A子遇到上滨楢江，就这样发着丈夫的牢骚：
“还没结婚吗？我真羡慕你啊！”
这并非是她的奉承话，绝了出头之路的丈夫，半是自暴自弃地借酒消愁。被称为有能力的他，如今不外还是一个普普通通的职员而已。
曾经漂亮过的A子，还是穿着过去同样的衣衫，偶尔换换服装，也是过了时的东西。
“喂，上滨先生！”
有时，她羞羞怯怯地恳求：
“请借给我一点钱好吗？这个月实在是不够用了！”
这时候，上滨楢江出现了几年来就具有的复仇心情，立刻在A子眼前拿出钱袋来。里面装着厚厚的一大叠5000元一张的钞票。
A子两眼溜溜地向钱袋里窃视。
“您真是令人羡慕的啊！有那么多钱，想买什么就能买什么，还是独身的好啊！”
还是独身好，这句话在A子说来，实感和反感都有。
“你要是独身，那可真好了。”上滨楢江得意地说。
“真的那么想过，可是失败了哇！”
看见经过巧妙化妆的A子脸颊的细腻肌肤上，细小的皱纹加深了，显老的前额，也浮露出雀斑一样的薄薄的污痕。
二
B子24岁时辞职，举行了华丽的婚礼。
对方不在公司内，是公司外的青年。
B子脸型漂亮，性格也相当奔放。
她在公司工作期间，风传在公司曾和两三个青年谈着恋爱，但与她这次结婚的却是一个建筑工程师。
上滨楢江看见过这个人两三次。他有秀雅的面容和颀长的身材。当时，B子在路上介绍他的时候，上滨楢江的脸上不由地泛起了赧红。
5年以后，B子的丈夫不幸去世，她就抱着孩子回到娘家。现在，她在一个什么酒吧间里当女招待，这也是从职员的传说中知道的。据说是在新宿方面一个小酒吧间，穿着脏乎乎的衣服在运送玻璃杯盏。
上滨楢江越发竖信金钱的价值了。只要有钱，在某种程度上，就可以抵御住任何不幸的袭击。
此后，上滨楢江把位置让给后来的年轻女职员，自己转到销售科的总务股去。打字员任何时候都要年轻的女人，这也许是上司考虑的结果。她在男职员的最末席位安了一张桌子。一直干着不起眼的杂务。
她的工资比其他公司优越，后来的男职员也羡慕上滨楢江拿着高工资。由于停战前就在这里工作的关系，女职员新的退休制度对她也没有妨碍，可以和男职员一样干到50岁，所以她准备坚持到最后，再从这个公司退休。
她想专为工资而奋斗。因为尽管拼命去干，到头来也当不上主任或科长。严守不偷懒也不逞强的信条，只注意别得病，保持自己的健康就行了。
她积蓄了相当数量的金钱，不觉间已为公司的人们所共知了。
A子又数次来公司招呼她出来，向她借钱。
“噢，穿着一身漂亮衣服啊！”A子赞赏地说。
上滨楢江特意穿上朴素的衣服，带上不显眼的装饰品，本想使人亲识到自己巳经没钱了。可A子却张开手羡慕起来。过去的A子曾经是个轻蔑过邻座的上滨楢江，而以貌美自诩的高傲的女人呀！
“要利钱哟！”
上滨楢江每次借给A子钱，都要一成的利钱。
这时，A子泛起可怜的笑脸，低着头，小跑着走上大街去。上滨楢江就涌出来无法形容的快意。
她在用钱上尽可能地节俭。兄嫂开始依靠她的钱，她就从娘家出来，搬到公寓里去了。
在公寓里，地尽力装置了漂亮的家具。吃饭要节省用钱，可在房间的布置上，却要搞得豪华些，这是她生存的价值之一啊。从多尘的公司回来，置身于房间里悠然四顾，毎件家具都像刚买来时那样闪着光，感到公司里的高级职员，哪个也赶不上这里的气派，她完全陶醉了。独自享受的煤气澡盆，虽是木造的，但比公司里那公用的浴池要阔气得多。
代替少女时代那爱的失落，现在她漂浮在自我陶醉的潮水中了。而且，这些家具几乎都是用回收的利钱购置的，那里真有妙不可言的无限乐趣锕！
她放钱要一成利息，是从警备科退休老人那里学来的。
“不，钱这个东西可真有趣啊，上滨先生！”老人这样说，“我们呢，从职员眼睛里看来，简直是微不足道的人哪。每天穿上制服在大门口一站，就看他们穿着崭新齐整的西服神气活现地来上班了。可在这伙人中间，就有偷着向我借钱的。真可笑啊！平时连看都不看我们一眼的人，却做出谦恭的样子，向我们低下了头。”老人露出了黄色的牙齿，笑了，“退休之前，我也积蓄了相当数量的钱，那是真的呀。因为每天都能在公司里见面，借钱的人赖帐不还可是不行的。定上三个月或四个月的期限，但到期还不了，又印帕忱唇璧娜艘灿辛ǎ �
老人也许是同情貌丑的老姑娘，也许是持有对同样攒钱者的好感。
“不要借条，只让他在名片背面签上字就行了。爽快地借出去是条件，是对借钱者的魅力。你看，快要到期的时候，对方显然就会走来向我说奉承话了。”
