六月份考试结束以后，成绩很快就出来了，虽然这不是我第一次学这些知识，但是很明显我的学习态度和投入的精力让我的知识牢固程度没有那些真正热爱学习的学生强多少，作为一个有工作经验的曾经差点拿到博士学位的伪大一新生，我只排在了第十五名的位置，好在还算是个能拿的出手的成绩。令我最惊讶的是约翰，他居然是工程系的年级第一。他平时总是一副不想学习的样子，没想到关键时刻冲刺的效率如此之高，对此我只能感慨他真是一个天才。
暑假放假回家后后，我所做的第一件事就是参加我和卡尔的罐头厂H。C。食品有限公司的剪彩仪式。工厂为当地居民提供了不少就业机会，很多决定离开家去大城市找工作的人都留了下来，接受培训，剪彩仪式结束后，工厂将立刻投入生产。
此时，我的耕地里的庄稼一片生机勃勃，工厂的开端一切顺利，农场也在严重透支的情况下扩建了好几倍。似乎一切都在向着好的方向迅速发展着。
然后很快，六月二十八日的时候，在塞尔维亚国庆这一天，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝被枪杀。整个欧洲的形式立刻急转直下，战争几乎是一触即发。英国。政。府多年来不断扩充的军备似乎马上就要在此刻派上用场。
在母亲举办的露天聚会上，我的那些年轻的同学们凑在一起，用几乎一种狂热的态度讨论着战争爆发与否以及时间的问题。所有人都认为皇储被杀一定会使战争的爆发不可避免，而现在他们要考虑的就是尽快申请参军入伍，提前在军队占好一个位置。
“我们需要战争，现在社会福利未免太好了些，生了太多的人，而国家根本提供不了那么多的工作岗位，失业人口太多了。我们需要战争净化我们的人口。”一位同学说，这句话听起来冷酷无情，却得到了不少认同。
“我们的情况还不算很糟，德国人更加迫切的渴望一场战争挽救他们的国家。”另一位同学一边摇晃着酒杯一边分析道，“他们的骑兵领将柏第不是说吗，‘战争是万事之父，不仅是一种生物规律，也是一种首先规律，因而是文明不可缺乏的因素。’他们不会放过这次机会。”
“我们也确实需要这个机会打击德国。”一个比较冷静的同学说道，“长久以来我们一直占据着海上霸主的头衔，而现在马上就要被德国追上来了，从理性的角度来说，德国人在战舰制造上几乎可以和我们相提并论了。我们需要把敌人掐死在萌芽阶段。”
我说：“但我还是认为这一切有可以缓和的空间。奥匈帝国一旦对塞尔维亚开火，俄国绝对不会袖手旁观，而以俄国和法国之间的关系，法国人一定想要从中分一杯羹。如果爆发战争，至少从现在来看，我看不出那一边能够胜利，而失败的代价不论哪一方都无法承受。而且即使打起来，和我们也没有什么太大的关系，我们和他们隔着比利时还有一条海峡，他们侵犯不到我们，而我们的民众也不愿意国家主动参战。特拉法加广场上已经举行了三次大型的反战。集。会，要求中立的游。行不知道有多少次。我只庆幸我的工厂不在市区，不然工人们都去游。行，工厂还怎么正常运行。”
“看着吧，亨利，这场仗一定非打不可了。”学长说，“你最好现在开始做准备，安排好庄园和工厂的事，免得到时候措手不及。”
我认识的所有人都是这样的态度和看法，他们都对入伍表现出了极大的兴趣，无论是贵为公爵的威廉，还是以前一直埋头于数学难题的罗伯特。这让我压力很大。我的生日在七月下旬，那个时候我就成年了，如果英国参战，参军服役我责无旁贷。
然而，我没有他们那种毫无畏惧的荣誉感和牺牲的精神，更直白的说，我很怕死。然而这些话除了卡尔，我根本不敢跟任何人说，威廉甚至说过，如果战争爆发的话，他一定会想办法把我安排到最有机会立功的地方。而他自己已经接到了委任书，被授予少将军衔，已经参与到了郡里的训练和征兵工作中。
在国内声势浩大的反战运动的压力下，外交大臣格雷不得不向德国方面表明自己的中立态度，表示本国的意图死及一切可能防止在大国之间发生战争。与此同时，奥匈帝国开始向塞尔维亚施压，提出各种不合理要求，并很快得到了塞尔维亚和俄国的抗议。
在七月二十六日，英国一面提议欧洲各国协助调停奥匈帝国和塞尔维亚之间的不和，一面暗地怂恿俄法与德奥作战，承诺互为同盟。这些都是威廉告诉我，这表明英国注定会参战。
果然，七月二十八日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，第二天，外交大臣格雷便向德国大使明确表明，英国之前的承诺仅在冲突局限于俄奥之间时兑现，而一旦卷入了德法两国，局势立刻会发生变化，在可能影响到英国国土安全的情况下，英国只能被迫做出参战的决定。
