么？”
萧上将军叹息一声，摇了摇头，却不说话。
萧玄芝冷冷道：“本想算计于人，却不料，竟被人给先算计上了。——爹，你说你老老实实地当个武将不好么？！非要去学人家钻营权谋。
是，您老人家是比一般的个人聪明，但到底还是道高一尺、魔高一丈，总有更聪明的人在前面挖了坑为您老人家预备着呢！——”
萧上将军终于哀叹一声，老泪纵横地捶胸顿足道：“女儿啊！——这可如何是好？！……”
萧淑人当即便被吓得浑身一凛，虚虚地将额头扶了，差点儿便就此瘫倒在了地上。
喘息片刻，又喝了一盏茶稳了稳心神，萧淑人方才迟疑着说道：“灵草，好女儿，你、你别跟娘亲打哑谜了，娘亲实在是听不太懂……这、这到底又是怎么个算计？怎么个不好了？……”
萧玄芝勉强一笑，黯然道：“选秀的日子，定在来年四月。我十六岁时，曾去选过一次，被陛下给撂了牌子。”
萧淑人点了点头，目光微凝：“是。……这又如何？”
萧玄芝缓声道：“不经过选秀，就入宫侍驾……呵，这岂不是说，陛下在意的，并不是妇容妇德、也并不是高矮胖瘦。
他在意的，只是一个身份，一个‘萧上将军的女儿’的身份。”
萧上将军沉沉地叹息了一声：“不错……”
萧玄芝哂笑一声，继续漠然说道：“只要是萧上将军的女儿，便是高矮胖瘦、美貌与丑，一概都可以不论。
说到底，陛下他老人家，不过是想要在身边留一个‘人质’罢了。”
萧淑人似有不解地望向自己的夫君。
萧上将军摆了摆手，脱力般地缓声示意妻子：“还是听灵草继续说罢。”
萧玄芝点了点头，继续说道：“只因‘萧上将军的女儿’在皇上身边儿了，是以，他萧上将军便不敢轻举妄动了。”
萧淑人仍有不解，只迟疑道：“为……为何？”
萧玄芝嘴唇一撇，冷然一笑，缓缓说道：“宫闱之中，与那侍卫、太医私相授受，却是该当何罪的？”
萧淑人瞳孔一缩，不禁战栗。
只见萧玄芝一脸淡然地缓声说道：“宫嫔赐死，父母亲族革职充军。”
想了想，方又补充道，“当然，现在战事未平，天下依然有所动荡。皇上这么做，不过是想为了敲山震虎，好让父亲大人您老人家知道知道轻重，对他有所忌惮，也好有所收敛，不敢起僭越之心。”
萧上将军叹道：“是……不错……不错啊……”
萧玄芝缓声道：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。——父亲大人，不怕一万，就怕万一呢。”
说罢，凝眸将他望着。
萧上将军将手肘撑在桌上，微垂着眸，扶额叹息道：“我……我着实不该如此激进……如此太露锋芒……
但……女儿啊，但你是知道的！爹爹我实在是穷怕了！……爹爹我小时候是过过苦日子的人，我饿过！甚至连那观音土都吃过！我……我也是……”
萧玄芝点了点头，道：“好啦，爹，你不要再说了，我懂的。你不单单是为了自己，你更多的，是为了这个家，为了娘亲、为了哥哥、为了我、还有妹妹的前途。你只不过是用错了手段，妄图与虎谋皮罢了。
我这么觉着罢，你可能是先前的吃相太过难看，结果被陛下给看出来了，是以便才心生芥蒂、对你有所提防的。
我经常溜出去听人说书。话说，当今圣上，似乎是个大智若愚之人呢，我猜啊，他最喜欢的便是扮猪吃老虎了。他只在那里不动声色地一步一个扣儿地给你做下，直等得你自己上脚去踩，而不是他亲自动手来将你套了。
这种人啊，便是再可怕不过的了。他能让你死都不知道自己是为何而死的，甚至还能在你死后猫哭耗子地假慈悲一下，略施安抚，让你的遗属亲族们临表涕零、感念圣恩呢。”
萧上将军一拍大腿，恨声道：“完了！——如今……如今已是骑虎难下了，可还有个好么？！——”
萧玄芝笑了笑，淡然道：“是啊~~如今他仍要你活，却也不让你得着好活，而是提心吊胆、如履薄冰，谨小慎微地活。”
萧上将军咬了咬牙，狠狠地一掌拍在了桌子上。
却见萧玄芝抚掌道：“哈哈，这人儿倒是有意思了，我喜欢~~”
萧上将军讷然道：“你……”
萧玄芝直直地望向萧上将军，良久，才微笑道：“让我去罢。让我去那宫里给他当‘玩物’。
当然，我更想会会他、与他斗斗法。毕竟与人斗，其乐无穷嘛。我倒想要看看了，到底是我玩儿他，还是他将我给玩儿了。”
萧上将军迟疑道：“这……”
萧玄芝对萧上将军缓声说道：“听闻十王爷是个专情之人。如此，你便把咱们家兰儿嫁过去罢。——”
萧玄芝一边说着，一边将她妹妹萧玄兰温柔地揽入怀中，轻轻地抚摸着她的头发。
