在完全被皇帝拿走了，盐商们只能提高盐价，导致盐价不断攀升，食盐售价过高，有些人就只好少吃盐或购买私盐，无论是少吃盐还是购买私盐，都会造成官盐销售不畅，官盐销售不畅，盐商利润减少，最终破产，税费也难以交清，税费难以交清，官方自然要追责，一些盐商就只有逃亡，盐商逃亡的结果，更会造成部分地区官盐无法销售，私盐大行其道，形成了恶性循环。
贩卖私盐有多种途径，渐渐由小变大，以致猖獗，其中又以漕运水手居多，因为共同的利益，渐成团伙，最后形成帮派，这其中更有不少人还有反清志向。
盐政将这前因后果细细说来，永琪总算明白一二，以前官盐价格公道，销路畅通，除了缴纳正常税费和送完红包之后，盐商的利润依然颇丰，所以甘愿捐献，现在销路不好，无利可图，故不愿再捐献了，这皇贡银还缺着好大的一个口子，所以盐政大人要来叫苦了，永琪安抚一番之后便让他们先离去。
盐政走后，便有人将一人犯押上大堂，看年龄，大约在十□□岁的样子，永琪见他生得眉清目秀，不禁心生怜惜，只听盐运使大人一拍惊堂木问道：堂下跪的可是李思名？那年青人答道：是。盐运使又道：这位是京城来的。。。。。。。话未说完，一旁的永琪示意他不要说下去，然后向那年轻人说道：你不要害怕，你母亲姐姐们说你遭人诬陷，有什么冤情，你只管说出来，自会还你一个清白的。
那年轻人听罢，泪眼汪汪地说道：只因我，连累了母亲和姐姐们。那盐运使大人道：你先不要难过，且先把你的事情说一说。那年轻人止住眼泪，说道：我父亲李xx，曾官拜扬州参将军，只因早亡，后来家道中落，本在学堂读书上课，利用闲暇时间在码头上帮工，挣点零钱补贴家用，码头上的管事见我读书识字，就常常把我带在身边，有一天从江面上驶来一条小船，船上下来一个一袭长衫的中年秀士，四十多岁，文质彬彬，白白净净，手里拿着一把折扇，很是儒雅，另有一个老道士，脾气古怪，邋里邋遢，可管事的对这两个人毕恭毕敬，我站得远，还是听见管事的称呼那位白衣秀士作：总舵主。我只是好奇，想看一看是什么样的大人物？晚上的时候，就早早的溜进房间，躲在一个暗处偷听，然来这位白衣秀士是红花会的总舵主。
我大气也不敢出，一直躲到深夜，等他们离去之后才离开房间，出来时，正好碰见其他人往船上搬盐，他们说人手不够，让我帮忙，还有报酬，我本来就是打零工挣钱，巴不得多挣一点，就跟着一起干，后来就被抓了，说是贩卖私盐，我实在是不知道他们这是在贩卖私盐，我是冤枉的，请大人明鉴。
说罢，叩头不止。
如果李思明所言属实，那的确构不成犯罪，属于在不知情的情况下被人利用，可关键是怎么证明李思明并不知情，还是心知肚明却明知故犯。
其他人的证词对李思明极为不利，永琪吩咐暂时收监，择日再审。待李思明下去之后，永琪问盐运使道：这一带有些什么帮会盗匪之类？那盐运使回道：在江浙沿海一带，有一个秘密帮会，以红花为记，自称红花会，帮众多是漕运水手，他们控制码头，贩卖私盐，官府曾多次打击，却大有愈演愈烈之势。
永琪说道：王大人，能说得更具体一些吗？那盐运使回道：近年以来，私盐大行其道，贩卖私盐已经成为暴利，一些不法之徒因此挺而走险，他们越聚越多，最后结成团伙，又有一些前朝余党从中蛊惑，渐渐形成秘密帮会，红花会是其中最大的一个，他们同拥护台湾郑氏家族的天地会，串通一气，相互勾结，据传他们的总舵主陈家洛，此人庐山真面目，下官也不曾见到过。永琪道：关于这位陈家洛的名号，我亦有所耳闻，只是一直是神龙见首不见尾。
夜里永琪依然下榻在江府，闲谈之际，永琪有意无意之间，拐弯抹角地向江鹤亭询问一些关于乾隆早年扬州之行的事情上来，江鹤亭怎知永琪的真实用意，尽自己所知，和盘托出，据江鹤亭所言，雍正三年，大将军年羹尧被贬杭州，雍正欲治年羹尧死罪，一些大臣附和，当时还是宝亲王的弘历力排众议，以为年羹尧罪不至死，为此还亲自来到杭州见年羹尧，途经扬州，下榻江府，故而有些事情江鹤亭是知情者，永琪在心里面其实是更想知道一些关于额娘愉贵妃的事，但又不好明说，只能旁敲侧击，江鹤亭谈兴正浓，顺带又讲出了一个发生在雍正初年震惊朝野的大案，主角便是当时功高盖世，权倾一时，官至四川总督、川陕总督、抚远大将军，还被加封太保、一等公，高官显爵集于一身的年羹尧。
关于年羹尧一案，为雍正朝八大案之首，雍正能够坐上皇位，离不了年羹尧和另外一个大臣□□多的鼎力相助，年羹尧为人聪敏豁达，办事能力极强，被当时的雍亲王所倚重，各皇储争夺皇位时，他利用自己的精明才干，不时向主子出谋献策，奔波游说，深受青睐，更使主子高兴的是，年羹尧还将自己的亲妹妹献给他作了王妃，以示忠诚，那时，主仆二人曾经发誓，生死不负。
