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他接着笑；笑得喘不过气来；程心推门进来；关切地问：“天明；你怎么 了？！ ”他的笑戛然而止；把自己变成一具僵尸。
“云天明；我代表联合国行星防御理事会战略悄报局问你：你愿意尽 一个人类公民的责任；接受这个使命吗？这完全是自愿；你可以拒绝。”
看她圣洁的庄严；看她殷切的期待；她在为人类文明而战；她在保卫 地球。。。。。。周围怎么是这样；看这束夕阳透进窗里的余晖；投在白墙上如一 摊肮脏的血；外面孤独的橡树；不过是坟墓中伸出的枯骨。。。。。。
一抹凄惨的微笑出现在云天明的嘴角；渐渐溢散开来。 “好的；我接受。”他说。
【危机纪元 57 年；阶梯计划】
瓦季姆死了；他的车冲出汉密尔顿大桥的桥栏；扎进了哈雷姆河。车 用了一天时间才打捞上来。解剖遗体后发现；瓦季姆身患白血病；车失控 是由于白血病产生的眼底出血导致的突然失明造成的。
程心悲痛万分；瓦季姆像一位兄长那样关心她；帮她适应了异国的工 作和生活；特别令程心感动的是他那宽广的胸怀。程心在工作_上很主动； 她的聪慧很引人注目；虽是出于责任心；但必然处处抢瓦季姆的风头；可他表现得很大度；总是鼓励程心在越来越大的舞台上展现自己的才华。 对于瓦季姆的死；部门内的人们有两种完全不同的反应：专业人员大都像程心一样为他们的领导悲伤；而那些冷酷的间谍特务；则都在窃窃私 语着他们的遗憾：瓦季姆在水里浸了太长时间；大脑不能用了。
程心的悲痛渐渐被一个疑惑所占据：怎么这么巧？ 这想法初次出现 时令她打了个寒战；如果这背后真有阴谋；那它的阴暗和恐怖是她无法承 受的。
她请教过技术规划中心的医学专家；得知人为导致白血病是可能的 使受害者置于放射环境中就有可能致病；但放射计量和时间都很难掌握； 低了不足以在短时内内致病；高了又会使受害者得迅速死亡的放射病而 不是白血病。从时间上看；如果瓦季姆在 PDC 开始推动安乐死法的时侯 被人下黑手；现在的病况与时间是吻合的。如果真有凶手；那一定极其专 业。
程心曾经拿着高精度盖革计数仪检查过瓦季姆的办公桌和公寓；没 发现什么异常；少量的放射性残留都能得到正常的解释。但她看到了瓦 季姆压在枕头下的妻儿的照片；漂亮妻子是比他小十一岁的芭蕾舞演员； 小女儿更是可爱得让人心碎。瓦季姆曾对程心说过；也许是出于职业上 的神经质；他从来不把她们的照片放到桌面或床头柜上；下意识地认为 样会使她们暴露在某种危险面前；他只是想看时才拿出来看。。。。。。想到这 里；程心的心一阵绞痛。
每当想到瓦季姆；程心的思绪总会不由自主地转到云天明身上。现 在；他已同另外七位候选人一起；在特别护理下集中到距 PIA 总部不远的 一处秘密基地；接受各种测试；以便从他们中间产生最终的人选。自从在 国内与云天明见了一次面后；程心的心头总是被阴云笼罩；那阴云开始时 只是若隐若现的一缕；后来渐渐浓重；使她的心海难见天日。
程心回忆起第一次见到云天明时的情景。那是大一刚人学时；本专 业的同学轮流作自我介绍；她看到云天明静静地待在一个角落里；看到他 的第一眼；她就立刻真切地感觉到了他的孤独和脆弱。以前她也见过同样孤僻的男孩；但从没有过这种感觉；好像潜人到他的心里偷看一样。程 心喜欢的男性是那种阳光型的；自己阳光；也把阳光沐浴到女孩的心里； 云天明正是这种男人的反面。但程心总是有一种关心他的愿望；她与他 交流时总是小心翼；生怕不慎伤害了他、以前对任何一个男孩她都没有 这样小心翼翼过。那次听同学谈起云夭明；程心发现；他虽已被自己遗忘 到记忆里一个遥远的角落；若不是别人提起可能再也想不起来；但一旦想 起；那个角落中的他竟十分清晰。
那天夜里程心做了二个噩梦；又梦到了她的星星；但上面海洋中玫瑰 色的藻群渐渐变成黑色；后来整个恒星坍缩成一个黑洞；一个完全不发光 的黑洞；像太空被挖去一块。黑洞的周围；有一个发出荧光的小小的物体 在运行；那个东西被黑色的引力禁锢着；永远无法逃脱——那是一个冰冻 的大脑程心醒来；着着纽约的灯火在窗帘上投下的光晕；突然明白自己做了 什么。
其实；她不过是向云大明转达 PIA 的请求；而他完全可以拒绝。她是 为了保卫地球文明的崇高目的而推荐守也的；他的生命已走到尽头；如果她 再晚到一会儿；他已经不在人世了；她甚至是救了他！ 真的没什么；她真 的没做什么会让良心不安的事。
但同对她也第一次知道；那些人就是念叨着这样的话把妈卖给妓院 的。
