“现在的关键问题是：为什么会有肥皂泡？为什么三维宇宙中会有这 么多的四维碎块？”
。
“这确实是一个巨大的秘密。” “上校；现在我感觉到；这可能还是一个黑暗的秘密。”
蓝色空间”号和“万有引力”号开始退出四维碎块的航行。随着减速的启动；飞船上出现了由船尾向船头的重力。关一帆和两舰的科学军官 们抓紧从后几天时间对四维空间进行观侧研究。他们儿乎所有的时间都 待在四维中。这一方面是由于作需要。另一方面也是因为三维的狭窄和 幽闭越宋越让他们难以忍受。
在减速开始后第五天；突然。所有身处四维的人都在一瞬间回到了三 维。他们都不是经由翘曲点回来的。从飞船的电磁辐射检测系统得知；两 舰上己经没有一个翘曲点了。
“蓝色空间”号和“万有引力”号退出了四维碎块。
这有些出乎意料。因为按照计算；还应该有二十多个小时才能退出四 维碎块内部。提前退出的原因可能有两个；一是碎块在与两舰退出的相 反方向加速了；一是碎块本身在缩小。人们都相信是后者。除了观侧数据 外；他们都记得“魔戒”的那句话：海干了鱼就要聚集在水洼里；水洼也在干涸。鱼都将消失。 两舰编队最后停泊在四维与三维空间的交界处附近；这里是安全的。 四维碎块的边缘是无形的；眼前的太空一片空旷。像深潭中的水面一般平静。银河系的星海一如既往地发出灿烂的银光；没有任何迹象显示 在不远的前方另一个维度上。隐藏着巨大的秘密。
但人们很快观察到一种奇怪且壮观的现象：在前方的太空中；常常 出现一些发亮的长线；那些线很细；在出现之初十分笔直。肉眼看不出宽 度；长度在五千到三万千米之间。它们都是突然出现的。开始会发出蓝光。 然后色彩渐渐变红；笔直的线也开始弯曲。并中断成许多小段。最后消失。 经观测发现；这些长线都出现在四维碎块的边缘。仿佛有一支无形的巨 笔。不断地在太空中标示出四维与三维的交界线。
无人探测器飞向长线出没的太空区城。有一次侥幸在近处观察到长 线出现的情景。当时探侧器距长线只有一百多千米；近到用普通焦距就 能看出线的宽度。长线一出现。探测器就全速向它飞去。到达时线刚刚弯 曲消失。在那一区域；检测到丰富的氢和氮元素；还有许多重元素尘埃。 主要是铁和硅。
通过对观测数据的研究；关一帆和科学军官们很快得出结论：这些 长线是进人了三维空间的四维物质；由于碎块的缩小；它们进人了三维太 空；瞬间衰变成三维物质。这些进人三维空间的四维物质在四维空间的 体积都很小；但它们在第四维度的部分变成三维；体积骤然增大；且呈直 线状展开。据计算；一块在三维投影的质量只有几十克的四维物质；三维 展开后可以形成一条上万千米的长线。
现在；两舰面对这样一个事实：按照四维碎块边缘后退的速度；在 二十天左右；“魔戒”将进人三维太空！两舰将等待月睹这一宇宙奇观；反 正现在他们有的是时间。以前方不断划出的长线为标志；两艘飞船谨慎 地向前推进；与后退的碎块边缘保持着同样的速度。
在接下来的十几天里；关一帆沉浸在思考和计算中。科学军官们也在 热烈讨论。最后大家一致同意；按现有的理论物理学；无法对四维碎块进 行太多的理论分析；但经过三个世纪发展的理论至少能够做出一项与现 实相符的预测：处于宏观状态的高维度会向低维度跌落；就像瀑布流下悬 崖一样。这就是四维碎块不断缩小的原因：四维空间都跌落到三维。
那个丢失的维度并没有消失；它从宏观蜷缩到微观；成为蜷缩在微观 的七个维度中的一个。
用肉眼又能够再次看到“魔戒”了；这个自称是墓地的存在即将在三 维宇宙中毁灭。
这时。“蓝色空间”号和“万有引力”号同时停止前进；并后退了 三十万千米；因为“魔戒”进人三维太空时；在维度跌落过程中将放出巨大 的能量；这也是之前出现的那些长线发光的原因。
二十二天后；四维碎块的边界退过了“魔戒”。在它进人三维太空的 那一瞬间；宇宙仿佛被拦腰斩断；长长的断口发出炫目的强光；如同一颗 恒星被瞬间拉成一条线。当光芒瀚淡一些后；一条横过整个太空的长线 显现出来；从飞船上看不到它的头和尾；像上帝在宇宙的绘图板上比着丁’ 字尺从左到右画了一道。据测量；这条把可见的字宙分成两部分的线；其 长度接近一个天文单位。约一亿三千万千米；几乎可以把地球和太阳连接起来。与以前出现的那些长线不同；这条线即使从几十万千米外仍能看 出其宽度。长线发出的光由蓝白变成红色；然后渐渐暗淡下去；线本身也 变得宽散弯曲。由一条笔直的长线变成一道尘埃带；弯弯曲曲不见首尾。 它自身己经不发光；但浸透了星海的光芒；变成宁静的银灰色。两艘飞船 上观看的人们这时都有一个奇怪的印象；感觉尘埃带看上去很像宇宙背 景上的银河系；刚才发生的仿佛是一次对银河系的宏大摄影。闪光灯闪过 后。拍下的照片在太空中渐渐显影。
