两个多世纪；即使在大低谷时期也没 有关闭过。程心注意到大厅中纵横交错的栏杆；那是为人员在失重环境 中移动设置的。这显然是早期的设施；因为现在都使用个人失重推进器； 它体积很小；使用时固定在腰带或肩上；可以在失重中对人产生推力；由 一个手持控制器控制移动方向。那些栏杆大部分是不锈钢制造；甚至还 有一部分是铜制的；看着它们经过两个多世纪中无数只手磨损的表面；程心竟想到了古老城门前深深的车辙印。 陪同人员给程心 1 上进人太空后的第一课——教她使用失重推进器；但程心更习惯于抓着栏杆飘行。当他们行至大厅出口时；程心被墙上的 几幅召贴画吸引了；都是些很旧的画；主题大部分是太阳系防御系统的建 设。其中一幅画被一名军人的形象占满；他穿着程心很陌生的军装；用如 炬的目光盯着画外；下而有一行醒目的大字：地球需要你！旁边一幅更大 的画上；一大群不同肤色的人手挽手组成一道致密的人墙；背景是占据大 部分画面的联合国的蓝色旗；下面也有一行字：用我们的血肉筑起太阳系 的长城！对这些画程心却没有熟悉的感觉；因为它们的风格更旧了；让人 想起她出生之前的那个时代。
“这些是大低谷初期的作品。”一位陪同的 PDC 官员说。
那是一个短暂的专制时代；全世界都处于军事状态；然后是崩溃；从 信仰到生活；一切都崩溃了。。。。。。可为什么把这些画保留到现在；为了记忆 还是忘却？
程心一行从大厅出口进入一条长长的走廊；走廊的断面是圆形的；笔 直地向前延伸；长得看不到尽头；程心知道这就是圆环形终端站的五根辐 条之一。开始他们仍然飘行在失重中；但很快重力（离心力）出现了；最初 尽管很微弱；却一下子有了上下的方向感。原来的走廊突然变成了不见 底的深井；飘行变成了坠落；让程心头晕目眩；但“井”壁上出现了许多导 引栏杆；在自由下落中如果速度太快；可以抓住栏杆减速。
他们很快经过了第一个十字路口；程心向垂直交叉的另一条走廊看 去；发现在两个方向上地面都向上升起；像一座小山谷一样；显然这是终 端站的第一个圆环。程心看到走廊的两个人口都有一个发红光的标志； 上面写着：终端一环；重力 0。15G。向上弯曲的走廊两侧都有一排整齐的 密封门；不时开启关闭。有很多行人；他们虽然在微重力下可以直立着地； 但显然还得借助失重推进器进行跳跃行进。
通过一环后；重力继续增加；自由下落已经不安全；“井”壁上出现了 自动扶梯；上行和下行各有两道。程心不时和旁边上行扶梯上的人交错 而过；发现他们装束随意；与地面城市中的居民没什么两样。“井”壁上 有许多大大小小的信息窗口；有一部分正在播放的新闻中就出现了程心二十多个小时前登上太空电梯的画面；此时程心因为被四名护送者围在 正中；加上她截着宽墨镜；没有被人认出来。
在随后的下降中；他们又先后通过了七个环；由于环的直径依次增 长。两侧地面上翘的坡度也逐渐变缓。在这个过程中；程心感觉自已是在 “井”中穿过时代的地层。在两个多世纪中；终端站是由内向外一环一环 扩建的；所以越深处地层越新。每一环的建造材料都与上一环不同；看上 去也都比上一环新许多。其建造和装饰风格彰显出一个时代的断面。从 大低谷压抑冷漠整齐划一的军事色彩；到危机纪元后半叶的乐观和浪漫。 再到威慑纪元弥漫着自由和懒散的享乐主义。在四环之前；环内的舱室 都是与环一起整体建造的；但从五环开始；环本身只提供了一个建设空 间；环内的建筑设施都是后来规划建设的。显示出丰富的多样性。由上至 下经过每一环。太空站的特点渐渐消失；尘世的色彩越来越浓郁。当到达 第八环、也就是终端站的最外一环时；环内的建筑风格和环境与地面的小 城市已经没有什么区别；像一条繁华的步行街；加上已经增长到 1G 的标 准重力；程心几乎忘记了这里是距地面三万四千千米的太空。
尘世都市的景象很快消失了；一辆小机动车把他们送到一处能直 接看到太空的地方。这是人口处标有“A225 港”的一个扁平大厅。像广场 一般宽阔的平面上停放着几十艘形状各异的小型太空飞行器；大厅的一 侧则完全向太空敞开；可以看到随着终端站的旋转而移动的群星。不远 处一团强光亮起。照亮了整个港口；那个光团由橘黄色渐渐变成纯蓝；那 艘刚启动发动机的太空艇缓缓移出；很快加速；直接从港口的敞开处冲进 太空；程心看到了一个人们巳经习以为常的技术奇迹；她一直不明白如 何在不完全封闭的大空建筑中保持空气和气压。
他们穿过一排排的飞行器；来到港口尽头一个空旷的小广场。广场 正中孤零零地停放着一艘太空艇；艇旁还有一小群人；显然正等待着程心 的到达。这时；在港口向太空敞开的一侧；银河系正缓缓过；它的光芒 给太空艇和人投下长长的影子；使得小广场像一个大钟面；那些影子就是 移动的时针。
