她的手在小猫的背上停留了一阵子，最后下定决心似地抬起头说：
“它到现在还是睡得这么熟，让我很担心。为了保险起见，我还是送它去兽医院看看吧！”
“这么做或许比较好，等到出事就来不及了。我也跟你一起去吧？”
“感谢您的好意，但要是咖啡的风味流失就太可惜了，请您先品尝猴子咖啡吧。”
我完全忘了猴子咖啡。“那你怎么办？”
“确定查尔斯平安无事才是最重要的。虽然觉得十分可惜，”咖啡师露出有些落寞的微笑。“但我还是期待您品尝后的感想。”
虽然觉得有点可怜，但或许比抱在手上还稳固，所以一样把查尔斯放进来我家时提的托特包里。咖啡师把里面的东西拿出来，用自己的衣服垫在底下，当作猫的睡铺。
“不会很难扛吗？感觉很重耶。”
“没问题，比来这里的时候轻很多。”
她这么回答后，就把刚才从托特包里拿出来正方形扁平箱子交给我。长宽约四十公分，亮黄色的包装纸上印有心暖商店的标志。
“呃，这个是什么？”
“方才我正想说出口时，被您打断了，其实我当时觉得很有趣，因为我也打算在今天送您赔礼。”
在吓了一跳后，我几乎是反射性地确认起箱子的内容物。
我送她的赔礼是因为我叫咖啡师“你这家伙”，而她则是为了替藻川先生违背道德的行为向我道歉。我们在同一天做了必须道歉的事，最后也选在同一天赔罪。不过这似乎并不全是单纯的偶然。
“我知道您没有这东西之后，就买了它，打算放在塔列兰，但毕竟距离当天已经有一段时间，所以在确定您现在还没买之后，就一直想把它送给您。”
“你是为了送我礼物才到我家？”
“我对猴子咖啡很有兴趣，也的确把它当成借口。否则在男人家里和对方独处……这种不知羞耻的事情……”
咖啡师愈说愈小声，我一看才发现她的脸颊泛着红晕。虽觉得她怎么事到如今还在说这个，但总之，我们俩都把“切间美星来我家”当成向对方赔礼的好机会。完全就是两个可笑的计划所演出的一场闹剧。
“我赶快带查尔斯去看兽医了。今天突然到您家打扰，真的很不好意思。”
咖啡师迅速地把查尔斯放进包包里，然后站了起来。
“我才要跟你道谢呢！我会好好把玩你送的礼物的。我的赔礼就下次再找机会送你吧。”
“这怎么好意思，毕竟弄坏礼物的是查尔斯嘛。我很喜欢这个礼物噢。”
看到咖啡师轻柔地对我微笑，我觉得心脏好像被紧紧地抓住了。
“——其实你可以不用那么害怕。”
我不知不觉地对着打开大门的背影说道。
“会想要接近一个人，不是因为允许对方接近自己，才想要求回报。除此之外，如果还有什么东西会让你感到害怕的话，虽然我可能不太可靠，但我一定会保护你……”
她回头看着我的表情相当认真，脸颊的红晕感觉比刚才更明显了。
我也被她的情绪影响。“我、我所谓的保护你，是指你煮的咖啡的味道啦。如果以后喝不到了，我会很失望的。”
“跟吃了糯米团子后就变成同伴的猴子一样，对吧？不过，还是谢谢您的好意。”
咖啡师在最后又莞尔一笑，接着便离开了房间，留下送给我作为赔礼的电子标靶。
我想，那时充斥在我心中的，应该是过度的安心吧！
胡内波和的出现在我们脑中种下了充满压迫感的恐怖。让美星咖啡师如此恐惧的原因，便是持续折磨她长达四年之久的恶意，在克服恐惧的时候，脑里当然会闪过那些念头。对她来说，和异性交心就代表必须一直与那种恐怖共处。
但是，聪明的咖啡师所害怕的入侵者，其真实身份只是单纯的幻想。唉，老实说，我原本以为事情没这么简单，没想到在难以理解的现象背后，其实只是躲着一只小猫罢了。
与把毫无关系的事情牵连进来的不好预感一样，一个放心的情绪似乎也会扩散影响到各个层面。当我晚上接到电话，得知查尔斯平安无事时，或许不只是我，连咖啡师也逐渐被某种毫无根据的安心感支配。那绝非从轻率乐观的推测中孕育出的松懈感，纯粹只是克服了旧伤的痛苦，希望能活得幸福的心情导致的结果。
——所以就算我没发现今后等待着我们的命运早已像到处乱飞的画具般，污染了平日的琐碎小事，也不想把这当成过失或计算错误，而是所谓的悲剧。若不这么做，我就无法相信自己下达的判断是正确的。
那天，从咖啡师磨好的咖啡豆所冲煮的猴子咖啡中，飘散出如香草般甘甜的香味。味道如此珍贵的咖啡，却让我有股莫名的亲切感，和塔列兰伯爵的名言完美重合，若有似无的情感有如淡淡的甘甜般，温暖了我的胃和胸口。
在连我胸口的暖意，也冷却不了的冬日所发生的插曲，便是让我下定决心与切间美星道别的契机。
第七章 下次见面时，请让我品尝你煮的咖啡
1
腰部上的铁栏杆，冰冷触感轻易地穿透牛仔裤的布料到达肌肤。
