「撒毒饵呢？」
「风险一样不小。如果病媒是跳蚤的话。撒毒饵的确有效。可是宿主一旦死亡。跳蚤就会离开宿主。所以撒毒饵的同时一定要进行大规模的消毒。否则只会让蚤害更加严重而已。」
静信紧咬下唇，仿佛在思考什么。
「而且传染媒介可能是野狗。也有可能是其他的动物。像兔子、老鼠或是鸟这些动物的身上也有跳蚤和虱子，光是扑杀野狗不见得一定有效。若真是如此的话……」
敏夫顿时脸色一沉。
「那事情就麻烦了。」
第三章
八月二十九日早晨。就在被诅咒的八月终于进入尾声的时候，静信又接到一份讣文，住在外场的太田健治不幸过世。五十三岁的高中老师，据说是在学校突然倒地不起。紧急送往互助医院之后还是不治身亡。
「太田老师这阵子的身体似乎不太好。」担任这次治丧主委的村迫宗秀在电话中的声音显得不胜唏嘘。「前阵子才听他说想要提前退休疗养身体。偏偏当时正值学期中，所以才被校方慰留了下来，想不到今天居然发生这种事。好像是肝脏出问题的样子。」
静信一边客套寒暄。一边在内心思索。太田健治的死也跟那种怪病有关吗？跟宗秀敲定法事的时程后，静信立刻打电话给敏夫。
「外场的大田健治过世了，待会儿石田先生应该会拷贝一份诊断书送过去。」
「哦？」敏夫的回答十分简短。大田健治是继前天过世的奈绪之后的第十二名死者。静信放下话筒之后，前往偏房探视父亲。
目送静信离开办公室之后，池边朝着墙上的黑板看了两眼。
「鹤见师父。」听到池边的声音之后，坐在桌前盯着笔记本的鹤见抬起头来。「这位大田先生是怎样的人啊？」
「这个嘛……我记得是个高中老师。好像还是教务主任的样子。」
「也就是说还不到退休的年纪？」
「那当然。」
原来也不是个行将就木的老年人，池边在心中暗自思索。安森奈绪的葬礼昨天才刚结束，池边已经算不清楚这个月来他到底参加了几场葬礼。
「好像有点不太对劲。」
「嗯。」鹤见随口敷衍两芦。
「怎么会一下子死这么多人？」
鹤见耸耸肩膀，表示这种事情没什么好奇怪的，不过他的声音听起来也有几分犹疑。鹤见说完之后就不再开口说话，使得池边不知道如何继续话题，偌大的办公室顿时被慑人的沉默所占据。过了没多久，才刚忙完的光男提着盛满麦茶的水壶走了进来。
「……怎么啦，两位师父好安静啊。」
「没什么。」池边回答。
「刚刚接到电话，外场的太田家有人过世了。」
光男瞪大了眼睛。
「太田家？刚造吗？」
！ 「不是，好像叫做健治。」
「过世的居然是儿子……真是造孽啊。」
光男摇摇头，将水壶放在桌上。
「今年的丧事可真多。」
池边话才刚刚说完，光男就叹了一口长气。
「可不是吗？安森家的媳妇才刚送走——今天又替别人守灵，然后明天又要举行葬礼。这阵子的天气又这么热，光是想像就叫人受不了。」
「这种情况大概会持续到什么时候？」
「天晓得。等到九月中天气转凉之后可能就会比较轻松了吧？」
「我问的不是这个……」
池边还没说完，一旁的鹤见幽幽开口。
「池边老弟想问的是这种接二连三的丧事到底要持续到什么时候。」
光男回头看着两人，只见池边低下头，以略带不安的眼神看着鹤见。
「光男兄。你不觉得自从进入八月之后，村子里就接二连三的出现怪事吗？池边老弟说的没错，这种情况到底要持续到什么时候？」
「唔……」会错意的光男感到有些不好意思。
「八月初的时候后藤田家的儿子死了，紧接着就发生山入的那件事，三个老人几乎在同一时间死去。然后是清水家的女儿、丸安木料厂的义一、后藤田家的老婆婆以及安森工业的媳妇。现在又多了一个太田健治。」
「的确是有点怪。村子里光是八月份就有七户人家办丧事，谁都会觉得不太对劲吧。」
「觉得？光男兄，这已经不是觉不觉得的问题了。光是一个月之内就死了九个人，就算今年气候特别炎热，可是就算以前有很热的夏天还是大寒流，也没像现在这样一下子死了这么多人吧？」
「嗯。」光男顿时为之语塞。其实他自己也觉得情况不太对劲。这阵子村子里实在死了太多人。在他的记忆当中从来没出现过这种情况。
「是啊，往年的确没像今年这样一下子死了这么多人。」
「可不是吗？不过仔细想想。以前村子里倒也发生过类似的情况。」
「什么？」光男转头看着鹤见。
「光男兄应该还记得吧？以前我们的父亲还在寺里修行的时候，当时还是小鬼头的我们就经常出入这儿。有回村子里也是一连办了好几场丧事。忙得大家昏头转向的呢。」
