“哎呀，她记错了嘛，人肥脑筋自然就钝嘛，小姐你还相信她的话？”
“呵呵呵，是啊，生就一副猪样，当然也有一副猪脑袋了！奶娘，你来有什么事呀？该不是煮了一锅十全大补猪脑汤等着要我吃吧？”
“不是。”元娘殷勤地笑说：“如果小姐想吃，奶娘立刻去煮来给你。只是现在钟小姐、詹小姐、彭小姐一起来找你了，肯定是邀你去馥园！”
“没错！”柳姿妍雀跃的跳起来。
元娘向柳叶喝令，“还不快去请客人进来！”
“是。”柳叶听命快走。
走出月洞门时，她还听到柳姿妍说：“奶娘，如果你真要炖猪脑，我不要别的，就用柳叶那副脑袋就行了。”
只听见元娘咯咯的笑，说了什么就听不清楚了。
若听得到，柳叶也未必想听，因为听了反而更难过。
刚才被母亲怒视一眼，她一阵战栗，想起了小时候有一次半夜被母亲倒吊在树上毒打的往事……
“谁教你逞什么能？先生问什么，关你什么事？要你多嘴！”元娘一句骂，一鞭抽下去。“读书是小姐的事，我们只是下人，得守着做下人的本分！还轮得到我们去懂什么《朱子治家格言》，难不成你想去考状元？！”
“娘……”已经哭得没有力气，叫声也哑了的柳叶，对于母亲的话，仍认真回答说：“先生说，读圣贤书，男子不一定要求功名，而女子不一定要求得好人家才读书识字，读书可以怡情养性，学习做人的道理——啊——”
一声幽厉的惨叫，随着一记鞭子落下，自小柳叶的口中发出来。
“做人的道理，还需要你来告诉我？”元娘像夜枭般叫嚣。“我打得教你知道什么叫天生就是个奴才！”
咻！咻！咻！咻……
“娘、娘！我不敢了！我以后不敢了！”
“哼！还有以后？！”
打红了眼的元娘，想停也停不了，仿佛在她眼前的不再是个人，只是吊着一片死猪皮，教她每一鞭痛快淋漓地抽下去……
“娘——”
这声惨叫，幽幽的远传而去。
柳夫人猛然从床上坐起。
“夫人，作恶梦了？”柳学仁寤寐醒来。
“不知怎么地，我心里慌得很。”
静谧的夜，柳夫人怔怔地呆坐一下，然后跳下了床，胡乱趿了鞋子，跑出房外。
柳夫人依着第六感来到后院，当她看到那惨绝人寰的景况，心跳几乎要立即停止。
幸好，丈夫及时一声厉喝，才让她回转过来……
那晚的下半夜，柳叶躺在柳夫人的卧房里。
昏昏沉沉中，她耳闻柳夫人哭得伤心欲绝。
“孩子的命保住了，别伤心了。”大夫走后，柳学仁安慰夫人。“你会哭坏身子的！”
柳夫人在床沿坐下来，用一种难以言喻的眼神看着躺在床上虚弱的柳叶。
“我不知道为什么会这么难过，只觉得心好痛，眼泪就这么控制不住……”
柳学仁慨叹了一声，对于母亲教训孩子到了这般令人发指的程度，不愿加以批评。
这时柳叶恍恍惚惚的睁开眼来，看见慈爱的柳夫人，忍着浑身痛楚挤出一抹笑容，同时试着把手伸出去。
柳夫人立即把她的手包合在掌心中。
“夫人……如果您是我娘，该有……该有……”柳叶未说完，便昏睡了过去。
“多好。”柳夫人帮她接了未竟之语。怔了半晌，她忽然站起来，意态坚决，“这么多年来，我从不知道她是这样一个丧心病狂的人！我的孩子怎能让这样的人来做奶娘？明天就让元娘离开柳府！”
只是，最后在元娘苦苦哀求发誓，绝不再发生这样的事，又留了下来。
而柳叶一身被毒打后的鞭痕，连柳姿妍都吓到了。从此以后，柳叶更和她享同等待遇，不再是伴读而是同侪了。
柳叶记得，当时她才七岁。
＊ ＊ ＊
“我们来了！”
三个吱吱喳喳的女孩子，伴着笑语声走过来。
“你们等等我，我还没弄好，都是柳叶那个笨丫头，一早就把我的心情搞砸，连梳妆也耽搁了。奶娘，你进来帮我。”
主仆两人进了屋子，其他三个女孩子则嫌屋里闷，全都待在房外，瞧瞧花草打发时间。
“请问钟小姐？”
“什么事？”钟云有些讶异柳叶会突然找她说话。
“馥园是个什么样的地方？”
“哦——馥园啊！那是一座江南典型的花园，里面种着一些奇花异草，只有名流人士才能进去。”
“嗯，听说也是湖南境内的名流贵公子和贵妇、千金的聚会之处。”彭王梅也走过来附和。
詹连珠更是兴奋的张开双臂，“里面好大唷！可以品茗、静坐独思、游湖，还可以给我们这些未出阁的小姐们玩捉迷藏，你想想，那是有多大啊！”
