「所以才更令人担心。没关系，我可以配合你的时间，如果上午不方便的话，看是要下午还是晚上都可以。再不行的话，我到你家出诊也无妨。反正请你务必来一趟就是了。」
丰子总算是点头答应。
敏夫也满意的点点头，以眼神示意站在一旁的清美，并且立刻做出指示。测量生命征像、采血采尿、骨髓穿刺以及心电图、还有胸部和腹部的X光。清美点点头，请丰子跟着她来。
午休时间才开始没多久，另一名住在水口的老人家前来求诊，患者也出现类似的症状。前来求诊的村民络绎不绝。上午的病患都还没看完，敏夫就接到要求出诊的电话。在这种情况之下，别说是敏夫了。连护士都没有休息的时间。
直到下午三点多。律子才好不容易还到空档享用迟来的午餐。下午的门诊时间早就已经往后延，这阵子几乎每天都忙到接近午夜才能回家。
「医院里可真是盛况空前。」
天性乐观的安代说话之余依然不忘大笑几声。
「就是说啊。」在一旁陪笑的清美连忙将便当里剩余的饭菜塞入口中，拿起水杯喝了两口茶。十月的天气已经略见凉意，热茶显然是比冰麦茶更好的选择。
「我们还有时间喘口气休息一下，院长可是从上午一直看到现在，连个休息时间都没有。」
「各位……」瞪着水杯的律子突然开口。「希望大家不要误会我的意思……」
发现清美和安代以怀疑的眼光看着自己，律子连忙挤出一丝笑容。
「我想跟院长谈谈，请他让我星期六下午和星期天也到医院来加班。该怎么说才好呢……总觉得院长一个人绝对忙不过来。」
清美和安代对看两眼，律子连忙加以解释。
「我知道永田小姐和安代小姐都有自己的家庭。星期六日必须回去陪伴家人才行。不过我就不一样了，反正家里也没有特别需要照顾的人，更何况我家就住在附近而已，如果我到医院加班的话，院长应该会比较轻松才对。所以我才在想要不要跟院长提这件事……」？
清美顿时忍俊不住。
「真是的。原来我们都有同样的想法。你说是吧？」
清美转头看着安代。
「没错。律子，我看你大概被我们同化了。」
「什么？」
「我跟清美都觉得医院最好在星期六日也照常看诊才对，不过院长他不忍心加重大家的工作负担，才一直没表示什么。所以，如果在这个时候卖给他一份人情，我觉得也挺不错的呢。」
「真是的。」
清美露出微笑。
「院长就是责任心太重了点，除非情况已经到了不可收拾的地步，否则他绝对不会请别人帮忙。可是等到情况严重的话，我们最重要的院长可能早就累垮了，到时恐怕也派不上什么用场。院长他真的没时间休息，有时甚至忙到第二天早上还没睡觉呢。」
「嗯……说的也是。」
「所以啦，这个时候就要展现我们宛如天使的一面才行，这可是咱们的安代大姊说的。不过再怎么说，我们也得替你想想才行。小雪和聪子住得远。不能来加班也是理所当然的，可是你就不一样了。一想到可能会妨碍你跟男朋友约会，我们就怎样也说不出口呢。」
「对不起。」
小雪和聪子对望两眼。
「其实我们也建议过院长这么做。」
「什么？」
律子三人瞪大眼睛看着这两名年轻的护土。
「院长真的太辛苦了，最近的火气又特别大，一看就知道是太过疲劳的关系。医院里的患者那么多，如果星期六日医院不看诊的话。说不定会有一些不好意思打扰院长的村民因此错失治疗的时机呢。」
「没错。所以我们才想跟院长商量看看，是不是让我们星期六日也来医院加班。不过院长必须替我们准备一间宿舍才行。十和田就是跟院长租房子的。尾崎家在村子里应该还有空屋才对。就算真的没有，我们也可以暂时住在病房里面，这样子也省得每天家里医院来回奔波……」
？ 「还可以体验一个人生活的乐趣。」小雪吐了吐舌头。「我父母知道这阵子医院的工作很忙，应该会允许我搬出来住吧？若是跟他们说我要一个人住，他们绝对不会答应的，所以这可是一个好机会呢。」
「小雪就是小雪，脑袋瓜净打这些歪主意。」
「嘿嘿嘿，不过也要院长同意才行。」
「如果……」一旁的下山打破沉默。「如果院长答应的话，也算我一份如何？」
律子张大了嘴巴。
「下山先生不是有妻有子吗？」
「我不想把一堆奇奇怪怪的东西带回家嘛。反正这种情况也不会持续太久。趁机体验一下单身赴任的生活也不错。」
讨论完之后。律子请敏夫进来，将大家的意见转达给他。敏夫听了之后。立刻瞪大了双眼看着大家，脸上难掩狼狈的神色。
「喂喂喂。你们想害我倾家荡产啊？」敏夫还是以玩笑话当开场白。
