涸的沟壑，四面被剥离，每一层又比下面的一层深，所以沟壑四壁由成百上干的狭长的阶地构成。
“这片土地就像一幅等高线图。”西蒙说。
他们白天赶路，晚上出来，从略带紫色的黄昏时起一直到接近午夜才返回。他们钻了很多孔，中心部位都是沙和冰。他们尽可能地往深处钻。一天晚上，娜佳与安爬上了一片平行的阶地。娜佳漫不经心地听她解释远日点和近日点的岁差。柱回看，越过沟壑，在暮色中，沟壑泛着柠檬色和杏黄｜色的微光，在沟壑之上飘浮着淡绿色透镜状的云，好像地层上的曲线板。
“看！”她惊呼起来。
安回头看到了这个景象。这片连在一起的低垂的云彩正在头顶上飘浮。最后火星车发来吃饭的呼叫才使他们返回。走在这片等高线图似的阶地上时，娜佳意识到自己已经变了——或者说，越往北走，这颗行星变得越陌生，越美丽，或者说又陌生又美丽。
他们行进在由黄沙构成的平坦的阶地上。沙子非常细而且硬，没有岩石，所以可以全速前进，只是在从一块阶地上转到另一块阶地时才放慢一下速度。偶尔碰到阶地之间圆形斜面时也会有些麻烦，甚至有一两次他们不得不照原路退回来，找到一条新的路线。但是总体来说，找一条向北的的路线并不困难。
《红火星》作者：＇美＇ 金·S·罗宾森
第八章
第四天，他们来到这片层状的地带上。这里，高原在平坦的冲积河床两侧形成一道道连绵不断的弧状屏障，他们沿着断面把车开到了一块更高的平地上。顿时，眼前出现了一道新的地平线，在地平线上耸立着一座白色小山，一个圆形的庞然大物，就像一块白色的阿亚斯岩石。一座白茫茫的山——那是一座冰山！一百来米高，一公里宽——当车子绕着冰山开的时候，他们发现，冰山越过地平线，继续向北延伸。那是冰川的末端，也许是极冠本身的冰舌。坐在其他几部车里的人都在大声地呼喊。
在一片噪杂混乱的声音中，娜佳听到菲莉斯在喊；“水！水！”
确实是水，尽管他们早已知道，那里会有水，但是，突然碰到一整座白皑皑的冰山，仍然令人感到无比的惊奇。事实上，这是他们五千公里行程中所看到的最高的山。看到冰山后的第一天，他们异常兴奋，整整一天，他们才渐渐地平静下来。他们把火星车停下来，全都出来观看。他们指指点点，说个不休，从地面上拾样品，钻探，饶有兴致地摸过摸那，然后往上爬几步。冰山就像它周围的沙一样，薄层也是顺地平线的方向排列的，一排排尘埃的积淀约有一公分厚，尘埃之间的冰床麻麻点点，呈颗粒状。在大气压力下，冰几乎在任何温度情况下都会升华，表面上留下深达几厘米厚的麻麻点点、不坚硬的外壁，在外壁以下的冰层则非常坚硬。
“这里有大量的水。”他们摸摸这个地方，踩踩那个地方，兴奋地说。水，火星表面上有水……
翌日，冰山在他们的侧面形成了一道绵延不断的屏障；他们沿着这道屏障走了一整天，越往前走，越觉得有大量的水存在。特别是在这一天的行程中，壁障越来越高，达到大约300米的高度，而水的迹象愈明显。事实上，这是一条白色的山脊，它的东侧是平底的山谷，视线越过这道山脊往西北看，又出现了一座白色的冰山，山脊的顶端直插云霄。山谷就在山脊的下方。又是一座冰山，约有三十公里远，在他们的西侧又形成一道屏障。
原来，他们到达了波瑞利斯大断层，这是一条经过风蚀的峡谷，长约500公里，向北一直切入冰冠，距北极还有一半多的距离。断层底面是平坦的沙层，如混凝土般的坚硬。人走在二氧化碳霜层上时，发出嘎吱嘎吱的响声。大峡谷的冰壁十分高峻，但都不是垂直的，背面成不到45底的角。像层状带中的山坡，冰壁都成阶梯形，因风蚀和升华而高低不平。风蚀和升华这两股自然力经过千万年的作用，渐渐形成了整条大峡谷。
这些探险家们并未沿着峡谷向峡谷的顶头行进，而是横跨峡谷朝西侧崖壁方向走去，目的是想找到一台与采冰设备一起空投的转发器。峡谷中部的沙丘低矮有规则；火星车在这片起伏不平的大地上忽上忽下，忽上忽下地经过。当他们来到一座凸出的沙丘顶部时，发现了距离北侧冰壁的山脚不到两公里处的空投物：骨架子似的降落舱上庞大的柠檬色容器。在这满眼白色、黄褐色、粉红色的世界里，能看到这种颜色的东西是令人惊奇的。“好刺眼！”安惊叹道。菲莉斯和乔治却高声喝彩。
整个长长的下午，阴暗的西侧冰坡呈现出各种各样淡淡的颜色，最纯净的水冰清澈得带点青色；但山坡的大部分是半透明的象牙色，到处都微微带有粉红色和黄｜色尘埃的痕迹。不规则的二氧化碳冰块是鲜亮的纯白色；干冰与水冰形成鲜明的对照，因而不可能弄清山坡的实际等高线；也很难说清山究竟有多高。山似乎高得没有止境，也许在距波瑞利斯谷底三百至五百米之间的什么位置。