雍正即位之后，年羹尧更是倍受倚重，和隆科多并称雍正的左膀右臂，雍正还告诫云、贵、川的地方官员要秉命于年羹尧。同年十月，青海发生罗卜藏丹津叛乱。青海局势顿时大乱，西陲再起战火。雍正命年羹尧接任抚远大将军，驻西宁坐镇指挥平叛，大获全胜。年羹尧“年大将军”的威名也从此震慑西陲，享誉朝野。
在年羹尧管辖的区域内，大小文武官员一律听从年的意见来任用。四川陕西以外官员的使用，雍正也经常征求年的意见。
此时的年羹尧，志得意满，进而做出了许多超越本分的事情，最终招致雍正的警觉和忌恨，以致家破人亡。
年羹尧的失宠和继而被整是以雍正二年十月第二次进京陛见为导火线的。在赴京途中，他令都统范时捷、直隶总督李维钧等跪道迎送。到京时，黄缰紫骝，郊迎的王公以下官员跪接，年羹尧安然坐在马上行过，看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他也只是点点头而已。
便是在雍正面前，态度竟也十分骄横，无人臣礼，年进京不久，雍正奖赏军功，京中传言这是接受了年羹尧的请求，又说整治阿灵阿等人，皇八子胤禩集团的成员，也是听了年的话。
更有甚者，雍正召见大获全胜返京回朝的士兵，看着他们盔甲在身，十分不便，雍正为显示皇恩，下令这些士兵脱下盔甲，却无一人响应，最后年羹尧一声令下，这些士兵才把盔甲脱下，这些话和这些事犯了千古大忌，大大刺伤了雍正的自尊心。
雍正三年三月，出现了“日月合璧，五星联珠”的所谓“祥瑞”，群臣称贺，年羹尧也上贺表称颂雍正夙兴夜寐，励精图治。但表中字迹潦草，又一时疏忽把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”。雍正抓住这个把柄借题发挥，说年羹尧本来不是一个办事粗心的人，这次是故意不把“朝乾夕惕”四个字“归之于朕耳”。并认为这是他“自恃己功，显露不敬之意”，所以对他在青海立的战功，“亦在朕许与不许之间”。接着雍正更换了四川和陕西的官员，先将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰调回京，使其不能趁机作乱。四月，解除年羹尧川陕总督职，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。
年羹尧调职后，内外官员更加看清形势，纷纷揭发其罪状。雍正以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，并于当年九月下令捕拿年羹尧押送北京会审。十二月，朝廷议政大臣向雍正提交审判结果，给年羹尧开列92款大罪，请求立正典刑。
雍正说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，但念及年羹尧功勋卓著、名噪一时，“年大将军”的威名举国皆知，如果对其加以刑诛，恐怕天下人心不服，自己也难免要背上心狠手辣、杀戮功臣的恶名，于是表示开恩，赐其狱中自裁。年羹尧父兄族中任官者俱革职，嫡亲子孙发遣边地充军，家产抄没入官。雍正四年，叱咤一时的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。
以上基本属实，一言以蔽之，年羹尧的死，系挟拥戴之功，骄益日盛，且残暴对待部下，任人惟亲，乱劾贤吏，引起公愤，最后为雍正帝所不容，故被杀。
另有野史记载，？他不但在皇帝面前“无人臣礼”，藐？视并进而威胁皇权，甚至有自立为帝之心。年羹尧在西安总督府时，令文武官员？逢五、逢十在辕门，鼓厅画上四爪龙，吹鼓手着蟒袍，与宫廷相似。？
他还令雍正帝派来的侍卫前引后随，牵马坠蹬。按清代制度，凡上谕到达地？方，地方大员须迎诏，行三跪九叩全礼，跪请圣安，但雍正帝恩诏两次到西宁，？年羹尧竞“不行宣读晓谕”。 他在与督抚、将军往来的咨文中，擅用令谕，语气？模仿皇帝。
更有甚者，他曾向雍正帝进呈其出资刻印的《陆宣公奏议》，雍正帝？本欲亲自为此撰写序言，但年羹尧以不敢“上烦圣心”为借口，代雍正帝拟就序言，要？雍正帝颁布天下，如此僭越无度，雍正帝能不寒心！
《清代轶闻》说年羹尧被削？兵权后，“当时其幕客有劝其叛者，年默然久之，夜观天象，浩然长叹曰：”不？谐矣。可见他还曾有过叛清自立之心，只因天象不谐才作罢。？
《永宪录》中提及，年羹尧与静一道人、占象人邹鲁还曾密议称？帝之事。
另外，康熙当年为西北用兵征询意见时，大臣王琰因再提太子胤礽，被其盛怒下罢为庶民。而当时胤禛、即后来的雍正，胤祥都是支持太子胤礽的，所以年羹尧认为他们也将会在康熙面前失宠，于是见风使舵，进京后竟然不先去雍王府，而是径自去拜见十四阿哥胤祯，随后