“哀家在问你话，难道还要哀家等着吗！”
孙太后的声音平和低沉，与她平日里诵读佛经的样子并无二致。可不知为何，万贞儿凭空就感觉到一股无形的压力，排山倒海而来，瞬间压得她喘不过气。
“将来。。。。。。太子妃娘娘，一定能够入主中宫，凤仪万千。。。。。。”
“好，”玉雕凤钗衔下的穗子轻轻晃晃，孙太后转过身来，复又走到暖阁东榻处坐下。
“伉俪情不情深，哀家并不关心；太子愿意宠爱谁，哀家也无所谓。只不过，贞儿，你要记得，正妻永远是正妻，太子妃永远也只能是太子妃，是未来的国母。在太子身边，摆正自己的身份，比什么都重要。”
万贞儿低下头，避开孙太后鹰一般敏锐的双眼；原以为自己在东宫使得那点小把戏没人知道，可直到现在，她才真正明白这位废立过两任皇帝，把持大明江山数十年的太后，是多么的锐利。
“贞儿谨记太后教诲，贞儿从此定会恪守规矩，决不再越雷池半步。只是。。。。。。太子妃娘娘，为了太子受罚的事也是日夜不安，还请太后看在太子与太子妃的份上，不吝赐教。。。。。。贞儿纵然身死，也绝无怨言。。。。。。”
孙太后怜悯地看了一眼伏在地上的万贞儿。这份想要出人头地，不甘居于人下的心气儿，她年轻时也有，只是现在，她站在了整个宫廷的制高点，就必须从大局出发看问题。纵然她喜欢万贞儿的伶俐，可怜她郁郁不得志的伤感，可她也决不能心软。至于太子。。。。。。
“太子此番，若想突破困境，只能自救，自己想办法解开与皇上的心结。不能操之过急，不过也不能肆意拖延。因为，按照哀家地那些心怀不轨的人的了解，在给太子安上不孝的罪名后，接下来他们便要卡住太子与皇上的咽喉命脉，那便是。。。。。。”孙太后也不由得皱起了眉头，“诬陷太子谋反。”
☆、东宫（三）
今年的大雪似乎来得格外早。
入夜时分，整个紫禁城静的出奇，除了更漏滴滴答答的流水声，似乎只有太后在仁寿殿中诵经念佛的声音，预示着这里还有一丝生气。尽管，这紫禁城，在允贤离开后，钱皇后离世后，太子被幽禁后，与一座死城已没什么分别。
一夜北风刮得紧。乾清宫糊窗的纸被吹得“沙沙”作响，搅动了本就无法安眠的朱祁镇。朱祁镇披衣而起，慢慢踱到窗边，隐隐约约看见，外面透着亮白的雪光。
下雪了吗？
朱祁镇推开大门，登时，鹅毛般的大雪，铺天盖地而来，遮住了漫天的星光，盖住了大地的萧索。
朱祁镇笑了。似乎所有与她相关的回忆，都是与雪有关。
初而相见，他与她，都还是少不更事的青年，哪里懂得岁月变迁，沧海桑田，就那么轻易地许下了一世看雪的诺言；再而相守，虽无夫妻之名，却实实是患难与共，不离不弃，他也是在那生死关头，才敢吐露自己的真心；后而相离，亦是这乾清宫前，他在雪地上，书写着她曾经叫出口的“扎基亚”，而她，却已是弟弟的妻子。造化弄人，以为过了五关斩了六将，有情人终是可以相守，然而到了最后才明白，有些事，从一开始，就注定了不可能。
允贤，朱祁镇抬起头，在无边的黑夜中，放任沉溺，任凭一腔思念随着大雪飞扬，允贤，你在哪里，我是真的，很想你。
“皇上，”小顺子脚步轻盈而快速地来到朱祁镇身边，语不传六耳，“皇上，刘平安刘大人，有要事求见。”
朱祁镇眉头一皱，回过头来，看见小顺子不经意地朝他眨了一下眼睛，顿时会意，随即朗声道，“哦，是啊，朕晚膳时感觉有些头痛鼻塞，宣了刘平安来觐见，不知怎的，他倒是偷懒到现在才来。宣他进来吧，朕在东暖阁见他。”
东暖阁为朱祁镇起居就卧之地，装饰照正殿就轻简了许多，不过舒适性和私密性倒是好了不少。
“刘平安，你是越来越会偷懒了，晚膳时分宣的你，你如今才进来。”朱祁镇十分随意地倚在炕上靠枕上，语气轻快地和刘平安说话。
“微臣该死。不过微臣晚来是有原因的，微臣的徒儿程村霞今日游历归来，除了带些民间偏方之外，还带了一本新著的医典，皇上请看。”
刘平安从袖口中掏出一本蓝色封皮的书，搁在朱祁镇面前。朱祁镇眼见那清秀熟悉的字体，心头蓦地一暖。
“《女医杂言》这。。。。。。这是允贤著的书？”
“是。小徒不才，拙劣字迹不堪污了圣目。不过微臣细细品读了其中医法药方，倒是值得推广，所以臣斗胆向皇上求个恩典，恳请皇上着人编纂加印，让此书能够广泛流通，造福于民。”
“准了准了，朕当然准。这件事就交给你和程村霞全权负责，需要什么，尽管来回朕便是。。。。。。”