程心接着又想到了冬眠技术；现在已经有了第一批真正的冬眠人；大 部分是到未来寻找救治机会的绝症病人。云天明还是有机会生存下去的； 虽然以他的社会地位；要进人冬眠可能很困难；但在她的帮助下应该有可 能实现；他的这个机会其实是被她剥夺了；第二天一上班；程心就去见维德；她原打算找于维民的；但还是觉得 直接见局长更好一些；反正最终的决定权就在他手里。
同每次到维德的办公室一样；程心还是看到他在盯着百己手上燃烧 的雪茄。她很少看到他做通常意义上的领导工作；如打电话、看文件、谈话和开会等。她不知道维德什么时候去做这些事；能看到他在做的只是 沉思、沉思；无休无止的寂寥的沉思。
程心对维德说；自己认为五号候选人不合格；收回自己的推荐；同时 请求把五号从候选人中除名。
“为什么？他的测试成绩名列前茅。”
维德的话让程心大感意外；同时心也冷了下来。在对候选人的测试 中；首先使用一种特殊的全身麻醉；使被测试者的身体各部位和大部分感 官失去知觉；但意识保持清；以模拟大脑脱离身体独立存在的状态。测 试的内容主要是心理方面的；考察被测试者对异类环境的适应能力；但测。 试的设月者并不知道三体舰队的内部环境；只能凭猜测进行模拟。总的 来说；这些试十分严酷。
“他的学历太低。”程心说。
“你的学历倒是很高；但要让你的大脑去完成这个使命；肯定是最蹩 脚的一个。”
“他的性格孤僻；说真的我没见过这样孤僻的人；根本没有能力融入 周围的社会环境。”
“这正是五号的最大优势！你说的环境是人类的环境；很好地与这种 环境融为一体的人；同时也对它产生了依赖感；一旦切断他与人类环境的 联系；并将其置于一个完全异类的环境中；可能产生致命的精神崩溃。称 正好就是这方面的例子。”
程心不得不承认维德说有道理；别说置身异类环境；就是那个测试 本身都可能让她崩溃。其实她心里清楚；、以自己的级别；让 PIA 的最高领 导放弃一个阶梯计划的候选人是一件不可能成功的事；但她不想轻易放 弃；她想孤注一掷；不惜低毁她想帮助的人。
“最重要的是： 他长期隔绝于人群之外；对人类没有责任心；更谈不上 爱心！”说完这话；程心自己也怀疑这是不是真的。
“地球上有他留恋的东西。” 维德说这话时仍盯着雪茄；但程心感觉他的目光从雪茄头上反射到她身上；并带上了那一小团暗火的热量。好在维德并没有在这个话题上 继续深人。
“五号的另外一个优点是他很有创造力；这多少弥补了专业背景的不 足。知道吗？他的一个简单的创意就让你的另一个同学成了亿万富翁。” 程心刚从候选人资料上看到过这事；知道她的同学中还有拥有九位数资产的富豪；但她不相信胡文是送星星的人；半点都不相信。他不是那 样的人；如果真想向她示爱；他会送一辆名车或一串钻石项链什么的；但 不会是星星。
“其实按照应有的标准；所有的候选人都差得远；但没办法。你让我 更坚定了对五号的信心；谢谢。”
维德终于从雪茄上抬起头；在微微冷笑中看着程心；像以前一样；他 又在欣赏她的绝望和痛苦。
但程心并没有完全绝望；她参加了为阶梯计划候选人举行的一个宣 誓仪式。按照危机后修订的《太空公约》；任何借助地球资源飞出太阳系 之外进行经挤开发、移民、科学研究和其他活动的人类；都必需宣誓忠于 人类社会。这本来被认为是一条为未来制订的条款。
宣誓在联合国大会堂举行；与几个月前宣布面壁计划不同；这个仪式 不对外公开；参加的人也很少；除了七名阶梯计划候选人外；还有主持仪 式的联合国秘书长和 PDC‘轮值主席；在听众席的前排只坐着两排人；主 要是包括程心在内的 PIA 参与阶梯计划的人。
宣誓的过程很简短；宣誓者把手放在联合国秘书长手中的联合国旗 上；说出规定的誓词；大意是保证自已永远忠于人类社会；在宇宙中不做任 任损害人类利益的事。
宣誓按候选入的序号进行；云天明前而有四个人；他们中有两个来自 美国；一个是俄罗斯人；另一个是英国人；排在云天明后面的有一个美国女 性；还有一个他的中国同。所有的候选人都露出明显的病容；其中两位 还坐在轮椅上。但他们的精神都很好；他们的生命如一盏油已几乎耗尽的灯；在最后的时刻被拨亮了灯芯的火焰。 程心看到了云天明；他比她上次见到时更憔悴了；但显得很平静；他没有朝程心这里看。 云天明前面四人的宣誓都进行的很顺利；其中那位轮椅上美国人；已年过五十身患胰腺癌的物理学家；坚持从轮椅上站起来；自已走上主席 台完成了宣誓。他们那羸弱但执著的声音在空荡的会堂中发出隐隐的回 响。这中间唯一的小插曲就是那个英国人向自己能