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屡遭弹劾的张璁（2）
嘉靖十四年（1536年）春，张孚敬生病，嘉靖帝派遣宦官送去赏赐，后来又派遣宦官赐送药饵，张孚敬于是多次请求还乡养老。嘉靖帝同意，并派御医护送他回去。嘉靖十八年（1539年）二月，张孚敬病死，时年64岁。
屡遭迫害的夏言（1）
夏言像夏言（1482～1548），明朝内阁大学士，内阁首辅。字公谨，江西贵溪人。正德十二年（1517年）考中进士。嘉靖九年任吏科都给事中，后来先后担任礼部右侍郎、礼部尚书等。嘉靖十五年（1536年）加少保、少傅、太子少师，以本官兼武英殿大学士，进入内阁参与机务。嘉靖十七年成为内阁首辅，十八年加少师，特进光禄大夫、上柱国。嘉靖二十一年七月被严嵩排挤免官，二十四年，重新被起用为首辅，二十五年大力支持陕西总督曾铣收复河套的主张，由于世宗犹豫不定，严嵩乘机诬陷夏言，二十七年夏言再次被免职。严嵩乘势多方捏造罪名，十月夏言被杀，时年67岁。隆庆初年，恢复旧职，谥文敏。
嘉靖二年（1523年）他受命巡查各地皇庄，回京后他力主归还被侵占的百姓田产，禁止勋戚受献庄田，颇得嘉靖皇帝的赞许。嘉靖七年，调任吏科都给事中。由于支持嘉靖帝祭祀天地，并建议分祀天地而得到嘉靖的赏识，赐四品官服和俸禄。当时张孚敬为内阁首辅，权高势重，朝中百官谁也不敢得罪他。夏言凭借自己深得皇帝信任而不逢迎张孚敬，而张也不提拔夏，两人矛盾渐渐加深。嘉靖帝从中调和。升夏言为侍读学士，充任纂修官，仍兼吏科都给事中。嘉靖十年（1531年）三月又升为少詹事，兼翰林学士，掌院事。夏言的迅速升迁使和他有矛盾的张孚敬更加不安，于是捏造罪名，将夏言抓了起来。嘉靖帝看出来其中的隐情，于是将夏言释放。同年八月，夏言升礼部左侍郎，仍掌院事。九月，取代李时为礼部尚书。
由于张孚敬专权跋扈，朝中百官十分憎恶他。而夏言敢于和他对抗，深得大家的支持，威望逐渐提高。嘉靖帝喜欢作诗，写好后就交给夏言看，夏言总能回诗酬和，使嘉靖帝更加高兴，深受宠幸。张孚敬等也不敢再小看他。不久张孚敬等人退休。后来嘉靖帝的皇子降生，加夏言太子太保头衔，后来提高为少傅兼太子太傅。嘉靖十五年（1536年），兼武英殿大学士，进入内阁参与机务。虽然当时李时是首辅，但是政事全由夏言决定。同年冬，李时病死，于是夏言成为首辅。嘉靖十八年，又加少师、特进光禄大夫、上柱国。
夏言当上内阁首辅后，推荐严嵩接任礼部尚书。严嵩最初只是个翰林院的小官，后来他听说礼部尚书夏言也是江西人，就刻意巴结，“称先达，事言甚谨”，从而得到了夏言的信任。但夏言把严嵩当做自己的门客役使，使严嵩内心十分恼怒，便开始挖空心思，排挤夏言。一次，嘉靖帝拜谒显陵，完了以后严嵩请他再加拜谒，而夏却请求嘉靖启程回京，结果使嘉靖很不高兴。后来嘉靖帝到大峪山巡行，夏言由于来的稍微晚了一会，就受到责备并被责令交出皇帝所赐的银章、手敕等物，之后以少保、尚书大学士的身份退休。没过几天，嘉靖的怒气消了，就又让夏言留了下来。不久，昭圣太后驾崩，嘉靖帝下诏问太子服丧时应穿的服制，夏言回报的奏章上不慎出现了错别字，嘉靖帝十分生气，再次命令夏言以少保、尚书、大学士的身份退休。不久又恢复夏言少傅、太子太师、礼部尚书、武英殿大学士等职务，重新执政。
可是夏言并没有因此接受教训，性情始终不改。虽然他擅长写青词，但他并不信奉道教。嘉靖皇帝曾经赐给他和严嵩各一领道袍、一顶道冠。他只是随意谢恩，却没有穿道袍，而严嵩不但天天穿着道袍，还把道冠仔细装饰。嘉靖二十一年（1542年）春，夏言做一品官满九年，嘉靖帝派太监赐银币、宝钞、羊酒、内馔。并赐宴礼部。虽然待遇依然优厚，但已经远远不能和以前相比。严嵩又勾结其他官员，继续诬陷夏言。同年七月，嘉靖终于将夏言革职。
至嘉靖二十四年，嘉靖帝发现严嵩贪婪放肆，于是重新召回夏言。夏言回到内阁后，地位又在严嵩之上。自然不把严嵩放在眼里，处理政务，从来不问严嵩的意见，并将严嵩任用的官员一一罢斥，朝中百官深以为快。严嵩表面不说什么，暗地里拉拢官员，不断陷害夏言，而夏言却没有觉察到。严嵩还从皇帝身边的太监下手，陷害夏言。夏言平日很看不起飞扬跋扈的宦官们，因此对皇帝派来的太监不屑一顾，将他们视为奴才。而严嵩对他们则是恭恭敬敬，还不时以钱财贿赂这些太监们。因此太监们回宫后总是说严嵩的好话，而对夏言则极尽污蔑。夏言刚毅正直在嘉靖面前不卑不亢；严嵩则在皇帝面前装出一副低眉顺眼、诚惶诚恐的样子。于是嘉靖帝看着严嵩越来越顺眼，对夏言也就越来越不满了。
