「谢谢大哥。」
有姚凌平的支持，姚惟乔和贺秋娘也不会再反对了。
「妳这一入宫，再见面也不晓得是什么时候，在宫里，记得以妳和瑞瑞的平安为优先。其他的，我们家什么都不求。」
姚凌平郑重说道，他们不是官家，不须藉由姚平昕的得宠求仕途顺遂。
「恩，大哥放心，我会好好活着把瑞瑞带大，也会想办法回来探亲，或是请您们进宫的。」
探亲？召亲人入宫？这都是要娘娘以上才有机会享有的殊荣呀。
「昕儿，就算再也见不到妳，为娘也要妳好好的，我不愿妳为了往上爬有朝一日连性命都丢了。」
姚平昕握着贺秋娘的手，直视贺秋娘双眼。
「母亲，如果我要保护瑞瑞，首先我就得先让其他人不敢来招惹我，要让其他人不来招惹，除了我必须比他们受宠，我的身份更须要比他们高，我受欺负没关系，可瑞瑞不能。」
姚平昕说得句句属实，贺秋娘无法反驳又管不住心底的担忧。
「孩子的娘，昕儿有分寸的。」
姚惟乔搂搂贺秋娘的肩。
姚平昕利用这一个月跟着王公公学习宫中礼仪，虽然王公公不若教养嬷嬷擅懂礼仪，但长年身处皇宫，又能爬到这个位子，教导什么都不懂的姚平昕已是绰绰有余。
姚家原就以大家闺秀的标准在教养姚平晴和姚平昕，再有王公公针对宫中礼仪提点，一个月下来，虽比不上豪门贵族自小教养的，姚平昕也已有模有样，不输长年居处京城的小家千金。
既已决定入宫，姚惟乔便将姚平昕的名字递交给此县官员，平日里也没少拿姚家好处，县令再三询问姚惟乔是否真的要送女儿进宫，据他所知，姚家上下无不将这闺女捧在掌心，姚惟乔回以肯定的答复，县令便不再追问。
凭姚家的财富和姚平昕的容貌，要参加选秀也是有资格的，县令便将姚平昕的数据和其他秀女归在一块。
再加上王公公出面，姚平昕进京这一路多得照应，原本贺秋娘还以为姚平昕会与王公公、姚念瑞同行，她也能安心些，不想姚平昕却是跟着秀女们一起进京，若不是姚惟乔安抚说王公公已经帮忙打点，贺秋娘还会更担心。
得以入宫参加选秀，并不代表入选，进了京，在宫门前下马车，看着高耸的宫墙，姚平昕的心提得高高，接下来才是最重要的考验，她能不能再见到姚念瑞就看选秀结果了。
所有秀女依着路途远近，不一地前后到达皇宫，先抵达的秀女都已被带到储秀宫，姚平昕也算是来得比较早的秀女，储秀宫里的待选秀女都是四人一房，和姚平昕同房的还有君初雪、丁奕心和毛巧冬。
君初雪，父亲为五品京官，虽为家中嫡次女，却远不如长姐受宠，君父想着君王年轻且后宫空虚，原本是要让君初雪的嫡姐君初曦进宫，但君初曦不愿便从中做手脚将自己的名换成了君初雪的名。君父得知后，只说了君初曦几句，此事就此定下。
君初雪不像姐姐那样得父母喜爱，某次赴宴意外与慕容玥成了手帕交，明白皇家不是那么好进的，也不是那么好待的，原只想平平凡凡过一生，从未想过进宫，谁知造化弄人，竟成了秀女中的一员。
说来也巧，丁奕心的父亲正是白家老爷所在县城的县官，和沈平昕是邻县人，也只比沈平昕早了一日进宫，丁父希望借着丁奕心在宫里成了宠妃，既而提携家中的官职，当发现丁奕心长大会是个美人胚子后，就立即想方设法托人找了宫里大户人家出来的教养嬷嬷从小教导她。
毛巧冬则和姚平昕一样是商人之女，只是毛巧冬是家中不受宠的庶女，且家境虽不算差也不如姚平昕优渥，据她所说，她是自愿进宫的，想着在宫里当个几年宫女再出宫，届时不仅婚配能自主，嫁的对象也能好过现在嫡母随便找的，或是被父亲当作货物送给他人为妾。
四人里，正巧两个来自官家，两个来自商家，幸好都不是踩低拜高瞧不起人的个性，在正式选秀前，四人成了要好的朋友。
君初雪虽非显赫家世，但父亲至少也是个官，比起姚平昕，被选上的机率高上许多。但君初雪一心只想嫁个平凡丈夫，且入宫等于失去自由，还要与三千佳丽共侍一夫，她是万万不想的，她虽一心只想被刷下来，却也知道以她的背景若未中选就会被指婚。
她并不想嫁给宗室子弟，便早早托了慕容玥，问明选秀流程，为的是让她被选中当宫女，只等时间一到就被放出宫，届时她也能对自己的婚事有了话语权。
虽不明白姚平昕为何执意要入宫，但她仍尽力帮她，毛巧冬早认定自己只能当宫女，并不十分在意选秀，唯有丁奕心和姚平昕二人都想被选中，两人便说好若真能如愿，定要当一辈子的姐妹，不让后宫争斗毁去彼此情谊。
☆、选秀
在储秀宫住了几日，待选秀女陆续抵达，到齐的那日有宫里姑姑前来将全部人聚集在院子里，说了让众人好好待着，不要惹事生非，三日后遴选。
