李鸿章向曾国藩磕头：师德如山，学生铭记在心。
抬起头来，李鸿章心潮澎湃。他终于获得了人生最重要的机会，但此行是福是祸，全然取决于他积四十年之久养成的智慧与对人性的洞察。
李鸿章空降上海
即将出任方面大员，李鸿章也组建了他的秘书班子。
李鸿章的幕僚中，第一个是他的同乡书案周馥周玉山，此人将终生追随李鸿章，替李鸿章掌管印信。从此二人不离不弃，相伴一生，到李鸿章临终之时，就是周馥亲手替李鸿章合上双眼。
第二个是凌焕凌筱南，他曾给曾国藩上疏言兵事十二条，引起了曾国藩的关注。他是最富经验的老幕，举凡行政上的大小事情，他都了然于心，只要有他在，幕府中就不会有什么问题。
第三个人是周含芳周芗林，他少孤，从其兄刘瑞芳受教发蒙，他曾经上条陈议战守方略。此人谨慎心细，此后将由他来负责军械粮饷等后勤供应。
这三个人，都是淮上人氏，自打李鸿章来到曾国藩幕府，他们四人就彼此感受到了一种精神上的感应。周馥等人寄希望于李鸿章带他们闯出一番事业来，而李鸿章却视他们为宝贵的行政人才，以此打造自己的幕府班底。
船行三日，据周馥记载：当轮船过金陵时，南岸下关、北岸九洑洲，沿岸摆开一望无际的太平军营垒，森森火炮对准了在风浪中颠簸起伏的火轮船。头扎红巾的太平军，手持武器，昂首肃立，与船上的淮军近在咫尺。谈笑在耳，呼吸相闻。
李鸿章及六百名淮兵，蜷缩于船舱之中，大气也不敢喘。
1862年4月8日，李鸿章抵达上海。
码头边上，聚集着黑压压的人群，举行了盛大的欢迎仪式。到场的主要官员有：驻防上海的通商大臣薛焕，苏松太道、署理江苏布政使吴煦，盐运使衔苏松粮储道杨坊，英国驻上海领事麦华陀，洋枪队（已改名为“常胜军”）队长华尔。
余者还有团练大臣庞钟璐，他是探花出身，文人带兵，日夜盼着李鸿章来接过这个烂摊子，他好返回北京城与两宫太后吟诗作画。
在籍朝官殷兆庸，这是一个乡土观念极强的官员，谁敢跟上海父老过不去，他就跟谁过不去。所以李鸿章在上海立足需要靠他，后来他将迅速转变为李鸿章的敌人。
此外还有在籍刑部郎中潘曾玮，在策划淮军赴沪的事情上，他也是出了大力之人。
应宝时和吴云，这两人是中外会防所的人，主要职责是与洋人打交道。同时他们也是杨坊的心腹，构成了对李鸿章权力的威胁。所以此后李鸿章将分化瓦解这个政治组合，最终的结果，却是非常出人意料。
在场欢迎的人还有最善治印的杨庆麟，喜欢写词的潘馥。后面这个潘馥，是钱鼎铭第二次赴安庆的同伴，目睹了钱鼎铭以哭声为李鸿章赢得了沪上机遇。
参加这个欢迎仪式的人，都是有头有脸的人物，或是朝廷大员，或是当地官吏，或是有名望的人士。唯独他们欢迎的人李鸿章，说起来有点儿尴尬。
李鸿章没有身份。
江苏巡抚薛焕挪到通商大臣的位置上去后，曾国藩立即上奏，推荐李鸿章署理江苏巡抚。但这个奏章上去之后，朝廷那边却悄无声息，就好像没收到一样。实际上，正是因为这样一个客观原因，曾国藩才考虑让弟弟曾国荃出马，曾国荃再差劲儿，好歹有个拿得出手的官位，而李鸿章，他目前的正式职务，叫遗缺道。
遗缺道的意思，就是相当于副厅级的干部级别，但没有位置安排，最多不过是个待岗调研员，连工资都没人给他发。
这时候的李鸿章只能强撑硬挺，强调自己拥有六千五百名士兵。但在这个欢迎仪式上，上海的各级领导们告诉这个待岗调研员：你那都是些叫花子兵，根本就不能打仗。叫你们来，不过是壮个胆而已，恐怕临阵之时，根本就指望不上。
对此，李鸿章缓声回答道：军贵能战，非徒饰观美，迨吾一试，笑未晚也。
众人摇头：唉，你可真是煮熟的鸭子，就剩下个嘴硬了。
坑人的财务报表
淮军登陆上海，未能收到良好的收视效果，结果坑惨了一个人：
苏松太道吴煦。
苏松太道这个职位，相当于上海市市长。
细说起来，吴煦应该是淮军赴沪的头号功臣，为了达成这个结果，他跑前跑后，做了许多工作，甚至不惜为此和通商大臣薛焕力争。但等到淮军登陆之后，那寒酸到了极点的军装，让吴煦惊讶之余，顿时陷入了失望之中。
弄错了，就不该让这些叫花子兵来。吴煦心想，他们来了能有什么用？穷到这份儿上，明摆着是来要饭的。
次日，吴煦接到李鸿章，双方再一交流，吴煦当时就震惊了：有没有搞错？这个李鸿章，他只不过是个遗缺道，没有具体职务，最多是个待岗调研员。你说我好歹也是个上海市长，把个待岗调研员请来干什么？
