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「感谢您的招待……」
我知道喔！有人在追你对吧？」
老婆婆把麦茶推到狸猫假面跟前，静静地说道。
狸猫假面悚然一惊。「您怎么知道？」
老婆婆将手里的不倒翁放在膝盖上，一脸慈爱地抚摸着。「我们家虽然是香烟摊，但是也有参与天狗白兰的贩卖喔！」
「天狗白兰？」
「这是一种大家都知道的神秘美酒。你知道这种酒是由谁负责运送的吗？」
于是，老婆婆开始讲起「天狗白兰流通机构」的种种。
所谓天狗白兰流通机构，是个一手掌握住在京都市内某个地方的工厂所制造的梦幻名酒「天狗白兰」通路的团体。因为可以任意地操纵这种所有人都知道的神秘美酒的供给，所以也拥有非常大的影响力。站在组织的顶点，负责指挥调度的大头目人称「五代目」。根据江湖传言，此人表面上是在新桥通上开店的古董店老板，流通机构的头目只不过是他私底下的头衔。据说他的外表长得跟羊驼几无二致。
「是五代目下的命令。」老婆婆如是说。
五代目下达此等难以理解的命令，不多时便传遍整个天狗白兰流通机构，甚至还传到最尾端的零售店，也就是香烟摊的老婆婆耳里。于是他们卯起来找狸猫假面。最近这几天，不知是否认为光靠自己的力量搞不定狸猫假面，展开复杂的合纵连横计划，把街上的组织全都卷进来，将包围网继续扩大。五代目心急如焚。如今，举凡京都市内的每一家澡堂、每一家二手书店、每一家理发店、每一家咖啡厅、每一家简餐店、每一条商店街、乃至于京都市公所及工商协会、神社宫庙的部分势力、各山鉾的保存会等等，全都加入了包围网。
老婆婆抚摸着不倒翁说道。
「不瞒你说，我也是天狗白兰流通机构的一员。」
狸猫假面立刻站起来，与老婆婆保持距离。
感觉屋子里仿佛又暗了几分。
「你也想要抓住本人吗？」
老婆婆微笑着，从竹帘的缝隙间往下看。她的视线落在柳小路以及八兵卫明神的小庙上。「你是八兵卫明神的使者。」老婆婆说道。「也是我孙子的恩人，这种事我怎么做得出来？」
「八兵卫明神……」
狸猫假面喃喃自语。
那是当他从东京调职到京都还没过多久的时候。
他的习惯是在假日的早晨去「Smart咖啡厅」点鸡蛋三明治和咖啡当早餐，在清晨静谧的街道上散步。就连办公室的部下们也知道，他称这个流程为「晨间协定」。当他信步走在假日清晨，只有小猫两三只的街上时，可以完全地放空。当时身体自动记忆的街道地图，在他变身成狸猫假面以后，也发挥了巨大的作用。
他就是在散步的途中发现八兵卫明神的。
第一次迷失在柳小路上，看到那座小庙的时候，他做梦也没想到自己竟然会冒用「八兵卫明神」的名讳。时至今日，他依旧为自己冒用八兵卫明神的名讳一事感到万分抱歉。为了赎罪，他把参拜八兵卫明神加进晨间协定里，而且是非常虔诚地祝祷。每个周末的早晨，当他低头致歉「随便使用您的名讳真对不起」的时候，脑海中总是充满一堆毛茸茸的神明，安慰他：「没关系！没关系！别放在心上！」
狸猫假面对老婆婆说：「没错，本人正是八兵卫明神的使者……」
「请你先在这里避避风头。我不会害你的。即使你行得正、坐得端，一旦与情势为敌，还是会被击溃的。不要以为只要自己行得正、坐得端就没事了，在情势改变以前，请先忍耐一下。」
老婆婆说的话有如母亲的苦口婆心—狸猫假面心想。
与此同时，一只胖猫打榻榻米上走过，爬到老婆婆的膝盖上。「喔哦！好乖好乖。」老婆婆抚摸着胖猫的头，只见那只胖猫打着呼噜，发出怪声。「非常好。」老婆婆将猫和不倒翁放在膝盖上，脸上露出满足的神情。
「在这场骚动平息下来以前，我就先躲起来吧！」
「慢着，我还有好多事不明白……」
「再会了，狸猫假面。请别忘了，还是有人支持你的。」
老婆婆抱起胖猫，突然起身，膝盖上的不倒翁掉落到狸猫假面跟前。不倒翁突然膨胀得像颗吹饱的气球，发出碰的一声破掉了。刹那间烟雾弥漫，遮住狸猫假面的视线。
当烟雾消散的时候，老婆婆和猫咪的身影已经如泡沫般消失了。
※
狸猫假面下楼，香烟摊里没有任何人的气息。
他脱下斗篷，拿下被汗水浸成软趴趴的狸猫面具，再取下假发，同样被汗水弄得湿答答的秃头光可监人。当他从香烟摊走到外面，一阵强烈的晕眩感袭来。地面缓缓地向左倾，仿佛随海浪摇晃的船舱甲板。他把手放在香烟摊的玻璃门上。
「还是先回秘密基地吧！」
