“柳叶！你怎么会在这儿？”
柳叶愕然抬头，不知何时房中已出现三个人。
“我——”
“叶儿！你在这里做什么？”
元娘的尖叫声，连楚仁怀等人也不禁头皮发麻。
“娘……”柳叶强自镇定向前走一步。
“你偷窃居然偷到小郡王的房间来！”
“我没有！我一进来就是这样——”
“住嘴！人证物证俱在，你还想狡辩！”元娘愤怒地抓起她一只手，“这是什么，你说！”
“这是楚公子……”柳叶想寻求楚仁怀的援助，“托我交给管家的信，但不知道为什么会在这里？”
“你还好意思说！啪！”元娘狠狠的甩她一个巴掌。
“啊！”
柳叶摔倒在地，眼泪扑簌簌的掉下来。
楚仁怀蓦地一惊，随即惊怒交集，这般激烈而无礼的场面竟当着他和皇帝的面前上演。
皇帝则不悦地跺脚离开了。
“说！是谁指使你的？”元娘毫不留情面地逼问：“还是你自己意图偷什么值钱的东西？”
“娘！”柳叶满面泪痕，惊望自己的母亲。
原来被自己的亲人设计，竟是这般恐怖的感觉！
“走！”元娘怒意难消，用力扯着柳叶的臂膀，“今天非审你审个水落石出不可！”
柳叶一听，浑身抖如柳絮，无法克制。
凝怒沉肃的楚仁怀终也不忍地闭上眼睛。
“这事不能私了。”他这才开始显出真本色，投给元娘一个威压的眼色。“我要柳大人亲审办理！”
柳叶愕然抬头，惊视他无情怒目的一面。
楚仁怀临走前凛然丢给她一眼，随即甩袖离去。
柳叶跌坐在地，对于元娘声色俱厉施加在她身上的虐打，茫然不觉。
第七章
厅堂上。
柳学仁坐在主位，皇帝、楚仁怀亦坐在堂前，柳姿妍则侍立柳夫人身旁，而仆人们都想尽办法躲在门扉后面，偷窥这个难得一见的阵仗。
只有管家隐约嗅出这场审问另有隐情。
这可能是一场母亲陷害女儿的局吗？管家不禁偷眼去瞧元娘，只见她侍立在柳夫人身旁，像个法理的捍卫者，站得笔直，一副凛然不可侵犯。他不懂，暗自摇头。
所有人的目光都集中跪在中央的柳叶，只见她低垂着头，瞧不清神色。
“柳叶。”
“是，老爷。”
“抬起头来说话。”
“是。”柳叶慢慢的抬起头。
意外地，她的神色平静而坚定。
“柳叶，现在我不是用总督的身分审问你，只是以一个家主人的身分问你，为何出现在西厢房里？”
柳叶紧抿着嘴，不发一语。
“我这么问好了，你在西厢房做什么？”
柳叶仍三缄其口，不肯透露半字。
柳学仁撩着性子换个坐姿。
“接下来这个问题你再不回答，我可要以窃盗之名拿你治罪！小郡王的寝室遭窃是不是你犯的？”
“不是！”柳叶激动地否认，“我没有偷楚公子的任何东西！”
“那你独自待在小郡王的厢房里，又作何解释？”柳学仁紧接着威逼地问。
“我……”柳叶忍住去看元娘的冲动，内心煎熬痛苦，把头摇得像博浪鼓以做回答。
“你不说，我可要视同认罪喔！”
“老爷……”柳叶急得流下眼泪。
柳学仁看着这双祈求的眼睛，不知怎么地，心头一阵酸楚。
“呃……”柳夫人似也有同感的道：“小郡王，柳叶虽然有嫌疑，但真正的窃犯是谁还未可知，所幸没有遗失重要物品，就看在臣妇的面上，饶她一回吧！”
“那怎么行？”元娘截口反诘，“夫人，柳叶一向素行不良，这回给老爷丢了这么大的脸，老爷和夫人还愿意原谅她，老奴深感自责，只恨没有严厉管教，才让她如此胆大妄为。请求老爷和夫人一定要秉公处理，才能给其他下人一个惊惕，以正视听！”
柳叶听得簌簌发抖。娘这回似乎铁了心，非治她个重罪不可。
自小她被诬赖、折磨、背黑锅都熬过来了，唯有这一次，当着楚仁怀的面赖她偷窃，她无法再平静以待。突然，从心底有股未曾产生的叛逆感逐渐升起，在所爱的人面前，她要奋声为自己抗辩！
“楚公子！”她急切膝行两步，“请您相信我，我绝不会做出背叛您的事，您在奴婢的心目中……不只是小郡王的地位，而是——”
楚仁怀眼中陡地绽出光芒，身倾前去，兴味浓厚地以鼓励眼神注视着她，“而是什么？”
柳叶望着他一双看人她眼底的眼睛，仿佛从中得到力量，毫无设防脱口而出，“在柳叶心中，任何人都比不上您！即使威逼利诱也绝不负您！”
“好……”楚仁怀身心震颤，动容地说：“有你这句话，即使犯再大的错也原谅你了！”
“柳大人，”他面向柳学仁道：“毋需再做审问了，柳叶……就罚个不告进门吧。”
