他远远地望着前方，确切来讲，是望着我。
我一直在王帐中养病，许久未曾下床走动，再加上连番重伤，元气未复，从王帐走到祭坛，这距离不短，走过来可真累得我气喘吁吁。然而我裹着袍子，走得虽慢，却坚定。一路行来，身边的人都抬头看我。他们不知我要做什么，只知道我并非狄族人，本不该出现在祭礼上，于是或一脸探询，或一脸警惕。而我通通不理，我只是望着先知，先知也望着我。斜风细雨中，我就这么裹着袍子，一直往祭坛走去。
“你要干什么？”
人群中有人沉不住气，怕我再冒犯先知，用狄语厉声问我。这句话意思简单，我听懂了，却头也没回。又有人起身阻拦，胳膊都伸到了我面前，我走不了了，突然人群最前面，哈丹起身喝道：“不许拦他！”
那人看看哈丹，又看看先知，把手收了回去。
我继续往前走。
一直走到了祭坛跟前。
“十一？”哈丹压低声音，语气问询。
我没解释，更没看他，望着先知，我结结实实地跪了下去。
三跪，九叩，我曾细细问过央吉该如何行狄族这套大礼，听完了心里琢磨琢磨，连连咋舌，暗道果然累人。以我如今病怏怏的德性，这套大礼行至一半我就累了，剩下一半我做得慢极了，还带点喘。我起身，跪地，叩头，起身，再跪地，四下静寂，无一丝人声，唯有我的喘息和着细雨凉风，一齐没入潮湿的土地。
后来央吉告诉我，我在那儿行礼时，整个赤都，数百号人，男女老幼，个个都没说话，静静地看着我。就连哈丹亦退后一步，瞬也不瞬地盯着我。
我猜哈丹应该明白我为何要这样做。
十八拜之后，大礼行毕。我静静伏在地上，耳边响起缓慢而沉稳的脚步声。那脚步声由远及近，从祭坛上缓缓而来，片刻便来到了我的面前。
我微微直起身，却未抬头，先知伸出右手，轻轻按在了我的发顶。
“从今日起，你愿做草原的子民吗？”先知问道。
哈丹替我译成汉话，我听完了却没有马上回答，走神了似的望着他。
其实我真的走神了。
因为我突然就想起了哈丹手臂上的伤疤，还有那天他要我留下来时，那可怜兮兮的表情。
我垂了垂眼帘，点点头，仰视先知苍老却慈祥的双眸。
“我诚心恳请先知允许我留在草原，今后我愿做草原的子民，信仰我们的神明，爱戴我们的王。”
先知的唇角绽开了一点祥和的笑意，他将手中的酒杯递到我唇边，我乖乖张开嘴，将一杯酒都喝了下去。
烈酒入肠，烧灼心肺。先知将我拉起，让我转向众人。
“欢迎他，我们的新族人！”
短暂的沉默，而后，草原上响起一片欢呼。
“欢迎！欢迎！欢迎！”
细雨与声浪中，我转过头，凝视哈丹的眼睛。他的脸上全是雨水，无人察觉处，他轻轻捏了捏我的手。
如此，过了六年。
第七章
六年后。
晨光斜照，守城兵合力推开沉重老旧的城门，随着“支格”的开门声，门外的羊叫与马嘶打破了边城的宁静，每月一次的互市又开始了。
城门口排着长长的队伍，人群中夹杂着牛羊骏马，有个穿桃红袄的漂亮小姑娘斜着骑在小毛驴上，姆妈喊着叫她下来，她歪着嘴，怎么都不肯，那副娇俏的模样真是可爱极了。我瞧着她真是有趣，不由看得入了神，前面队伍空出许多都没发觉。突然有人拍了拍我的手背，我转头，哈丹轻笑道：“在看什么？”
自今年年初边城恢复互市，这是我头一回来。我已经太久没见中原景致，瞧什么都瞧不够，想了想不知如何作答，只好仰脸一笑，与他并肩向守城的将士走去。
我是跟哈丹一起来的，同来的另有五名狄族勇士。我们乔装改扮成普通牧民模样，过了城门口关卡后便在城中四散开来。有人去买口粮盐巴，有人去买布料砖茶，还有人把带来的马匹牛羊换成银钱，我与哈丹则在城中随处转转。
如今距新皇即位已有六年，边城一片和睦，所有人似乎都忘了当年殷燕宁与卫明对外称皇帝暴毙，仓促中扶持唯一的皇子，也就是我那便宜儿子即位之际，江山也曾飘摇。边将魏铎被紧急召回京中，戍边将军一职由卫明心腹接任。还好当年伏虎关下哈丹舍命拦我，否则即便我没有横尸当场，也会被这位新上任的将军当最好的战利品押解京中以表忠心。
至于这位将军是如何无能，魏铎是如何又回到边关担任守将，这是后话，容后再提。
殷燕宁与卫明重掌大权后，立皇子朱贺为帝，尊皇子养母容妃为顺容太后，垂帘听政。容妃向来温柔，叫她抚育子女还成，叫她垂帘，真真能叫她慌死。然而当了太后的容妃非但不慌，还立即连下懿旨，任殷燕宁为内阁首辅，领天下文臣，镇国公卫明掌天下军权。我猜容妃往懿旨上盖印的时候该是怕得手都抖了，所以之后六年，容妃称病，再未垂帘。