上滨楢江忠实地听从了退休的警备科员的话。她的皮包里，总是像卡片一样地装着科长、主任的名片和一般职员的借据。
她在工作上，对男职员没有好惑。她有经验，业务熟练。要是用心不良，什么事都能做出来；要是借用公司的制度，就怎么都能卡住人。死脑筋的那种非难，倒可以用忠实于公司的名声来保卫自己了。
例如，她的业务之一，是清算职员的出差旅费。她把人家详细报来的票据内容加以核查，很快凭经验识破其中的虚假。这时，她就在人前毫不客气地诘问对方。下级职员招待客人的时候，那个传票首先要经她手核査。在上司看来是一顿简单的会餐，她也要加以稽核，稍稍抓住过分的浪费处，就责备招待与身分不相称，而一笔笔地加以削减。
比她资格老的职员，大抵都当了负责人。所以，憎恶她也好，恐惧她也好，仅是那些比她后来的职员。她找出一般职员们的毛病和差错，予以欺侮和压制。这也是她在公司内存在的价值之一。
三
在背后的借贷关系之外，谁也不和上滨楢江一同共事。
但她毫不在意。这种生活一直持续着。她坐在帐簿后面，一面记着数字，打着算盘，一面窃耳偷听职员们小声的谈话。
她绝不是那种呆板的女人。
午休的时候，她就坐在自己的桌前，叠纸鹤，做纸人。
看杂志上的漫画，她出声笑着；看儿童的照片，她说声可爱。然而，漫画也不是像她笑得那么逗趣的；儿童照片也不值得她那么感动。
她做出这种动作，也许是为了显示自己像个女人。尽管她一个人笑语着，却没有人帮腔搭话，所以她就总是独言独笑。
上滨楢江炫示自己这温和的面容的另一面，也露出了强硬的性格。一次，修建科主任想取走她的办公桌给换上一张旧桌子，她就双手紧紧抱住桌子，身体颤抖着，叫囔说：“这是我的办公桌！”
她对女友们的恋爱、结婚、分娩，总是报以冷笑。
只有金钱是她的依靠。在她所知的范围内，无论什么样的结婚，都只能是以女人的不幸而告终的。
她又把退休的那伙人的末路，同自己比较着凝思起来。这些人在公司上班期间是安定的，到被赶出去的时候，就陷入了可悲的境地。有人试图做买卖失败了；有人求职不得沦落了；有人早就干上了下贱的营生。
上滨楢江打算在50岁退休之前，坚持在公司里干下去。她的最终希望，是建一座公寓，而以能收入较高房租的公寓最为理想。
关于她，公司里流传着这样的话题：
她母亲死的时候，兄嫂们让她拿出一笔钱来。她承担了葬仪和其他一切开销，但据说是按期要了一成利息的。以后就不和兄嫂往来，只在发工资的日子才赶到哥哥的公司去看看。
而且，她最大的愉快，就是否认公司的女职员有的结婚、有的换到别的公司去这样的事实。每逢这时，她的头脑里就清晰地浮现出离去者的不幸，以嘲寒的眼光送别她们。
上滨楢江已34岁了。
“那个女人，到底怎样处理性欲的问题啊？”
这是男职员们背后议论的一个话题。
“的确还是一个处女。”一个入断言说。
“那是当然的罗。那样的女人，怎么好事的男人，也鼓不起动手搞的勇气呀！”
“难道没有谁想试着搞一下吗？”
“也许出人意外，有人对她有情，给与爱怜也未可知哩。那就首先不缺钱花啦！”
“要是能倒贴，睡一个两个晚上也不错。”
“要是来真的，怎么也不会干了。想当男妾，那除了闭上眼睛忍受，别无办法了。”
“以后再换换口味也可以嘛。”
虽有这样的议论，但进一步采取行动的人一个也没有。这种背后的嘁嘁喳喳，在她攒钱放钱的数年间，一直不绝。
“反正是一个没接触过男人的女人嘛。丑女多情啊，一旦让她尝到滋味，就不晓得要缠到什么时候去呢。”
当人们这样瞎扯的时候，却发现上滨楢江满脸毫不在意的表情。
“那个女人，对这类脏话满不在乎呢。”有人这样说，“一点也不害羞，看她那表情，简直像个深知男人的妓女。处女在年轻时能这样吗？比起别的年轻女人，还是她这方面好奇心多吧。”
也有人这样说：
“年轻的女人们，反正要恋爱，要结婚，将来有的是机会，所以听了脏话就要逃开，好奇心可以由将来去满足。可上滨楢江就不同了，她到死那天，恐怕也遇不上这个机会。所以听了我们的脏话，至少也会产生快感呢。”
“那么说，她是装出毫不介意的面孔，可眼睛却泪汪汪了。”
“不，不，那是因为男人们加着小心哩。”
那时，必定要出现一个好像很有道理的人：
“不管怎么说，到了这步天地，钱还是比情重要的。和粗心的男人发生关系，她担心被骗去那难挣的钱哩。正像我们刚才说过的那样，必定有以她的金钱�
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