虎头松口气说：“怪不得呢，我的左臂从前跟人打架骨折过，一直恢复不好，当然要影响稳定性。”
众人都有豁然开朗的感觉。
闷墩讲了自己小时候害眼疾的经过，老庾听了说：“不要紧，你又不是瞎子，只要能看清东西就能行。说个故事吧，从前我老爸最爱讲官兵剿匪，说中国之大，就数关东土匪最凶悍，当地称响马，个个都是百步穿杨的神枪手。后来抓到一个响马头子，师长说如果你比得过我的神枪手卫队长，我就饶你一命。结果两人从地上比到天上，一直不分胜负。后来参谋长出个主意，让两人的老婆站在百米开外，一人头上插三炷香，卫队长怕打着老婆，手一抖就打高了：响马头子眼睛都不眨，当、当、当一连三枪，那三炷香应声而灭……你们还要不要听？”
众人正听得出神，见他要卖关子，一齐嚷着要把他“舂碓窝（暾屁股）”。老庾这才告饶道：“好了好了，说实话，谁还有香烟，拿出来共享。”
于是大家抽起香烟来，听老庾继续讲响马的练枪秘诀。原来响马练枪术代代相传，有三大秘诀，日托砖、吊袋、瞄香火。托砖就是练持枪的稳定性，将左臂抬起与身体成直角，手掌向上托起砖块，从几分钟慢慢延长到几十分钟，然后再加重量，从一匹砖增加到五匹不等。据说有人一只手托起过十匹砖。
吊袋就是在枪口上吊一只装满沙子的口袋，如果枪手想要保持三点一线的稳定性，除了要有强大的臂力支撑外，还必须控制枪口晃动，加大瞄准训练的难度。
最难的当然还数瞄香火。夜间在山林野外竖起几根香火来，百米之外看上去就像鬼火一样飘渺不定、若有若无，枪手的眼睛当然要盯死这些香火，他们会将准星“靠”上去扣动扳机。“靠”不是瞄准，而是一种感觉，因为真正的神枪手从来不用瞄准，他们都是凭感觉百发百中。据说东北有个著名响马“草上飞”，他甚至骑在飞奔的马上打香火也从不失手，这就是中国功夫出神入化的境界。
大家听得忘记抽烟，胸膛里咚咚地跳个不停。中国文化真是博大精深，创造了那么多伟大的奇迹，连土匪响马都有这么生动传奇的故事，他们难道不能做得比土匪更好一些吗？闷墩当即下决心说：“从今天起，我也要练托砖、吊袋和瞄香火。”
父亲立即响应道：“我跟你一起练。”
那几个人互相看看，齐声抗议道：“不行不行。要练大家一起练，不许拿兄弟当外人。”
这些具有中国特色的练兵方法立刻在营地不胫而走，“三大秘诀”成了训练营的传家宝，人人风雨无阻苦练本领，个个都把手臂练得红肿，眼睛迎风流泪，往地上一站都像半截纹丝不动的黑铁塔。工夫到底不负有心人，几周下来，学员的射击成绩突飞猛进，人人都达到甚至超过九十中的特等射手标准。进步最大的当数原本险遭淘汰的闷墩。他在一次夜间射击考核中竟然创造了一百发九十七中的奇迹，把他从前四十中的成绩提高整整一倍多。
威廉教官得知中国学员的“三大秘诀”，惊讶得合不拢嘴，他伸出大拇指连连称赞道：“了不起！多么神奇的牛仔——不，简直就跟罗宾汉一样传奇。”
6
转眼间漫长的雨季接近尾声，壅塞天空的雨幕云团终于被风神收进口袋，干热的沙漠季风越过喜马拉雅山脉扑向一望无际的印度恒河平原，于是一年一度的旱季又拉开序幕。
父亲开着一辆崭新的“威利斯”吉普车驶进特种兵训练营地，汽车后座靠着一架崭新的无线电台。时隔两月，熟悉的营地静悄悄的，四周连个人影也看不见，他使劲按按喇叭，还是没有响应。很显然学员都外出训练了，他停稳车径直推开伙夫房门走进去，这才看见老汤姆打着哈欠朝他走过来。
“哈罗，我的孩子，才两个多月，你长高了，也壮实了不少。还没有吃饭吧？”老汤姆在胸前画个十字，夸张地瞪大眼睛说。父亲热情地拥抱了这个自称“中国孩子的父亲”的中年黑人，说实在话，每个学员都没有理由不喜欢老汤姆，因为这个善良、唠叨、有点拙笨和厨艺永远有待提高的黑人军士长更像“中国孩子”的保姆。现在大家已经习惯了他的糨糊汤和砖头面包，所以老汤姆总是自豪地说：“看看吧，我的主啊，我把他们全惯坏了，一个个喂得跟牛犊子一样。”
父亲说：“老汤姆，我饿坏了，行行好，给点吃的吧。”
当老汤姆乐呵呵地把奶油浓汤和罐头食品推到他面前时，父亲装作不满地说：“难道你没有听说，别的训练营地都开始做中国菜了？”
父亲的激将法没起作用，老汤姆一点也不着急，他骄傲地说：“我的意大利奶油浓汤可是原汁原味。别的训练营做什么我不管，但是这里我说了算！”
父亲津津有味地吃起饭来，他已经完全适应了这些分不清饭和菜的罐头食品，所以不再惦记湖北热干面和四川麻辣火锅的味道。就在两个多月前，父亲被派到总部无线电中心接受通讯培训，因此他的身份不仅仅是个普通士兵，而且是身负重任的特种兵报务员了。
