此刻，那两个丢石头的倒霉孩子，正与宇智波鼬隔空互相瞪着。准确地说，是那两个淘气孩子单方面瞪着鼬，鼬丝毫不在意他们的关注。
麻美走到了这个矮叽叽的小朋友面前，半蹲下了身体，问道：“怎么了？还不去上课吗？”
宇智波鼬看起来可不像是喜欢打小报告的类型。
“……没事的。”鼬抬起头，用黑色的眼睛看着自己的老师：“就算是上课的内容也很简单。火遁忍法我很小的时候就学会了。”
这一番话，让麻美露出了温和的笑意。她说：“第一天的课就逃跑，不太好吧？……而且，你现在也只是一个小孩子啊，鼬。”
“……不。”鼬眨了一下眼睛，问道：“麻美老师口中所说的，没有‘奚落’，只有‘互相尊重’的世界真的存在吗？没有嫌隙与猜忌，所有人都可以很平和地生活在一起……”
他稚嫩的面孔上带着几分渴望。
麻美为他的话语所怔，好一会儿才重新将笑容挂上了面孔。她揉了揉鼬的头顶，说道：“当然——不会存在。他们之所以平等而彼此尊重地生活在一起，那是因为这群人完全不知道‘感情’是什么样的东西。所以，也就没有爱与恨、贪与憎，也不需要为利益所烦恼。然而人类……是有感情的。”
“所以，就会有猜忌，对吗？”宇智波鼬在她的手下低声地说：“……谢谢老师。”
“小孩子不要想太多啊。”麻美最后拍了一下他柔软的发顶，说道：“快去上课吧。”
那只小小的鼬走一步，便扭头看她一眼，然后便朝着教室的方向跑去，炎炎的夏光将他奔跑时的矮小影子投在了地上。那两个罚站的男孩十分不屑地说道：“……鼬就喜欢和老师说话。真讨厌。他在哭诉我们欺负他吗？”
听到这两个孩子的无心之语，麻美愈发想笑了。
当别的孩子都在为一些普通又可爱的小事气恼不已时，宇智波鼬已经在思考人类的情感这样复杂的问题了啊。小孩子都很讨厌的漫长的说教，竟然也可以引起他的兴趣。是什么样的家庭，才可以培育出这样一个孩子呢？
想到高桥寺口中所说的“宇智波一族与村子中枢向来不和”，再思考到他幼年就跟随父亲上前线的行动，麻美勉强为鼬这样的思考方式找到了原因。
竟然稍稍有点期待这个孩子的成长。
这是从来没有出现过的想法。
毕竟——她已经看过了无数人的生命，还有无数国家的诞生与消亡，甚至一片土地的繁华与倾覆。在历史恒进、万物变更的长河中，渺小如蝼蚁的东西，向来不值得为之停下匆匆的步伐。
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夏日渐渐驶向尾声，灼人的热度却依然不减。白天的气温仍旧让人昏昏欲睡，就算是最好动的孩子，也没有了胡作非为的精力。熬过炎热又漫长的一天，等到午后接近傍晚的放学时光，这些孩子们才会重新恢复活力。
一场瓢泼的大雨，就在这样的夏末一天中落了下来。这场雨来的很突然，在转瞬间就用雨幕将整片村落包裹了起来。哗哗而降的雨水，敲打着四处的屋檐，很快将低洼处都填出了一片小水塘。行人们纷纷奔逃着躲避雨水，街道上尽是形色匆匆的身影。
猝不及防的雨，也将几位没有带伞的孩子困在了忍者学校内。这些在白天威风凛凛地丢着苦无、发誓要成为五代目火影的孩子，忽然失去了曾经的勇气，畏缩在屋檐下磨蹭着脚步，又时而掂着脚尖，期待着父母的身影出现在学校对面的街道尽头。
麻美一手握着从同僚处搜刮来的三把折伞，一一递给了那几个被困在屋檐下的孩子。
“嗳，这是松本老师的伞，记得要带回来。下次别忘记带伞。”
等到送走了那几个被困在雨幕中的孩子，麻美迎来了自己的困扰。
一位着装整齐的年轻忍者，撑着一柄长柄伞，十分有耐心地等在校园门口，和她保持着数步之隔。他样貌斯文，看上去二十三四的年纪，笑起来温温存存，虽然没有穿着忍者装束，却也干净利落。
麻美站在屋檐下，和他打了一声招呼：“……阿寺啊，有什么事情吗？”
“有。”高桥寺站在雨中，丝毫不介怀雨水打湿了他的裤脚。他说道：“明天是休息日，所以想要请你一起去喝一杯。并不是只有两个人的聚会，从前的队友都在。淳子和奏太也在，他们很想你。”
对于高桥寺的邀请，麻美向来只有一个反应。
“不了，你看今天的天气不太适合出门嗳……”麻美说。
“从前我们战争时的天气更不适合。”高桥寺温文地说：“只不过是雨水罢了。我可以背……不是，我什么都没说。”
“我今天的着装也不适合出门……”麻美摊开了握着折伞的手，将自己的服装展示给高桥寺看。她穿着普通的白色短袖上衣，衣服上还有着忍者学校周年庆典的标语，说实话，她看起来就像是负责给忍者学校刷墙的临时工。
