璃的碎裂声，灯罩碎片嵌进他的手背，但一点都不痛，体内的血液在疾速奔流，哪里还有触动伤口的空当？间中他想捡起一块大些的碎片，以便切断对方的喉咙——倘若这杀手有喉咙的话，可惜手掌只是胡乱划过地面的碎渣，擦出滚烫的汁液。他担心自己会流血而死，于是跑得更快，风刮过他发麻的头皮，手上的伤痕这才隐隐有些痛了，正是这些不愉快的知觉，让他庆幸自己尚在人间。跑得也愈发积极，脑中那位无形的“向导”似乎正在指明方向，那些暗门与偏僻拐角，竟也不那么难辨，每一步都跨得极有效率。
对了，就是这里！
他的脚尖触到一个硬物，于是蹲低摸了一下，是个台阶，意味着眼前有一条可以往上走的路。由此，他才嗅到了一种叫“希望”的东西。
※※※
苏巧梅正对着香宝斋送来的菜单大发雷霆，嫌“兰花鲍鱼盅”太过小家子气，非要换“金玉满堂”，高价进购的汾酒也被她数落出几百样不好来，竟要杜亮再去买些茅台，专留给镇长那一桌用。她嘴皮子动得倒也松快，只愁煞了大管家，让香宝斋临时更菜不是难事，可这会子哪里还弄得到极品酒。苦闷之际，玉莲笑嘻嘻走过来，悄悄将杜亮袖子一扯，道：“大小姐让我嘱咐你，莫去理二太太的指示，如今变这样变那样，神仙都伺候不好。所以你且自顾自做你的去，免得耽误了大事。”
“替我谢谢大小姐的好心了。”杜亮苦笑道，“可你我都清楚二太太是什么样的脾性，连指甲缝里的一点泥都要挑出来的，何况是这么大的敷衍，少不得还得由着她，否则我差事难保。”
玉莲又道：“大管家多虑，这里缺谁也不能缺你。如今风水轮流转着，也不知下一圈转到谁那里，但至少也不该是二太太了。”
杜亮这才转头将玉莲上下打量一番，诧异道：“难不成这番话也是大小姐教你说的？”
玉莲笑回：“怎么会？自然是我想到的，才跟你讲。”
杜亮不由心中感慨，原来这里的下人都心如明镜，只平素都在装傻，唯他心机浅薄，能力都摆在脸上，反而受欺压。当下便萌生去意，但转念一想，还是决意等祭祖之后，如今在这样的紧要关头上走人，有些太不道德。
正想着，却见唐晖远远地冲他摆手，便走过去问怎么了，竟是二太太又翻出新花样，要在宴上摆一道紫檀木雕屏风，说显得阔气。杜亮一听便知道那是二太太打三太太的主意，唯她过门的时候老爷特意送了这样贵重的古董，以建立她在黄家的威信。所以这东西自然是扎了苏巧梅的眼，非得趁这个时候把东西借出来，用过之后何时能还回去，可就难讲了。
“也不知三太太肯不肯。”杜亮勉强挤出这一句来，“再说这东西教谁去借好呢？”
唐晖心直口快，道：“这等美差，自然是杜管家出马，其他人谁去都不好吧。”
杜亮只得硬着头皮，带两个下人去到张艳萍的屋子，在门口叫了半天无人理会，只得走进去，见阿凤正趴在桌子上好梦正酣，台面摊着一大片亮晶晶的口水。他当即有些哭笑不得，心想果真世态炎凉，主子落魄，下人便也跟着颓靡。于是出手在她后脑勺上狠狠拍了一下，她竟只是咂了咂嘴，依旧鼻息缓滞，没有半点惊醒的意思。
“阿凤！”杜亮有些恼了，抓住阿凤的肩膀，将她翻转过来，拿起桌上凉了的茶水径直往她脸上泼，顺带还抽了她两嘴巴，她这才迷迷糊糊地睁开眼。
“小蹄子胆子倒也大，主子正病着呢，倒还睡得香了！”
唬得阿凤忙跪下哭道：“平常都是小心伺候着的，万不敢打瞌睡，今儿也不知怎么了，竟睡到现在！”
“三太太呢？”杜亮想着办正事要紧，便也不再计较，只伸头往里屋探去，心里盘算着反正主子也是疯的，纵跟她说了也不会明白，不如直接交代给阿凤，便把屏风抬走了事。
阿凤缩着脖子走进里屋，不消一会儿便出来了，面色苍白道：“三……三太太不见了。”
※※※
张艳萍的失踪，杜亮首先禀告的是黄天鸣，谁知他听后便只命两三个下人去四下找一圈。杜亮原想问要不要从二太太那里拨几个忙祭祖的人出来帮着，见老爷也是淡淡的，当下便应声退出去了。黄慕云知道了，急出一阵剧烈的咳嗽，遂操起藤条没头没脑地抽了阿凤一通，阿凤也不躲，只倒在地上嘤嘤地哭，说是浑身无力，起不来了。
“马上去找！哪里都不许漏！”
黄慕云话一出口，杜亮便听出音来，回道：“该找的地方都找过了，包括藏书楼在内，都是空的。”
刚说完，黄慕云已换上皮鞋走出去了，杜亮忙在后头跟着，却被他拿眼睛瞪回去了：“你们哪里是真心要找我娘？不如我自己去，不耽搁各位操办祭祖大事了！”
杜亮只得站住，脸上红一阵白一阵的，想来想去，还是找到黄梦清，把事情说了。黄梦清却表现得漠不关心，笑道：“她这么弱的身子，还能跑去哪里？定是还在院里转悠呢，等一歇我让玉莲也出去找，你且把慕云叫回来，嘱咐他莫声张。无论如何都不能乱了明天的大事，可明白了？”
一番话，说得杜亮心都寒了，他方才明白昔日老爷捧在手心里的珍宝，如今确已成了锦灰堆，风光怕是回不来了。于是他将心一横，索性也由着黄慕云去，他自己径直去佛堂跟进祭祖的事，将张艳萍抛到了脖子后头。有些事情，既力不从心，不如放弃来得痛快干脆。
可怜张艳萍，如今还在不知哪个暗室内，全身僵直地站在板凳上头，脖子被“夺命索”牢牢套着，略有个风吹草动便要被打入地狱。
※※※
夏冰与杜春晓，已是彻底的“迷途羔羊”，不知从哪个门进，也没想好出路，炭笔画过的地方不晓得为何，转眼便被泥灰覆盖。所幸准备充足，还不至于走投无路，两个人甚至还有些乐在其中，因都坚信“峰回路转”的道理，以为这样的绝境能助他们发现更大的“宝藏”。杜春晓边走边哼着不知名的小曲儿，夏冰牵着她的一只手，偶尔还拿过她嘴里的香烟抽一口，再塞回她唇间去，动作自然得像是老夫老妻。
“我在想，若再寻不到出口，你就拿牌算一算，指条明路。”他开玩笑道。
她却大笑，然后摊了摊手，将一张战车牌在他眼前晃一晃，说道：“那牌只剩这一张了。”
“其余的呢？”
“都留在那里做记号了。”杜春晓退回十来步路，打开一间暗门，里头却没有另一条岔道，而是一堵砖墙，墙面上贴着一张塔罗牌。
“我随身带的塔罗只可算小阿尔克那，因为现在只有二十二张。且因前边咱们每回做的记号都会被人抹掉，所以我便专找那些被封了的暗门，钉上这张牌，再把门关上，如此一来，那想让咱们迷路的朋友便不知道了。”她笑得灿如春花，脸也被火光照得神采飞扬。
夏冰皱眉道：“也没个顺序，有