稻叶内匠头正成与平冈牛右卫门对视一眼，道：“这……我家大人刚刚狠狠斥责了我等一顿，现刚刚睡着。”
稻叶言罢，平冈赖胜也添油加醋道：“近日，不知是否身体欠安的缘故，大人常常酗酒、脾气暴躁，连话都不愿多说。”
大谷吉继觉察到，他们根本不想让自己见秀秋，可就此无功而返，他们的心就会离西军越来越远，遂忍道：“大人风寒尚未痊愈？”
“是。大人对世间种种流言甚是在意，热稍稍退了些，便去狩猎，结果病又复发了。反反复复，总不见好。”
“这么说，令旗由你们掌管了？”
“不敢。这样会影响士气，总之，我等只劝大人静养。”
“既如此，不用特意叫起他。议事结果想必已传达了，可后来，增田大人又从大坂传书。”
“增田大人？”
“说明日，毛利大人终要携少君从大坂出发了。”这完全是大谷吉继随口撤的弥天大谎。他身在北国，怎知大坂详情？
不知是谁散布的谣言，如今大坂城内，正流传此说，道增田长盛已与家康私通。这并非完全不可能，大谷吉继想，因为增田长盛并不像三成那般，对家康抱有刻骨敌意，只是在三成的逼迫下，他才不知不觉卷入其中。但这种事在大坂城内流传，对西军来说无异釜底抽薪。因为要毛利辉元无视传言，毅然从大坂出发，简直不可想象。在安国寺惠琼的游说下，好不容易才半推半就成了西军总帅的毛利，如今又陷入进退两难的境地。
若毛利携秀赖前脚出了大坂域，增田长盛后脚就举起叛旗，秀赖该怎生是好？待在大坂城，他尚是已故太阁遗孤，可一旦出了大坂，就成了一个手无缚鸡之力的小儿。而且，一旦大坂城和佐和山城被攻陷，秀赖立刻就会沦为一个没有居城的流浪儿。由此可以说，在把毛利辉元钉在大坂这一点上，增田长盛与家康私通的传言起到了决定性作用。
辉元已不可能出来，大谷吉继明明清楚这一点，可他还是撒了谎。他是想借此试探小早川的老臣们是否真与辉元保持着联络。
此时，吉继紧张地等待着对方的反应。
“哦，毛利中纳言出师了？”二人甚是惊讶。
“所以我才让他们写了这份誓书，金吾大人若不过目，成何体统？我看这样吧，二位先阅，待金吾大人醒来之后再转达他如何？”
吉继轻轻把绸布包放在稻叶正成面前。对于稻叶、平冈二人，书中也曾许诺给他们十万石，对于这个诱人的条件，他们究竟会表示出多大的兴趣？
“那么，我们先拜读了。”
“请。”
稻叶看后，似乎颇为惊愕。阅毕，他把誓书默默交到平冈赖胜手中，道：“说是要在少君十五岁之前，把关白一职让与我家大人。”
吉继故意轻描淡写道：“金吾大人乃少君兄弟，天下何人能对此怀有异议？”
平冈赖胜脸上却掠过一丝微笑：“这都是战后之事。我们定会详细禀告主公。”
一听这话，吉继只觉得胸口如被刺进一把尖刀。“这都是战后之事”，看来，小早川的重臣们早对西军的胜利不抱什么希望，才在不知不觉间流露出不安。如此看来，只要战局没有根本性的扭转，小早川秀秋就会继续待在此处，隔岸观火。
“鄙人先告辞。金吾大人到底年轻，希望二位提醒他，切不可轻举妄动。”
“我们心中有数。”
“设若你们这些老臣误导了大人，让少君有忧，让丰臣有难，金吾大人可就成了众矢之的。总之，希望大人明日务必下山，参加决战。”
“是。明日乃我家主公雪耻的绝好机会，我家主公早就按捺不住，一战定会让公等刮目相看。”
“如此我就放心了。告辞。”吉继在下人的搀扶下，站了起来。尽管嘴上说着放心，他的心情却正好相反：看来，关原乃埋骨之所了，三成哪里有指挥大军实战的威望？
吉继上轿之后，两位家老送客回来，同时大笑出声：“把关白之位让与大人，那毛利和石田怎么办？”二人一起到了秀秋面前。
秀秋还在吃酒。对他来说，今宵乃是难眠之夜。伏见未陷落时，鸟居元忠就让他生了一肚子气，于是，他咬牙加入了西军，心中无比苦闷。高台院曾屡屡嘱咐他，切切不要中断与家康的联络。太阁宿愿就是统一日本，实现太平，而继承太阁遗志的就是家康，只有家康才是太阁托付大业之人。
起初，秀秋对此深信不疑。但由于家康对他敬而远之，他亦渐被三成、秀家等人迷惑，不知不觉陷入迷惘，一步步跌入深渊。
高台院所言均出自真心？有时，秀秋甚至对太阁产生了深深的疑问：难道他的心愿真像高台院所言，是为了天下太平？他果真那般伟大？不，未必，他或许只是为了自己的荣耀和飞黄腾达。高台院只是出于美化夫君的目的，把家康说成一个盖世英雄。
