“佳柳，”曹吉祥放下手中的酒杯，起身走到院子里的梅树旁，任凭大雪打湿自己的鞋袜和衣衫。
“再为我弹奏一曲吧。”
“大人想听什么？”
曹吉祥攀住一枝开得最美的梅花，摩挲许久，然而，终究是没有把它折下来。
“就弹一首，《霸王别姬》可好？”
轻拢慢捻抹复挑。《霸王别姬》本自哀怨悲壮，以焦尾古琴奏之，多了几分幽静深远的古意，少了几分四面楚歌的悲凉。曹吉祥又饮，只觉口中梅花酒清香有余，劲道不足，仿佛此情此景，与烈酒更为相配。
罢了，自己如何又比得上气吞山河的霸王？而佳柳。。。。。。也从来算不上自己的虞姬。更何况，今日所行之事，无论成败，在史书丹青之上，都是遗臭万年。
“哐当”，曹吉祥深吸口气，摔了酒壶，提了宝剑，除了大氅，露出一身铠甲劲装，头也不回地向门外走去。
“曹大人。。。。。。”佳柳一曲毕，起身叫住曹吉祥，神情却依然淡漠安然，只是唇齿间的些许颤抖，暴露了她激荡的心情。
“佳柳在此，等着为曹大人再奏一曲。愿大人早去早回。”
曹吉祥忽然笑了，笑得无声却畅快。此举纵然疯狂，纵然了无胜算，可就为了佳柳的这一句话，什么，也都值了。
☆、诉衷肠（二）
闻着浓烈的龙涎香，朱见深突然感到一阵不真实的恍惚。
此刻，更深露重，万籁俱寂。乾清宫内，灯火昏暗，地龙的火点得旺盛，熏得人昏昏欲睡。
厚重的帘幕后面，是宽大的九尺龙床。朱祁镇和朱见深和衣共卧，这在历朝历代，都是不可能出现的场景。
朱见深本禁足在东宫，险些失去太子之位。可今日入夜，朱祁镇忽然密旨召见，从东宫的密门将他带出，又从暗道将他带进了乾清宫内室。
“东宫的密道，原本是朕小时和你郕王叔叔调皮，为了偷偷溜出去玩而挖的，不想今日却派上了这样的用场。”朱祁镇的声音离得虽近，却依然飘忽，和着室内温暖而慵懒的空气，朱见深只觉得思绪飘摇，如在梦中。
可他明白，今日，他是决计不能有一丝疏漏的。
“这九尺龙床，是皇帝御用，不知深儿你现在提前躺上来，作何感想？”朱祁镇玩味地看着自己唯一的亲生子。
“儿臣惶恐，若不是为了掩盖踪迹，便是借儿臣十个胆子，儿臣也断断不敢僭越！”
帝王的疑心往往是最为可怖的。朱见深急忙起身解释，生怕朱祁镇的心里烙下什么疑影儿，日后便会无理由地无限放大，直到被什么事情完全点燃。到时，纵然是亲父子，却也要闹到你死我亡的地步。
朱祁镇本是玩笑，见他儿子如此紧张，心里却也明白他的防备。不禁心里暗自叹气，天家父子，想得了泼天的富贵，也得熬得住无边的寂寞。 暖阁之中一片寂静，父子俩都不再说话。床帏之外，小臂粗的河阳红烛融了沉水香的碎屑在里面，依稀可以听见“哔波”燃烧的声音，就如同每一个朱祁镇就寝之后的夜一样，看不出有任何一丝异样。只不过，若是细细观察值夜的小太监，似乎觉得有些脸生。不过宫中奴婢上千，也无人会注意到这些细节。
“当当当”遥遥听见，正殿中的西洋自鸣钟响了十一下，子时到了。朱见深不自觉地深吸了一口气，双手紧紧抓住了面前绣着五彩蟠金龙花样的锦被。
“怕吗？”朱祁镇见状，轻声问道。
朱见深微愣，生死关头，又怎会不怕？只是，终有一天，自己是要独立面对比这还要艰深诡谲的局面，又怎能轻易说个怕字？
“儿臣不怕。”
难得的，朱祁镇温和地笑笑，安抚地拍了拍儿子的手，当初自己也是这般稚嫩的年纪，便接过了大明江山的重担。那时，孙太后把持朝政，自己还颇多不满，其实现在想想，那时的孙太后，实实是他坚实的依靠。
“不要怕，父皇在。”
“咻”，一枝利箭破空而出，划破了夜的静谧。紧接着，喊杀声如潮水般汇聚而来。刀剑相撞，迸裂出冰冷的火花，折射了人残酷的欲望，晃花了人贪婪的双眸。
不知过了多久，平地而起的喊杀声，又如涨潮过后的海滩一般，逐渐恢复了平静，却余下一地狼藉。小顺子替朱祁镇父子拉开床幕，点亮大殿中所有的灯烛，一时之间，殿内亮若白昼，似乎容不得一丝欺瞒与暗影。朱祁镇整了整衣冠，踏出殿门，站在汉白玉所筑的巨阶的最上方，一身金色的龙袍，亮若骄阳，恍若神砥。
巨石阶下，身着深紫色紧身衣的蒙面死士，团团将身着黑色铠甲的叛军围住。曹吉祥、徐有贞、石亨三人，被三个紫衣死士以长剑架在颈间，跪于巨阶之下。
“回禀皇上，我等已将叛军尽数制服，请圣上示下。”