“这里含有大量的水，”娜佳兴奋地说。
“地表底下水更多，”菲莉斯说，“我们的钻探工作表明，极冠向南跨越许多纬度，比我们所看到的范围要远得多，而且埋藏在一层层的岩层之下。”
“所以，我们将来拥有的水会超过实际需要！”
安不高兴地噘起了嘴巴。
采矿设备的丢放位置决定了采冰营地的营址。波瑞利斯大峡谷的西部崖壁位于东经41度，北纬83度。火卫工最近刚刚跟随火卫一来到地平线以下，直到他们向南返回到北纬82度时，才能再次看到它。夏日夜晚总有一个小时的时间天空露出紫色的微光，其余时间太阳像个轮子似的在地平线上方旋转，角度从未超过20度。
他们六人在火星车的外面干了好长时间，把采冰器搬到崖壁的边上，然后把它架起来。采冰器主体是一个机器人控制的隧道钻孔机，体积与一辆火星车差不多。钻孔机钻开冰层，向后传递直径1。5米的圆柱形磁鼓。当他们打开钻机工作时，钻机发出—。阵响亮、低沉的嗡嗡声，如果把头盔取下丢到冰上或用手去摸钻机，声音就会更大。一会儿，白色的冰鼓砰地被扔进了一个贮水槽里。于是，一个小型的机器人铲车把冰鼓送到蒸馏设备里，这个蒸馏设备把冰溶化并且将其中的尘埃杂质分离，然后再将水重新冷冻成一米见方的立体形状，以便更适宜于装载在火星车容器里。机器人运输火星车完全能够准确地开到现场，把这些经过处理的冰块装上去，自己回到基地。这样，基地就能定期得到充足的水源供应，供应量比过去可以使用的要大。埃德华计算了一下，肉眼可以看到的极冠范围大约有四五百万立方公里，尽管其中有许多估计成分。
他们花了几天时间来检测采冰机的性能，同时，安装了一排太阳能电池板供电，晚饭后，漫漫长夜，无所事事，安就爬到冰壁上去，显然是想多进行一些钻探，尽管娜佳知道她只不过是想避开菲莉斯、埃德华和乔治。自然她想一路爬到顶上去，到极冠上面去看看，在最新的冰层上钻孔。因此那无采冰机经过了全部例行测试后，她和娜佳以及西蒙黎明即起——不过是刚过两点钟光景，不顾清晨寒冷至极的空气侵袭向极冠上爬去。他们的身影像硕大的蜘蛛似的在他们面前爬行。冰壁的坡度约30度，越往上越陡，因此，每当爬到层状山坡上的阶地时，就会歇上一会儿。
早晨七点。当坡度趋缓时，他们走到了板冠的表面上。往北看，一派冰雪覆盖的平原一望无际；朝南往回看，广漠的地域上，几何形的卷状物层层相叠，连绵不断。这是娜佳自上火星以来所看到的最远的景象。
高原上的冰层也像其下面的层状沙士一样，一层一层地排列。在洁白的冰面上，模模糊糊地散布着一条宽宽的粉红色圆形。波瑞利斯大峡谷的另一面峡壁向东延伸。在他们看来，峡壁是垂直的，又长、又方、又庞大。
“这么多的水！”娜佳说，“这么多的水！”娜佳又说，“超过了我们的用水量。”
“那就看，”安把小钻头拧在钻机架上，将钻头插进冰里，漫不经心地说：“那就看火星改造者们有没有好的办法。这就像炎热的夏天晨露一样，挥发到空气里就形成美丽的云彩。”
“会有那么糟吗？”娜佳问道。
安目光定定地注视着她。
那天晚上吃饭的时候，她说：
“我们确实应该跑到极冠上去。”
菲莉斯摇头说：“我们没有带吃的，上面也没有空气。”
“请求空投嘛。”
埃德华也摇头说：“极冠是被众多的峡谷所分割的！这些峡谷的深度与波瑞斯大峡谷差不多。”
“并非如此，”安说：“你可以把车直接开上去。卷状谷从空中看是很醒目的，那是因为水与二氧化碳之间的反射率不同的缘故，与地平线的实际斜度绝不会超过6度。其余只不过是层叠更多的地形而己。”
乔治说：“但如果我们先到达极冠上呢？”
“我们把车开到一个下伸到沙土上的冰舌边。那些冰舌就像通到山体中心的坡道，一旦到达冰舌，我们就一直开上极冠！”
“去那里是毫无道理的，”菲莉斯说，“在那里看到的与这里所看到的相差无几，而那里却意味着多遭受辐射。”
“并且，”乔治补充说，“并且我们可以利用我们沿途所发现的各个空投点的食品和空气。”
他们就是如此见识。安瞪眼怒视着他们。“我是这个地质考察队的领导。”她严厉地说。她说的也许是实情，但她确实是一个令人生畏的政治人物，特别是与菲莉斯相比有很大的不同，她在休斯顿和华盛顿有相当多的朋友。
“可是去极冠没有什么地质上的理由，”菲莉斯微笑说，“那里的冰层与这里的一样。你只是一味地想去。”
“什么？”安说，“你说我想去！那里仍然有许多科学问题等着解答。冰的成分相同吗，尘埃的比例有