“大夫，他怎麽样？”曼儿轻声问道。
“外感风寒，内瘀热毒，这位公子体质羸弱，是郁伤成疾。”
他恨眼看著那个男人，看著他回过脸来，冷若冰霜的脸，独有的那只眼睛傲若星芒。
灭念只问了一句：“死不了？”
大夫惶恐道：“都统大人既然看得起老朽，自当尽力保得周全。只是……”
曼儿急道：“只是什麽？”
大夫有些尴尬：“只是他气血两亏，今日身子骨实在太虚。若要调理，房事之类万望节制……”
那个男人冷笑道：“我还当是什麽，原来是要得太多。”
他咬紧了牙，牙龈都在冒血。
大夫一把年纪听了这话倒也汗颜。达官显贵好男风者不居少数，男宠娈童他也诊过不少。被搞成这样的倒少见，既不得疼惜，养著还有什麽用。人人都说鬼虎骁勇，这虐童的怪癖也不知是否嗜血的疫症，简直造孽。
开好药方递上，程曼儿双手接下道了声“劳驾”。
大夫走了。灭念走到床前，仇人相见，一个是傲慢的野兽，一个是负伤的狼犬。
灭念冷冷一笑：“你这小子倒招人喜欢，两次三番有人替你求情。”
他开不了口，想要爬起来，稍微一动，胸口剧痛，又是一顿猛咳。
曼儿赶忙上前拉住灭念道：“好了，你何苦这样虐待他！”
“谁叫他是穆天风的儿子。”
又是这句话。仿佛是个魔咒，每念一次，暴行成了合理，他就是活该。
“灭大人，冤冤相报何时了？穆天风都死了，你就不能放过他的孩子？”
“可怜他？”
曼儿不语，灭念低声一笑。
“也罢。男人的味道他也尝到了，你就留下教教他讨人喜欢的法子。叫他学些南北小曲，免得将来木孜孜的，沧王看了不喜欢。”
“你要把他献给王爷？”
灭念笑道：“不然你以为我养著他干嘛？亏他长了一张能看的脸，要是生得丑也不那麽麻烦了。”
曼儿咬咬牙，道：“好，我就收下他。不过，我带著他的时候，你可不能再叫人欺辱他。”
灭念别开脸失笑出声，他伸手在曼儿额前，三瓣桃花，顿然片刻，竟没有抚下手去。
“月费我会送到风月楼，你只管在这里住下吧。”
那个男人从那天起果真没有再来。他终於有了喘口气的空隙。
这个叫程曼儿的女子是鬼虎的女人，却是如今唯一一个肯善待他，把他当人看的人。
曼儿端著药，匙羹在碗里轻轻荡过，慢慢吹凉了再送到他嘴边。
他不肯喝。头朝向床内只不作声。
“你这又是何苦？”曼儿收回匙羹，说：“你不肯喝，伤痛的难道是别人？受了罪，自己又不肯好，叫别人看在眼里，是要人可怜还是要人嘲笑？”
他怒起挥手扇落了那女人的药碗，直瞪的双眼满是不屈。
曼儿站起来就走。他以为一切都结束了。得罪了鬼虎的女人，这一回总该给他个痛快了吧？可是曼儿又回来，重新熬好了药，依然慢慢吹凉喂到他嘴边。
他依然不肯喝，曼儿接近了，他抢过那碗药狠狠砸到墙角。
曼儿无言，去了又来，依然温柔，依然是先吹凉了再递给他。
莫名其妙的，他忽然哭了。他还记得这个女人，在妓院的柴房里，曾经想要救他。这是一个善女人，唯一一个对他施与援手的人。眼泪落下来，他赶紧别过头，用力擦掉。
“别强了。身子骨可是自己的。”曼儿叹了一口气，又再喂他。这一次，他慢慢张了嘴。苦口的药，咽著不知求生还是求死。只是眼角，慢慢又湿了。
得了这个女子的庇护，都统府的人也不再明目张胆的欺辱他。她虽是年轻夫人的年纪，却还是未婚装扮。府上的人对她很客气，虽然以姑娘相称，他猜她该是鬼虎的外室。
“曼儿姐，你为什麽要救我？你们……不都恨著我爹。”
“你爹是你爹，你是你啊。”曼儿说。
“可我终究是他的儿子。仇人眼里罪大恶极。父亲死了，我须父债子偿。”
曼儿长叹一声，取过琴弦，一曲断肠，空幽无尽。
曲终了，他缩在床头，下巴枕著自己的膝盖。
“好听吗？”曼儿问。
他点点头。
“你要是愿意，等你好了，我教你。”
他没说话。
教他，是那个男人的命令，让他学南北曲调以对人献媚。就算家道衰败，他被贬为奴，要他恬不知耻去做男人的玩物，他做不到！
程曼儿是个善心人，却也是京都有名的红牌。
青楼是什麽地方他从前没去过。父亲在时，妻妾里也有风尘女子。照料他的顾娘就是红尘出身，偶尔听她说起过去，也不觉得十分意外。
因为顾娘，他眼里的青楼成了个奇幻的世界。这些女子被人鄙贱，却又莫名其妙的受人追捧。人道青楼薄幸，他看见的顾娘却是有情有义。他只道青楼是个买醉之处，遇上合意之人可终成眷属，何尝知道青楼的黑暗？他自己，竟是在那种地方受尽了屈辱！
那一夜，只是开启，不是结束。他的身体被人撕裂，连同他的骄傲、他的尊严。一切都被毁灭，除了这条命，施舍一样留给他的磨难。
