但看来最终难逃被活捉的命运。就在这时，朱高煦终于率援兵赶到，燕军且战且退，终于得以逃脱。
像这样的战功，朱高煦还立有很多，因此淇国公丘福等大臣都拥立朱高煦。而燕王在战场上，看到朱高煦这样九死一生地冲锋陷阵，也曾经许诺过：如果自己以后当上皇帝，就立朱高煦为太子。然而等父亲真地登上皇位后，自己眼中懦弱无能、无寸尺功劳的大哥仍然成了皇太子，自己只是被封为“汉王”，封国云南。朱高煦大为不满，嚷嚷道：“我究竟有什么罪行，要把我流放到万里之外？”朱高煦不肯去云南，硬是赖在南京不走。永乐皇帝自食前言，本来就觉得对不住这个儿子，便任他由他了，后来朱棣就近把他改封在山东青州。朱高煦在青州仍然对皇位不死心，暗地招兵买马，并且纵容手下在青州胡作非为。朱棣知道这个儿子不会安宁，不能再这样任他胡闹下去，终于下定决心，把他召到南京，准备把他废为庶人。这次多亏他那眼中的窝囊废大哥苦苦哀求，才被改封到乐安州（今山东广饶），但永乐皇帝还是削除了他的两支护卫军队。仁宗朱高炽登基后，对他这个兄弟倒是不计前嫌，赏赐不断。
然而仁宗登基十月左右，仁宗又驾崩了，宣宗朱瞻基即位。历史似乎要重演建文帝故事，主弱臣疑，王叔跋扈于外，但朱瞻基不是仁柔少断的建文帝，“蹇夏”“三杨”这一帮老臣也不是只会夸夸其谈的齐泰、黄子澄，事易时移，朱高煦还想要造反已经是自寻死路。
在仁宗死时，朱瞻基从南京奔丧途上，朱高煦阴谋伏兵邀击失败后，便决定效仿自己父亲当年故伎，指责夏原吉等人是奸臣，举兵要“清君侧”，要再来一次“靖难”。朱瞻基在一帮重臣建议下，决定亲征。进军途中，宣宗朱瞻基问大臣们说：“你们看，汉王看到我亲征，他的动向会是如何呢？”有的大臣说：“汉王的封地——乐安城——太小了，他肯定会先攻占济南来作为自己的巢穴。”宣宗摇摇头。又有大臣说：“汉王以前就眷恋南京不肯离开，他定会举兵南下。”宣宗又摇摇头，笑着说：“济南虽然离乐安近，但却是坚城，一时难以攻下；而南京嘛，汉王的护卫军都是乐安人，他们是远离乐安的。汉王欺负我年少新立，想混水摸鱼，看似武勇，其实内心胆怯得很，又缺少谋断。我猜他听说我要亲征，肯定吓得躲在乐安城不敢出来，只会坐以待毙。”事情果真被宣宗说中，朱高煦起初听说朝廷派薛禄出征，便不把他放在心上，后来又传来消息，皇帝要亲征，朱高煦一时面无人色。宣宗指挥大军把乐安城团团围住，朱高煦走投无路，自缚请降，宣宗胜利班师。
朱高煦被抓到北京后，宣宗并没有杀他，只是将他废为庶人，囚禁在西安门内的逍遥城。但他最终还是难逃一死。一天，宣宗到囚室去看他，朱高煦对宣宗怨恨难消，伸出一脚把宣宗勾倒在地。宣宗大怒，命人用一个三百斤重的大缸盖住他，朱高煦力大，顶缸而起。宣宗命人压下，还在缸上堆起木炭，把朱高煦活活烤死在缸中。自从朱元璋分封诸王后，骨肉相残的惨剧便不断发生，前有叔杀侄，后有侄杀叔。
赤手搏虎的宁王朱宸濠（1）
朱宸濠像经过这样几次宗室相残的血的教训，皇帝也开始逐渐削弱藩王的势力，以求彻底改变这种兄弟叔侄相残的局面。燕王朱棣在“靖难”之后，为了巩固自己的皇位，便继续建文帝时期削藩的政策。如永乐元年革去代王的三护卫和官属；永乐四年削去齐王的官属和护卫，后又把他废为庶人；永乐十年削辽王护卫；永乐十五年贬谷王为庶人等，基本上把当时握有兵权的亲王，或削其护卫，或废为庶人。但永乐皇帝削藩并没有削到自己的儿子头上，这才酿成后来朱高煦的叛乱。宣德皇帝平叛后，进一步推行这种削藩政策，从此王府不再设立护卫。藩王再想反叛，无异于赤手搏虎，即使这只老虎再凶猛，仍然是九死一生。但冒险本是野心家们的天性，正德年间，宁王朱宸濠又走上了这条不归路。朱宸濠面对的是明代最荒唐最胡闹的正德皇帝，他能不能取而代之呢？
正德皇帝朱厚照的父亲明孝宗朱祐樘，是一位英明有为的君主。孝宗婚后多年才生下朱厚照，对朱厚照十分宠爱。后来朱厚照的弟弟又早夭，朱厚照便成为他唯一的儿子，也是理所当然的明帝国皇位继承人。因此孝宗对朱厚照的宠爱达到了溺爱的地步，甚至带着朱厚照微服出宫游玩。在弘治十八年，孝宗皇帝突然驾崩，把一个庞大的王朝留给了年仅十五岁、不读书、好逸乐的朱厚照——正德皇帝。没有了父皇的管束，正德皇帝更是无法无天了，把政务抛在一边，整天跟自己亲信的八个太监，号为“八虎”，游戏取乐，不知今夕是何年。