这三日对姚平昕和丁奕心而言甚是难熬，两人都害怕选不上，姚平昕担心姚念瑞，丁奕心则是担心自己若落选，回府后丁父定不会给她好脸色。
好不容易终于到了选秀当日，卯时刚过，就有几位姑姑前来唤众人更衣，幸好姚平昕先前得了王公公教导，早早便起身梳妆打扮，丁奕心、君初雪和毛巧冬也跟着早早就打扮好了。
待姑姑敲门唤起身时，姚平昕四人已在房里安坐静待，姑姑暗自点头，关门时对四人多了几分留意。
约莫过了两刻钟，就听内务府太监前来，姑姑一一唱名，让秀女跟着前去。选秀的顺序是依照家世来分的，先听见的是两国公府家，分别是安国公府阮元璇和定国公府秦依凝，再来则是威武侯府方又彤、长平侯府池之芩、武功将军之女莫亦凡、武显将军府文以玉。
几名世家女子之后，再是几名达官显贵之女，总算听见正五品给事中之女君初雪，紧接着从五品知州之女徐琬萓。三人看着君初雪出去，姚平昕和丁奕心不约而同在对方眼里看到紧张，就连毛巧冬受到气氛感染，也跟着紧张了起来。
外头接着响起正六品国子监司业之女安曼薇、正六品知县之女丁奕心，后头是几名小官家的女儿，直到两人开始担心会不会落在最后头时，才终于听见姚家女姚平昕、向家女向羽芙、毛家女毛巧冬，姚平昕和毛巧冬微整裙摆走出房门，后头又听见几个女子的唱名，至此所有秀女皆已依序唤出。
没有官职的唱名，显示几人家无官职，不是商家出身就是一般人家，原先来唤姚平昕几人的姑姑，见到姚平昕落在最后头有些讶异，她原以为是官家千金才会先受到提点。
待姚平昕和毛巧冬走出院子，院外只余近十顶小轿轿帘，依着唱名次序，姚平昕上了第一顶轿子，近百名秀女里头，只有后头这十个人不是官家出身，姚平昕有些担忧，随即又安慰自己，至少自己是非官家里头家世最好的。
所有小轿轿帘全数放下后，就听见太监高唱起的声音，秀女心中各是忐忑不安。待秀女们来到顺贞门，已近卯末，在太监指示下，秀女一一从轿中走出，尚来不及看眼前景象，便又听见太监高声说此去静怡轩须由秀女们步行前往，要众人依着次序两两并排而行。
到达静怡轩外已是辰初，慕容睿也已下朝前来。
除了给皇上选妃外，几个亲王的侧妃数也不足，定例为一个正妃两名侧妃，端亲王尚有一个侧妃的名头，怡亲王三年前大婚，两名侧妃之位都还空着，恭亲王也是只迎娶了正妃。
因此在场的除了太上皇、太后和慕容睿、唐映涵以外，还有莫贵太妃、姚静太妃和沐贵太嫔、杨太嫔四名太妃、太嫔在侧，让她们亲自替儿子掌掌眼，虽然后两位未生皇子，但太上皇想着都是一家人便一同前来。
听到内务府总管李公公来报秀女已到，太上皇和皇太后笑着对看一眼，李公公便下去让秀女依序进入。
每回选秀总是有近百或上百人，参加的忐忑不安，座上的看多了难免花了眼，看久了也免不了觉得烦，因此通常是五位一起进厅。
这应该是皇太后看得最开心的一次选秀了，身为皇后时，历来选秀后，皇上后宫难免又多了几个新人。唯有这次，选秀后不用为丈夫身旁又多了新宠黯然神伤，因此兴致勃勃的看着眼前娇滴滴的女子。
「安国公府阮元璇、定国公府秦依凝、威武侯府方又彤、长平侯府池之芩、武功将军之女莫亦凡。」
太监高唱此次秀女身份最高的五位。
「安国公府阮元璇给皇上、太上皇、太后娘娘、四位太妃、皇后娘娘请安。」
「定国公府秦依凝给太上皇、皇上、太后娘娘、皇后娘娘、四位太妃请安。」
「威武侯府方又彤给皇上、皇后娘娘、太上皇、太后娘娘、四位太妃请安。」
「长平侯府池之芩给皇上、太上皇、太后娘娘、皇后娘娘、四位太妃请安。」
「武功将军之女莫亦凡给皇上、太上皇、太后娘娘、莫贵太妃、姚静太妃、沐贵太嫔、杨太嫔、皇后娘娘请安。」
五人一一行礼，从她们口中称谓顺序也能品出些意味来，因是皇上选妃为主，众人皆将皇上摆在最前头，只有秦依凝的不是这样，明摆着定国公家还记着秦六郎被送去边疆一事。
再看只有威武侯家的将皇后放在第二位，显见众人都只见皇上不见皇后，威武侯家的应是受了家里人提点才特将唐映涵放在第二位。
接着再看太妃，人人皆称四位太妃，只有莫亦凡将四位太妃分别称呼，这是因为莫贵太妃是她姑母，且后宫从前就一直相斗，如今到了太上皇府仍是不时在私底下有小动作。
唐映涵看看太上皇和皇太后，再看看四位太妃，最后看向慕容睿，点点头让李公公将五位的牌子都留下