“哎——”黛玉还来不及叫他，人就已经没影了。
水溶拐过巷子，看来看去，也没找见什么吃食。快走到巷尾的时候，看见有个推车的老头儿，正大声吆喝着：“冰糖葫芦儿，五文钱一串，不甜不要钱！”
他一时好奇心起，上前问道：“这是什么做的？山楂吗？”
“一看就知道公子是读书人。”老汉咧开嘴笑，“这阵子天热，山楂还结不了果，强摘下来也是酸的，哪有人肯买呢？这是山里红，别瞧它个小，酸甜可口，拿糖浆焙了几个时辰才焙出来的，换了别家啊，可吃不着。”
水溶听了不由脸上发热，赧笑道，“老人家说的是，惭愧了。”
“嗳，这是哪里话。”老汉摆手笑笑，将他打量了一眼，“看公子的模样，家里是做大官的吧，你们懂的那些，我们庄稼人可不懂，总之是掺不上的事罢了。”
如此平常的话，在他听来却是再刺耳不过。水溶侧过头，从架上取了一只糖葫芦，掂在手里端详着。红红的果子裹了层油浆，在月下泛着缕甘美之色。
“爷爷，爷爷！我也要！”有个清凌凌的小孩叫起来，推车的老汉忙揪住她的耳朵，喝斥道，“瞎闹什么，仔细惹恼了这位公子爷，回家赏你一顿排头！”
打的孩子哇哇地直哭，水溶低下头，见是个四五岁的女娃儿，小脸脏兮兮的，身上的衣裳也脏得看不出样子，委实可怜。他有意放慢了步子，走到孩子跟前，缓缓蹲下身。
“想吃么？”他淡静的声音问。
孩子揉了揉眼睛，哽咽着答，“嗯！”
“拿去吃罢。”将糖葫芦放到小孩微微蠕动的小手中，看她露出惊喜的表情，水溶勾了勾唇角，面上恍惚是笑意。想到不久的将来，也会有个这样调皮的孩子，追着他喊爹，咿咿呀呀地学语，不知道为什么，心里又是莫名一动。
“这……”老汉觉得有点过意不去，推着小女娃说，“还不赶紧给公子爷磕头。”水溶摇头道，“我看这孩子喜欢，就当结个缘吧。”
“哎，”老汉长叹一声，“不是舍不得给她吃，实在是有苦衷啊。俗话说卖油的娘子水梳头，我们若不是穷到这一步，怎舍得卖儿卖女，委屈自家孩子。”
“哦？”水溶脸上也掠过了一丝犹疑，“莫非老人家有什么难处？”
老汉拭了把眼泪，道，“这事儿说来就话长了，我们原是京郊的平民，靠着那两亩薄地过日子。谁知道去年朝廷兴了什么新文法，要改稻为桑，抢占了我们的地不算，还把田税翻了一倍。我那小儿不服气，和着几个村民联名上告，官司打到乡里，又打到县里，上头没人关照，哪能打赢呢……”
他说的糊涂，水溶听的却不糊涂，改稻为桑原是东平王的建议，他以风险太大，又急需赈灾调粮为由，上奏废除了这一项决策。怎么仅隔了半年，朝廷就打着这个旗号，圈人良田呢？
却听得老汉继续说，“我们开始也以为是朝廷无道，后来才知道，是哪个亲王要修宅院，扩建府地，价钱谈不拢，索性就强占了我们几百亩地！”
水溶恍然点头，听到此处，算是有些眉目了。
当初，东平王和户部尚书谭荣一起力荐，要改稻为桑，他就觉得其中有蹊跷。后来太液湖的工程下来，忠顺王趁着这个肥缺，狠捞了一笔。原来他们打着朝廷的幌子，将贪墨了的工款，拿来修自家宅院。有“改稻为桑”这块王命棋牌在，百姓既不敢问，也不敢告，堵住天下的悠悠之口，真是一举两得。
“可怜我那傻儿子，不肯认字画押，叫他们硬生生打死了！这样的冤屈，你们这些青天老爷为何不管？为何不管？”老汉越说越气，水溶见他伤心至此，从袖里掏出一锭赤足的金子，交到他手里。
“这些钱先拿去给孩子买件衣裳，老人家放心，我自会还你一个公道。”
老汉感激涕零，拉着小孙女要给他跪下，水溶忙止住他们，从架上取了一只糖葫芦，唇角蓦地绽出笑来，“你不必谢我，要谢就谢它好了。”
从巷子里走出来，一路上人迹稀少，青石铺就的街道在月下泛着柔和的微光。他一面低着头，一面在心里琢磨着，有了忠顺王的这个把柄，下步棋该怎么走。上次乌茶案的事，已经闹得人仰马翻，差点弄巧成拙，所以这次，一定要想个万全之策，若非手握实据，不可轻易发难。
忠顺王此人老奸巨猾，人脉盘根错节，朝中一半都是他的势力。从那老翁的话里来看，这个案子牵涉之大，连户部都拖了进去。想将他这样的人拖下马来，只怕一时半会儿，不可能彻底根除。
而蒋玉涵……想到这个名字，水溶心中不由阵阵发冷。那孩子的性子，他是了解的，表面诚善，内心却做事的紧，发起狠来不惜豁出命去也要将仇家置于死地。看看当年，他不过轻描淡写的几句话，就害得贾家家破人亡，水溶实想不出，他会用什么手段对付自己。
