在太子第一次被废的宫廷斗争中，胤禛八面玲珑、以退为进，制定了处理兄弟关系的策略，以争取兄弟们的好感和支持，建立、扩大了自己的力量。他虽然对皇位火热渴求，手段却十分高明。他靠着自己的韬晦之术，提高了自己的身份和地位，表现出不平凡的政治活动才能。
两度废储，兄弟萧墙
康熙帝废太子胤礽后，出现了不可遏制的诸皇子争夺储位的混乱局面，此时如果不迅速再立太子，激烈的争斗将会愈演愈烈，而且这种混乱的局面也不符合人们已经养成的国有储君的习惯要求，这就决定了康熙帝必须再立皇储。至于人选，康熙帝都不满意。尽管胤有才能，年龄身份也合适，但康熙帝不能容忍胤禔、胤等人的钻营，害怕出现另一个“太子党”；立胤以外的人，不符众望，诸皇子也不会服气。康熙帝想来想去，认为只有把原来的太子抬出来才是最好的办法。
康熙四十八年（1709年），距第一次废黜太子后六个月，康熙帝复立胤礽。但是在复立后，胤礽并没有改恶从善，反而迅速纠集党羽，扩充势力，很快在他的周围聚集了一批亲贵大臣。他照旧骄奢淫逸，常派家奴到各省富饶地区勒索贡物和美女。对胤礽的不法行为，康熙帝从稳定社会的大计出发一再迁就，但太子依然故我。终于在康熙五十年（1711年）十月，忍无可忍的康熙帝下令审问太子党诸人。一年后，颁谕宣布胤礽罪状，再次加以废黜。
胤礽第二次被废后，储位角逐曾一度达到白热化的状态。康熙帝刚作出废黜皇太子的决定，皇长子胤禔就迫不及待地跳了出来，想取而代之登上皇太子的宝座。
胤禔当时已经36岁了，但因为不是正宫娘娘所生，所以没能当上太子。在康熙早年，他也有一个强大的后盾———大学士明珠。明珠是胤禔的舅舅，他心里一直不服气胤礽当太子，就联合大学士余国柱和部里的几个尚书，同太子党对着干。康熙帝很快发现了他的行迹，在康熙二十七年（1688年），以朋党罪把明珠一伙人给罢了官。胤禔因此倒了这个大后台，也失去了康熙帝对他的赏识和信任。
但是胤禔并不善罢甘休，他表面上遵从父命，但内心里对太子的地位十分觊觎，与太子暗中作对，并从中挑拨康熙帝与太子之间的关系。
胤礽在第一次被废之后，康熙帝指定胤禔护驾；拘禁胤礽以后又叫他监管胤礽的所作所为。这一安排使胤禔误以为自己已经时来运转，所以他曾悄悄地向康熙帝表示：假如父皇想让胤礽死掉，又怕天下人说闲话，下不了手，他可以出面动手，这样父皇就可以不用承担任何责任了。身为兄长，竟然迫不及待地要杀死兄弟！康熙帝听后惊诧不已。这个散发着血腥味儿的计划，深深刺激着康熙帝已受伤的神经。康熙帝当即识破了他的诡计，也看透了他的心狠手辣，当众指责他“秉性躁急愚顽，岂可立为皇太子”。胤禔见立储无望，遂找道士出谋划策施行巫术，以期卷土重来，事泄后被康熙帝圈禁高墙。
胤禔争夺太子位无望后，就极力推荐和他关系不错的八阿哥胤作太子。胤的生母良妃卫氏地位十分低下，不太受康熙帝的重视。与胤禔谋夺嗣位的杀气腾腾相反，胤以仁爱好礼出名，很得人心，在兄弟和皇族王公大臣中有很多拥护者，如皇九子胤、十子胤、十四子胤等。康熙帝的哥哥裕亲王福全也称赞他“有才有德”。胤自己谋夺嗣位之心也溢于言表，他曾借众人保举他的事试探地问康熙帝：我该怎么办？要不然我就装病，免得再有保举的事发生。他希望康熙帝能承认这种推举的事实。
尽管有很多人为胤进言，但胤却并不太讨康熙帝的喜欢。因为康熙帝觉得他虽然有才干，可是太有野心，心眼又多，阴险无比。康熙帝将胤与被废的胤礽作了比较：“二阿哥悖逆，屡失人心；胤则屡结人心，此人之险百倍于二阿哥也。”康熙帝甚至担心他逼宫篡位，说他“党羽甚恶，阴险已极，即朕亦畏之”。康熙帝曾明确让胤死了这个心思，说他“系辛者库贱籍之妇所生，自幼心高阴险，听信相面人张明德之言，大背臣道，雇人谋杀胤礽，与乱臣贼子结成党羽，密行险奸，因不得立为皇太子恨朕入骨，此人之险百倍于二阿哥也”。并宣称“朕与胤父子之恩绝矣”！胤谋夺嗣位无望，不免怨恨父皇，使父子间的感情出现了裂痕，快到了反目的地步。一次，康熙帝出塞狩猎回京，胤不但不恭迎，反而派太监送去两只快要死的鹰，以表示对父皇狩猎之事的藐视，康熙帝非常生气，大骂胤不孝不义。
