胡桃木的漫长冬天- 第9部分

她很快就发现自己磨蹭得太久了。谷仓的门开着，家畜们都挤在里面，有奶牛、双胞胎小母牛、老马、家禽、绵羊和羊羔。T。威拉…布朗先生戴着一个漂亮的红绸带蝴蝶结，高傲地坐在一群穿灰长袍的老鼠旁边，理都不理它们。猫头鹰眨巴着眼睛，栖息在鸡窝上面。狐狸居然和母鸡卧在一块儿。猴子用尾巴把自己挂在横梁上。一只长耳朵的驴站在谷仓门口，耐心地等着。他闭着眼睛，头垂得低低的，仿佛已经完成了一段长长的旅行。骆驼也在院子里等着。

胡桃木小姐冲向猫洞，但无论她怎么使劲拉，也打不开猫洞。最后，她只好穿过院子里那些迷宫般的腿脚，终于走进谷仓。她再也走不动了。倒不是有人伤害了她，只是没人给她让路。他们似乎分享着一个秘密，那是她这颗僵硬的脑袋很难相信的事情。所以她就在那里等着，到了半夜，那颗圣诞星星来到了谷仓里。它的光芒笔直地穿过屋顶，形成一条金色的光线，停留在野生小母牛的畜栏上。突然，外面传来一阵翅膀的扑腾声。所有的动物全都在谷仓地板上跪了下来，垂下他们的头：奶牛、老马、双胞胎小母牛等。T。威拉…布朗先生在老鼠群里也垂下了他的头。猴子合上它那双小小的手。骆驼的大脑袋也耷拉下来。松鼠和他的妈妈就在胡桃木小姐身旁。

“那是什么呀？”她问他，“我什么也看不到。”松鼠用力地推她的头，可她的脖子实在太硬了，根本弯不下去。“我告诉过你，”他悄声说，“野生小母牛的畜栏里有……”可他的声音淹没在一阵冰柱的鸣响声里，胡桃木小姐没听清他后面的话。动物们抬起头来，除了胡桃木小姐，他们全都看到了野生小母牛畜栏里那个金色的圣印。

随着圣诞星星的光逐渐暗淡，这群奇怪的动物又聚拢起来排成队，开始走回坦普尔山。谷仓门关上了，胡桃木小姐的眼前又恢复成原来的白雪世界，只不过，这时已经是圣诞节的早上了。胡桃木小姐动身回家。她在路上遇到了小鹿，他正独自一人在农田上觅食。高帽儿牧场上，妇女互助协会的母鸡们都安顿在她们的被子旁边，一只公鸡也看不见。她来到松鼠洞口往里看，他也是独自一人，正忙着啃那些他本应该储存起来的胡桃。距离冬季结束还有好长一段日子呢。

“我没有看见那个奇迹，我也没去过那里，我觉得，我应该是做梦了。”她心想。然而突然之间，胡桃木小姐觉得她真的有点不对劲。“我以前应该多理会松鼠的，”她想，“我在谷仓里应该好好看看马厩的，但我的脑袋太硬、太顽固了。”她感到很难过，也很困惑。





第十章。土拨鼠看到了他的影子





土拨鼠是一名阴沉的男子，住在高帽儿牧场一端的洞里。他脾气很坏，连一个朋友也没有。他穿着一件破破烂烂的毛外套，在玉米秆和豆茎丛里独自溜达，两只小小的尖眼睛谨慎地观察四周，长长的黄牙齿时刻准备着啃噬蔬菜。整个夏天，他都在吃甜玉米、豆苗、菜豆、南瓜和绿色的蔬菜。他总是咬一口水果，然后就把它扔在地上。他有很多孩子和孙子，但他从来不去考虑他们，而是让他们自己去找吃的。事实上，要是土拨鼠遇到自己的亲戚，他肯定会露出丑陋的牙齿，争取第一个吃到蔬菜，一点儿也不会退让。他吃下去的东西全都转化为脂肪，这样一来，他整个冬天都不用吃饭了。

所以，当玉米秆被一束一束地捆好，菜园变得遍地草根，到处都雾气蒙蒙的时候，土拨鼠就回到牧场远端的洞里冬眠了。他蜷缩成一个不太规整的球，打着响亮的鼾声，梦见明年会有更好、更大的玉米粒。

土拨鼠这种不良的生活习惯令他声名狼藉。他没有任何朋友，而且他一直担惊受怕：害怕经常出现在同一片田野和菜园的豪猪，它的身上布满了尖锐的刺，随时都会攻击别人；害怕枪；对，还有害怕他自己的影子。土拨鼠没有受过任何教育，不知道自己的影子到底是什么东西。对他来说，那是一个敌人，黑不溜秋的，而且很凶险。只要土拨鼠看到自己的影子，他总想从那片阴影里逃出来。但是无论他去哪里，影子当然一直跟着他。不过，每当他在偷东西吃的时候，他就看不到影子了，因为他的注意力全集中在自己的肚子上。