就算回到秘密基地，也不能只是休息。工作堆积如山，活动日记也得写一写，还得把报纸上的新闻剪下来做成剪报，制作防身用的武器「奇臭无比的线香」。记得要修补一下破掉的斗篷。他既没有具备最尖端科学兵器的秘密基地，也没有像蝙蝠车【※美国漫画中的超级英雄《蝙蝠侠》的战车。】那种优秀的交通工具，而且要那么厉害的东西来做什么？狸猫假面只不过是一个住在四张半榻榻米大的房间里，对碰巧路过的人伸出援手的怪人罢了。直到今天以前，他都没有跟危险的邪恶组织对抗的必要。
他想要回去，可是脚步却迈不出去。
无计可施之下，他只好一屁股坐在香烟摊的屋檐下。
暮色已经抢先一步笼罩着柳小路的一隅，变得有些昏暗。由两侧的屋檐撷取的一方天空染成桃红色，是差不多要开始点亮路灯的时刻。在他的正前方是那座八兵卫明神的小庙，信乐烧的狸猫们盘踞在黑暗中。
什么东西在口袋里沙沙作响，拿出来一看，原来是一封信。是在下鸭幽水庄里救了他一命的情侣给他的信，差点被他忘得一干二净。他的脸上浮现出微笑，看着信上的内容，信末还有「恩田、桃木」的署名。
「没想到会收到部下的粉丝信呢！」
他用手帕把光头上的汗擦掉，从口袋里拿出有色眼镜来戴上。他也知道因为这颗光头和有色眼镜的缘故，害自己看起来像是邪恶组织的大头目。当他到京都的研究所走马上任的时候，坐在柜台的警卫们个个难掩眼里的戒心。没有人想得到，长成这样的男人，竟会成为「对所有人都很亲切的怪人」。
「话说回来，这是个什么样的周末啊！」
星期五的晚上在鸭川的纳凉床举行欢送会，然后一行人又移动到祇园囃子的小酒馆继续吃吃喝喝。他还记得自己头上顶着镜球的光弹琴的事。散会之后趁着夜黑风高变身成狸猫假面，解决了几件发生在夜路上的纠纷，回到秘密基地稍事休息，然后又走在清晨的街道上，逮到喝得烂醉如泥，脚步虚浮，要继承他衣钵的小和田君，和他的谈判一如往常以破裂收场，遭受神秘女性的攻击，三半规管暂时麻痹，撤退之后解除变装，在喝早晨咖啡的时候，再度与小和田君不期而遇，聊起人生的问题，和他分开之后，又顺便帮助一下路上遇到的行人，然后在应邀前往无间荞麦面大会的时候遇到袭击，追津田氏追到屋顶上，闯进下鸭幽水庄，与以为是幕后黑手的大日本沉淀党大打出手，没想到幕后黑手的背后还有幕后黑手，又跟闺房调查团大干一场，接着再和其他数也数不清的人大战过好几回合，最后被开始充满整条街的敌人逼得节节败退。
他缓缓地吐气，身体沉重得像是灌了铅，简直不像是自己的身体。只不过，他过去也经历过好几次这样的痛苦。自己不是以拥有异于常人的强健体魄为傲，勇于面对各式各样的难关，把软弱的人一脚踢开，交出别人交不出来的成绩单吗？岂能在这里认输呢？我知道个中的机巧诀窍，必定能安然抵达疲劳的彼岸。
「我不是要休息。这并不是休息。」
后藤所长精疲力尽地闭上眼睛。
「……我是在为战斗做准备。」
※
自从小学迷过路以来，玉川小姐就决定与宵山保持距离。
她再次踏入宵山是距今一年前的事。当时她刚开始在浦本侦探事务所打工，先是在沙发底下发现发霉的雨衣，吓得她惊声尖叫，然后又找到一个空的小提琴盒，在跟浦本侦探要的时候，时间一分一秒地过去，待她回过神来，已经可以听见祇园囃子的声音了。从事务所下楼，走到室町通上，耳边传来祇园囃子的声音，宵山的祭典已经开始了。
「都到了这把年纪，应该不会再迷路了吧！」
这真是个天大的误会。越往前走，越无法摆脱人声杂沓的宵山，正当她蹲在民宅的屋檐下，凝视着红色的水桶，心想「只能等天亮再说」的时候，那个怪人出现了。一年前，那个怪人还只是个无名小卒，要是被吃饱饭没事干的正义魔人看到，往往难逃报警处理的命运。这也难怪，谁教他戴着看起来没个正经的狸猫面具，穿着时代错误的旧制高中制服的黑色斗篷。但是那天晚上，整个城市都被宵山的喧嚣吞没，对怪人比平常还要宽容。
「小姑娘，你是不是有什么困难？」怪人问她。
「哇！好好看的狸猫面具！」玉川小姐反问：你这个面具是在哪里买的？」
「这是我自己做的喔！小姑娘。」
「真有一套！」
「我就知道你会这么说。我可是专门帮助别人的怪人。」
「真的吗？我迷路了，你可以帮帮我吗？」
于是怪人弯下腰来，伸出右手。
「遇到困难的时候，就抓住本人的手吧！」
玉川小姐也把手伸出去，怪人抓住她的手，把她拉起来。他的手很大，就跟外国人一样。「原来如此，你迷路啦？」怪人面露喜色地说。
接下来，怪人走在前头，让玉川小姐抓住他的黑色斗篷，跟着往前走。宵山的人潮在怪人所经之处一分为二，有完全没注意到他的人，也有注意到他