看着这壮丽的景象；关一帆有些伤感；他想起了自己送给“魔戒”的生 态球；它只拥有了那个礼物不长的时间。在三维展开的一刹那；“魔戒”内 部的所有四维结构都被完全破坏；这是一场最彻底的毁灭。四维碎块中 其他那些已经死去或仍活着的飞船；最终也都无法逃脱这样的命运；在这 广阔的宇宙中；它们只能在四维碎块这个小小的角落中存在。
一个巨大而黑暗的秘密。
“蓝色空间”号和“万有引力”号派出多艘太空艇前往尘埃带；除了考 察外；还想看看能不能收集一些有用的资源。“魔戒”三维化以后都变成 很普通的元素；大部分是氢和氮；从中有可能得到核聚变燃料。但尘埃中 的这两种元素都呈气态；扩散很快；没有收集到多少。另外还有一些重元 素。可以采集到一些有用的金属。
现在；两艘飞船应该考虑自己的未来了。由“蓝色空间”号和“万有 引力”号共同组成的一个临时委员会宣布；两艘飞船上的任何人都可以 做出选择：随两舰继续航行或返回太阳系。两舰将装配一个独立于两舰 的冬眠舱；并把两舰上七台聚变发动机巾的一台用于推进它；决定返回的 人将乘坐这艘临时装配的飞船；在冬眠中返回太阳系；航行时问预计为 三十五年。两舰将用中徽子通信通知地球冬眠飞船的轨道参数；以便在 它到达太阳系时进行接应。为了防止三体世界借此侦洲到两舰的位置； 与地球的联系将在冬眠飞船起航一段时间后再进行。如果地球方面能够 在飞船到达太阳系前派出接应飞船协助减速的话；加速段就有更多的燃料用于推进；返回的航程可以缩短至十几年。 如果那时还有太阳系和地球的话。 只有两百多人选择返回；其余的人不想回到那个正在走向毁灭的世界；决定随“蓝色空间”号和“万有引力”号继续航行；飞向未知的太空深 处。
一个月后；两舰编队和冬眠飞船同时起航；各自飞向不同的方向：冬 眠飞船沿来路返回太阳系；“蓝色空间”号和“万有引力”号则计划绕过四 维碎块；然后再确定一个新的目标星系。
聚变发动机的光芒照亮已经稀薄的尘埃云带；将它映成了金红色；像 地球温馨的晚霞；使所有的人；回家的和远行的。都热泪盈眶。美丽的太 空晚霞很快消失；永恒之夜又笼罩了一切。
人类文明的两粒种子继续向星海深处飘去；不管命运如何；一切总算 又开始了。
第三部
【广播纪元 7 年；程心】
艾 AA 说程心的眼睛比以前更明亮更美丽了；也许她没有说谎。程心 以前有中度近视；但现在视野异常清晰；感觉世界像刷新了一样。
从澳大利亚返回已经六年了；但移民的苦难和这六年时光几乎没在 AA 身上留下痕迹；她就像一株鲜活水灵的植物；岁月和苦难的水珠都从 她光滑的叶片上滚落；一点儿都沾不上。这六年；程心的公司在她的运作 下飞速发展起来；成为近地轨道太空建筑业的巨头；但她看上去完全不像 一家大公司的首席执行官；还是那副活泼女孩儿的样子；不过在这个时代 这也很正常。
这六年对程心来说也不存在；她是在短期冬眠中度过的。从澳大利 亚回来后；经过诊断；她的失明最初是心因性的；因超强度的精神打击所 致；但后来发展成生理病变；导致视网膜剥离并坏死。治疗方法是用她的 基因进行不完全克隆；再从克隆体中的干细胞培育出视网膜进行移植；这 一过程需要五年左右。程心处于深度抑郁之中；在黑暗中度过五年将使 她彻底崩溃；于是医生让她短期冬眠。
现在的世界也确实刷新了。得知引力波宇宙广播启动后；全世界为
此欢呼不已。“蓝色空间”号和“万有引力”号成为神话般的拯救之船；两 艘飞船上的成员也成为万众崇拜的超级英雄。“蓝色空间”号在黑暗战役 中的谋杀嫌疑被推翻；确认为是受到攻击后的正当自卫。同时成为英雄 的还有移民时期在各大陆坚持战斗的地球抵抗运动成员。当那些衣衫槛 褛的抵抗战士出现在公众面前时。所有的人都热泪盈眶。一时间；两艘飞 船和抵抗战士成为人类伟大精神的象征；而无数的祟拜者在不知不觉之 间感觉自己也一直拥有这种精神。
随之而来的是对地球治安军的疯狂报复。其实从客观上来说；在这 场灾难中；治安军起到的正面作用远比抵抗运动多。他们在移民期间保 护了城市和其他基础设施；虽然是为即将到来的三体文明保存的；但保证 了移民返回后世界经济的快速复苏。在移民返回过程中；由于粮食短缺 和电力中断；澳大利亚几度陷入失控的混乱；也是进入澳大利亚的治安军 保证了基本的供给并维持了秩序；保证了大疏散在没有重大伤亡的情况 下于四个月内完成。在那样的大混乱中；如果没有这支装备精良的武装 力量；后果将不堪设想。但这一切均不被法庭考虑；所有的治安军成员都