现在已经二月份了。在一个偶然的日子里，太阳光暖烘烘地穿透土拨鼠的地床，把他从睡梦中搅醒。他打了个呵欠，觉得自己的肚子空空如也，便爬到门口看着外面。

二月份的现在，冬天已经过去了，外面是意想不到的冰融景象。太阳从坦普尔山升得更早了，也落得更晚了，白天的阳光猛烈地照着果园。土拨鼠感受到阳光，也感受到自己扁扁的肚子。二月初的这一天，他从洞里伸出了鼻子。他简直难以相信自己的眼睛。一滴，两滴，苹果树上结了冰的树枝正在滴水。他把一只爪子浸入雪堆里，却碰到了下面的泥土，把爪子都弄脏了。他壮着胆子往外面走，一点点地往远处去。然而突然之间，他被吓得从头到脚都僵住了。在旁边的雪地上，土拨鼠看到了自己的影子，那是一个张着嘴巴、露出长长牙齿的巨人。它看起来比去年更大、更凶猛。吓到他的不仅是影子，还有站在旁边的那个奇怪生物。她有一个尖鼻子，树枝做的手脚，头上戴着一顶俏皮的帽子，还有一副尖嗓子。

“停！”胡桃木小姐说。

虽然胡桃木小姐正站在自己的领地上，但她也很害怕，因为她以前从来没有见过土拨鼠。他的体形跟T。威拉…布朗先生一样大，牙齿长得很可怕，而且，他靠得太近了。

土拨鼠一听，扭过头就跑，急急忙忙地躲回深深的洞里。胡桃木小姐也跑。于是，这场危险就随着双方的逃跑而化解了。她一刻也不停地往前冲，直到一头扎进羽毛柔软的母鸡堆里。她们依然住在高帽儿牧场围墙旁那个妇女互助协会的庇护所里，正在低声哼唱。母鸡们分散开来，用柔软的翅膀把她盖住之后，又重新聚拢。可是她们很诧异，因为她们看不到胡桃木小姐究竟在躲什么。

“好了，好了，亲爱的，”山鸡太太咯咯咯地说，“别抖成这样。你现在周围都是朋友，已经很安全了。不过，究竟发生了什么事？”

胡桃木小姐喘了口气，把整件事告诉了她们。

“我刚刚看到一只野兽！他跟谷仓的猫一样大，但有锋利的黄牙齿！就在这里，离你们很近，我是在高帽儿牧场上看到它的。”

“那只动物在做什么呢？”山鸡太太问，“他追你了吗？”

“其实也没有，他正在挖一个洞，旁边跟着他的影子。”

“然后呢？”山鸡太太看起来有点不耐烦。

“他一看到我就跑了，直接钻进了他挖的那个洞里。”

“所以，你认为老土拨鼠是因为看到你才逃跑的？”山鸡太太现在已经成为妇女互助协会的会长了，没以前那么胆怯了，她坚定地说，“你知道究竟发生了什么事吗？土拨鼠之所以钻进他的洞里，是因为看到了他的影子。”

“那是什么意思？”胡桃木小姐简直不敢相信自己的耳朵。

“那意味着，距离冬天结束，只剩六个星期了！”山鸡太太叹息道，“要是土拨鼠从洞里出来，太阳又这样照着，他就会看到自己的影子，于是就又钻回去。还有六个星期，这里会下雪、结冰、刮风。”

“距离冬天结束，只剩六个星期了！”其他母鸡也跟着一起叹息。

“他为什么会那样呢？我也会看到自己的影子啊，不只在白天，晚上月亮升得很高的时候也能看见，有它的陪伴，我觉得很愉快啊。”

“因为土拨鼠总是担惊受怕。他偷吃菜，所以老是幻想他的影子要抓他。他从来不敢出洞，除非出去偷东西吃。每次出来，他都待在阴影里，尽量避开自己的影子。”

胡桃木小姐听得头都痛了。这件事已经超出她的理解范围……过了一会儿，她感到自己僵硬的树枝身体慢慢地柔软下来，腿脚也灵活了，手也更容易弯曲了。这一切仿佛是由于她体内的树液又腾升起来，化解了她冻僵的四肢。于是，她立刻感到自己那颗胡桃脑袋转得稍微快了一点。

“土拨鼠真是明智，”她继续刚才的对话，“所有的贼都是担惊受怕的。我问你，他为什么要偷呢？因为他饿呀！要是农夫不把一些干玉米留在你的巢边，你要怎么解决一日三餐？看看你们那些还没吃的玉米吧，到处散落，明天肯定还会掉更多。”

“你有什么想法吗？”山鸡太太问。

“你们作为妇女互助协会的母鸡，就应该知道自己有责任避免出现那种情况，”她告诉她们，“所谓妇女互助，就意味着不能像那些猪一样，只想到自己吃饱喝足。”

“你的意思是，我们得把我们的玉米分出去？”

“为什么不那样做呢？向土拨鼠显示一下邻里的和睦，说不定他就会出来了。”

母鸡们沉默了一会儿，她们都在想这件事。除了照顾好自己，她们从来没想更多。不过整个冬天下来，她们一直过得很好。虽然她们被自己的公鸡抛弃了，但她们在高帽儿牧场找到了避难所，还定期有东西吃。

“过几天再来吧，给我们时间好好想想。”她们告诉胡桃木小姐。这实在是一件重大的事情，没法立刻做决定。

可是到了第二天，却刮起了寒冷的风，胡桃木小姐没有出去，而是待在家里。刮完风以后，连着好几天都是大雾，整整两个星期都看不到太阳。不过在一个阴天，胡桃木小姐还是再次去了趟妇女互助协会。她们一见到她，就立刻咯咯咯地争论起来。

“肃静！”她告诉她们，“现在没时间只顾你们自己了。冬天已经够漫长的了，要是我们能做点什么事情打破漫长的冬天，那我们就做吧。”说完，她就用双手捧起一把黄澄澄的干玉米，命令道：“跟我来！”

于是，每只胆小的母鸡都用嘴衔起一颗玉米，由她们的会长