秀秋思量，德川家康和已故太阁有多大差别？表面上，家康比已故太阁更谦虚，更能忍耐，更能吃苦，开口天下，闭口苍生，可他除了想把天下大权揽入自己怀中，还有何心？而与此相比，自己一直襟怀坦荡，但帮了家康又当如何？果真如高台院所言，人乃是为了追求高远的大志而生？
有时，秀秋甚至对家康与高台院之间的情谊亦产生怀疑：正如淀夫人与大野修理亮私通那般，姑母高台院与家康之间，是不是也有龌龊丑事？但很快，他又责备自己纯属胡思乱想。
秀秋正在甚是郁闷时，平冈赖胜和稻叶正成带着誓书来到他面前。秀秋道：“刑部回去了？”
“是。”
接过誓书，脸色苍白的秀秋笑了，“这才是人的真面目呢。如此诱人的‘画饼’，你们见过吗？”
“是啊。看来，他们越来越离谱了。”
秀秋冷笑一声，把誓书扔落在地：“三成粮秣吃紧，钱袋已底朝天，听说他正逼增田长盛交钱呢。”
“是啊，才产生了长盛与内府相通的谣言。”
“这绝非只是谣言。人一旦自己走投无路，就想把别人也逼入绝境。高台院也有这个毛病……”秀秋出了一会儿神，继续道，“高台院不也是一无所有地出了大坂城吗？她所说的话，全都空洞无物……”
近日秀秋经常流露出对高台院的不满，这已非什么稀罕事了。稻叶正成和平冈赖胜都不安起来，事到如今，一旦秀秋的心志出了问题，事情就难以收拾了。不管怎么说，他们已向浅野、黑田二人回了函，以示好意。
“不知刑部看破我的心思没有？”
二人舒了一口气，同声道：“这些我们早有准备。”
“一旦被刑部看破，不定什么时候他们就会向我们发难。大忧不在东军，而在身后啊。”
“大人！”稻叶正成警惕地扫了一圈周围，方道，“大人说话之前可要三思！”
“哈哈，你怕我说漏嘴？好好，我明白。这世间的确险恶：一边向你抛出诱饵，逼你就范；一边又磨刀霍霍，大显威风。”
“大人！”
“呵呵……世事不过如此，无论谁得天下，无论谁坐天下，都一样，世上依然肮脏如故，永远不会变得清纯如露。”
“是不是可把酒撤下？”
“撤酒？这酒难道就这般惹人生厌？唯有金樽知我怀，一醉同消万古愁！”
“大人请振奋起来，定会时来运转……”
“哈哈……让我再喝一杯。小早川秀秋站的地方更高。”
“大人说的是阵地？”
“不只是阵地。这反正是盗贼与土匪的争斗，谁胜我就跟谁。世人一定又要嘲笑我了，可是，我也要嘲笑一回世人。”说着，秀秋把酒杯塞给正成，亲自斟满，“你喝后，再给牛右卫门一杯。我说得不对吗？既然谁坐天下都一样，我为何要加入战败的一伙？在铃鹿岭狩猎时，我便已看穿了。”
“大人高见。”
几杯之后，秀秋似乎更醉了，酒意让他益发狂放。
尽管这年轻主君对人生充满憧憬，但在目睹了人间的种种肮脏和丑陋之后，终于失去了信心，眼前这个世界变成了令人怀疑的荒野。就是在这片荒野中，他疑虑重重地登上了松尾山。他不信家康，也不信三成，甚至对自己都不属一顾。他一边自嘲，一边静观这场决定天下归属的大战。见双方厮杀正酣，他会仰天大笑：“真是人间的群魔乱舞！”他欲待到双方两败俱伤、精疲力竭时，方才下山……
“大人，酒就喝到这里吧。说不定大垣城还会派人来。”
说着，平冈赖胜将酒杯倒置于案上，秀秋听话地点头道：“好好，不喝了。那么，我想问问二位：誓书上说，少君要在近江赐你们每人十万石，你们难道就真的不动心？”
“大人莫要说笑了。别说给我们每人十万石，治部大人自己的领地都要不了。”
“唉，莫要生气，内匠，人的算盘真是可笑。近江哪有这么多的余地？把子虚乌有的俸禄送给我，他们与信口开河何异？哈哈哈……小人伎俩，居然也想拿来耍我？还在太阁面前搬弄是非，说我非大将之器！”秀秋把酒壶置于高座漆盘中，站起身，“再去巡视一遍阵地方可歇息。你们且跟我来。”说着，他摇摇晃晃走出去。
他非要带着两位老臣巡营，恐只是为了表明白己的存在——秀秋内心深处潜藏着自卑。
“巡营之事，我们二人足矣。”
“不。要看那些贤明大将的笑话，愚蠢的大将就必须作好充足准备。”
走出辕门，他又大声斥责护卫：“这点篝火怎么够？使劲烧！要足以表明金吾中纳言的斗志……今夜，我要让火焰彻夜照亮长空！”他以手中的鞭子敲打着栅门，转到东面的山头。
“那是什么？那边有人在动！”
一到东面山头，一片正沿着大道向北移动的火光赫然映入眼帘。“怎生有人正向那边去？是敌是友？立刻派探马前去。”刚刚吩咐