于是，在八月一日德国入侵表示永久中立的比利时的时候，英国向德国宣战，并在十二日想奥匈帝国宣战。
此刻，战争的序幕正式拉开。而我在七月末正式收到了委任书，被任命为本郡军团上校，要求我即刻去军队赴任。鉴于我没有接受过正规的军事训练，我虽然有上。校军。衔，但是我对军。队没有指挥权，并且需要接受军。团内的一名少。将的指导，直到上面认为我合格后，才会提升我的军。衔，并授予我全部的权利。
随着委任书送来的还有我的一整套军服，我试穿了那套夏礼服，乔治和我都不知道军装应该怎么穿，那些零零碎碎的配饰和腰带整的我们焦头烂额，最后还是管家查尔斯帮忙才顺利的穿上。
当我穿戴完毕，来到会客厅的时候，母亲满脸微笑的迎了过来，亲吻我的面颊。
“真是太英俊，”她上上下下的打量着我，脸上的微笑灿烂的有些过分，“我亲爱的孩子，你真是……真是……哦，上帝！”她突然间哭了起来。
“妈妈。”我有些无措的搂住她的肩膀。
“天哪，天哪，你还是个孩子！”她捧着我的脸大哭，“他们怎么能这样对你，把你派到那么危险的地方去！”
我轻轻的拍着她的后背，绞尽脑汁的想怎么安慰她。
“虽然前线危险，但我现在还在接受莫斯利少将的指导，而且我也不是低级军官，需要带领手下的士兵冲锋陷阵，我会一直和莫斯利少将呆在前线安全的后方。”我故作轻松的说，“可以说我一点都不危险，妈妈，只是条件可能会艰苦一些罢了。别担心，或许就像他们说的那样，圣诞节的时候战争就结束了，到时候我或许还能得到几枚荣誉勋章做圣诞礼物。”
“你不用安慰我，我不是什么都不知道的无知女人。又不是占领殖民地，这种规模的战争怎么可能几个月内就结束？战场危机四伏，就算不用你冲锋陷阵，难道你就真的就能安全得像是在家里一样吗？”母亲流着泪说，“天哪，那些不负责的父母们怎么会忍心送自己的孩子去送死！”
她说的是其他的贵族们。大部分贵族都非常积极的把自己所有的孩子，包括继承人送去军队，而这些人不像我拥有爵位，他们一般都会担任低级军官，这就意味着他们要和普通士兵一起亲自在战场上拼杀。
当然，这些人都是无私无畏，甘愿为国家奉献生命的真正的绅士和英雄，但是同时，此刻还未奔赴战场的这些年轻人们未尝不是满脑子堂吉诃德式的幻想，带领着自己的小队赢得一场轰轰烈烈的胜利，获得无上的荣誉。
可我做不到他们那样无私无畏，母亲也做不到。这一天在别的家庭中可能是值得庆祝和纪念的一天，而在我的家中，只有一片惨淡愁云，并且还要关上门，小心的不让我们的仆人听见。男仆们有一半都参军入伍了，大部分会编入本郡的军团，而我将是他们的长官，我们不能在他们面前表现出一分一毫的怨言。
“别担心，露丝，亨利很快就会调到较为安全的战区。”斯图尔特子爵说，他来亲自来送我去军营，莫斯利少将和他是忘年交，他之前已经写信给这位少将让他多照顾我一点，亲自送我也是为了这个目的。
“亨利毕竟是伯爵，在这种时刻，他必须做出表率。”斯图尔特子爵说，“但是别担心，莫斯利少将会保证他的安全，等到明年春天的时候，如果战争还不结束，就会把他调到安全的地方去。”
“但是如果在那之前他就受伤了呢！”母亲大哭着说，她几乎快要崩溃，“他从小就不喜欢骑马打猎，骑术糟糕到了极点，射击的精准度还不如萝丝，他怎么在那种可怕的地方保证自己的安全。”
“妈妈，我不需要直接和敌人有直接的正面交锋，骑术和射击水平对我没什么影响。”我扶着她坐到沙发上。
“上帝才知道在那种地方会发生什么可怕的事情！”她把头埋在我的怀里，眼泪打湿了我的衣襟，“如果你从马上摔下来呢？如果有一颗流弹不小心击中你呢？”
“不会有流弹的。”我笑着说，“不在直接的战场上，流弹怎么可能射中我？”
“我不管！”她嚎啕大哭，“我不想让你出门！我不想让你去打仗！”
母亲的紧张和慌乱意外的让我平静了下来，这一刻，她的软弱突然给了我一种想要保护的。欲。望，这种保护的。欲。望激发了我所有的勇气和理智。我有些羞惭的发现到，直到此时，我才意识到我作为家中唯一的男人，需要肩负的另一种责任：我已经不是依赖父母的孩子，需要母亲的守护和安慰，我早就应该站起来，成为母亲可以信赖的依靠。
或许是我表现得太镇定了，母亲哭了几分钟，就平静了下来。她有些尴尬的擦去眼泪，开始细细的问我行李的准备问题。
此时斯图尔特子爵说：“露丝，如果不放心的话，不如和我一起亲自去检