当年我被卫明囚禁之时，孟士准尚在淮江督办贪腐一案。后来听往来草原的商人说，孟士准被就地免职，以贪墨罪下狱，审了区区十五天便判了流放西南，一代首辅，是生是死，再无人知晓。
孟士准的门生故旧获罪下狱者有之，转投殷燕宁门下者亦为数不少。殷燕宁甫回朝中，正在用人之际，自然来者不拒。何况新帝登基，名不正言不顺，立威重要，怀柔也不可少。可惜他自以为怀柔便可堵天下悠悠众口，满朝文武却不是傻子。先皇正值壮年，身体康健，怎会突然暴毙？暴毙之后为何又匆匆送入皇陵？朝堂间的质疑从未止歇，其中尤以礼部尚书崔洋大人言辞最为激烈。
崔卿么，我是很了解的。听说我被抓那日他携全家出城扫墓，回来就发现头顶变了天。崔卿是忠，却不傻，故而每日三封奏疏，要求公布陛下死因，更要亲验陛下龙身，以免“小人暗害”。如果说孟卿的文章是以文辞优美简练见长，崔卿的奏疏便是以长见长，更兼言辞激烈令人无法反驳，字字句句直戳殷、卫二人痛处，每篇读下来要小半时辰，一日三封……
我相信崔卿对我是真爱了。
崔卿所为很是带动了一帮大臣，镇日里要求彻查先皇死因的奏疏不断，市井传言更是层出不穷。今时不同往日，当年的殷燕宁谦谦君子，如今的他却是不怕杀人的。某日早朝，殷燕宁正式发难，将崔洋以三十八条大罪下狱。传说崔洋在狱中受尽酷刑仍不肯招，甚至咬断舌头以示清白。然乌云蔽日，天理蒙尘，崔卿最终被定通敌谋反等重罪，于新君即位七十三天后被腰斩弃市，诛九族。
那之后再无人敢质疑新君，大庆朝上下在一片血色中迎来了他们新的皇帝。
正午时分，我跟哈丹溜达到城中最大的酒家——悦来客栈门口，抬头看看二楼，二楼有人招手，我们便上去了。
互市开了半年，一个月就开一天，狄族这是第三回派人来。头两回大伙都约了中午在悦来客栈二楼会合，今次也不例外。一上楼，楼上满满当当，全是人。有那肩窄腿短中等身材的，一看就是汉人，还有浓眉大眼厚嘴唇的，自然是异族。我们的人坐在窗口那张大桌旁，桌子大，可被五个人高马大的壮汉一比，硬实木桌子成了小茶几。
我与哈丹落座，众人纷纷向哈丹问好，其中阿格木问完了好，招呼着我帮他看看新买的物件。冷不丁说阿格木，你大概不知道他是谁。说实话，当年头一回知道这名字，我也不知道他是谁，后来哈丹解释了我才恍然大悟。
原来就是那位在京城中酷爱吃糖葫芦，吃得头发胡子都粘在一起的糖葫芦勇士！
阿格木看着凶悍可怖，其实心思恪纯，人特别好。前年在我跟哈丹的撮合下，他娶了央吉，年初娶的，转过来年就抱上了大胖小子。他宠媳妇更宠儿子，来的路上念叨了一路，要给儿子媳妇带点草原上平日见不着的东西回去。
我见他将给儿子和给媳妇的东西分开，还特地挑了两个锦盒，齐齐整整装在里头。打开暗红色那个，入目四方手帕，上头分别绣着梅兰竹菊，触手一摸，我道：“蜀地的织锦配蜀绣，这是好东西。”
阿格木登时喜笑颜开，又将另一个锦盒推到我手边问：“这个呢？”
我抬头望了哈丹一眼，哈丹单手支头，也是一脸好奇。我把锦盒打开，转过来，将里面的东西呈在众人面前，众人凑头一看，都乐了。
里面是一本字帖。
“我那小子明年就三岁了，我寻思着叫他早些跟着孟和先生读书，免得像我一样，不识字。”阿格木讪笑着说。
“孟和先生”指的是我。原本的名字自然是不能再用了，为了方便我在狄族生活，先知为我取名“孟和”，意思是“天神庇佑”。据说先知赐名在草原是无上的荣光，先知又赐我如此吉祥的名字，可见他对我如何另眼相待。我的狄语是先知亲自教的，作为报答，我主动请缨，教狄族的孩子们说汉话，学汉字。我本打算只教赤都的孩子们读书，谁想到临近属地的牧民们知道了，也纷纷送孩子到赤都来。后来，随我读书的孩子越来越多，他们依汉地习俗，在名字后加称“先生”二字以示尊敬，慢慢的，连他们的父母族人也跟着这样叫我了。
“阿格木，先生说了，孩子满了四岁才读书，你这么着急做什么？”有人打趣道。
“不急不成哟，我家崽子脑袋不灵光，都两岁了，还不会叫阿爸。”阿格木一脸痛心疾首，“三岁不早了，要不是他现在还尿裤子，我恨不得现在就把他送到孟和先生跟前去，叫他吃饭睡觉都跟着先生！”
“吃饭睡觉都跟着先生？”那人咋着嘴在我跟哈丹身上瞥了一圈，凑到哈丹身前小声道，“王，您可听见了？”
众人都知道我跟哈丹的关系，一同朗声笑起