这些紫衣人不是别人，正是当年朱祁钰和凌霄训练的暗卫死士，其最初的使命，是为了暗中和孙太后的势力抗衡，必要时能保住朱祁镇与朱祁钰兄弟二人的性命。后来几经周折，这些暗卫的主人从朱祁钰变成了凌霄，却在凌霄死后，又是回到了朱祁镇的手上，完成了今日这般锄奸惩恶的使命。
朱祁镇抬手，示意那暗卫首领起身，又放厉了目光，向阶下重禁军将士扫过去。
“愿降者，朕皆宽恕不杀，官复原职，顽固抵抗者，五马分尸，诛其九族。”
恩赦的圣旨一下，只听满场“哐啷啷”一阵扔兵器的声音，为首的石亨和徐有贞，原本还抱着三分侥幸，此刻却是一脸绝望。抬眼看见太子朱见深站在朱祁镇的身边，声嘶力竭地怒吼，“朱见深，你这个小人，竟然用如此下三滥的手段诓骗我们，枉你为一国储君！”
朱祁镇眉头一皱，正欲开口，却不想，他平日里有些软懦的儿子，此刻大义凛然，一身正气。
“二位将军不必出此诛心之言。为了大明江山和父皇的安危，便是要本宫陪上性命，也决计不皱一下眉。千古名声？与皇室正真的安危比起来，那些不过是过眼云烟！孰轻孰重，本宫决计不会混淆。”
话音刚落，朱见深便感觉到，平日里一向待自己并不是很亲近的父皇，罕见地向自己投来了赞许的目光，于是乎，方才暗暗松了口气。展开自己的手掌一看，才发现里面已经密密麻麻布满了汗珠。
原来还是怕的啊。朱见深苦笑，看着父皇刚刚的镇定，那是泰山崩于眼前都不会为之所动的威严，自己还是差了很多。
“乾清宫乃是历代皇帝起居之所，龙气所在，岂容你们这些宵小胡言乱语。”虽是犹自不安，然而朱祁镇却是没有开口的意思，反而一直盯着朱见深，仿佛是想看看，他能如何收拾这个局面。朱见深见状，微微沉吟，开口道，“将为首三人押入天牢，分别安置，等待父皇亲审。余着，交由刑部审理，可证无罪从属者，可当场释放。”话音刚落，似乎又想起了什么重要的事，只不过这次，朱见深没有直接命令下属去做，而是凑到父亲的耳边，低语，“父皇，是否要下令，逮捕汪国公。”
☆、诉衷肠（三）
朱祁镇从昏暗的牢房中出来，揉了揉酸疼的太阳穴。
平息了宫变的当夜，他便马不停蹄地亲自审了石亨和徐有贞。其实也没什么好审的，武将生变，无外乎功名心太强，耳根子又软了些，受了他人的蛊惑。对于石亨和徐有贞，朱祁镇不过是走个过场，顺便再看看着中间有没有被自己漏掉的关节和人物。
真正让朱祁镇感到不安的是曹吉祥。
这次宫变，经过锦衣卫的仔细勘察后，发现参与的力量只有石亨和徐有贞的控制的宫城禁军，以及部分平日里就在明面上活动的东厂实力，而真正具有战斗力，且全部控制在曹吉祥手中的京畿三大营的兵力，竟然没有一丝一毫参与到这件事中。朱祁镇眉头深锁，他有些看不懂这个常年跟在他身边，表现得忠心耿耿的东厂都督了。
再一次推门走近阴暗的刑讯室，曹吉祥已经被押解前来，匍匐在地上，发饰衣衫凌乱，显得有些狼狈。
“曹吉祥，朕自问待你不薄，你师父出事的时候亦没有牵涉到你，你今日所作所为，可对得起朕对你的信任。”
意外的，曹吉祥并没有像石亨和徐有贞那样，或是哭天抢地，或是怒骂不休；他倒是十分镇静，如一尊石像一般，跪在地上一动不动。
“曹吉祥，皇上在问你话，便是给了你一个申诉辨别的机会，你可知道，你犯得滔天罪行，是可以直接跳过所有审讯步骤，直接诛九族。。。。。。”
九族的范围及其广泛，上至父母亲族，下至府中奴婢，便是来往密切的门客密友，也几乎没人可以逃脱。
曹吉祥不经意地抖了一下，朱祁镇慧目如炬，将他这一小小的情绪波动都看在眼里，放缓了语气，安抚道，“曹吉祥，你忠心跟随十几载，朕相信你一定是事出有因。你将你的顾虑都说出来，朕保证，在大明律允许的范围内，一定给你所有的恩赦。”
曹吉祥抬起头，目光扫过了周围站立的锦衣卫，最终目光定在朱祁镇身上。
“皇上从前向来是用东厂的实力牵制锦衣卫，到了今天，也总算是掉了个过儿。想我们东厂和锦衣卫，明争暗斗数十年，其实说穿了，也不过是您手里的两颗相互制衡的棋子罢了．．．．．．”
“大胆，你竟敢对皇上出言不逊．．．．．．”
曹吉祥没有理会旁边开腔的锦衣卫，朝朱祁镇重重磕了个头，
“皇上，奴才自知死罪，不敢为自己辩解告饶。只是请皇上念在奴才忠心跟随这些年，没有功劳也有苦劳，还请皇上听奴才一言．．．．．．”
朱祁镇挥了挥手，周围锦衣卫无声地退下。
“曹吉祥，其实朕也不明白，你为什么会跟随他们造反？你手中已经握了京畿布防所有的势力，纵使你扶植新皇登基，怕也不会