顾娘，他视为母亲的女子，她可也曾经历过如此痛苦？顾娘念佛，教导他容忍淳善，过去他对这些教导从不质疑，可是现在他疑惑了。如果父亲是因为十恶不赦遭到报应，顾娘、後院的那些女子，她们又何罪之有？父亲一死满门抄家，这些女子不是被人强抢就是卖作奴婢。家破人散，他须父债子偿，可是他，又何曾恶待了谁？
眼泪流下，宿命轮回，佛说这是前世冤孽。前世，他必是罪大恶极。所以今生，他须赎罪。
“可怜的孩子。”曼儿抱住他的肩膀，“原谅他吧。他原本不是那样的人。”
“怎样的？”他抬起脸来，泪痕下满眼都是烈焰。“曼儿姐，你说他原本应该怎样？姨娘也常说我父亲不是那样。旁人说他十恶不赦，我却并没见过他作恶。对於我，他是慈父。除我之外，他是旁人眼中的无耻恶徒。你们都是男人身边的女子，你们心中他们是一番天地，可是你们今朝慈悲怎麽知道明日的变换？鬼虎对你好，他是你心目中的英雄好汉，可是他对我做下的罪恶又怎麽算？他杀了我的父亲啊！是他毁了我的家，是他让人对我施暴！就算父债子偿，他留著我又算什麽？我又该如何承受！”他越说越急，双手紧紧抓住了桌上的琴弦，脆裂的断响，回卷过来就是一道血口。
“永宁！”曼儿慌忙取出绢帕包住他手上的伤口。
那孩子眼中却又一空，望著一壁白墙，慢慢说道：“曼儿姐，你又何必理我？这血流干倒也罢了，存著一日就是来日的苦痛。”
“不许胡说！”曼儿手忙脚乱，一时竟不知如何应对，只顾压实了那孩子的伤口，颤声道：“活著就是一条命，再苦再难，今天不活著怎麽能有明天？”
“那你说我该怎麽办？这样惶恐日复一日，你要我怎麽办！”
曼儿语塞道：“我……我不知道……”
“呵呵……”那孩子一阵苦笑，低声道：“与其活著被人羞辱，还不如死了。父命抵不了的用我的血来清偿，穆家绝了，也就再无恩怨……”
曼儿急道：“你胡说什麽！”
永宁不再言语，就著那把断了弦的七弦琴，慢慢奏响几个空音。
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晚夕灭念回来得很晚。州党之乱平息，他被加封了京畿大都督。不但中军，连皇城禁军的兵权都握在了他手里。这自然是沧王的意思。如今沧王的势力已然莅临诸王之上，他功不可没，在朝中的分量可谓权倾三分天下。
今日赵太守宴客为他进爵接风，京官摆明了巴结。沧王现在什麽人物？就差一个太子封号。将来一朝登基鸡犬升天，这个来历不明的鬼虎说不定就是三公首臣，此刻不把他团紧，将来後悔药都买不到。
然而灭念有自己的打算。他已经报了家仇，可是父兄的冤屈还没有洗刷。当年的鲁莽让他痛失了月华，之後的十八年里他处处谨慎，这才有了今日的扬眉。不到最後一刻绝不能暴露自己的身份。要为凌家陈冤昭雪，他相信沧王的承诺。知道自己身份的，也只有沧王一人。
酒过三巡太守亲颐的凑到他身边道：“灭将军，下官听说您独身在府，怎麽也不把夫人接来同享清华？”
他笑笑，简单答道：“拙荆早亡。”
“哎呀！恕在下失言！”太守脸上故作惊讶，语气却不如措辞来得假善。
老狐狸，怎会不知他散出去的传言？家中无人，故而投军。
太守悠著长须叹道：“灭将盖世英雄，若大基业家中没个持家的夫人，可惜！可惜！”既而又凑到他耳畔，低声道：“小女虽愚笨，相貌也还齐整。若是不嫌，就送与将军做个续弦，您意下如何？”
他低头一笑，“太守大人，您府上两位公子才华出众，闺秀自然天香国色。我一介莽夫，恐怕玷污了小姐芳华。”
太守讪笑道：“将军何必自谦，如今您贵为群豪之首，能服侍您左右那是小女的福气。”
旁边的官员一听此话，立马插了进来：“太守大人，您家千金是个庶出，与都统大人续弦如何般配？何况，赵小姐应该还未及笄吧？”
太守见人打岔，满脸不悦道：“您这什麽话！昔日卫子夫入宫也才年十四。堂堂汉帝的皇後，她又是什麽出身？”
那人不依不饶道：“都统大人为国事操劳，家中岂可少了会持家的妇人？不若监国大人家七小姐，温柔贤惠，是正夫人的掌上明珠，年纪也尽般配。”
太守冷笑道：“司马大人如此为监国千金夸口，怎也不见监国大人替你在朝上美言？”
那个司马大人也不松口，半挖苦半巴结道：“下官一心替都统大人著想，只期都统大人家事安好，哪来私心旁念？”
两人你你我我互不相让，灭念暗自好笑，调和道：“诸位的好意在下心领了。只是我对亡妻尚未释怀，并不打算再娶。”
那司马道：“都统大人这怎麽说？男子汉保家卫国，家事不安如�
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