随着太阳落下山去，远处一阵汽车喇叭乱响，很快几辆吉普车拖着长长的烟尘你追我赶地冲进营地来。汽车已经成为特种兵的坐骑，营地里人人都有一手熟练的驾驶技术。当大家看见营地停了一辆新吉普车，车上还有一架无线电台时，以为来了什么重要人物——营地与世隔绝，难得有人来，除非上级长官来视察——于是大家都变得轻手轻脚起来。但是当他们发现一个熟悉的身影从伙夫房里走出来时，这伙人立刻变得疯狂起来，他们欢呼着扑上去，抓住父亲手脚把他抬起来往天上扔。分别不过两个多月，感觉倒像隔了几年，他们放肆地打闹着，那股亲热劲活像一群顽皮的孩童。
父亲看见威廉总教官站在一旁微笑地望着他，就赶紧理了理军帽军服，跑步上前敬礼：“士兵邓述义，结束培训归来，向长官报到！”
威廉说：“邓，能让我们见识一下你的新装备吗？”
父亲从车上取下背负式单兵无线电台来。这是美军一九四三年装备部队的最新通讯设备，它的体积只有一只普通行囊大小，却兼具短程通话和远程发报的双重功能，报务员只需背上它就能参加执行各种任务，无需像从前那样车载或者骡马运输。对于以敌后作战为主的特种兵来说，这种小型电台的加盟无异于如虎添翼。威廉脸上露出满意的笑容，他意味深长地对报务兵说：“邓，很高兴你和你的新装备加入队列。在下一次战斗中，我们一定会让日本人尝到苦头。”
天黑下来，却没有看见闷墩人影，老庾告诉他，刚才回来路上坏了一台车，闷墩正在独自修车。父亲立即去伙房包了一份晚餐，打了一饭盒汤，然后开着吉普车朝着戈壁滩驶去。远远看见前面有亮光，一个人正趴在车头下面忙碌，父亲快乐地大叫一声，果然正是闷墩。两人顾不得身上的油污拥抱在一起。闷墩很激动，言语却不多，他说：“回来啦，学得咋样？”
父亲从车上取下晚餐来递给他说：“你快吃吧，我来替你修车，咱们慢慢说话。”
闷墩连忙说：“你别弄脏了，马上就好。化油器出了点毛病，油路不大畅通。
父亲羡慕地说：“你三年学徒工真没有白学，都派上用场了。”
闷墩打量父亲的新吉普车说：“你开回来的吗？真棒！超过训练营所有老爷车。”
父亲道：“这原本专为车载式电台设计的吉普车，有双电瓶和天线座，但是现在电台改进为单兵背负式，这车就归我开了。”
闷墩吃过食物，抹抹嘴说：“小哥子，你在学堂念的书没白学，都派上了大用场，我可比不了你。”
两人说着话，不一会儿化油器修好了，闷墩跳上去试车，老爷车就轰隆隆地开动起来。两人一前一后回到营地，看见胡君正朝他们张望，神情有些焦急不安。待他们跳下车来，胡君赶紧告诉他们，今天夜里肯定有任务，因为他刚才看见老汤姆在准备压缩饼干和野餐罐头。父亲问他们：“我离开这两月，你们都进行了什么科目训练？”
胡君回答道：“多是实战项目，比如驾驶汽车、射击对抗、攀岩泅渡、侦察捕俘、格斗爆破和测绘地形等等。”
父亲忧心忡忡地说：“我怕是赶不上你们了。”
闷墩说：“你有通讯联络的重任在身，不会让你去格斗捕俘的。”
半夜里果然响起紧急集合哨，不到一分钟，队员们已经全副武装列好队。教官发出口令，队员们登上吉普车风驰电掣，数十分钟后抵达作战区域。经过侦察，“敌人”指挥部已经加强警戒，而且一股“敌人”正朝他们扑来，试图形成包围之势。威廉命令父亲打开电台，用密码向基地请示。
“嘀嘀嘀”、“嗒嗒嗒”……
一串串神秘的无线电信号通过指尖飞向遥远的星空。此时蹲守在树丛中待命的特战队员个个瞪大眼睛，他们看着父亲灵巧的手指在键盘上跳舞，把瞬息万变的敌情报告给后方基地。上级立即命令炮兵对“甲壳虫”分队实施炮火支援，他们趁着混乱突入敌人阵地，顺利地消灭了对方指挥部。
旭日东升，马达轰鸣，特种兵乘着汽车胜利返回训练营。威廉对夜间的突袭训练十分满意，他进行简短总结之后命令父亲出列，大声宣布道：“你们第一阶段的体能和技能训练很快就要结束，即将转入第二阶段，也就是热带丛林的战术合成训练。‘甲壳虫’分队是一个战斗整体，如果把全队比作一个人的话，邓和他的电台就是这个人的眼睛和心脏。你们记住，无论何时何地，也无论发生什么危险，你们必须首先保护好电台和报务员。失去眼睛，队伍就会迷失方向不知所往，如果被敌人击中心脏的话，你们都知道那将意味着什么。”
接下来总教官宣布一条不成文的军规，据说这条军规仅适用于战场：一旦情况危急，报务员必须抢在成为俘虏之前销毁密码，砸毁电台，然后把最后一颗子弹留给