就在胤上蹿下跳的时候，康熙帝的第三子胤祉也跳了出来。与胤禔、胤礽、胤等人与康熙帝的紧张关系不同，胤祉和康熙帝的关系较为融洽。在第一次废太子后，康熙帝看到自己多年培养的太子如此悖逆，耻笑于天下，悔愧交加，有病也不医治。胤祉多方劝解，康熙帝方才同意治疗。胤祉又多次将康熙帝请到他的花园，让康熙帝感受天伦之乐，消解心中的苦闷。康熙帝效法汉人太子制，重视嫡长，现在老二被废，老大被圈禁，作为老三，其地位自然摆到了前面，他又早封王爵，对嗣位也有所企求。他特意从江南武进县请来一位精通天文星占的人，将他请到府里奉为上客，想了解一下自己是否有龙飞九五的可能。康熙帝虽然对这个儿子很喜爱，但认为他缺乏统领全局的才能，所以并没有表现出要把治理天下的重任托付于他的意思。
在哥哥们纷纷为争夺储位而大动干戈时，十四阿哥胤也不甘示弱。胤的生母为德妃乌雅氏，他本是雍正帝的同母兄弟，可是在康熙末年宫中争夺皇位的斗争中，这亲兄弟二人竟成了不共戴天的仇敌。胤与皇八子胤很说得来，称得上情投意合。在康熙四十七年（1708年），胤因夺嫡而被锁拿时，胤拼命保胤，并说：“八阿哥无此心。”当时把康熙帝气得火冒三丈，抽出佩刀要当场杀死胤。随着时间的推移，胤离太子的宝座愈来愈远，而胤的集团活跃起来，他开始积极谋取储位。康熙五十七年（1718年），他广泛联络士人，如接见大学士李光地的门人翰林院编修陈万策时，“待以高座，呼以先生。”李光地是理学名臣，康熙帝在建储问题上多次征求他的意见，胤企图通过与陈、李联系，以此博得士人的好感，为自己提高声誉。
恰在这时，西北战事的发展，给了胤在政治上大显身手的机会。胤被康熙帝任命为大将军，带兵出征西北。在西北战场上，他继续招贤纳士，对自己的前途多方经营。但胤远处西北，对他立为太子有所不利，胤禛曾说康熙帝年岁已高，不可能立远离身边的胤，不能说没有道理。
总之，胤是一位较有才干、积极谋取储位的皇子，他颇得康熙帝的宠爱，有可能成为皇储。
康熙帝效仿汉人实行的明立太子制度，明确杜绝了其他皇子的非分之想，但随着胤礽的两次被废，太子之位悬虚，又给其他皇子们带来了希望，他们不甘心自己的现有地位，蠢蠢欲动，开始角逐。这里面有八皇子胤、三皇子胤祉、十四皇子胤，当然四皇子胤禛也不例外，纷纷跳将出来，正如《红楼梦》所言，“乱哄哄，你方唱罢我登场”，一个个不甘于寂寞。
韬光养晦，密谋储位
皇太子胤礽第二次被废后，康熙帝就不再预立皇储，大臣有为建储而向他进言的，多受处分。康熙帝也知道不立皇储的弊端，但立了之后，势必又要分削自己的权力，万一再出现一个胤礽这样的皇太子，怎么受得了？这种进退两难的处境，使康熙帝十分苦恼。老年人常有这样一种矛盾心理：担心自己时刻会死去，却又自以为还能活几年，表现在具体事情上就是能拖则拖。
储位空虚多达十年之久，必然造成诸皇子之间的结党蓄谋，尔虞我诈。争夺储位的事也牵动着胤禛的每一根神经，他为自己的未来而奋斗，进行着有纲领有计划的经营。他的方针、策略见于戴铎（胤禛的一个幕友、心腹）写给他的书启。
康熙五十二年（1713年），戴铎在书启中，首先分析了政治形势，明确了胤禛的奋斗目标。戴铎深知胤礽再废储位未定之时，诸皇子争夺激烈，谁活动有力，谁就有可能获胜，这时是“利害之关，终身荣辱”之时，因此一定要参加竞争，争取不世之荣。方针确立之后，就要有行之有效的策略。戴铎提出：一是要想方设法，取得康熙帝的信任和宠爱，但做到这一点并非像在普通人家里那样容易。戴铎说：要讨得父皇的喜爱，对父皇要诚孝，还要适当展露才华。不露才华，英明之父皇瞧不上；过露所长，同样会引起父皇疑忌。胤就是因为在父皇面前表现得过于聪明而见弃。二要以已废太子凌虐昆季为戒，妥善处理好弟兄关系。戴铎说兄弟少了容易相处，兄弟多了则难相处。大家爱好各有不同，容易争强好胜，搞好关系甚难。所以要想办法使有才者不以自己为忌，而无才者以自己为依靠，使兄弟们依附在自己的周围。三要勤勉敬业。凡是父皇交办的事情，都应竭尽全力去办好，既使父皇满意，也使朝臣口碑相传。四要戒急用忍。胤禛的性格，有两个特点：一是喜怒不定，二是遇事急躁。康熙帝就此曾经批评过他。康熙四十一年（1702年），胤禛央求康熙帝说：现在我已经二十多岁了，请您开恩将谕旨内“喜怒不定”四字，不要记载了吧。康熙帝同意，因谕：“此语不必记载！”即位后的雍正帝曾对大臣说：“皇考每训朕，诸事当戒急用忍。屡降旨，朕敬书于居室之所，观瞻自警。”胤禛继位后，做“戒急用忍”铭牌，为座右铭，用以警示。五要加紧联络百官，尤其是康熙帝的亲信重臣，对地位较低的近侍和汉人官员也不要