光男屏住呼吸仔细回想。终于想起来的确有这么回事。当时光男即将小学毕业，每次只要父亲从寺里带回法事的斋饭，光男都乐得像什么一样。被父亲骂了几次之后，光男才懂得闭嘴。
「那个时候也没像现在这么多吧？仔细回想起来，当时的确有接二连三的感觉，所以实际上过世的人数绝对没有想像中的多。」
「嗯。或许吧？」
在一旁聆听的池边不由得松了口气。
「原来以前也发生过类似的情况啊？」
看到池边露出安心的微笑。面带忧郁的鹤见只是轻轻的点头。
「没错，亚洲型流感的时候。」
池边轻松的表情顿时僵硬了起来。
「亚洲型流感…是指造成大流行的感冒吗？」
「嗯。当时的情况可真是凄惨，村民们一个接一个的倒下。病死的人虽然不多，寺院里忙碌的情况可跟现在不相上下。光男兄，你说是吧？」
看到光男点点头之后，池边顿时脸色发白。
「难道这次也是传染病……？」
鹤见没有回答，只是叉着双手看着光男。
「这阵子副住持跟尾崎医院的年轻院长似乎走得很近，几乎每天都出门问东问西。好像在调查什么似的，连他写到一半的小说都暂时搁到一边。你们觉得这又代表了什么呢？」
「父亲，那就麻烦您了。」
向着躺在病床上的父亲道谢后，静信走出信明的房间。前来收拾早餐的母亲将房门带上之后，不由得叹了口气。
「今年的葬礼可真是多啊，都快忙不过来了。」
「嗯。」静信不可置否的应了一声。
「该不会刚好碰上厄年吧？你也要多注意身体，可别把自己累坏了。」
「我明白。」
静信说完之后，就与前往厨房的美和子分手。在他打算沿着走廊回到办公室的时候，刚好在半路上碰到心神不宁的光男。
「光男先生，有事想请你帮忙。」
一听到静信的招呼声，光男的神情不自觉地变得凝重起来。
「太田家的事情吗？」
「嗯。太田家的墓园设在本寺，就请你多费心了。还有。太田先生的丧礼也要在寺里举行。」
光男点点头。伸出手抓住静信的手臂。
「副住持，到底发生了什么事？」
「嗯？」
「鹤见师父说这次的情况很像之前亚洲型流感的状况。」
静信顿时为之语塞。他知道寺里的人迟早会发现异状，也迟早会把心中的疑惑说出来，只是他没想到光男居然一下子就切入问题的核心。
「嗯……亚洲型流感……」
「副住持最近跟尾崎医院的院长接触频繁，是不是发生了什么严重的疾病？」『
静信决定对光男说明一切。？
「光男先生，这件事请你暂时保密好吗？」
「可是……」
！ 「其实敏夫也不知道到底发生了什么事。这种怪病看来似乎具有传染性。可是他却说与已知的传染病症状不符，不过也不能排除具有传染性的可能。这点他还在调查当中，目前还没有确切的答案。」
「难道真的是…？」
「目前还在调查是不是传染病，结果还没出来之前，一切都是未知数。我们已经透过公所的石田先生跟保健所还有兼正讨论过了，也在思考适当的对策，所以这件事务必对信众保密，千万别说出去。」
「既然副住持这么说，我自当守口如瓶。」
「麻烦你了。这件事如果泄露出去的话，反而会造成大家的恐慌，到时情况势必会一发不可收拾。无论如何，请你绝对不要把这件事说出去。」
光男心不甘情不愿的点点头，然后又抬起头来露出微笑。
「没问题。我也会请鹤见师父和池边老弟保守秘密的，请副住持放心吧。」
静信低头称谢，内心十分感激光男对自己的信任。看着光男逐渐远去的背影，静信却突然感到一丝的罪恶感。
光男和鹤见他们不可能知道村子里到底死了多少人，只有信众家的讣文才会传进他们的耳里。对于他们来说，太田是第九名死者，然而实际上却已经高达十二名，而且绝大多数的病例都是突然猝死。看似健康的人突然发病，然后在短短的几天之内撒手人寰。类似的个案已经发生十二件了。如果光男知道这个事实，静信很怀疑他是否还笑得出来。
2
9？ 杀害弟弟的罪名让他遭到被放逐的命运，永远在荒野之中徘徊。即使再也无法回到光明的国度、即使注定要在荒芜的大地流浪。弑亲的罪孽依然不肯放过他。罪孽化为已成尸鬼的弟弟如影随形的跟在身后，让他陷入万劫不复的痛苦深渊。
他不知道弟弟到底有何意图，然而现状却让他倍感痛苦。至今他依然深爱着自己的弟弟，失手杀死挚爱的弟弟让他感到无比的后悔。秉性慈悲的弟弟深受天神的宠爱。无时无刻都替周遭的人事物带来希望