“你会后悔的……”当年锦香院里，他咬牙切齿说的一番话，还清晰地飘在耳边，仿佛余音都不曾散去。如今仔细想来，他这颗棋子，难道真是用错了？
倘若来日，他那要命的嘴巴，一时真将他供出来，污了他的清名不算，只怕连这辈子的前途都毁得干净。想到此处，水溶心上发寒，才渐渐生出几分怯意。
走到巷子口，迎头过来一个妇人，容色憔悴，生得有几分面熟。
妇人看见他也有些意外，呆了一刻，慌忙屈身要福：“民女见过王爷！”
见他表情迷茫，忍不住提醒，“王爷不记得我了？那日在狱神庙……您还救过我……”
水溶有一瞬的怔忪，然而很快就想起来，她是贾芸的妻子小红。
他心念如电转，压住面上几乎阴沉起来的杀气，目光慢慢放软，说话间翘起嘴角，换了温和的笑：“原来是贾夫人，怪本王眼拙了。”
小红低头，道：“王爷莫要折煞妾身，您的大恩大德，我们结草衔环也难报答……若不是您，我们家二爷这条命可就没了……”
水溶听她这样说，心中有几分不自在，问道：“芸哥儿人呢？怎么不见他来府上走动？”
小红看看左右无人，赶拿帕子捂住嘴，凑近了他道：“我家相公出门采办香料，晚一天才能回来，这两日官府抓得紧，他和倪二爷躲风头去了。”
水溶过了一会才明白她说的是什么，指节“格”地绷响。果然不出所料，贾芸、倪二都是市井上的人物，刑部顺藤摸瓜，很快就会追查下来。所以这根缠藤，无论如何都不能留。
打定了这个主意，他面色渐平，想想说道，“这些日子辛苦了，过两天，等风头过去，就请他们过府上来，本王亲自为他二人安排后路。”
“这怎敢当……”
“有什么敢不敢当，你们助我大事，帮这点小忙是应当的。”
小红感激的热泪涌眶，试了试眼角，说，“我们如今住在母舅卜家，离这不远，就在前边的紫槐巷，王爷若不嫌弃，去寒舍坐坐。”
“不必了。”水溶只微微一笑，“家里还有人等，先告辞了。”
小红看见他隐于袖幅中的右手，露出半截红红的糖葫芦，立刻会意地笑了，“家里是有孩子了吧，王爷这样的好人，日后必定儿女双全。”
水溶亦颔首，“借夫人吉言。”
看着她的背影消失在长街尽头，他才暗暗吐出一口气来，神色微凉。
临登车前，家仆发现他脸色不大好，水溶似有踌躇，口唇微微动了一下，开头几个字不太清楚。家仆屏气凝神地听着，却听他淡淡说：“明晚……你去韩军府上一趟，就说有件事，让他悄悄替本王去办了。”
家仆听的一头雾水，不明白他想些什么，只好含糊答应下来。
水溶示意靠他近些，俯头低声说，“记住，前头的紫槐巷有户姓卜的人家，一个活口也不要留。”
家仆并不知道姓卜的是什么人，只是他眼中那一掠而过的杀气，让他心惊胆寒。
☆、卅捌
吩咐完后，水溶径自挑帘上车，车里光线昏暗，他见黛玉坐在一边发怔，面上映着淡淡月色，半明半寐，显得柔情婉现。刚才那阵躁动的心思，终于平静下来，他不自觉地弯起嘴角，展颜一笑。
“回来了？”黛玉听见动静，忙抬起头来，也禁不住略有喜意，“怎么去了那么久？
“哦，市上又脏又乱，寻不到什么能吃的。”水溶顺着她说下去，递过手中的冰糖葫芦，笑道，“我给你带了这个，将就着先垫一点。”
黛玉看他变戏法似的，变出这么个宝贝，不由得摇头：“这是什么？哄孩子的吧，我不可要。”说着，又掷回他怀里。
水溶眯起眼来，微微一笑，“你倒真是胆子大了，连本王赏赐的东西，都敢不要。”
“那又怎样？”黛玉挑起眉梢，依然笑的轻巧。
水溶听了这话，知道她是存心打趣，若论耍赖斗嘴，肯定是斗不过她，只好自嘲地道，“看样子你是真嫌弃我了……”
黛玉瞅了他一眼，唇边始终萦着明媚的笑意。过了会儿，见他仍不做声，倒像真生气了。觉出情形有些不对，她便伸出双臂，搂住了他的脖子，玉纱般的烟袖直垂下来，露出一双如雪似皓的细臂，轻轻缠住了他。那袖口带着残余的淡淡温香，如能蚀骨，仿佛有种不可摒弃的诱惑，让他逃无可逃。
“真生气了？”她低下头来，戳了一下他的鼻尖说，“瞧你这样子，跟要吃人似的。整天冷冰冰的板着脸，皇上都看不烦么？”
水溶本来就没动气，被她这么一闹，就更没主意了。他叹了口气，说道：“本王纵横朝野十多年，遇上的敌手无数，还从来没有一个像你这样难缠的。”
“怎么，嫌我烦了？”黛玉哼了一声，转过身再不睬他。
“别赌气。”水溶伸手拽过她，搂进怀里，“我大老远的买回来，你好歹也尝一口。”