「最近替患者做了一堆健保没给付的检查，就已经害我花了不少钱了。如果再加上你们的住宿费和加班费，我铁定宣告破产。」
话虽这么说，敏夫的表情却看不出丝毫的怨怼。
「这样子也好啊，无事一身轻嘛。」
小雪的揶揄让敏夫破颜而笑。
「不过下山不行，我可不想被你老婆拿菜刀砍死。」
「没关系。等院长做好被砍死的心理准备之后再说也行。如果院长需要人手，尽管吩咐一声就是了。」
下山笑了。敏夫也笑了。
「谢谢你们的好意。」
第二天一大早，敏夫被电话铃声吵醒。接起电话之后，才知道住在下外场的前田岩不幸去世。前田的家人表示今天早上怎么摇也摇不醒，连呼吸也没有，看起来好像已经死了。当时敏夫表示会立刻赶去，不过印象中之前从来没到前田家出过诊，所以根本不知道该怎么走才好。看来前田家的人身体一向健康，平常用不着看医生。为了保险起见，敏夫还是在电话中向前田家的人问路。
就在敏夫准备出门的时候，母亲孝江从房间走了出来。
「又有人死啦？」
就连孝江都知道一大早的电话铁定没好事，从这里就看得出来事态到底有多严重了。
「好像是。」敏夫回答。
「村子里到底出了什么事？」
听得出来孝江的语气带有几分急迫。敏夫回头看着母亲，发现她脸上挣是不安与愤怒的神情。
「这阵子你三天两头就往病患家跑，到底是怎么回事？为什么村子里的人接二连三的死掉？」
「不知道。」敏夫漫不经心的回答母亲之后，就打算走出家门。孝江见状，立刻抓住他的手臂。
「是不是传染病？」
吓了一跳的敏夫回头看着孝江。事情演变成这种地步，也难怪母亲会有所怀疑。
「……不知道。」
「村子里死了那么多人，你居然还说不知道？」
「我承认表面上看起来的确很像传染病。可是所有检查结果都呈现阴性反应，也就是说不是传染病的意思，所以我只能说我不知道。」
「是不是会传染？」
「或许吧，不过你可别说出去。」
孝江闻言，抓住敏夫的双手又更紧了几分。
「不要去。请对方自己叫救护车。」
「妈。」
「你不是说会传染吗？而且连你也不知道是什么疾病。那岂不是达预防的方法也没有？每次哪里有人死了，你就第一个冲到现场，这样子你岂不是直接暴露在感染源之下？」
敏夫吁了口气，拍拍孝江的肩膀。
「我自己会小心的啦。既然病患请我过去一趟。我哪有拒绝的道理？」
「又不是非你不可。」
「外面的人还不知道村子里的情况，我也不方便警告他们，所以不能交给外面的医生处理。」
「开什么玩笑！这么危险的事情为什么要你一个人去做？如果有个什么万一的话怎么办？」
！ 「可是……」
「你可是尾崎家的独生子。万一你死了的话，这间医院谁来继承？更何况你现在连个继承人也没有，要不是恭子经常不回家……」
敏夫叹了口气，拨掉孝江紧抓着衣袖的手。
「想找继承人还不简单，从亲戚那边过继一个养子就好了。」说到这里。敏夫突然笑了出来。「要不然老妈梅开二度也是个不错的办法。」
「敏夫！」
「我出门啦。」敏夫转过身快步走向医院，拎着公事包驱车离去。时间已经接近清晨六点。外头的天色依然昏暗。过了秋分之后，夜晚就愈来愈是了。
开着车子的敏夫不禁想起，这就是孝江关心儿子的方式。母亲并不是将儿子当成延续香火的工具，然而对她而言，自己的确是与这个家庭密不可分的存在。孝江是尾崎家的一部份，尾崎家也是孝江的堡垒，她当然想让自己的儿子继承这个属于自己的家。孝江希望将这个世界上最有价值的宝物托付给自己的儿子，就因为敏夫是自己的亲生骨肉。所以孝江才想将这间医院送给他。将敏夫视为医院的继承人，同时将延续香火的荣耀与敏夫分享，这就是孝江表达母爱的方式。
不幸的是，敏夫的价值观跟孝江完全相反。敏夫对尾崎医院的感情不如孝江执着，他甚至将医院视为禁锢自己的枷锁。虽然现在的敏夫已经不再像小时候诅咒尾崎家就此灭绝，但若尾崎家真的从世界上消失的话，老实说敏夫也一点都不觉得难过。至少他绝对不会设法避免类似的事情发生。
当初让敏夫决定回到村子的原因不是为了尾崎家，而是为了仰赖尾崎医院的全体村民。他不忍心看到村民们失去医院的庇护。与其留在医学院跟其他教授勾心斗角，敏夫宁愿选择当一个被村民需要的乡下医生。
——我们不是延续香火的工具。
记得当年自己正为了未来的去就烦恼不已的时候。佛寺的继承人曾经这么说过。
——我们