朱元璋的儿子宁王朱权的封地原来是在大宁一带，是北边非常有实力的塞王，号称“带甲八万，革车六千”。永乐皇帝一登基，便把势力最大，对自己威胁也最大的宁王改封到江西南昌，削弱宁王的势力。后来宁王也被削除了护卫，朱宸濠是宁王朱权的五世孙，到了他继承爵位时，宁王府已经今非昔比。相比正德皇帝的荒唐无行，朱宸濠也是一个轻佻的宗室子弟，但如果比做皇帝，相信朱宸濠也比正德皇帝强。在几个术士的蛊惑下，相信自己是龙姿凤表，有天子之相，因此生出了非分之想。但当时的宁王府已经没有半点武装力量，因此朱宸濠当然是先谋求恢复宁王府的护卫。
当时正德皇帝不理政，“八虎”之一的太监刘瑾欺上瞒下，权倾朝野，人称“立皇帝”，意思就是朝会时，刘瑾是站在正德皇帝身边的另一个皇帝。朱宸濠用金银二万，贿通刘瑾，终于把明王朝南昌左卫改为宁王府的护卫，之所以是南昌左卫，而不是江西的其他驻军，是有原因的，天顺年间宁王府因罪被削去护卫，宁王府的护卫改为南昌左卫，南昌左卫就是原来的宁王府护卫。但是好景不长，刘瑾不久便下台，宁王府的护卫又被革去。不过这并没有使朱宸濠心灰意冷，他恢复护卫的心反而更加急切了。朱宸濠这一次更是不惜巨金，收买好了当时的兵部尚书，并把财宝源源不断地运往北京，让正德皇帝宠爱的一个伶人臧贤代他四处游说王公大臣，并得到了他们的默许。可惜这时又出了一个老顽固费宏，费宏是大学士，在内阁办事。朱宸濠要恢复护卫，必须经过内阁的同意。而费宏也是江西人，对朱宸濠知根知底，经常对人说：“朱宸濠现在谋求恢复护卫不是安什么好心，以后会连累到很多江西人，我绝对不能同意。”朱宸濠便利用进士廷试那天，内阁大臣要到东阁阅卷，费宏不在内阁办事时，递上请求恢复护卫的奏疏，其他大臣已经被朱宸濠买通，因此竟然得到批准。恐怕费宏会反对，又叫人在正德皇帝面前进谗，陷害费宏，费宏被迫辞职。朱宸濠对费宏阻挠恢复护卫一事怨恨不已，在费宏辞官回乡的路上，派人假装强盗来打劫，还放火焚烧费宏乘坐的船只，费宏和家眷侥幸逃脱。
恢复护卫终于得偿心愿，朱宸濠同时又千方百计讨好正德皇帝，进献了很多奇珍异宝，导正德皇帝游乐，削弱正德皇帝对自己的提防之心。一次元宵节，朱宸濠又进献了很多奇巧的彩灯，灯上画的花鸟人物栩栩如生，把这些彩灯在宫中依檐附壁悬挂，把整个宫中装饰得色彩斑斓、五光十色。正德皇帝一见大喜，大加赞赏。
朱宸濠恢复了护卫之后，又仗着自己在朝中收买了很多王公大臣，在南昌是无恶不作。他擅自杀戮地方官吏，霸占百姓田宅，强夺良家妇女，搞得地方上鸡犬不宁。地方官屡屡向朝廷申告朱宸濠的各种不法行为，但正德皇帝并不放在心上。皇帝不急，但地方官急了，当时的汀赣巡抚副都御史王守仁已是暗自留心。王守仁文武全才，既是个大学问家，同时兵法韬略无一不娴熟。
正德十四年（1519年）六月十四日，朱宸濠带着自己蓄养的强盗响马们终于正式叛乱。这一天他以庆祝自己生日为由，把地方官请到王府，声称自己奉了皇太后的密旨要起兵入朝。他把不顺从的地方官全部杀掉，率领军队去攻打安庆。王守仁知道朱宸濠叛乱并攻打安庆的消息后，集结兵力直捣朱宸濠的老巢——南昌。而正德皇帝收到朱宸濠叛乱的消息后，不忧反而大喜，原来正德皇帝有两个嗜好，一个是玩乐，一个就是打仗。玩乐不用说，正德对打仗更是痴迷，只不过他是万尊之躯，不能轻易涉险。正德皇帝多次巡游北方边防重镇，也曾率领军队小胜过鞑靼兵，还自己封自己做“总督军务威武大将军”，他不做皇帝，却更喜欢做将军。正德皇帝听到朱宸濠叛乱的消息时，简直有点喜出望外，决定御驾亲征，趁机还可以到江南游玩。可惜，正德刚到达涿州，王守仁报捷的奏疏已经送到了。原来朱宸濠围攻安庆不下，又听到老巢也已被王守仁攻下，急忙回身去救，在黄家渡与王守仁军遭遇，朱宸濠大败，被王守仁俘虏，只有一个多月，叛乱就被平定了。正德皇帝收到捷报后，却装作不知道这个消息，继续南下，当然这次他只是为了游玩。正德皇帝一路游玩到南京，举行了献俘仪式，这才班师回朝。朱宸濠在路上被处死，并挫骨扬灰。
赤手搏虎的宁王朱宸濠（2）
朱宸濠叛乱之所以这么快就被平定，除了朱宸濠在地方上胡作非为、不得民心之外，更重要的原因是宗室藩王的势力几经削弱，已经没有足够的实力来问鼎九五之尊了，再加上朝廷上有识之士对此小心警惕，藩王更是没有什么机会。所以，虽然荒唐胡闹如正德皇帝者，也能轻易平息这种叛乱。宁王朱宸濠靠纠结一群草寇就想举兵造反，无异于赤手搏虎，最终的下场只能是葬身虎口。
浊世青莲朱载堉
明人演琵琶记图