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单是这种不断学习的人生态度，就让他们与公众拉开了距离。
这种距离，让他们对人类社会基本规律的认识，比其他人高出一大截。读书久了，静而自明，让他们洞悉人心人性，所以能够应对人性造成的任何局面。而一旦出现有利于他们的征兆，就会被他们牢牢地把握住。所以，曾国荃害怕陷入到沪上复杂的人事纠葛之中，而李鸿章却是求之不得。因为李鸿章知道，他会赢。
重复一遍，曾李二人的人生成功，并无什么神妙的法术，只不过是读书久了，静而自明，终于洞悉了人心人性，把握住了人类社会的基本规律。再加上战场上的身体力行，切身实践，终于让他们成了当时最有才能的人。
这就回到了一句老话，一个变局，对于有能力的人意味着机会，对于缺乏能力的人却意味着陷阱。能力决定了你的未来。曾李二人能力超强，所以这个世界，必然是他们的。
两个能力超强的人人生出现交集，而且还各自打着各自的算盘，这就意味着，师徒二人的斗法将继续在纵深而隐秘的地带悄然展开。
这次争斗，始自于征募淮军。这项工作开始的时候，曾国藩立即发现情形不对头了。
之前，曾国藩吩咐李鸿章编练一支骑兵出来，李鸿章认为这项工作有可能把他牢牢地锁定在低级武官的位置上，于是不肯接受，还请出南昌的大哥李瀚章说情。最后不得已，只好接受任务，他又暗中捣鬼，让赴淮上征募马勇之人，空手而归。这件事过去还不到两年，曾国藩是不会那么快忘记的。
等到这一次征募淮军，与上一次大为不同，征募淮军的命令发出不久，但见络绎不绝，浩浩荡荡，一支又一支淮上武装，开赴安庆归于李鸿章麾下。这情形让曾国藩的心一下子吊了起来，想不到李鸿章为了这一天，竟然暗中储备了如此雄厚的人力资源，知道李鸿章已经决心要飞出老师的手心，这可不行，他飞走了谁来替自己打工干活儿？
于是曾国藩注意观察淮军，并决定放弃上海之行，把李鸿章留在笼子里。
而李鸿章是何等人物，如何不知道老师的心眼儿？在他的心里，也在暗中酝酿摆脱老师的谋略。
师徒二人的大斗法，再次拉开了序幕。
淮军横空出世
组建淮军，是为了弥补湘军数量之不足。
李鸿章第一个想到的，就是他父亲李文安的学生潘鼎新。除潘鼎新外，合肥团练之首张树声，此前也是李鸿章父亲的部属，后李文安死，张树声失其依凭，东投西靠，听说李鸿章组建淮军之事后，立即召集各圩团首领，秘密商议投奔李鸿章。
李鸿章把张树声的密信拿给曾国藩看。曾国藩惊讶地说：独立江北，今祖生也。从此知道了淮上英雄对李鸿章的投效之意。
张树声还说服了大潜山的刘铭传归顺。刘铭传此人，乃淮上第一条好汉，少年时为父报仇杀人，官府不敢问。传说淮上树捻，其人第一。但这件事情很诡异，刘铭传秘密结集乡人于大潜山，歃血盟誓，聚众起事。等到升旗的时候，却不料突然刮起了一道怪风，就听呼啦啦巨响之外，一团黑气自西南窜出，摇头摆尾，如一条黑气凝聚的巨蟒，猛地绞住旗杆，咔嚓一声把旗杆绞断，连同刘铭传的那面战旗，都卷得不知去向。
此事过后，刘铭传心知有异，就歇了心，不再琢磨着起事。一直等到李鸿章组建淮军，他这才率师前来投靠。
除此之外，前来投靠的还有合肥西乡团练吴长庆。这也是一支四六不靠的武装力量，长期以来苦于各团练相互争斗。如今得到机会，立即带领人马前来投靠李鸿章。
这些人来到之后，李鸿章带领他们参见曾国藩。曾国藩面见诸人，说：诸君均人杰也，今日之会，天其有意致中兴乎？已饬麾下列几筵，请与诸君聚饮，尽今日欢。
得到曾国藩的品评，刘铭传、张树声、吴长庆并潘鼎新，身价陡增。
除此四营之外，还有李鸿章原在皖北办理团练时的嫡系部将张遇春。此前他被编入湘军的战斗编制，四处征战，这时候终于归队。
1862年2月22日，李鸿章率五营淮军，移驻安庆北门大营。曾国藩亲往祝贺。李鸿章相迎，趁机说道：老师，现在这支淮军，除张遇春部有过实战经验之外，其余四部，全都是没上过战场的新兵。进攻没有能力，防守没有经验，如果没有精兵宿将，只怕征战沪上，不容乐观啊。
曾国藩问：少荃，你究竟是何意啊？
李鸿章笑道：我请老师拨给我几营能征惯战的老湘军。老师啊，学生带着队伍去沪上，倘有胜绩，这也是老师栽培得力啊。
曾国藩摇头：少荃啊，之所以让你组建淮军，就是因为湘军的数量不够用。可是你这边还没说怎么帮老师的忙，就急着抄老师的窝……咦，有了，少荃，你身边连支像样的卫队都没有，你看我拨你两营亲兵，连我的亲兵统领韩正国一块儿给你，你看如何？