“小郡王宽宏大量！”柳学仁转向柳叶说：“柳叶，就罚你……”
元娘正暗恨结局不是她料想的，见老爷一时想不出责罚，她上前请缨，“老爷，就交给老奴领回责罚，也好让老奴尽一分责任。”
“好吧，就交给你吧。”
“起来了，柳叶。”柳夫人快声提醒。
柳叶蹒跚站起来，两膝酸痛得颤栗。
“走吧，叶儿，跟娘回去。”元娘走过来要拉走她。
“慢着。”
元娘闻声止步，一见说话的人，不禁又头疼。今天这个小郡王似乎跟她对冲，专跟她过不去。
“小郡王还有何吩咐？”
“本王想听听你怎么责罚她来着？”楚仁怀摇着扇子，意态闲然地问。
“呃？老奴倒还未想出来。”
“那么慢慢想，想到了再说也不迟。”
元娘折磨人的手段他早已闻名，所以他非要她说明白不可。
“那么……就罚她关在柴房一个晚上，而且不准吃饭！”
做娘的已经说出办法，即使还想以权势压人的楚仁怀，也不好再当面反驳。
“就这样办吧。”这话意外出自开审以来未曾开口的皇帝，他带头站起来舒筋活骨，说：“没事了，出去走走。”率先走了出去。
经过柳叶时，皇帝偷偷给她一个俏皮的眼色，柳叶领会，心中无限感激，再瞧向楚仁怀，正好接住他投来注视的目光。
两人目光交会的一瞬间，心领神会的神情，看在元娘的眼里，心中蓦地一惊，眼中的神色顿时变得阴冷如箭。
＊ ＊ ＊
“柳叶这次做了冤大头，她确实冤枉！”
皇帝盖了被子，舒适地坐在床上。
楚仁怀坐在一张交趾椅上，陪着他闲聊，听得皇帝如此说，不禁挑高了眉。
“哦？臣下愚昧，请皇上释疑。”
“哎，难怪你不明白，只有胖子才能了解胖子的习性。哪，你是看到的了，寝室里不论是柜子、衣箱一并被翻倒在地，朕是不明白做为一个窃贼该怎么搜找才算偷窃，但柳叶若真是贼，她绝不会大费周章来个翻箱倒柜，因为她的身材不容许、也做不出这等激烈的偷法。那样的情形倒像是女人大发雌威，留下一片狼藉后的战场一样。所以，当时朕就认定不是柳叶做的。”
皇帝一席将心比心的解析，令楚仁怀茅塞顿开。
“是啊！”他一击掌说：“如果她想偷贵重物品，光是象牙盒便价值不菲，如果真只是窃信，为何不搜书房，反而是寝室！就算有信藏在寝室里，那也得先搜了书房才是道理。多谢皇上指点！”
“你果然明白了。”皇帝毫不讶异，闭着眼睛连连点头，
“所以，柳叶是被栽赃的，看她的样子似乎知道谁是窃贼，爱卿你以为如何？”
等了一会儿，没见回应。
“爱卿？”他又唤了声。
抬起眼皮一看，交趾椅上空无一人，再环顾房内，人竟然走掉了。
原来，楚仁怀见皇帝闭上眼睛又连连点头，以为他又睡着了在打盹，遂乘机静声退出房间。
“哼，又不晓得跑哪去了？”皇帝捶床砰砰作响。“还有那个柳叶……在厅堂上她说：‘任何人都比不上您！既使威逼利诱也绝不负您！’——这丫头该不是喜欢上楚爱卿吧？”他急得抓耳爬腮，“怎么办？这下可又多个情敌了！”
忽然，一个省悟让他放宽了心——
“楚爱卿怎会看上柳叶那个胖妞呢？吁！朕真是多心了，睡觉，睡觉。”
皇帝带着安心的笑容睡了。
＊ ＊ ＊
离开皇帝的厢房，楚仁怀快步走向仆人房的通道。
他靠着直觉找到目的地。
厨房内，掌厨、火工及几名小厮正围成一桌赌牌，吆喝、咒骂、拍桌懊恼，好一副小型的赌场百态。
一名火工抬眼不经意看见走进来的人，大叫，“小郡王！”
一时间，椅凳翻倒的声音不绝于耳。
人人都被这样一个尊贵的人进到他们这下人待的地方吓了一跳，不由得手足无措，不知如何是好。
“没事，都坐。”楚仁怀走进来，笑笑地安抚他们。“谁是掌厨的？”
“小的就是掌厨的。”一名瘦得像竹竿的中年男子巷谨地走出来。
“你是主厨？”
大凡厨师多半会被自己的手艺养出肥肥的肚子，可这位老兄别说肚子，若要从他身上榨出一点油水恐怕都很难。
“是、是，小郡王，他真的是主厨，手艺一绝的！”一旁的下人纷纷向他保证。“不过，赌技可就……”下面的话，即时被一旁的人撞了一肘才住口。
“好吧，有剩莱没有，给我包一些。”
主厨怎敢包剩菜给他，�
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