那群人就是为这次会面成立的 PDC 和舰队联合小组他们中的大部 分程心都认识；都在七年前参与过执剑人的交接工作。领导人仍是 PDC 轮值主席和舰队总参谋长；主席已经换人；但参谋长还是七年前的那一 位；这人类历史上最长的七年在他们的脸上都留下了沧桑。见面后大家 都没有说话；只是默默地握手；默默地感慨。
程心打量着眼前的太空艇；太空短程飞行器形状各异；唯独没有过去 人们想象中的流线型。这一艘是最普通的形状；球形；很规则；程心甚至 看不出推进器在哪一侧。这艘太空艇的体积大约相当于过去的一辆中巴 车。没有名称；外面只印有一行编号；很普通的一个东西；程心就要乘坐它 去与云天明会面。
会面地点在地球与太阳的引力平衡处：拉格朗日点。
三天前；智子与程心和罗辑分别后；就向地球方面详细通报了会面的 细节。她首先阐明了这次会面的基本原则：这只是云天明和程心两人之 间的事；与任何第三方无关。会面中；他们谈话的内容也将严格限制在两 人之间；不得涉及任何三体世界的技术、政治和军事方面的内容；云天明 不能谈这些内容；程心也不能提这样的问题。会面过程中不得有第三方 在场；也不能进行任何形式的记录。
会面地点在地球与太阳之间拉格朗日点的太空中；距地球一百五十 万千米；通过由智子建立起的与三体第一舰队的实时通信进行；可以进行 实时谈话和图像传送。
为什么要在百万千米之外的太空中进行会面通信？在中微子通信时 代；这个距离的太空隔绝性与在地面上没有太大区别。按智子的解释；这 只是一种象征；让会面在孤立的环境中进行；以表示其与两个世界无关。 之所以选择拉格朗日点；只是为了保持会面时位置的稳定；同时；按三体 世界在太空中的惯例；天体间的引力平衡点就是约会的地方。
以上是程心已经知道的；接下来；她又被告之了一件更重要的事。
总参谋长带着程心进人太空艇；里面空间不大；只能坐四个人。他们 刚坐下；前面的球形舱壁就变成透明的；成了半球形的舷窗；像一个放大了的太空服的面罩。之所以选择这种型号的太空艇；可能主要是考虑到 它的视野广阔。
现代的太空飞行器内部已经没有直接手动的操纵物；操纵显示屏 是在空中投影；所以舱内空荡荡的。如果一个公元人第一次进人这里；可 能会以为这是一个没有任何设备的空壳。但程心立刻看到了三个不寻常 的东西。显然是后来装上的。那是三个圆片；贴在前面半球形的舷窗上方 分别是绿、黄、红三种颜色；让人想起过去的交通信号。参谋长向程 释它们的用途：“这是三盏灯。由智子控制。会面通信过程自始至终都被监听和监视 如果他们认为谈话内容正常；绿灯亮；如果想对不适宜的内容发出警告； 黄灯亮。”
总参谋长说到这里突然沉默了；过了好一段时间；似乎下定了决心 他才向程心解释红灯的作用：“如果他们认为你已经知道了不该知道的信息。红灯亮。”
他转过身；指了指他们背后不透明的那部分舱壁；程心看到那里贴着 一个不引人注意的小金属体；像是一个古代天平用的硅码。
“这是一个爆炸物；也由智子控制；红灯亮后三秒钟引爆；摧毁一切。” “哪一方的一切？”程心问。她首先想到的不是自己。 “只是地球这一方。不用为云天明的安全担心；智子已经明确告诉地球方面；即使红灯亮起；被毁灭的只是太空艇；云天明不会受到任何伤害。 “红灯可能在谈话过程中亮起。如果整个会面过程正常完成；但他们 在重新审查所监听的谈话内容时发现有不适宜内容；那时红灯也可能亮。
下面；我要告诉你最重要的一点。。。。。。” 参谋长又沉默了；程心的目光平静如水；对他微微点头；鼓励他继续。
“千万注意；绿、黄、红三灯不是顺序亮起；红灯亮之前不一定有警告； 可能由绿灯直接跳到红灯。”
“好的；我知道了。”程心说；她的声音很轻；如一阵微风吹过。 “除了谈话内容。还有一种因素可能亮红灯：智子发现太空艇中有记记录设备；或者有信息转发设备。但这个请你放心；绝对不会发生；太空艇 是反复检查过的；没有旧可记录设备；通信设备也全部拆除；连航行的日 志功能都消除了；全部航行都是有艇内的 A。I。自主进行；再返回前不会与 外界进行任何形式的通信。程博士；你明白这意味着什么吗？”
“如果我回不来；你们就什么也得不到了。”
“你能明白这点我很高兴；这正是我们要向你强调的。照他们说的去 做。只谈你们之间的事；不要涉及其他；连隐喻和暗示都不要。时刻牢记 一点：如果你回不来；地球什么都得不到。”
“哪样的话；如果我回来了；地球还是什么也得不到。将军；我不想让 这事发生。”
总参谋长想看看程心；但没有直视她；只看着她在前面透明罩上的投 影