钱皇后带着曹吉祥进入乾清宫，眼前所见，便是凌霄对着朱祁镇一副不恭不敬的嘴脸，任她再是贤德无争，也不禁怒火中烧。
“皇后娘娘金安。”凌霄端端正正地朝着钱后行了一礼，面色清冷。
“娘娘，后宫不可干政，还望您自重。”
“你。。。。。。”钱皇后气得面色煞白，身边曹吉祥见状，急忙扶住皇后不稳的身形，出声训斥。
“凌霄，你放肆！你不过一介锦衣卫统领，竟敢对皇后娘娘无理。”
“臣说得是事实！景帝在时，便从不会允许皇后和太后参与朝政。”
由于朱祁钰谥号追尊一直未定，诸人便一直称之为“景帝”。听到凌霄如此口无遮拦，不管是钱皇后还是曹吉祥，脸色都变了。倒是朱祁镇，一反常态的平静，嘴角衔了一丝冷峻的笑意。
“凌统领不用多言。朕有旨，这件事由东厂和锦衣卫协同调查，因此自不会是听你一家之言。曹吉祥。。。。。。”
“是。据奴才调查，吴太后十几日前便出现下红腹痛之症，宫人见其不妙便连夜禀报皇后娘娘。皇后娘娘在知情之后，立刻派了太医院的程大人前去医治，而吴太后不知为何，不肯接受程大人的诊治。”
朱祁镇转头问向皇后，“皇后，曹吉祥的话可有错？”
“自是无错。臣妾也深知吴太后与允贤素来不睦，只是程村霞万般恳求，臣妾才允准允贤前去医治。”
“这便是了。谭允贤领了皇后娘娘旨意，却不尽心看病，所以才造成了吴太后病情延误至今。”凌霄插嘴道。
“臣妾是派程村霞与允贤一起医治，脉案，药方，皆是过二人之手方可实行。难不成，你想指控他二人串谋毒害吴太后嘛！！”钱后薄怒。
“皇后娘娘莫要生气，”曹吉祥急忙劝阻，“只要传程大人来问问，一切不也就知晓了吗？”
“好吧，”朱祁镇抢在凌霄面前道，“传程村霞到乾清宫。”
东厂的人，手脚伶俐，也不输于锦衣卫。不到一炷香的功夫，程村霞便已跪在乾清宫大殿内。
“程村霞，朕有话问你，你不可有半句虚言。否则，欺君之罪，朕便可诛了你程氏满门！”
程村霞腿部一抖，但还是强自稳住了身形。
“朕问你。皇后是否让你同允贤一起，为吴太后诊症？”
“回。。。。。。回皇上，皇后娘娘只是让微臣与谭大人一同斟酌药方，并非诊症。”
朱祁镇一皱眉，虽然程村霞此话不假，可是听起来，却是一副推诿的语气了。
“那那些药方，你可曾见过？”
“回。。。。。。回皇上。。。。。。”不知为何，程村霞额角涌出了细细密密的汗珠，声音也有些发颤。
“因为。。。。。。吴太后因是妇科之疾，不肯让臣近身；谭大人又说，吴太后之病，只用药膳调理便可，而微臣于药膳一道，确实不通，所以。。。。。。也未曾看过。。。。。。”
“程村霞，你！”朱祁镇一掌拍在青玉书案上，程村霞吓得急忙低下头。
“如此说来，”曹吉祥接话道，“程大人并没有遵守皇后娘娘旨意，你这是玩忽职守！”
程村霞不敢接言。凌霄剜了一眼曹吉祥，语气极为蔑视。
”程太医是否玩忽职守 ，那便交给曹公公处理了。只是这谭允贤。。。。。。”
朱祁镇未待发言，曹吉祥已赶忙接茬。原来，曹吉祥现任东厂都督，兼领京军三大营守城兵力，人前人后，莫不恭恭敬敬地称一声“督公”或是“曹大人”。而凌霄却只以“公公”相称，掩盖不住对太监的歧视。再加上东厂与锦衣卫数十年的恩怨，曹吉祥是万万忍不下这口气的。
“皇上，即便程大人不知药方，也未必说是谭大人医术不精，还要见过药膳方子，方才下定夺。”
曹吉祥缘何对允贤的暗自如此上心？一方面，是想卖朱祁镇一个人情，好让他将来能信任袒护自己；另一方面，也想借此次事件，将锦衣卫的势力，连根拔起。
朱祁镇沉吟片刻，开口道，“好吧，去传吴太后的贴身侍女，来当面对质。”
☆、交锋（三）
“抬起头来，让朕看看你的脸。”
乾清宫中的小宫女一脸惊恐，像一只受伤的小鸟，瑟瑟发抖。程村霞偷偷瞄了一眼，发现并不是那日侍立于吴太后窗前的宫女，心中疑虑，却也是不敢出声。
“朕问你，自从吴太后生病以来，每日膳食，你可记得？”
“奴婢。。。。。。奴婢是管传膳的宫女，所以大致还都记得。”
小宫女不敢看朱祁镇，急忙低下头。
“太后这几日的膳食大概有，”那小宫女还似极力搜索一番，吞吞吐吐地吐出几个菜名。
“有酒酿清蒸鸭子，糙米薏仁汤，清炒马兰头，还有桃仁茶。。。。。莲子羹，余下的，奴婢都不记得了。”
凌霄插嘴道，“那么程大人，这些食物，都属何性？”
“回。。。。。。回皇上，这些食物，却是大凉大寒之物。。。。。。”