“哇……这要有多大的地方啊……”同样是女孩子心性，柳叶也不禁心生向往。
也许是她向往的语气迎合了这些富家小姐的脾性，她们立刻善心大发的提出建议。
“你若想去，我们给你家小姐说一说，也许她肯答应。”
“是啊、是啊。”
“谢谢各位小姐。”
嘴上虽这么说，柳叶心里可不抱任何希望，小姐最恨别人为了她的事去求她了，只要有人开口，小姐一定奉送相反的结果回报。
第三章
柳叶一行五人，一路上吱吱喳喳，兴奋得讲个不停，就像所有的年轻姑娘一样，要她们聚在一起而不说话，那简直是教她们不能呼吸一样困难。
不过，谈笑中，只见柳姿妍满脸的不高兴。
因为柳叶跟来了。
只为了彭玉梅的一句话——捉迷藏游戏，没人喜欢被蒙帕子，就带你的丫环去吧。
所以尽管柳姿妍再不乐意，还是得让柳叶跟来。
柳叶当然知道她毒针般的眼神不时的射过来，但她一派的安然自在，并决定接下来的时间都要让自己开开心心的，以享受这趟难得的庄园之旅。
馥园到了。
走过一处花丛，柳叶被一朵长像稀奇的花给吸引，停住了脚步。
“哇……好漂亮，是大理花呢！”她赞叹的语声，引起走在前头却稍微落后的彭玉梅停步扭头过来。
她走过来，笑问她，“你懂花？”
“略懂一些。”柳叶喜悦地回答。
“哦？好，那我问你，这是什么花？”彭玉梅指着一株小巧媚丽的花朵。
“那叫桃金娘。你看，它的花瓣呈桃红色，花蕊是一点一点的金色，就像一个红妆的女孃，媚丽又可爱。”
“这个呢？”
“炮仗花。”
“哦？”
“它像不像一根炮仗？”
“对耶！”
“所以，以此为名。”
“看来，你还真懂得一些门道。”彭玉梅带点不是滋味的道。
“看书的。”
“什么？”
“《百花经》就有描写了，里面有各花种详细的描述！”
“哦！改天可以给我瞧瞧吗？”
“好啊！”柳叶欣然笑说。
“喂！你们在蘑菇什么？快走啦！”隔了好一段距离的柳姿妍朝她们大喊。
“谁家的女眷这么没规没矩的大呼小叫？”一道颇有威严的声音从矮丛后的一处八角凉亭传了过来。
而柳姿妍等人闻言，早巳一溜烟的跑掉了；彭玉梅和柳叶则噤声蹲在矮丛下，想等说话的人退回凉亭内，再乘机溜走。
等着等着，八角凉亭内传来吟诗作对声。
只听得筷子敲击酒杯声不绝于耳，就是没听见有人念出对子来。
顷刻，终于传来一句，“为什么孔雀要东南飞呢？”
柳叶听了忍不住噗哧一笑，这是哪门子的吟诗作对啊？！
“趁这时候快走吧！”彭玉梅扯了扯她说。
可好奇的柳叶却伸长颈向凉亭内偷看，想见见出对子的人是谁。
只见亭内的所有人不是傻眼，就是愣愣的答不出来。
她再转眼一看，就在亭子的左前方有一座六层的高塔，一时兴起加上淘气，就在躲藏的矮丛前引颈回答，“因为西北有高楼！”
所有人都是一怔，这对子对得巧极了！
出题的人是个草包，对对子的人，却以古诗十九首里的诗句对答，不论学问，单是这样的机敏巧智就令人激赏，所有人都抬头想寻找声音的来源。
就在这时候，彭玉梅准备溜走的身影正好站起来，给人瞧个正着。
被这么多双眼睛盯着，她羞红了脸立刻跑走。
柳叶心想闯祸了，也顾不得还有没有人注意便急忙追了过去。
“彭小姐！等等我。”
所有人都把目光集中在彭玉梅跑远的背影上，但柳叶跑过亭口时，却意外见到亭外一名男子正以讶然的眼光攫住她。
那一眼短暂的交会让柳叶明白，那男子认出她来了，不，应该是认出她的声音来了。
柳叶暗自吐吐舌头，迈着笨重的步伐追去。心想，还是担心接下来可能会被四位千金小姐责训的事吧！唉，一定会的……
＊ ＊ ＊
八角凉亭上，写着“玉风”两字。
“那是哪家的姑娘？”众人七嘴八舌。
“听那丫环唤她彭小姐，在岳阳城内，有哪户人家姓彭的？”
这人问的哪户人家可不是一般的市井小民，而是有头有脸的大户人家。
“彭文庆！”有一人急思说出这名字。
“肯定没错！”一名胡子灰白的富泰老翁一击掌，“那是城里四大财主之一，彭文庆的女儿！好几年前，我还见过她一面，没想到长这么大了！”
“是啊！”一名秀才赞说；“刚刚各位都见到了，不
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