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布尔坚科犹豫了一会儿才说道：“我把一项工作搞砸了，所以我现在暂时被停职了。”
“停职？”怀特似乎找到了布尔坚科提供的情报质量下降的原因，布尔坚科被停职意味着他暂时很难接触到有价值的情报，也意味着布尔坚科对他们没了价值，怀特不免有些失望。
虽然怀特并没将失望之情写在脸上，但布尔坚科还是看穿了怀特的内心，他轻轻叹了口气说：“不过这只是暂时的，而且我的几个朋友如今都受到了重用，不用多久，他们就能得到更多更有价值的情报。”
“你的朋友？我能见见他们吗？”怀特显然对布尔坚科的朋友们产生了浓厚的兴趣。
“可以，没有问题。不过，我要安排一下。”
“那好，我等你的消息。”怀特没有想到布尔坚科答应得如此干脆，心中不禁一阵狂喜。
一周过去了，布尔坚科一直没有联系怀特。又过了一周，周末晚上，怀特本想去参加学校的舞会，但就在他准备出发时，接到了布尔坚科的电话，布尔坚科用两人约定的暗语通知他今晚可以和朋友们见面。
于是，怀特按照布尔坚科指定的地点开车来到特维尔大街的普希金纪念碑前。布尔坚科坐到驾驶座上，怀特则坐到了副驾驶的位置上，布尔坚科驾车很快便出了城。
“我们这是去哪儿？”怀特问。
“到了你就知道了。”布尔坚科守口如瓶。
“那地方安全吗？”怀特不禁担心起来。
“非常安全。”布尔坚科总是惜字如金。
怀特不再问什么，他判断出车驶向了莫斯科的北郊。天色已经全黑了，再往北开，怀特就不认识了。蜿蜒的公路似乎没有尽头，怀特向窗外看去，一片漆黑，除了昏暗的路灯，已经没了其他灯火。
车大约行驶了一个多小时，就在怀特昏昏欲睡的时候，布尔坚科终于把车停在了一处废弃的工厂中。怀特发现这里已经远离公路，连路灯的亮光都没了，他的心不禁悬了起来。怀特虽然跟布尔坚科认识的时间并不长，但他已经领略了布尔坚科的厉害，如果今天布尔坚科要对自己有什么企图，那他肯定必死无疑！
怀特跟着布尔坚科在黑暗的厂区内前行，翻过一堵矮墙，他们进入了一个院子。院子里似乎是一间废弃的厂房，布尔坚科推开吱呀作响的厂房大门，走到黑暗的厂房中，然后拍了四下掌。一阵可怕的沉默后，几只强光电筒一起对准了布尔坚科身旁的怀特，怀特惊得向后退去，正撞到一段废弃的钢管上，钢管发出的声响在旧厂房内久久回荡。
一盏台灯在厂房一角亮了起来，惊魂未定的怀特这才看清，除了他和布尔坚科，厂房内还有三个人正聚在那盏台灯下——一个人高马大，一个锋芒毕露，一个老成持重。布尔坚科干笑了两声，对怀特介绍道：“这就是我的朋友，这位是伊萨科夫少校，满身绝技，勇武过人。”
“瓦西里·阿列克谢耶维奇·伊萨科夫。”那个人高马大的壮汉和怀特握了握手，怀特便知此人力量惊人。
“这位是斯捷诺夫上尉，枪法了得，你也可以叫他斯捷奇金。”
“尼古拉·德米特米耶维奇·斯捷诺夫。”斯捷奇金也和怀特握了握手。
“这位是布雷宁中校，他可是克格勃一位正在崛起的明日之星，深得上级的信任。”
怀特伸出手去，想和布雷宁握手，可是布雷宁却坐在椅子上，动都没动，怀特只好尴尬地又把手抽了回来。
“你们是一个小组吗？”怀特问道。
“是的，我们就算是一个小组，为了共同的目标聚在一起。”
“共同的目标？”怀特不明白布尔坚科是什么意思。
布尔坚科也不解释，继续说道：“当然我们小组里并不止我们四个，还有很多成员，我们四个是核心成员。”
“哦，很高兴认识你们。希望大家今后合作愉快。”
就这样，怀特结识并发展了更多的成员。但是让他有些郁闷的是，虽然这几位职位都不低，特别是那个布雷宁，完全可以搞到许多有价值的情报，但布尔坚科交给他的大多还是些没价值的情报，只是偶尔有那么一两份还算重要的情报。
怀特和布尔坚科一直按照事先约定的时间和地点接头，很少在其他时间见面，除非是特殊情况，比如上次约见其他几位小组成员。但是这一天，布尔坚科却匆匆要求与怀特见面，见面的地点就约在了莫斯科大学的高尔基图书馆。
怀特按照临时约定的时间来到了图书馆，直到约定的时间已经过了，却还没见到布尔坚科的身影。怀特深知，布尔坚科是个很准时的人，没有特殊情况是不会迟到的！