听到韩正国这个名字，李鸿章就闭上了眼睛。
老师重色轻弟子
韩正国这个人，此前只是负责曾国藩的个人安全，悄无声息地站在无人注意之处的无名角色。他被深深地卷入历史之中，是在咸丰十一年，公元1861年。
这一年的阴历十月初三，曾国藩突然来到了韩正国的亲兵营，拿起花名册来点名。点名的结果，发现有十七名士兵缺席请假，曾国藩表示了极大的不满，让韩正国的心里顿时七上八下，忐忑不安。
过了一周，也就是十月初十，曾国藩向他的五弟曾国葆表示，他想……他希望……他渴望……总之，虽然世人皆知曾国藩是圣人，道德修为已臻化境，但是他仍然渴望着人世间的情爱与温暖。你听明白了吗？
曾老五曾国葆听明白了，当即表示可以带着大哥去看货。虽然曾国藩已经和湘军水师大将彭玉麟约好了见面，但听说可以去看货，大喜，当即丢下彭玉麟不顾，跟着曾老五去了。到了地方探头一看，曾国藩顿时变了脸，原来曾老五请大哥看的，是个超级肥妹。你说这个曾老五，他到底会不会办事啊？
由于上述资料，均来自曾国藩本人的日记记载，我们无法确定，曾国藩被曾老五忽悠过后，是不是又找了亲兵统领韩正国的麻烦。但这事应该有，因为又过了两个星期，也就是十月二十四，韩正国悄悄溜进来，请曾国藩去看货，并保证这次绝对不是肥妹。
曾国藩半信半疑地去了，到地方仔细一看，果然不是肥妹，而是个年轻貌美的女子。曾国藩登时大喜。当天将那个姓陈的美貌女子抬回来，立即拜堂成亲。
然而天可怜见，老天注定了非让曾国藩做圣人不可。陈氏女拜堂入洞房，立即开始大口大口地吐血，此后奄奄一息，卧病在床，让曾国藩目瞪口呆。
这还罢了，却说十月初十那一天，彭玉麟来见曾国藩，可是他在刺骨的寒风中站到快天黑，也没人来接他。于是自己摸进门来，找到曾国藩府上，搞不明白诚信为本的曾老师，何故要放他的鸽子。到了曾国藩与陈氏女的事情发生，彭玉麟才知道自己被忽悠了，老师重色轻弟子，让他登时怒不可遏。
盛怒之下，彭玉麟提剑而起，冲到曾国藩的船上，大呼曰：卑鄙小人韩正国，速速出来受死！
咦，明明是曾老师忽悠了他，这彭玉麟何故要找韩正国的麻烦呢？
这是因为，曾国藩是老师，是圣贤，纵然千错万错，彭玉麟也不敢当面指出老师之错。但曾老师弄到美女，是韩正国这厮具体执行的，彭玉麟当然要找韩正国的麻烦了。
韩正国听到彭玉麟叫着他的名字怒骂，气得直翻白眼。可他又不敢惹彭玉麟，只好躲起来不吭声。
可以确信，韩正国积极表现，替老板找来陈氏女，结果却造成了可怕的扫帚星效应。陈氏女入门就吐血，明摆着是找个冤大头替她支付医药费，韩正国既然办这件事，之前就应该把这些细节考虑清楚，可是他没有。他给曾国藩带来了天大的麻烦，而且还成了败坏老师名誉的罪魁祸首。
总之一句话，韩正国在湘军中已经很难再待下去了，这时候包括曾国藩在内，人人看了他都感到极大的不舒服。人不怕没本事，不怕个性强，怕就怕看了你就感到不舒服。再有本事的人，让人看了不舒服，也没人愿意与你合作，人生成功的可能性是非常低的。所以曾国藩趁此机会，把这个扫帚星送给了李鸿章。
此外，曾国藩把韩正国送给李鸿章，或者有心或者无意，客观都造成了这样一个事实，韩正国将成为曾国藩钉在李鸿章身边的一颗钉子，可以防范李鸿章脱离曾国藩。
再说一下那可怜的陈氏女，她嫁到曾国藩身边，始终处于不停吐血的状态之中，接连吐血十八个月，于同治二年（1863年）四月二十九日身亡，时年二十四岁。她的死亡，同时保住了自己和曾夫子的清白，思之令人扼腕叹息。
程学启的心机
除了韩正国的亲兵营之外，曾国藩还送给李鸿章两营人马。这两营人马，说来有趣，就是前江苏巡抚薛焕在湖南征募的四千士兵，结果被曾国藩发现之后，当即派出湘军，发动了湖南事变，将这四千人尽数俘虏，而后遣散了品质不好的三千人，将余下来的一千人编成两营人马，由滕嗣林、滕嗣武统领。
相信曾国藩把这些人马拨给李鸿章，带有极大的恶作剧成分，就是要气一气薛焕：老薛，你征募的人马已经来了。不过呢，他们现在是我的人马，你应该没意见吧？
薛焕真的很有意见，实际上已经做出决定，拒绝淮军入沪。但他的拒绝是不够给力的，此后沪上各色人等纷纷出面，终于以既成事实的方式，强迫薛焕撤销这一命令。
这时候曾国藩不知道上海乱成了一锅粥，兀自在为组建淮军费尽脑筋。他让湘军将领陈士杰率所部编入淮军，