是夜晚伫立在人烟稀少的道路旁而不被他人起疑的最基本伪装。男人偶尔将手机放到耳边，偶尔又像在等人似的看着手表，与严冬夜晚的寒冷奋斗了将近三十分钟。
男人——胡内波和以体内产生的热能温暖自己，却也同时感到讶异。这股至今仍灼烧着他内心深处的火焰，燃料究竟为何？
若没有和切间美星相遇，自己就不会得知这种感情。她硬是打开了他一直紧闭保护的心门，就在他想要向外踏出一步时，她却又把自己的门关上，他在她身上感受到有如明知道无法复原，却还是以拆解时钟或收音机为乐的孩子般的残忍。在他心门已经毁坏时，她竟完全无视他的绝望。急速延烧的怒火让胡内产生了意想不到的冲动。
他愤怒的对象除了切间美星，还有允许对方撬开门的自己。虽然他的冲动没有完全成功，似乎还是让她尝到了自己所期望的痛苦。所以愤怒的来源已经解决了一半，剩下的便是他自己要面对的问题。
胡内并未选择把门修好这条路。相反的，他决定成为能打开其他人心门的人，于是发狂似地改变自己。结果他憎恨并彻底否定过去的自己，为他带来了难以置信的变化。当他知道，放弃过去的自己、让他人能认同自己竟然只靠简单的“技术”就能办到时，甚至感到相当无趣。
他应该已经克服了急于摆脱的过去才对，但为什么在那之后，他仍一直被切间美星束缚着呢？
胡内的确不再踏进店里，不过休假日或工作空当时，他还是暗中在塔列兰附近徘徊，想掌握切间美星的行踪。对他来说，这行为原本再难堪不过，应该极力避免，但胡内却用“监督切间美星”的名义正当化自己的行为。她对待他人的态度会引起问题，自己只是在纠正她的态度后观察后续发展罢了。胡内用这种借口让自己认同难以抑制的执着心。随着时光流逝，胡内看到切间美星变得愈来愈安分，便觉得连监督她的任务也结束了，对她的执着也减弱到不再靠近塔列兰。他认为这代表自己总算克服了过去。
但在那一天，他的想法被推翻了。
胡内在外出办公途中顺便前往杂货店，在店里偶然发现了切间美星的身影。这并非他第一次在街上看见她，于是他近似习惯地浮现想知道她近况的念头。他一时在杂货店楼上跟丢，找着找着，便走到地下楼层，看见他也认识的切间美星的朋友正在讲电话。他侧耳偷听，正好听到朋友一面对着电话形容她所注视的男性客人的特征，一面叫切间美星折回店内。
他的身体不自觉地动了起来。他想阻止那名男性客人离开，让对方与切间美星见面，借此得知两人的关系。他的计划成功了。胡内知道两人既是客人与店员的关系，同时也是会一起前往小酒馆的朋友。
客人与店员。胡内无论如何都不能容许这个关系。他完全不顾切间美星在四年间重新振作的过程，又觉得她无视自己的愤怒，和以前一样想撬开客人的心门。
之前已经熄灭的火焰在心底再次点燃。
但他并未因为冲动而丧失理智。他和四年前不同，已经拥有不想失去的东西。靠着在杂货店听过的外表特征，胡内在某间咖啡店向那名男人攀谈，以不直接威胁他的方式加以警告。但两人的关系并未产生变化。当胡内看到那男人依旧大摇大摆地来往塔列兰时，他觉得自己只能采取实际行动了，而且是能够给她比四年前更深切的反省，不，是痛苦的方法。
——燃料，那便是为了在黑暗中也能继续阅读，从已经读过的部分开始燃烧的书页。一思及沾上油墨后无法挥发的过去，浮上心头的尽是自嘲。
一道刺耳的开门声终于让胡内回过神来。
从他监视的店家内透出朦胧的灯光，洒落在漆黑的街道上。他绷紧身子，竖耳聆听。毫不畏惧他人存在的悠哉对话，与他在夜晚京都街角避人耳目的行径截然不同。
“接下来就麻烦您了。”
“没问题，小心一点噢。明天也拜托你了，咖啡师。”
“辛苦了。”
在那之后，脚步声划破冰冷的寂静，逐渐往他的方向走来。
终于让我等到了。他为了让自己保持冷静，把单手拿着的罐装咖啡移向嘴边，这才想起咖啡早已被他喝完。他不禁露出苦笑。别说让自己冷静了，反而暴露出内心有多么激动。
他双眼注视的对象一走进街灯较少的小巷，便化为一道人影融入黑暗中。胡内不着痕迹地改变站立的位置，挑选了最适合跟踪的死角。他不能再犯下四年前的失误了！虽然这个地点行人很少，但还不算空无一人，由于不能留下证据，在此动手太危险。他必须谨慎地等待适当的时机到来。若情况不对，放弃也是选项之一。他不一定要在今晚动手，只要那间店还没倒，他明天或后天都可以再来。
他保持着安全距离，跟在悠哉地走回家的人影后方。根据他事先调查，目标回家的路程大约十分钟，前五分钟已经平安无事地过去了。但继续跟踪了两分钟后，