“我可以等你换完衣服。”高桥寺很有耐心地说：“希望可以看到你不戴眼镜的时候。总是用眼镜把自己遮起来，麻美太不自信了。”
麻美面孔上温和的笑意有些维持不下去了。
耳边传来一串熟悉又细碎的脚步声，麻美二话不说，转身就搭住了那孩子的肩膀，朝着高桥寺温柔一笑，说道：“这个孩子没有带伞，我要送他回家。难道你放心一个四岁的孩子独自在大雨中回家吗？阿寺。”
被她用双手搭住的黑发男孩抬起了懵懂无害的一张脸，他用黑色的漂亮眼睛看一看麻美，再看看那位在雨中苦等的年轻人，便用稚嫩的声音说道：“……麻美老师，我没有带伞，你可以送我回家吗？”
说完，他还极为不安地拽了拽自己背着的斜挎包，看起来又局促又谨慎，活像一个被大雨困住的、可怜兮兮的普通孩子。这样的演技，让麻美在心中赞叹不已。
宇智波鼬以后必大有所作为。
“麻美，等下……”高桥寺欲言又止，还想再继续自己的邀请。
穿着邋遢短袖的麻美已经抖开了手里的折伞，拍着宇智波鼬的肩膀，说道：“老师送你回家——不要害怕。”
宇智波鼬配合地拽住了她的衣角，看起来是无论如何都不会放手了。面对这样一位很是无助的孩子，高桥寺便微笑着摇了摇头，口中说道：“好吧……你还真是适合做一位老师呢，麻美。”
※、第六章·秋日
撑着伞的麻美牵着宇智波鼬的手，一起走入了雨水之中，漫天的雨水，登时将他们两人的身影模糊了。水滴落在伞面上，沿着折伞的弧度向下滑落，最后一圈圈地向下坠着。四下里的景物都灰蒙蒙的，路上也没有其他行人，只剩下麻美和手中牵着的宇智波鼬。
这个孩子很乖巧，掌心也很柔软。他不像是忍者的孩子，看起来礼貌又文雅。如果不是生在了宇智波一族，他可能会是一位有着书卷气息的未来哲人，或者是又一位温柔的未来老师吧。
为了配合宇智波鼬小小的步子，麻美特意放慢了脚步。等到走到了街道的第一个拐角处，宇智波鼬开口说道：“……老师，我带伞了。你可以回学校先休息。我只是因为练习体术才会这么迟离开。”
麻美松开了他的手，说道：“嗳……答应了要送你回家，就要送你回家。没事的哟。”
宇智波鼬抬起头，看了一眼她的模样，便跟在她的身旁继续向前走去。
按照鼬的认知，这位在战争中救下他的老师今年不过二十二岁，比他的父亲年轻一些。她的姓氏是“二川”，大抵是根据地名衍生而来，这并不是什么忍界大家族的姓氏，在普通村民中寻常易见。
她名字的风格一如她的姓氏，极其普通，很容易撞名——只不过，她的长相看起来并不是那么的普通。漂亮的、笔直的红发，还有那一双藏在眼镜后的暗红色眼眸，都足以使她变得惹眼出挑。也许是那双妩媚又温柔的红色眼睛太过引人注目，她才会始终将眼镜贴在鼻梁上。
明明没有漩涡一族的血统，却不小心有了红色的长发，大概这就是命运吧。
“麻美老师为什么如此抗拒他呢？”鼬一边走，一边问道。他站在伞下，恰好到了麻美的腰部，走路的时候不小心凑得过近，软软的黑发便会刮擦过麻美的手臂。
“他？”麻美疑惑道：“你说……阿寺吗？嗳。”
“是……嗯。”宇智波鼬说：“……上一次，还没开学的时候，我就发现了。那个人……相当喜欢麻美老师吧。为什么麻美老师反而不喜欢接近他呢？”
麻美将伞朝着鼬的方向倾斜了几分，有些无奈。
这个孩子不仅早熟聪慧，还开始思考起老师的情感问题来了。不得不说，才见过阿寺两三面，鼬就不小心猜出了麻美的困扰，这个小家伙的感知还真是相当敏锐。
“不是抗拒，只是不喜欢和许多的人类产生过多的羁绊。……嗯，简单地说，我喜欢独处。”
“老师，他似乎很喜欢你呢。”
“小孩子知道什么啊。嗳。”
“……嗯。不知道。”
两人穿过了几条空无一人的街道，四溅的雨水将鞋面和脚踝都染湿。四下漫起的水意，让空气变得湿漉漉的。不远处，被雨水覆盖的宇智波族地围墙，悄然在一片绿树中显现。灰白色墙壁上刷着的团扇图案，在雨水中显得有些渺远。
“快到了。”麻美说着：“……宇智波一族的族地离学校还真是远呢。”
她一边说着，思绪却仍在上一个话题处打着转。关于“喜欢”这样的情感，麻美觉得有些复杂。正如那本厚厚的书籍上所说的一样，“喜欢”是人类必不可少的一样东西，然而，这大概又是一种饱含期待，却随时会被失望扑灭的感情吧？
“喜欢……是怎样的呢？”
她忍不住喃喃念出了声。
话语很温柔低沉，然而在问完后，她却忍不住地