良久，这方才似有失落地讷讷说道：“玄芝、玄兰……芝兰玉树……爹，兰儿成年后的表字，可是已经给她拟好了么？”
萧上将军点头道：“不错。其实，我便是想要让她表字‘玉树’的。灵草玉树，瞧着似也般配。”
“含薰……”
萧玄芝眼神失焦，喃喃道，“爹、娘，求你们答应女儿一个要求罢……等将来兰儿成年了，便给兰儿将表字拟作‘含薰’，可好么？……”
“含薰？……这不是……这不是你当年昏迷的时候，口中不住地念着的那个名字么？……如何？这又有甚特别的含义么？”萧淑人小心地问道。
萧玄芝喉头微动，抿了抿唇，闷声说道：“似乎……也没甚特别的含义罢……我总觉得这名字是好的，是让人心动的……
对了，这便是我当年救下的那人的表字。她的名字里……似是也刚好有一个兰字。只是她叫甚么名儿，我却是给忘了。……
但我却总记得，她是一个如同清兰一般高洁优雅的俊秀女子，恰似那天上来的仙女儿，很是一个超凡脱俗。……”
萧淑人指尖微颤，嘶声道：“灵草？！你、你难道？！……”
她想说——“你难道竟是对一名女子托付心思了么？！”
只是萧淑人还没将这句话给问出口，却见那萧玄芝似有茫然地抬眼扫过自己的父母，缓声说道：“我便是希望、兰儿也能够成为她那般模样的人。”
萧淑人这才长长地松了一口气，手抚着心口，叹息道：“好……好，原来如此，实在是吓死为娘的了……”
萧玄芝微一挑眉，不解道：“嗯？怎么了？如何又吓死你了？”
萧淑人连忙摆手，慌张道：“没甚……没甚。没事就好……”
萧玄芝鼓了鼓腮帮子，忽又换作一副轻松模样，抚掌嬉笑道：“今日下午教引姑姑便要过来了罢？
这期间，我要大宴死党，可能会疯狂好一阵子呢，你们谁都别来拦我。——毕竟，我以后可能再也见不到他们了……”
萧上将军温言笑道：“怎么会？等你成为一宫主位之后，不是还可以回得家来省亲的么？”
萧玄芝微一挑眉，声音缥缈深远地缓缓传来：“人质……最首要的目的，便是活着。不仅自己要好生地活着，还要让与这名人质休戚相关的其他人好生地活着。……我实是不欲在那后宫之中与人争宠，我只想要泰泰平平地活着。
宫闱斗争，步步陷阱。若只是我自己陷进去了，那么，死便死了，无所谓的。但是……我若陷进去了，你们二老和我那两位哥哥，可还能得善终么？……”
萧上将军浑身一凛，神色惊惶地摇了摇头，哽咽道：“女儿啊……是爹太激进，是爹……对不起你啊！……你说，爹怎么就这么蠢，想要把你们往火坑里推呢？！……”
萧玄芝淡然一笑，柔声宽慰道：“爹、娘，你们只管好生地活着，不缓不急、不上不下、不智不庸……只随遇而安便是。剩下的，便交由女儿来为你们背负、代你们扭转罢。”
萧上将军颤声道：“女儿……苦了你了……爹实在是……实在是对你不起啊……爹实在是……枉为人父了！……”
说着，满心怆然地痛苦捶胸，脸色似病入膏肓之人一般地苍白、森冷。
萧玄芝微微一笑，道：“无妨。或许，女儿命该如此呢？——只望爹爹您老人家啊，以后切莫再惦记那皇亲国戚的春秋大梦了。
等把咱们家兰儿嫁给他十王爷以后啊，再打几仗，你也该交出兵权、还乡种地了。~~”
萧上将军叹息一声，点头道：“好……”
放心地向他们点了点头，萧玄芝这便起身离开了。
她的背影落寞、沉寂。
此一去，开弓，便就没有回头之箭了。
第4章 苦生为一个女儿家了……
回到后院厢房，萧玄芝看见虎子正蹲在门外煎药。
萧玄芝问了一声方才知道，这砂锅里熬得正是那消暑败火的汤药。
微微一笑，萧玄芝对虎子柔声道：“你小子倒是有心。——怎地，别是对我家怜星姐姐动心思了罢？”说着，略施威压地逼视着他。
虎子咧嘴一笑，摆手道：“萧萧姐，您多虑了。怎有此事、怎有此事啊？——我只是想说，咱们家怜星姐姐可不能病着。
万一她病着了，咱可不知道再能上哪去捉个人来唱曲儿讨萧萧姐的欢心了呢？——梨园里的魁首，唱得都不似怜星姐姐那般地好听呢。”
萧玄芝点了点头，抿唇一笑。
然而，她终归却是绷不住泪，不小心使一滴眼泪脱出眶子，跌碎在了地上。
虎子吓了一大跳，倏然跟害了疯病似的张牙舞爪起来，咋呼道：“啊啊啊啊啊？！——萧萧萧萧萧萧姐？！——你你你你你怎么哭了？！
是哪个不长眼的畜生惹你伤心了？！你只管说！我住会儿便召集弟兄们抄家伙，去帮你讨个说法回来！——这该死行瘟的！竟然欺负到咱们家萧萧姐的头上了！反了他了还？！——”
这话教屋里的怜星听见了，她也慌忙起身，跌跌撞撞地跑了出来，扶着萧玄芝的肩膀，关切道：“萧萧，是谁惹