怀特焦躁不安地在图书馆的走廊里乱转，他感到恐惧，他害怕布尔坚科败露，那自己就危险了。他注视着每一个从身旁擦肩而过的人。当他走到这条走廊尽头时候，突然一个有力的大手拉了他一把，他回头一看，正是布尔坚科。“你怎么迟到了？”怀特怒道。
“有事耽搁了！”
“还能有什么重要的事？”
“克格勃主席的召见。”
“什么？安德罗波夫召见了你？”
布尔坚科点点头。
“你是要升官了，还是要倒霉了？”
“我不知道。我只能告诉你，我要去蒙古了。”
“去蒙古？”怀特一惊。
“对，到那里执行一项特殊任务。”
“什么任务？是你负责吗？”
“不，我是戴罪立功，是副手，负责的人是马卡罗夫少校。具体情况我走之后会有人跟你说清楚的，我现在已经没有多少时间了，明天就要出发。”
布尔坚科话音刚落，从走廊那头走来一个三十多岁的年轻军官。布尔坚科见状，压低声音叮嘱道：“那人就是马卡罗夫少校，你赶紧走吧！记住我们之间的约定。”
“约定？”怀特一愣，但他很快明白了布尔坚科的意思。
马卡罗夫已经看到了他们，就在布尔坚科和马卡罗夫打招呼的时候，怀特低着头匆匆与马卡罗夫擦肩而过。
……
“原来你就是那个年轻学生？！”马卡罗夫听完怀特的叙述，震惊不已。
“是的，这是我们仅有的一面之缘。没想到，今天我们还能在这里相见。”
更让马卡罗夫震惊的是布尔坚科竟然早就背叛了自己的祖国，为美国人服务，这是马卡罗夫无论如何没有想到的。“尤里，竟然……竟然早就……还有布雷宁、斯捷奇金、伊萨科夫……他们不但早就认识，而且都是一伙的。”马卡罗夫震惊地喃喃自语。
“是的，但是……”怀特话说了一半。
“但是什么？”马卡罗夫一把抓住怀特前胸。
“但是他们几个始终没有给我们提供多少有价值的情报。”
“斯捷奇金和伊萨科夫恐怕接触不到什么有价值的情报，布尔坚科我说不好，布雷宁也没给你们什么有价值的情报吗？”
“布雷宁自始至终似乎都不太愿意和我们合作。”
“但是间谍船事件却帮了你们。”
怀特点点头：“那都是后话了。”
“好吧，那我们就继续说说后面的事。”马卡罗夫极力使自己平静下来，他放开怀特，又问道，“那么，后来你和布尔坚科是怎么联系的呢？”
“几乎没有！”
“没有联系？”
“是的，那几年你天天跟他在一起，见过他和外界有什么不正常的联系吗？”
“不，没见过，但我不相信你们之间会不再联系。”
“事实上，在后面几年里我再没有见过布尔坚科，他离开莫斯科后，我也奉命回国了。”
“难道你们放弃了他们的小组？”
怀特犹豫了一下，才说道：“当然没有，不过我们改变了策略，不再期望他们会在短期内给我们提供多么有价值的情报，而改为‘埋钉子’。”
马卡罗夫明白“埋钉子”的意思：“也就是说一般情况下你们不联系，但在关键时刻启动他们？”
怀特点点头：“之后大概有两年多的时间，我都没有再和他们联系，直到有一天我忽然收到一个从伊尔库茨克寄来的国际包裹……”怀特的思绪又回到了那个阳光明媚的早晨。
……
这么好的早晨，应该去跑步或是打网球，刚加了一夜班的怀特这么想着把车开进了自家车库。他下了车，刚想进家门，忽然又掉头向家门口的邮箱走去。他似乎有一种直觉，那里面会有什么东西在等着自己。他打开邮箱，果然有一件包裹和一封信静静地躺在里面。怀特只看了一眼这包裹，刚才的好心情便荡然无存了。
包裹上用俄文和英文写了两种文字，收件人是自己，寄件人是一个叫“弗拉基米尔·谢尔盖诺维奇·西蒙诺夫”的人，这是一个典型的俄国人的名字，也是怀特极为熟悉的一个名字——这是布尔坚科和他约定联系时使用的化名。
而那封信则是前一天从莫斯科寄来的，寄件人是一个叫“柳德米拉·菲利波夫娜·玛丝洛娃”的人，一看这就是个俄国女人的名字，信封上的字体也十分隽秀，但是怀特知道这是他与布雷宁约定的化名。
两年没有和他们联系，怀特也感到奇怪。当初在莫斯科与布尔坚科匆匆一别后，他曾经见过布雷宁和斯捷奇金。布雷宁总是抬着那高傲的头，让怀特感觉很不舒服。最后布雷宁和他有过约定，布尔坚科会在合适的时候与他联系，不需要怀特主动和他们联系。这个约定曾让怀特很失望，这意味着他很可能会失去这仅有的成果。
怀特在和布尔坚科的接触中总是有一种奇怪的感觉，他不知道这种感觉来自哪里。他总觉得自己在布尔坚科面前永远处于被动状态，