嘉靖二十六年，陕西总督曾铣上疏力主收复河套，在夏言的支持下，他的建议得到嘉靖帝的赞赏。可是后来嘉靖又觉得没有把握而犹豫不定。夏言对皇上的反复不知如何是好，于是上表请皇帝自己裁决，把难题甩给了皇帝，嘉靖帝很生气。而摸透了皇帝心思的严嵩则极力宣扬河套不可收复，并乘机攻击夏言专权。嘉靖帝一怒之下，再次免去了夏言的所有职务，让他以尚书的身份退休。
严嵩下决心要置夏言于死地，于是散布流言说夏言离朝时心怀不满，口吐怨言，还造谣说夏言收了曾铣的贿赂，两人狼狈为奸。嘉靖帝听信谣言，于1548年处死夏言，时年67岁。从此严嵩稳坐首辅近20年之久，再也没有人能和他分庭抗礼。
屡遭迫害的夏言（2）
隆庆初年，夏言的家人上书替他申冤，穆宗下诏，恢复他的旧有官职，谥文愍，使他的冤案得以昭雪。夏言著有《桂洲集》、《南宫奏稿》。
一代奸相严嵩
严嵩（1480～1567），明朝内阁大学士，内阁首辅。字惟中，一字介溪。江西分宜人。明孝宗弘治十八年（1505年）考中进士，选为翰林院庶吉士，担任编修。后来，严嵩听说礼部尚书夏言也是江西人，于是刻意逢迎，想方设法巴结夏言，取得他的信任。世宗嘉靖七年（1528年），严嵩奉命祭告显陵，回来后极言祥瑞，讨得世宗欢喜，加上夏言的推荐，他在几年内先后升为吏部右侍郎、南京礼部尚书、吏部尚书。
嘉靖十五年（1536年），夏言升为内阁首辅后，严嵩接替他成为礼部尚书兼翰林院学士衔，并主持重修宋史。严嵩没有什么才略，但他工于心计，善于察言观色，揣摩皇帝的心思，一味诌媚。他知道嘉靖帝信奉道教，便下工夫学习写作青词，最后以善于撰写焚化祭天的青词而受到皇帝的宠幸，加为太子太保。嘉靖二十一年（1542年）升任武英殿大学士，入直文渊阁，仍兼礼部尚书，开始参与机要。后累进吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师、少师、华盖殿大学士。嘉靖二十三年（1544年）九月，严嵩升任首辅，独揽国政。他虽然年过花甲，却整天在西苑值班，连回家洗澡的工夫都没有，从而感动了明世宗，更加信任他。嘉靖二十六年，在他的诬陷下，嘉靖皇帝杀掉重任内阁首辅的夏言，从此专政近20年。
严嵩像严嵩当上内阁首辅后，在他儿子严世藩的帮助下，大肆收受贿赂，卖官鬻爵，结党营私。赵文华因为贪名昭著被贬官，后来通过重贿严嵩重新做官，被人称做“权门犬”，此后又进一步与严世蕃结交，认严嵩为义父，后来被提拔为工部侍郎。他帮助严嵩打击残害其反对派，深得严嵩青睐，官至工部尚书；鄢懋卿贪污受贿，生活奢侈，无恶不作，也被严嵩提拔为左都御史，后来严嵩让他执掌盐政大权，他更是变本加厉，大肆贪污受贿，对于严嵩则是日日行贿，后来官至刑部右侍郎；仇鸾原是因罪被罢官之人，但是巴结上严嵩之后，便立即官运亨通起来，成为宜大总兵。当俺答入侵的时候，他和俺答的义子脱脱相约，请毋犯大同，且许与之通市。后来俺答汗进犯京师，他奉命率军救援，结果一战即溃，但是因为是严嵩的党羽，所以未受任何处分，反加官太子太保，总督京师地区军事。后来，仇鸾以误国败政被罢官戮尸。
植党营私的同时，严嵩还大力排斥异己，残害忠良。御史桑乔最早弹劾严嵩贪污，严嵩便将其谪戍九江最后死在那里；御史叶经上疏揭发严嵩结交朋党，收受贿赂，滥封官爵。严嵩怀恨在心，后来乘叶经主持山东乡试之机，摘录考卷中的言语，断章取义，说他讽刺皇帝，使嘉靖帝大怒，将他逮至京师，廷杖而死；锦衣卫经历沈练在俺答兵逼京城之际，历数严嵩十罪。结果被严嵩反噬，以诋毁大臣之罪，将其廷杖之后，谪贬于保安，后来以私通白莲教叛逆的罪名将其处死；兵部员外郎杨继盛上疏论严嵩十罪五奸，严嵩将杨继盛廷杖之后下于狱中，并最终将他害死。甚至连将他一手提拔起来的大学士夏言也不放过，先是设计离间夏言与嘉靖皇帝的关系，使夏言被罢官，又继续诬陷，说夏言与被嘉靖帝杀掉的曾铣结交，最终杀掉了夏言。这样的罪恶行径，举不胜举。在这样的黑暗政治形势下，正直的士大夫侧目屏息，而不肖者奔走其门，行贿者络绎不绝。严嵩还在南京购置了大量的土地。
在他执政后期，由于他大量侵吞军饷，导致前线武器陈旧不能更新，将士常年戍边军饷难以发放而怨声载道，消极懈怠，战备松弛。东南倭寇和北方蒙古骑兵更加猖狂地进攻明朝，边疆呈现严重危机，而身为首辅的严嵩却束手无策。由于政治黑暗，