忽然，朱祁镇收了兴奋地神色。刘平安一定不是为了这件事，才这么晚秘密求见，他一定是想通过这本书，还传递给自己一个不便言于人前的消息。
“皇上，”果然，刘平安开口道，“请皇上细看第六章，这一章里，都是允贤专门结合皇上的燥热体质而编写的一些药膳食补偏方，皇上若是能长久坚持下去，不禁能清热去火，还能延年益寿。而且。。。。。。”刘平安意味深长地看了朱祁镇一眼，“太子与皇上一脉相承，这些方子，对太子，也是有说不尽的好处。”
果然。。。。。。刘平安是想通过这本书，传递东宫的一些消息。朱祁镇翻动书页，到了第六章第六页的时候，感觉纸质似乎比前面的硬些，再一摩挲，这页书里，应该是被添了夹层，里面应该是藏着一些书信之类的东西。
“好了，”朱祁镇若无其事地合上书本，打了个哈欠，“朕会好好看看这本书的。前几日听人回报，说是太子身体有恙，你平日里无事便多替朕去看看他吧，那孩子虽然不争气，但好歹也是朕的亲儿子。朕不待见他，但也不能失了对他的照顾。”
“是，”刘平安听明白了朱祁镇话中的意义，朱祁镇是让他借着看病的机会，盯住东宫的动向，传递必要的消息。
“臣一定仔细照顾太子殿下的身体，决计不让皇上和殿下担心。”
刘平安退下，朱祁镇叫小顺子熄了殿里大半的火烛，放下龙床上的帐幔，用着紫金龙被，沉沉睡去，似乎一切与平时无异。
夜半时分，朱祁镇忽的起身，双眸炯炯，划亮怀中藏着的火折子，轻轻撕开了《女医杂言》的第六章第六页。
目之所及，一片猩红；字字泣血，令人心惊。
☆、诉衷肠（一）
一天一夜，大雪丝毫没有停下来的迹象。
紫禁城外，花枝巷内，一所六进六出的宅子，样式中规中矩，看不出其中主人是朝廷宠臣，还是普通商贾。
曹吉祥坐在内院中，披着一条墨狐皮制成的大氅，对着满院的梅花饮酒。天色渐渐暗了下来，反倒显得雪光愈发耀眼。凛冽的梅香混着酒气，直叫人昏昏欲醉。
“大人。。。。。。”
一个纤瘦的身影悄悄走进曹吉祥的身侧，曹吉祥抬眼望了一眼，之间佳柳身着天水碧的避雪斗篷，上面稀稀疏疏绣着几枝枝桠遒劲的白梅，显得愈发出尘孤傲，不惹凡尘。
“白梅虽高洁，却始终太过清冷，不若红梅，喜气盈门，自带和暖之感。”曹吉祥端起酒杯，一饮而尽。
“大人是嫌弃我性子太过冷淡了吗？”佳柳伸出一双素手，替曹吉祥满上酒杯，举动温柔，却也丝毫无谄媚之意。
曹吉祥接过酒杯，却没有立时喝下。
“佳柳，你跟着我，是否会觉得委屈？”
佳柳仰起头，白皙纤长的脖颈弯成一个好看的弧度。
“大人说笑了，佳柳不过乐伎出身，能得大人垂爱已是几世修来的福分，又何来委屈之说。”话未说完，佳柳整了整宽大的绣袍，端端正正地看着曹吉祥。
“大人不用怀疑佳柳是否真心以待。佳柳虽长于污浊之地，可天性倔强，从不会曲意逢迎。高兴就是高兴，不高兴就是不高兴。所以佳柳只想对大人说一句，所做一切，均是出于真心我视曹大人为知己。”
“哈哈哈，”曹吉祥酣畅淋漓地大笑，将手中暖酒一饮而尽。
“ 我自幼家境贫寒，不得已入宫净身为奴。又因相貌不佳，便是各宫主子都不愿意我近身伺候。不得已我去了东厂，伺候那些性情古怪的老太监。天知道我是受了他们多少折磨，吞了多少打碎的牙齿，才一步步爬到现在这个位置上。没想到，佳柳姑娘，竟然愿意将我这个身体残缺的人引为知己？哈哈哈哈。”
虽是笑着，可是曹吉祥的眼角似乎有点点星光在闪动。那是什么？是泪吗？怎么可能？在进到东厂的那天起，曹吉祥已将自己的心丢弃了。连心都没有的人，又怎么会有泪呢。。。。。。
“命运不会眷顾所有的人。其实人活一世，谁都有熬不下去的时候，曹大人不必自轻自贱。”
佳柳的神态永远是淡淡的，好像一缕随时会飘散的轻烟。她好像什么都不在意，不在意那些男人对着发出的猥琐的笑意，不在意那些摆在她面前的金银财宝，不在意达官显贵的威胁与讨好。可就是这么个淡淡的人，竟然莫名地就牵动了曹吉祥已经扭曲了的心。
曹吉祥从前从不相信，男女之间会有一种超越了爱情、亲情的情感。即使是深情如皇上，如郕王，他们对于谭允贤，也是存着拥有之心，只不过是谁比谁的忍耐力强一点而已。而对于佳柳，曹吉祥不敢有一丝一毫的亵渎。对于那么美好的她，他终其一生的所愿，不过是看着她平安喜乐，为她遮风挡雨，甚至只要她愿意，他随时可以把她拱手送到他人的怀中。 “当当当”，房中的西洋自鸣钟响起，已是亥时。离约定行动的时间，只剩下了一个时辰。
“佳柳，”曹吉祥放下手中的酒杯，起身走到院子里的梅树