于是吴煦和杨坊商议：看明白了没有？这个李鸿章，还有他带的叫花子兵，明显是来打秋风混饭吃的，想在咱们上海弄一笔钱，穷酸的大头兵们一人买双鞋子穿，等到太平军再来进攻，他们甩手一走，声称调防走人，到时候咱们找谁说理去？你看安庆的曾国藩，一次次来信老提镇江镇江，为什么提镇江？还不是随时准备把这支军队调走吗？
凭什么让咱们上海人掏钱给他曾国藩养兵啊？上海就是再有钱，也不能这样花。
两人经过严肃讨论，终于研究出一个应对之法。等到4月11号，也就是李鸿章抵达上海的第三天，吴煦和杨坊夹着厚厚的账本，笑吟吟地来拜访李鸿章。为了见一个没有官职的副厅级待岗调研员，上海两名高级行政官员亲自出面，够给李鸿章面子的了。
吴煦和杨坊坐下来，亲切问候道：小李呀，这两天过得怎么样啊？吃得惯上海的甜食吧？
李鸿章道：甜食倒还在其次，实话说，我现在是食不甘味啊。这几天我派人打探消息，得知太平军主将李秀成遣麾下大将两员——听王陈炳文与纳王郜永宽，统强兵五六万，正沿青浦、泗泾方向，向上海城逼近，不知两位大人有何计较啊？
杨坊失笑道：太平军之事，无须足下多虑。英国统领士迪佛立少将，与法国少将卜罗德先生，已经双双率了英法联军出战太平军。此二人，皆是世上罕见的名将也。之前驱师大入北京，先帝咸丰狼狈而逃……不是，先帝咸丰北狩，使此二人扬名于天下。此番二人联手再战太平军，管教这上海城四门大开，太平军却休想越雷池半步。再加上我的女婿华尔，其驻扎于松江城中的常胜军，更以一连串的骄人战绩，令得太平军闻风丧胆。所以这些许小事，就不劳你费心了。
李鸿章：不劳我费心……虽说如此，可我淮军既然来到上海，就有守土之责。现在的问题是，淮军的装备太过于简陋，听说这沪上之战，连太平军那边用的都是洋枪洋炮，所以我想……
吴煦把话接过去：说到军资简陋，那真是没办法的事儿。要我说这都怪咱们清国太落后了，所以才穷成这般模样。小李你还算是幸运的，在曾公手下做事，曾公好歹能拼凑出这么一支军队来，让你过一过瘾。像这种美事，在我们上海这么穷的地方，想都不敢想。
李鸿章：……上海……穷？
穷！你是不当家不知柴米贵！杨坊感叹道：跟你说实话吧，你真的再也找不到比上海更穷的地方了。你看看吴大人，就为了摆弄上海这个穷摊子，每天费尽了心神，硬是熬白了头发，却仍然是四处伸手，八方要钱，始终支绌啊。
是啊是啊！吴煦被自己幻想出来的贫穷惨状打动了，深有感慨地说道：世人都说上海富庶，又是江海关税收又是厘捐，传言纷纷啊。可又有谁知道本官的难处？洋人奸诈，商人吝啬，每收上来一文钱，都是耗尽了心血。临到头，一文钱还要掰成十份花，这般艰难，活活愁死本官。
杨坊在一边仔细观察李鸿章的表情，一时间看不出个眉目来，就顺嘴说道：这么说你可能不信，你看看账目就知道了，正所谓大有大的难处，上海的实情，实不足为外人道啊。
李鸿章接过账本，粗粗地扫了一眼收支大账，一个数字跳入他的眼里，差点儿让他大声惊呼起来。
财务报表显示，上海每个月的关税厘捐总计只有区区二十万两银子。
当然，二十万两银子并非小数目，但问题是，钱鼎铭早就告诉过李鸿章，上海是天下膏腴之所在，最是富裕，每个月的关税厘捐，不少于六十万两银子。事后李鸿章躺在床上，掰着手指头仔细计算过，认为六十万这个数目是合乎实际的。正因如此，他才绞尽脑汁，费尽心机与老师斗法，终于抓住了沪上之行的好机会。
可是现在，吴煦和杨坊，却只报给他二十万两，隐瞒了总数的三分之二。
隐瞒就隐瞒吧，这事李鸿章能够理解，真的能理解。谁让你李鸿章连个官衔也没有？怪都怪那朝廷，你任命个官员，无非是拿笔在废纸上划拉两道，又不费多大力气。怎么轮到我李鸿章，朝廷突然吝惜起笔纸来了呢？倘若朝廷授予自己一个署理江苏巡抚的职务，那就是吴煦和杨坊的顶头上司了，借这两人十个胆，也不敢这么睁眼说瞎话。
现在的情形是，淮军不过是一支客军，随时都有可能被调走。李鸿章更等同于布衣白丁，你一介百姓来到沪上，上海市长亲切接见你，已经给了你天大的面子，你莫不成还要查市长大人的账目不成？
李鸿章心里憋屈，可毕竟是眼前这两个人费尽了周折才把他给请来的，他心里还抱有几分希望：既然如此，但我的淮军装备太过于低劣，我只要……
不行！杨坊想也不想，一口回绝：千辛万苦凑这么点儿银子，你当是容易的吗？就这么点儿钱，根本补不上开销的大窟窿。小李你看啊，二十万两银子，曾公曾大人的湘军，每月就要支取四万两，这是当时曾大人答应赴援时的条件，这银子你敢