看着凌霄露出胜利的微笑，朱祁镇再也忍耐不住心中的痛惜惊惧，
“不可能！朕不相信允贤会害人！朕绝不相信！”
“皇上，”凌霄声音严肃，“证据确凿，还望您，不要污了圣听。早下决断。”
“真不相信！”若是允贤坐实了渎职之罪，被撤官职事小，不知汪国公和吴太后又会怎样攀扯，眼前这个凌霄，看来一定是汪国公的人了，朱祁镇气恼自己的粗心，怎能锦衣卫中被对手插了人都不自知。
“皇上。。。。。。”凌霄敛衽叩头，语气恭肃，“请您下旨。”
“等等。。。。。。”程村霞突然好像想起了什么，磕磕巴巴地说，“微臣记得，谭大人跟我说过，吴太后不喜食牛肉，倒对她呈上去的枸杞红糖炖血燕感兴趣。。。。。。臣，还推荐了上圣皇太后所喜的建莲红枣汤给她。这些，都是滋阴温补的药。。。。。。”
程村霞忽然背脊一凉，感觉凌霄的目光像刀子一样切割着他的每一寸肌肤，便生生将最后的话咽了下去。
朱祁镇恍若抓住了一根救命稻草，曹吉祥也乖觉地立刻道，“既然程大人与这宫女各执一词，那说明此案还有疑窦之处，奴才恳请皇上，下旨审问这个宫女。”
“皇上不妥！！！”小宫女抖若筛糠，凌霄急忙喊叫阻止。
“若是要审，为何不连程大人一起审？”凌霄相信，凭着程村霞的胆气，怕是一道大刑都过不了，就任由人摆布了。
钱皇后侧目，如香立刻心领神会，柳眉倒立，“凌霄，你好大胆子。这满宫里，皇上，太子，皇后，皇太后，说穿了，哪一个身份不比那吴太后尊贵？眼下，谭大人被捕，若是程大人再离职，只剩刘院判一个，若是宫里贵人出了什么事，你担待的起吗？！”
“吴太后是大行皇帝的生母，地位自然尊贵无匹！”凌霄红了双眼，他最不能接受的便是别人质疑吴太后的身份，因为质疑吴太后，便等于是质疑朱祁钰皇帝的地位。
事关祁钰身后名，朱祁镇不方便开口说什么，可是胸中自是气急。曹吉祥觑着朱祁镇的神色，知道他此时定是需要一个替他开口出气的人，眼珠一转，干笑着，“凌大人这话错了。您难道没听过，汉惠帝刘盈的张皇后，在汉文帝和窦皇后进宫后，只能偏居皇宫北苑，最后缺衣少食而死吗？”
“你。。。。。。！”
朱祁镇立刻大喊，“来人，把这小宫女拖下去，严加审问，务必，给给朕吐出真话。至于程村霞。。。。。。”
程村霞身子一抖，感到来自朱祁镇的巨大压力，压在自己脊梁之上，自己似乎马上要不堪重负。
“回太医院去，随时听候吩咐便是了。”
入夜，太医院。
程村霞并没有因了朱祁镇的宽赦而轻松，反而心里的枷锁愈发沉重。反正也是睡不着，索性弄点酒精，来麻痹一下紧张与愧疚的内心也好。
一杯又一杯，辛辣的液体顺喉头而下，程村霞的意识逐渐模糊，眼前不断出现允贤哀戚的面庞，以及师父刘平安失望的眼神。
“师妹，对不起。。。。。。实在，不是我不想救你。是汪国公用我乡下老母的性命要挟我。。。。。。我不得不帮他。。。。。。”
一只粗糙而宽厚的手掌覆在程村霞肩上，抬眼望去，竟是师父刘平安。
“师父。。。。。。徒儿。。。。。。实在是不是东西。”程村霞声泪俱涕。
刘平安叹了口气，“那日汪国公派人来找你的事，师父都知道了。起来吧，事涉家人，你现在又如此难过，想必不是为了功名而故意陷害允贤的。师父不怪你。”
“徒儿多谢师父。只是，允贤师妹。”
“村霞，”刘平安温和而悲悯地看着他，“若是师父能保你老母平安，你是否愿意帮允贤洗脱罪名？”
“当然！”程村霞坚定地说。
“你可想好，此事若败了，你得罪了汪国公，便是性命无忧，也是前程尽毁了。”
“师父放心，只要不牵涉家人，让我赴汤蹈火我都愿意。只是师父，您又如何能在汪国公手中保下老母？”
刘平安狡黠地一笑，“汪国公的触手再长，也不及江湖势力在民间的影响。你忘了允贤还有个道士师父。他在江湖上混了一辈子，若论这些旁门左道，便是谁也比不过他的。”
程村霞大喜过望，“那多谢师父。师父要村霞做什么，但凭吩咐。”
刘平安伏在程村霞耳边浅浅低语。但见程村霞先是疑惑，终是一副恍然大悟的表情。
“若是能一举除了汪国公在朝中的势力，师妹倒也不枉吃了这份苦了。”
☆、探视（一 ）
天牢大狱。
一个小小的狱间，关着御药房近半数的医女，其中包括允贤和丁香。
初春时节，天气还是很冷，关押犯人的狱间，又四面透风，众人皆是缩手缩脚，体弱者，甚至都得了风寒。
允贤与丁香抱在一起取暖，无奈两个人都是身子冷透了的，贴的再近，也没有一丝热气。
“阿嚏！”丁